时间在药物和极度疲惫的作用下失去了意义。林怀安不知道睡了多久，可能几个小时，也可能只有几十分钟。他是被一种熟悉的波动唤醒的。
像是一片羽毛轻轻拂过沉睡的湖面，涟漪扩散，把他从深沉的黑暗里托了上来。
他睁开眼。
静养室里光线依旧昏暗，窗帘紧闭，分不清是白天还是夜晚。只有墙角一盏夜灯散发着微弱柔和的光，勉强勾勒出房间的轮廓。
身体的感觉先于视觉恢复。
浑身像被拆开重组过一遍，每一块肌肉每一根骨头都在发出酸涩的抗议。
胸口印记的钝痛还在，但不再那么沉重，变成了某种背景噪音般的持续存在。脑袋里那种棉花塞满的滞重感减轻了不少，虽然依旧昏沉，但至少能正常思考了。
他侧过头。
归序的光晕就在枕边，幽蓝色的光芒平稳地呼吸般明灭。刚才唤醒他的细微波动正是从那里传来的。
此刻那光晕似乎察觉到他醒了，微微膨胀了一点，传递过来一个带着询问意味的意念。
“……醒了？”
林怀安在脑海里嗯了一声，试图撑起身体。手臂一软，差点又倒回去。
透支的后遗症比他预想的还要顽固。
他缓了缓，重新用力，这次成功坐了起来，靠在床头。就这么一个简单的动作，额头上已经冒出一层虚汗。
他喘了口气，看向归序：“我睡了多久？”
光晕闪烁了几下，似乎在计算。
“大约……九个小时。”
九个小时。不算长，但对他此刻的身体来说，已经是很奢侈的休息了。至少那种随时会晕过去的虚弱感消退了不少。
房间里很安静，听不到外面的任何声音。静养区的隔音做得很好，彻底隔绝了第七区日常运转的嘈杂。
这种绝对的安静反而让人有点不自在，仿佛被整个世界遗忘了。
林怀安掀开被子，双脚落地。地板冰凉。他扶着床沿慢慢站起来，腿还在打颤，但能站稳了。
他挪到桌边，拿起上面的水壶倒了杯水。水是温的，应该是工作人员提前准备好的。他一口气喝光，干渴的喉咙得到滋润，感觉又好了一些。
放下杯子，他走到窗边，拉开一点窗帘。
外面是走廊。白色的灯光，浅灰色的墙壁，空无一人。
走廊尽头能看到值班护士的小桌子，一个年轻的护士正低头看着什么，可能是书，也可能是记录板。
确实是第七区。他回来了。
林怀安放下窗帘，回到床边坐下。睡意已经彻底消散，但身体还处于一种疲惫的清醒状态。
他需要活动一下，需要确认一些事情，需要和人说话，什么都行，只要能把这间过分安静的房间里那种无形的压力驱散一些。
他看向归序：“你一直没休息？”
“不需要。”光晕回答，意念清晰稳定，比在冢里时好了太多，“这种状态……就是休息。”
林怀安点点头。他伸出手，光晕自然地飘过来，落在他掌心。
凉丝丝的触感传来，比之前更加凝实，几乎有了某种“重量”感。幽蓝色的光芒内部，那些细微的光点流转得更加有序，不再有之前的紊乱。
“你恢复得很快。”
“此处的环境……稳定。能量纯净。”归序的意念顿了顿，“而且……你建立了循环。冢的混乱被抚平了一部分……对我的影响也在减弱。”
林怀安明白了。冢作为巨大的情感混乱源，对归序这种规则造物本身就是一种持续的压力。
现在循环建立，混乱被疏导，归序自然感觉轻松了许多。
就在这时，门口传来轻微的敲门声。
不急促，很有节奏，敲了三下就停了。
林怀安抬起头：“请进。”
门锁转动，门被推开。站在门外的是阿雅。
她已经换掉了那身沾满血污的便服，穿上了第七区提供的浅灰色休养服，头发湿漉漉的，看样子刚洗过澡。
手臂上的伤口已经包扎好，白色的绷带从袖口露出来一小截。她脸上还有掩饰不住的疲惫，但眼神很清醒，甚至比在冢里时更亮一些。
“醒了？”阿雅走进来，反手关上门，“感觉怎么样？”
“还好。”林怀安说，“就是浑身没力气。”
“正常。医生说你规则力反噬到了五级，没躺上三天算你体质特殊。”
阿雅拉过桌边的椅子坐下，很自然地拿起水壶给自己也倒了杯水。
“周毅还在睡，那家伙消耗不比我们小，但他硬撑着处理完所有交接才倒下。”
林怀安想象了一下周毅强撑着冷脸安排工作的样子，嘴角动了动：“李骁那边有新的消息吗？”
