维生液的液面缓缓下降，如同退潮，将陈默逐渐暴露在医疗舱微凉的空气中。机械臂轻柔地移开呼吸面罩和维持生命的管线，露出他苍白瘦削但轮廓分明的脸庞。他睁开眼睛，瞳孔适应着并不刺眼却久违的常态光线，每一次呼吸都带着胸腔细微的痛楚和重获自由的陌生感。
扳手和医疗官屏息凝神地守在旁边，信使-07安静地站在观测台前，数据流在他面具下的视觉界面中无声滚动。当陈默的手指终于颤抖着、却坚定地抓住医疗舱边缘，试图凭借自己的力量坐起时，扳手忍不住想上前搀扶，却被信使一个微不可察的手势制止。
“让他自己来。”信使的声音平静无波，“神经与肌肉的重塑，需要意识的完全主导。”
陈默的尝试笨拙而艰难，每一次发力都牵扯着沉睡过久的肌肉和尚未完全畅通的神经，带来针刺般的酸麻和无力感。汗水迅速从他额头渗出，顺着瘦削的脸颊滑落。但他抿紧嘴唇，那双曾经迷茫、如今却沉淀了太多重量的眼睛紧紧盯着舱壁上一个微小的划痕，仿佛那是他必须攀登的高峰。
一次，失败，身体颓然滑落。两次，手臂颤抖，再次跌回。第三次，他深吸一口气，调动起胸腔深处那微弱却真实存在的、属于星泪碎片的暖流，让它随着意志缓慢游走。这一次，他的手臂稳了一些，腰腹凝聚起一丝力量，终于，在令人揪心的缓慢过程中，他成功地、独自坐了起来。
虽然只是这样一个简单的动作，却让他喘息不止，眼前阵阵发黑。但那双眼睛里的光，却亮得惊人。
“成…成功了！”扳手几乎要跳起来，声音带着哽咽。
医疗官迅速上前，用柔软的干燥巾拭去他身上的残留液体，披上早就准备好的保暖衣袍。陈默靠在升起的床背上，微微合眼，适应着这具久违躯体的每一丝反馈——心脏在胸腔里沉重而真实地搏动，血液在血管中流淌带来的细微嗡鸣，肺部扩张收缩时空气摩擦气管的触感，还有无处不在的、深刻的虚弱感。
“指挥官，感觉怎么样？”扳手凑近，声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么。
陈默尝试开口，喉咙里发出干涩的气音。他皱了皱眉，抬起依旧有些不受控制的手指，指向旁边操作台上的一杯清水。扳手连忙递过，小心地喂他抿了几口。清凉的液体滑过干涸的喉咙，带来一丝慰藉。
“…好…多了。”声音沙哑得如同破旧风箱，但确实是他的声音。他顿了顿，积攒着力气，目光扫过扳手疲惫却兴奋的脸，扫过信使-07那沉默的身影，最后落在医疗舱外隐约传来的、修复工事的叮当声和远处隐隐的警报余韵上。“外面…情况？”
扳手脸上的兴奋稍稍黯淡，迅速而清晰地汇报了基地现状：防御力量减半，士气因巴洛克失踪而低迷，但得知他苏醒后有所回升；雷恩小队正在返回途中，带回重要情报和铁砧营地的幸存者；裂谷方向暂时平静，但污染源活性监测显示正在重新积聚；“阿尔法之声”的渗透活动有增无减；阿尔杰农的“援助”依旧来源不明但效果显着；而“守寂者”给予的百日倒计时，如同一道越来越近的悬崖阴影。
陈默安静地听着，每一个字都沉甸甸地压在他的意识上。他没有流露出过多的情绪，只是手指无意识地摩挲着覆盖在胸前的衣料，感受着下方星泪碎片稳定而温暖的搏动。这搏动与遥远的另外两处微弱共鸣交织在一起，一处在快速接近（雷恩的灿金），一处在遥远而稳定地守望（圣所的苍灰），在他感知中勾勒出一个模糊的三角。
