秦始皇靠在椅背上，目光沉沉，像是在掂量这话的分量。
片刻后，才缓缓开口：“咸阳周边气候与新安相近，若试种成功，便有说服力。你打算如何铺开？”
沈砚立刻接话：“请陛下准许，以咸阳郊县为首批试种区。气候相仿，便于监督，也能最快见成效。若秋收时亩产确达二百斤，百姓亲眼见利，自然愿意跟进。”
“然后呢？”秦始皇追问。
“然后——”沈砚顿了顿，语气转实，
“臣愿派楚墨前往各试点县，亲自教农夫造犁、育苗、搭温棚。此人虽出身墨家，但无反心，只懂手艺。曲辕犁是他亲手改的，水渠也是他带人修的。让他去教，技术不走样，百姓也信。”
秦始皇眉梢微动。
“楚墨？”他念出这个名字，似在回忆方才拼装曲辕犁时那行云流水的手法。
“正是。”沈砚点头，“他不懂官话，也不会跪拜，但他能让犁翻土更深，让麦子多打一石。臣不要他当官，只要他当个‘教匠’，走到哪儿，教到哪儿。百姓学会了，自然会传下去。”
大殿里依旧安静。
文武百官垂首不语，没人敢插话。这种事，向来是户部拟策、工部执行，何时轮到一个七品县令在朝堂上定调子？
可偏偏，他说的每一条都踩在实处——不空谈仁政，不献祥瑞，只讲“试”“教”“看结果”。
秦始皇盯着他，忽然道：“你不怕朕把你留下，直接任农政监？”
沈砚心头一紧。
他知道这是考校。
留他在咸阳，名义上重用，实则是架空。
新安那套离了他，离了楚墨、周墨、林阿禾这些人，迟早走形。
他伏身叩首，语气却稳：“臣……只想守好新安。那里山高路远，百姓刚吃饱饭，根基未稳。臣若走了，怕前功尽弃。”
“所以你是不愿在京为官？”
“非不愿，是不能。”
沈砚抬起头，“陛下要的是实绩，不是人在眼前。臣在新安，一年能增粮三千石，修渠两道，救疫三次。若调入京，每日跪拜议事，反倒一事无成。不如让臣回去，把新安做成个样子，让天下人看看——民生可治，不必苛政。”
这话大胆。
可他说得坦然。
没有哭穷，没有邀功，只是把事实摆出来：我在那儿有用，在这儿没用。
秦始皇看着他，忽然笑了。
不是冷笑，也不是讥讽，而是真笑了。
“你倒是实在。”他低声道，“多少人挤破头想进京，你倒往外推。李斯说你是个怪人，朕还不信，今日算是见着了。”
他顿了顿，手指终于离开玉匣，缓缓抬起。
“你的法子——稳妥。”
五个字，像一块石头落了地。
沈砚肩头微微一松，额头再次触地：“谢陛下明察。”
“就按你说的来。”秦始皇声音沉下，“关中三县划为试田区，由少府拨种、司农给地，百姓自愿承种。若秋收达标，朝廷记功免赋。楚墨——既是你的人，便授‘农技使’名号，持符通行各郡，专教曲辕犁与育苗之法，不得阻拦。”
沈砚心跳加快。
成了。
不是虚应故事，不是口头嘉奖，而是实打实的政策落地。
试田、拨种、授职、通行——每一项都是推动的齿轮，只要转起来，就停不住。
他伏地再拜，声音比之前稳了许多：“臣必竭尽所能，不负陛下所托。”
秦始皇没让他起身。
大殿里依旧肃静，铜灯在廊柱边投下长长的影子，香炉里的烟一丝丝往上飘。
他知道，这还不是结束。
帝王一句“就按你说的来”，听着是认可，实则是把担子正式压到了他肩上。
从此以后，稻种能不能活，犁能不能用，百姓会不会信，全都系在他这个七品县令身上。
这不是赏，是责。
他跪着，双手贴地，呼吸放平。
脑海里已经开始盘算：回新安后第一件事是找楚墨商量教学流程，第二件是让林阿禾准备商队把种子运出去，第三件是让苏青芜整理防疫手册，防止大规模试种时爆发疫情。
可这些，都不能现在说。
他还跪在咸阳宫的大殿上，头顶是巍峨穹顶，面前是千古一帝。
话已说完，策已定下，但旨意未落，赏罚未明。
他不能动。
秦始皇靠在龙椅上，目光从他身上移开，望向殿外渐亮的天色。
晨光透过高窗斜照进来，落在玉阶边缘，像一道金线。
“你回去后，”他忽然开口，“先把新安的账册抄一份送入少府。朕要看看，你是怎么让一个垫底县，一年翻身的。”
沈砚立刻应道：“臣遵命，三日内呈报。”
“还有——”秦始皇顿了顿，“那个烤肉，味道不错。下次入京，带些进来。”
沈砚一愣，随即低头：“臣……记下了。”
大殿里气氛微妙地松了一寸。
可他不敢笑，也不敢抬头。
他知道，这一关过了，但下一关已在路上。
皇帝要账册，是要查底细；要烤肉，是给脸面。
恩威并施，才是真正的开始。
他仍跪在红毯上，手心微微出汗，脊背挺直如杆。
外面天光渐亮，宫门未开，百官未退，朝会未毕。
他还在等。