“暂时没有。监测点已经建立，二十四小时轮值。冢的初始数据正在回传，初步分析显示循环运行稳定，情感淤积速度下降了百分之十五。”阿雅喝了口水，语气平静，像在汇报工作，“信使总部发来了正式感谢函，还有一份合作草案。”
林怀安注意到她提起信使时语气没什么波动，和之前一样。
阿雅是信使的外围成员，这他知道。在冢里并肩作战时，她从未隐瞒这一点，但也从未过多提及。这是一种默契。
“合作草案？”他问。
“关于全球其他情感凝聚点的。”阿雅放下杯子，“信使希望和第七区，以及其他地区的官方幸存者组织建立情报共享和技术支持网络。以我们这次的经验为模板，尝试在其他凝聚点建立类似的平衡循环。”
这和李骁在地图上指出的那六个红点对上了。
林怀安沉默了一下：“他们动作很快。”
“信使一直在追踪这些点。蛛网也是。”阿雅说，“墨影虽然死了，但蛛网这个组织根子很深。他们控制情感能量的理念不会变，一个冢失败了，他们会寻找下一个目标。我们必须抢在前面。”
“我们？”林怀安看着她。
阿雅迎上他的目光，点了点头。“我决定正式进入信使内部，不再是外围成员。”
房间里安静了几秒。只有归序的光晕在林怀安掌心微微闪烁。
“想清楚了？”林怀安问。
他并不意外。阿雅在情报分析和规则破解方面的天赋，以及对“理解”而非“对抗”的倾向，都和信使的理念很契合。
在冢里，她对循环机制的理解速度甚至比林怀安自己还要快。
“想清楚了。”她停顿了一下，似乎在组织语言，“我想理解这一切。空间为什么出现，副本的规则从哪里来，人类的情感为什么会凝聚成冢这样的实体……我想找到答案。而找到答案，可能才是真正长久解决问题的办法。”
她看着林怀安，眼神很认真。
“破坏蛛网的仪式很重要，建立循环也很重要。但如果我们永远只知道怎么应对已经出现的问题，而不去弄清楚问题为什么出现，那我们就永远是被动的。蛛网走了，可能还会有别的什么组织。冢平衡了，可能还会有别的形态的灾难。”
林怀安明白她的意思。
严观教授临死前传递出的，也正是对“真相”的渴求。
知其然，也要知其所以然。
“信使能给你答案吗？”他问。
“我不知道。”阿雅诚实地说，“但至少他们在找。而且他们不排斥合作，愿意分享。这次如果没有信使提供的关键数据和鹿灵的协助，我们不可能这么快破解冢的规则。他们手里有我们不具备的资源和视角。”
她顿了顿，语气缓和了一些。
“当然，这也不是什么生离死别。信使和第七区的合作会加深，我作为联络人，以后碰面的机会不会少。说不定下次处理哪个凝聚点，我们还得一起进去。”
林怀安笑了：“那就好。”
“你呢？”阿雅问，“李骁肯定邀请你加入第七区了吧？周毅那个行动队，缺你这样的。”
林怀安摇摇头：“我还没想好。”他低头看了看掌心的归序，“而且我的情况……比较特殊。”
归序的存在，他和归序之间那种超越寻常的联系，以及他此刻半规则化的身体状态，都意味着他无法像普通人一样融入某个组织的固定架构。
第七区需要的是能服从命令、协同作战的队员，而他更像是一个独立的变数。
阿雅显然也想到了这一点，没有再多问。
她换了个话题：“鹿灵晚点会过来。她代表信使，想和你正式谈一次。”
“谈什么？”
“大概是感谢，合作，还有……”阿雅斟酌了一下措辞，“邀请。信使对你的能力，还有你和归序的关系，非常感兴趣。他们认为你可能是‘钥匙’之外的另一种可能性。”
林怀安没有立刻回答。他看着归序的光晕，幽蓝色的光芒倒映在他眼底。
敲门声再次响起。
这次不等林怀安回应，门就被推开了。
不过推开的方式很特别，门只开了一条缝，一只白皙的手伸进来，屈指在门板上又敲了两下，然后门才被完全推开。
鹿灵。
“看来我来的正是时候。”鹿灵开口，“没打扰你们谈话吧？”
“没有。”阿雅站起身，语气里带着尊重，“鹿灵姐。”
鹿灵走进房间，顺手关上门。她的目光先落在林怀安身上，停留了两秒，然后转向他掌心的归序，。
