赵承业跪在咸阳宫大殿的砖石上，额头贴地，冠带歪斜，浑身止不住地发抖。
他原本还想咬牙撑住，可仓曹吏的供词像铁钉一样把他死死钉在地上，动弹不得。
账册一条条念下来，黑市交易、私卖赈粮、买官鬻爵，桩桩件件都对得上号，连时间地点都清清楚楚。
他张了张嘴，喉咙干涩，一个字也说不出。
秦始皇坐在高台之上，手指搭在玉匣边缘，轻轻一敲。
“嗒。”
声音不大，却压得整个大殿鸦雀无声。
赵承业身子猛地一颤，终于崩溃。
他抬起头，脸上涕泪横流，声音嘶哑：“陛下……微臣知罪……臣一时糊涂，求陛下开恩……”
他一边说，一边重重磕头，额角撞在青砖上发出闷响，像是要把自己砸清醒。
秦始皇冷冷看着他，眼神里没有半分波动。
他等的就是这句话——不是辩解，不是推诿，而是认罪。
“你扣粮卖官，中饱私囊，害百姓挨饿，还敢诬陷忠良？”
秦始皇声音不高，却字字如刀，“你说沈砚通贼，证据呢？你的证据就是一张嘴？而他带来的曲辕犁能增产，稻种能抗寒，账册能查实，这才是为国为民！你呢？你算个什么东西？”
赵承业头垂到地上，一句话也不敢回。
他知道，完了。全完了。
他本想借参奏之机除掉沈砚，结果反被掀了底裤，连藏了多年的烂账都被翻了出来。
他原以为没人敢动他，毕竟他在九江郡经营多年，朝中也有几分关系。
可他万万没想到，一个七品县令，竟能把证据攥得这么死，连御史台都没查到的东西，人家早早就整理成册，就等着他跳出来。
“来人！”秦始皇抬手一挥，声音冷得像冰。
殿外禁军应声而入，甲胄铿锵，脚步整齐，瞬间立于赵承业两侧。
赵承业浑身剧震，下意识往后缩了一下，却被两名禁军铁钳般的手臂架起双臂。
他挣扎了一下，帽子直接掉了下来，发髻散乱，狼狈至极。
他张着嘴，还想说什么，可看到秦始皇那双毫无温度的眼睛，终究什么也没说出来。
“臣……认罪……”
他喃喃道，声音越来越低，像是从喉咙深处挤出来的，“臣……认罪……”
禁军拖着他往外走。
他的官靴在红毯上划出两道凌乱的痕迹，袍角沾了灰尘，一路踉跄。
经过殿门时，他回头看了一眼高台上的皇帝，又扫了一眼仍跪在红毯上的沈砚，眼中满是悔恨与不甘，可更多的，是彻底的溃败。
没人说话。
百官低头肃立，无人敢抬头。
刚才他还趾高气扬，指着别人问罪，转眼就成了阶下囚。
这打脸太快，太狠，太彻底。
秦始皇目送赵承业被拖出大殿，直到那抹狼狈的身影彻底消失在宫门外，才缓缓收回目光。
他手指再次轻敲玉匣，这一次，节奏沉稳，不再有丝毫犹豫。
“把赵承业关入廷尉大牢，”
他下令，“所有罪证彻查，一件不漏。待查明后，依律定罪，不得宽贷。”
内侍高声应诺，传令而出。
大殿重归寂静。
群臣依旧垂首，没人敢动。
这场风波来得快，去得更快。
一个郡守，就这么倒了，连挣扎的余地都没有。
他们看清楚了——皇帝要的不是嘴皮子，是要实绩，要证据，要能真正让百姓活下去的东西。
沈砚仍跪在原地，头微低，双手放在膝上，没抬头，也没动。
他知道，最危险的时刻过去了。
赵承业倒了，但还没死透，罪名还没定，后续还有波折。
他不能松劲，更不能得意。
秦始皇的目光终于落回他身上。
大殿空旷，百官默立，只有窗外风吹过廊柱的轻微声响。
皇帝没说话，但他知道，接下来，该轮到他了。