“…巴洛克…”他最终吐出这个名字，声音低沉。
扳手眼眶一红，别过头去。信使-07代为回答：“轨道打击确认重创污染核心，巴洛克阁下及其突击队未能返航，判定为失踪。生存概率根据打击区域灵能湮灭等级及后续扫描结果，低于百分之零点三。”
冰冷的数字，残酷的现实。陈默闭上了眼睛，许久，才重新睁开，眼底的波澜已被一种近乎凝固的沉静取代。“他…不会白费。”这句话不是说给别人，更像是对自己的誓言。
他再次尝试活动手指，这次更灵活了一些。他看向扳手，目光里带着询问：“我…需要…多久？”
扳手和医疗官快速交换了一下数据。“基础行动能力，配合复健，大约三到五天。但要恢复到能够承受高强度战斗或深入裂谷核心那种极端环境…至少需要两周，而且需要持续的灵能和营养支持，以及…”扳手看向信使。
“以及‘钥匙’共鸣的深度适应与引导。”信使接口，“你的身体不仅是容器，更是通道。强行承载‘钥匙’之力前往污染核心，需确保灵魂与躯壳的同步率达到安全阈值。当前同步率仅恢复至百分之十七，远未达标。强行行动，有灵肉剥离或意识湮灭的风险。”
陈默没有反驳，只是缓缓点了点头。他比任何人都更清楚自己体内的情况，那庞大的、属于契约和碎片的力量如同尚未驯服的洪流，在脆弱的河床下奔涌。他需要时间，但“守寂者”给予的百日，从不是奢侈的休养期。
“雷恩…带回的…信息？”他看向通讯台。
“正在传输解码，内容涉及‘守寂者’具体警告、仪式要求、以及‘阿尔法之声’在沼泽的新动向。”信使调出光屏，“初步分析显示，仪式需在裂谷最深处，信标崩溃核心处进行。需三钥共鸣为引，以‘持钥者’意志为主导，重构契约链接，重燃信标之火。过程中将直面‘井’之污秽根源及‘外域贪噬’的直接侵蚀。成功率，根据现有参数模拟，不足百分之四十。且仪式一旦开始，无法中断，失败即意味…”
信使没有说完，但意思明确。失败，不仅是陈默的死亡，更可能是污染彻底失控，信标完全崩塌，末日提前降临。
百分之四十。一个令人绝望的概率。但陈默眼中没有绝望，只有一片深不见底的平静。“知道了。”他声音依旧沙哑，却带上了一丝力量，“准备…接收雷恩。加强…基地防御。我要…最快速度…恢复。”
他不再说话，闭上眼睛，开始主动引导胸口星泪碎片的暖流，配合医疗舱注入的营养液和温和的电疗刺激，加速身体机能的复苏。每一次微弱的能量循环，都带来针扎般的痛楚和深入骨髓的疲惫，但他眉头都未皱一下。
扳手看着这样的指挥官，心中既痛又充满了力量。他知道，那个带领他们走出地心、直面暴君的指挥官，真的回来了。而且，比以往任何时候，都更加坚定，也更加…沉重。
沼泽边缘，距离基地外围防线已不足三十公里。地势逐渐从泥泞的洼地变为相对坚实的、布满碎石和低矮灌木的丘陵。天空依旧阴沉，但那种令人窒息的毒瘴淡薄了许多。然而，雷恩小队和铁砧营地幸存者们的心情并未因此轻松，反而更加紧绷。越是接近基地，越可能遇到“阿尔法之声”渗透小队的拦截，或者更糟的——大规模污染体的突袭。
队伍沉默地前进，伤员被妥善安置在简易担架上，由体力相对完好的队员轮流抬着。灰鸮依旧走在最前方，他的感官似乎比最精密的探测器还要敏锐，总能提前发现潜藏的危险——一片颜色过于鲜艳的苔藓可能释放神经毒素，一处看似坚固的地面下可能是吞噬泥潭，空中掠过的畸形飞鸟可能是污染体的耳目。