“你的状态比数据上显示的还要好一些。”鹿灵对林怀安说，语气自然得像在讨论天气，“规则力反噬的淤积正在快速消散，精神力恢复速度也超出平均值。是因为祂吗？”她的目光又转向归序。
林怀安点了点头，没有否认。在鹿灵这种级别的感知者面前，隐瞒没有意义。
鹿灵走到桌边，没有坐，只是倚着桌沿。她看了看阿雅，又看了看林怀安，直接切入正题。
“阿雅应该跟你提过了。我代表信使，首先，感谢你在冢所做的一切。你不仅阻止了一场灾难，更打开了一条全新的路径。”
“路径？”
“与空间现象共存的路径。”鹿灵说，“在此之前，所有应对策略可以归结为两类：逃避，或者暴力摧毁。冢的出现让我们意识到，有些东西无法逃避，也难以彻底摧毁。你的循环方案提供了第三种选择——理解，疏导，共生。”
她停顿了一下，似乎在观察林怀安的反应。
“信使一直在寻找这条路径。我们收集数据，解析规则，尝试与副本意识沟通……但进展缓慢。直到你出现，还有祂。”
她的目光再次落在归序的光晕上：“你们之间的联结，以及你利用这种联结达成的结果，证明了这条路径是可行的。”
林怀安静静听着。他知道鹿灵的话还没说完。
“所以，我代表信使，正式向你发出邀请。”鹿灵的语气变得郑重，“加入我们。信使能提供最前沿的研究环境，最全面的数据支持，以及最大的自由度。
“你可以继续探索你和祂之间的关系，可以深入研究情感凝聚点的本质，可以去做任何你认为有助于‘理解’这件事的工作。我们不会给你强制任务，不会限制你的行动，你需要的所有资源，信使都会尽力提供。”
这个条件不可谓不优厚，几乎是为他量身定做。
林怀安沉默了片刻。房间里很静，阿雅没有插话，归序的光晕也安静着。
“为什么是我？”他问。
“因为你是特殊的。”鹿灵回答得很干脆，“你成功建立了情感循环，你与一个规则造物建立了深层次共生关系……这些特质独一无二。信使需要你的经验，你的视角，或许还有你的……运气。”
她微微歪头，银色铃铛耳坠无声晃动。
“而且，我相信你对‘真相’也有渴望。否则你不会在冢里选择与原始意识沟通，而不是简单地破坏祭坛。你想知道这一切是怎么回事，对吗？”
林怀安无法否认。严观教授死前传递的信息，冢中感受到的那些浩瀚而混乱的情感，还有归序身上越来越多的谜团……他确实想知道答案。
但他还是摇了摇头。
“谢谢你的邀请。”他说，“但我不能加入信使。”
鹿灵脸上没有露出意外的表情，似乎早就预料到这个答案。她只是静静等着他的解释。
“信使的理念很好，理解确实很重要。”林怀安缓缓说道，“但我现在……还做不到只专注于理解。冢的循环建立了，但蛛网还在，其他凝聚点还在，还有很多人像陈寻一样，因为这些东西失去重要的人，活在恐惧和痛苦里。”
他想起小夜护士手腕上的疤，想起老杨递给他的那枚军牌：“我需要先解决这些问题。至少，在我能力范围内，阻止更多的悲剧发生。”
他抬起头，看向鹿灵。
“第七区，或者其他类似的组织，他们站在应对这些威胁的第一线。他们需要情报，需要技术，也需要像我这样有特殊经验的人。我觉得我应该在那里。”
鹿灵听完，沉默了一会儿。然后她点了点头。
“我明白了。”她说，“很遗憾，但尊重你的选择。信使和第七区的合作会继续深化，我们依然可以共享信息和资源。”
她话锋一转：“不过，既然你不愿意完全加入，是否愿意接受一个非正式的职位？”
“什么职位？”
“平衡监督者。”鹿灵说，“一个只属于你的头衔。不隶属于信使，也不隶属于第七区，而是作为我们双方，以及未来可能加入的其他组织之间的独立顾问和协调人。
“当某个情感凝聚点出现异常，或者需要建立新循环时，由你参与评估、制定方案，并在必要时介入。
“同时，你有权查阅信使和第七区的相关非绝密资料，用于你的研究和判断。”
这个提议很巧妙。既给了林怀安最大的独立性和自由度，又将他纳入了应对全球情感凝聚点的整体框架中。
他不需要被某个组织的规章制度束缚，却能调动双方的资源，做他认为该做的事。
