晨光洒在咸阳宫的石阶上，青砖被照得发亮，沈砚一步步走下高台，脚底踩实了地面才稍稍松了口气。
刚才还在大殿红毯上跪着听旨，现在站在这宫门外的广场边，风一吹，肩背才觉出些微僵硬。
他不动声色地活动了下手腕，官服袖口垂落，遮住指节泛白的痕迹。
脑子里那根绷了一早上的弦没敢全松，只是压低了呼吸，目光扫过宫墙外渐渐热闹起来的街市轮廓。
他知道，事算成了。
可成归成，规矩不能乱。
他是七品县令，不是能甩袖走人的闲人。
退朝仪轨走完，还得立定片刻，等上位者先动，自己才能动身离开。
正想着，侧廊传来缓步声。
黑靴踏在石板上，不急不慢，两名侍从随行其后，衣摆整齐，低眉顺眼。
李斯从宫门偏道走出，身上朝服未解，腰间玉佩轻响，神色如常，看不出喜怒。
沈砚立刻整了整衣襟，抬手行礼：“下官见过丞相。”
李斯脚步一顿，看了他一眼，微微颔首：“不必多礼。”
声音不高，也不冷，像早春的水，温着一层薄冰。
两人之间隔着五六步距离，宫门大开，身后是威严殿宇，眼前是渐醒都城。
风卷起一点尘土，掠过袍角。
“今日你在殿上，话讲得还算稳当。”
李斯开口，语气平淡，像是随口点评，“稻种、犁具，都是实打实的东西，比那些献祥瑞的强。”
沈砚低头应道：“下官只懂做事，不懂花巧。”
“嗯。”李斯轻轻应了一声，目光落在他脸上，停了两息，又道，“后续推广稻种、犁的事，咱们改日再细聊。”
沈砚心头微动，但面上不显，只恭敬点头：“全凭大人安排。”
“不急。”
李斯摆了摆手，“你先在咸阳休息几天，熟悉熟悉京城。该看的看看，该走的走走。”
这话听着是客气，实则分量不轻。
一个地方县令，能被丞相亲口说“改日细聊”，已是破格。
更别提“熟悉京城”四个字，听着像放权，也像试探——你是来办事的，还是来扎根的？
沈砚没接话茬，也没表忠心，只坦然道：“多谢大人，我想先逛逛咸阳，买些东西带回新安。”
李斯看了他一眼，眼神里闪过一丝不易察觉的意味。
这回答，不卑不亢，也不贪。
不提政事，不求引荐，不说“愿为朝廷效力”，反而说要买东西回县——像个真把心思放在小地方的实诚官。
可正是这份实诚，让人挑不出错。
“倒是个念旧的。”
李斯终于笑了笑，语气松了些，“新安百姓有福。”
说完，不再多言，转身迈步。
侍从立刻跟上，车驾已在宫门侧等候，帘布低垂，马匹安静。
沈砚站在原地，目送李斯登车。
车轮轻转，碾过石板，缓缓驶离宫门广场。
直到车影远去，他才缓缓吐出一口气。
肩膀彻底松了下来。
他站在宫门外宽阔大道旁，身着七品县令官服，袖口微皱，腰带系得一丝不苟。
晨风吹过面颊，带着城中炊烟与泥土混杂的气息。
他抬头看了看天，日头已升过宫墙，照得人眼微眯。
不远处，咸阳主街开始喧闹，贩夫走卒推车挑担，行人渐多。
西市方向隐约传来叫卖声，还有铁器敲打的叮当响。
他动了动肩膀，抬脚往前走了几步。
脚步不快，也不迟疑。
风从背后吹来，官服下摆轻轻晃动。