李斯的笔尖悬在竹简上，没落下一个字。
他盯着沈砚，眼神像在掂量一句谎话能编多长。
“虫害？”李斯终于开口，声音压着低火，“你说无大患，可曾遇蝗？”
沈砚没躲，站得笔直：“十亩田未见蝗踪。因前茬种了豆，轮作养地，又在田埂密植艾草，每日巡查，若有虫迹，三日内必喷草木灰水。至今零星蚜虫，不足为患。”
他说完，李斯没接话，反而皱眉看向窗外天色，像是在算什么节气。
半晌，才缓缓道：“新安湿暖，春来早，雨水足。咸阳寒燥，霜期晚，土干易裂。你那稻种若移栽至此，怕是苗未活，根先枯。”
这才是真正的坎。
不是信不信他，而是信了也没用——地方不同，气候不同，一套法子搬不过来。
沈砚知道，这一步跨不过去，别说推广，连试种都成空谈。
但他早备着这一问。
“大人所虑极是。”
沈砚立刻应声，“直接下种，确实难活。所以我有简易育苗法——先在温棚育苗，待苗壮三寸，再移入大田。”
李斯抬眼，目光如钩：“温棚？怎么搭？”
“竹架为骨，油布覆顶，内设小火盆控温，早晚添炭，保持棚内不冷于春中。种子先泡水催芽，再入泥床，七日出苗，二十日可移栽。”
沈砚语速加快，条理清晰，“此法不靠天时，只讲人为照料。哪怕外头还刮风下雪，棚里照样能发芽。”
李斯手指轻敲案沿：“成本几何？”
“一组架子五根老竹、两尺油布、三枚陶盆，匠人一日可制五组，耗资不过半两钱。各县若设三五棚，足够供百亩秧苗。”
沈砚顿了顿，补上一句，“做这活的，不必是巧匠，普通农夫学一日就能上手。”
李斯眉头微松，但仍未点头。
沈砚知道他在想什么——再便宜，也是投入；再简单，也怕失败。
一旦误了农时，百姓吃不上粮，背锅的不只是县令，还有支持他的上峰。
所以他主动退一步：“我不求立刻铺开，只请准在咸阳郊外试种五亩。三个月为期，成则上报，败则认罚，自请贬为庶民，绝不连累相府定策之名。”
这话一出，李斯的眼神动了一下。
不是感动，是意外。
这小子不争功，先立责。
沈砚继续道：“育苗期仅二十日，若中途发现不适，可及时拆棚止损，不影响主耕粟麦。等第一批苗活了，再扩也不迟。”
李斯低头，笔尖终于落下，在竹简上划出一道墨痕。
他没写内容，只是记了个符号，像是标记某个节点。
“谁造这架子？”他问。
“新安匠人楚墨可依图打造，结构简单，无需奇技。”
沈砚答得干脆，“图我已备好，随时可呈。”
李斯没要图，也没让他掏。
他只是看着沈砚，看了足足五息。
然后，微微颔首。
“你说下去。”
沈砚心头一松，肩背却不敢塌。
他知道，这只是过了第一关。
真正的考验还在后头——李斯肯听，说明门没关死，但能不能迈进去，还得看他接下来怎么说。
他正准备继续讲移栽后的水肥管理，忽然听见穿堂外传来脚步声，不是官靴的硬踏，而是布履贴地的轻响，由远及近，像是有人端着东西路过。
那人影在门框外一闪而过，没进来，却在门口停了一瞬。
沈砚眼角余光瞥见一角青布衣袖，手里似乎托着个木盘。
下一秒，一个声音从门外飘了进来：
“丞相，新安来的烤肉到了，要现在端进去吗？”