林怀安这次没有立刻拒绝。他仔细思考着这个提议的可行性。
“我需要做什么？”他问。
“不需要常驻，不需要报告，只需要在需要你的时候，提供你的专业意见和经验。”鹿灵说，“当然，如果你在独立调查或行动中发现了有价值的信息，我们希望能得到分享。
“作为回报，信使和第七区会为你提供必要的后勤支持，安全庇护，以及……”
她看了一眼归序：“关于规则造物的研究数据。我们知道得不多，但总比没有好。”
最后一点打动了林怀安。
归序的来历，祂的“故障”，祂未来会变成什么样，这些都是他迫切想知道的。
信使在这方面可能有独到的见解。
他看向阿雅。阿雅对他轻轻点了点头，意思是这个提议可以考虑。
他又看向掌心的归序。光晕微微闪烁，传递来一个简单的意念：“你决定。”
林怀安深吸一口气，做出了决定。
“好。”他对鹿灵说，“我接受这个职位。平衡监督者。”
鹿灵脸上绽开一个真诚的笑容。她从口袋里拿出一个黑色的金属片，只有指甲盖大小，薄如蝉翼。
她将金属片递给林怀安。
“这是信使的通讯终端，加密等级最高。里面已经预置了我的联系方式，第七区李骁的紧急联络通道，以及信使资料库的部分访问权限。使用方式阿雅会教你。”
她顿了顿：“它也是一个定位器，但只有在你自己主动激活求救信号时才会发送位置。平时它处于完全静默状态，信使不会追踪你的行踪。这是信任的基础。”
林怀安接过金属片。入手冰凉，轻得几乎没有重量。他将其小心收好。
“合作愉快，林监督。”鹿灵伸出手。
林怀安与她握了握手。“合作愉快。”
正事谈完，房间里的气氛轻松了一些。鹿灵似乎完成了主要任务，人也显得随意了些。她好奇地看向归序。
“我能问个问题吗？关于祂的。”
“请问。”
“祂现在能离开你多远？”鹿灵问，“在冢里的时候，我看到祂似乎可以独立行动，但多数时间都紧贴着你。是能量依赖，还是别的什么？”
这个问题林怀安自己也思考过。他看向归序，用眼神询问。
光晕从他掌心飘起，悬浮在两人之间。归序的意念同时传递给了林怀安和鹿灵，似乎不介意让她听到。
“可以独立行动……但距离有限。越远，力量越弱……意识连接也会变模糊。”归序的意念平稳，“靠近林怀安……能获得稳定。他的存在本身……就是一种锚点。”
鹿灵若有所思。“是因为他身上的规则印记？还是因为你们之间的那种情感联结？”
这一次，归序沉默了几秒才回答。
“……都是。”
鹿灵点了点头，没有再追问。
她转向林怀安：“你的身体需要至少一周的静养才能恢复基本行动力。之后有什么打算？李骁应该跟你提过其他凝聚点的事。”
“提过。”林怀安说，“等我恢复，可能会先去最近的几个点看看情况。不一定立刻介入，先了解。”
“明智的选择。”鹿灵赞同，“每个凝聚点的成因、规则、情感构成都可能不同，生搬硬套冢的经验可能会出问题。信使在三个点有长期观测站，数据可以对你开放。”
她看了一眼时间：“我该走了。总部那边还有一堆事要处理。阿雅，”她看向一直安静旁听的阿雅，“你的调令已经批准了。三天后，跟我一起回总部报到。这几天你好好休息，也跟第七区的朋友们道个别。”
“是，鹿灵姐。”阿雅应道。
鹿灵最后对林怀安点了点头，转身离开了房间。门轻轻关上，房间里又只剩下林怀安、阿雅和归序。
“感觉怎么样？”阿雅问。
“像签了一份没有期限的合同。”林怀安实话实说，“不过，目前看来，这是最好的选择。”
“鹿灵姐人很好，信使的氛围也比你想的宽松。至少比第七区宽松。”阿雅说，“你以后如果需要信使这边的帮助，随时联系我。”
“你也是。”林怀安说，“在信使……照顾好自己。”
“放心吧。”阿雅笑了笑，那笑容里有些许憧憬，也有些许坚定，“我会找到答案的。为了所有像陈寻那样的人，也为了我们自己。”
她又坐了一会儿，聊了些无关紧要的闲话，主要是关于第七区静养室的伙食和后续的身体恢复安排。然后她也起身告辞，留给林怀安更多休息的时间。
门再次关上。