铁渣，那个铁砧营地的护卫队长，走在雷恩身边，不时用警惕的目光扫视着周围，手中的改装霰弹枪从未离手。他的几名手下也都保持着战斗队形，虽然装备破旧，但眼神凶狠，显然是经历过生死考验的老手。
“雷恩头儿，”铁渣压低声音，用上了他从队员那里听来的称呼，“前面就是‘碎骨坡’，那片乱石区地形复杂，是个打伏击的好地方。咱们从这儿过来的时候还算太平，但现在…难说。”
雷恩点点头，抬起手，打出戒备的手势。队伍速度放缓，呈扇形散开，借助岩石和灌木的掩护，小心地向乱石区摸去。
碎骨坡名副其实，遍地都是风化的灰白色嶙峋怪石，大小不一，形成天然的迷宫。风声穿过石隙，发出呜咽般的怪响，更添几分诡异。
就在队伍深入乱石区约百米，经过一处较为开阔的、被几块巨大岩石环抱的空地时，异变陡生！
没有任何征兆，空地边缘的几块“岩石”突然动了！它们表面剥落，露出下方哑光黑色的金属结构和闪烁的能量纹路——是渗透者！而且不是之前遇到的“收割者”或“引导者”型号，它们体型更小，更加扁平，近乎完美地伪装成了岩石，连灵能波动都压制到了极低点！
“敌袭！散开！”灰鸮的警告和渗透者的攻击几乎同时到达！数道灼热的蓝色能量射线从不同角度射向队伍中心，目标直指被保护在中间的伤员和雷恩！
“盾墙！”雷恩怒吼，几名手持厚重防爆盾牌的队员瞬间顶上前方，能量射线打在盾牌上爆开刺目光芒，盾牌表面出现龟裂，但勉强挡下了第一轮偷袭。
然而，袭击并未结束。两侧和后方，更多的“岩石”活化，露出狰狞的面目。这些新型渗透者速度极快，动作诡谲，如同暗影中的猎杀者，甫一现身，便以惊人的效率展开屠戮。
一名铁砧营地的幸存者反应稍慢，被一只渗透者从侧面扑倒，锋利的能量刃瞬间刺穿了他的胸膛。另一名抬担架的队员被射线击中腿部，惨叫着倒地。
“不要乱！背靠背！灰鸮，左翼！铁渣，右翼！火力覆盖前方！”雷恩临危不乱，一边开枪点射一个试图逼近的渗透者，一边快速指挥。他的步枪射出的特制穿甲弹打在渗透者身上，溅起火星，却难以造成致命伤。这些新型号的装甲显然更厚。
灰鸮的身影如同鬼魅般在乱石间穿梭，他的弯刀划出诡异的弧线，总能从不可思议的角度切入渗透者关节或能量节点的薄弱处。但他的刀锋砍在那漆黑的装甲上，往往只能留下浅痕，难以像之前对付“收割者”那样一击毙敌。这些渗透者，似乎专门针对他的战斗方式进行了强化。
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铁渣和他的手下则展现了另一种战斗风格——悍勇，甚至有些亡命。他们不在乎防御，以伤换伤，用强大的近战火力和不要命的打法暂时遏制了右翼的渗透者。铁渣那柄改装霰弹枪在近距离威力巨大，一枪就能轰飞一个渗透者小半身躯，但后坐力也震得他手臂发麻。
战斗瞬间进入白热化。渗透者数量占据优势，个体战力强悍，且配合默契。雷恩小队本就减员严重，伤员拖累，加上新加入的铁渣等人尚未磨合，很快便落了下风，被切割包围，只能凭借几块较大的岩石拼死抵抗。
“这样下去不行！它们数量太多了！”一名队员肩膀被射线擦过，焦黑一片，咬牙喊道。
雷恩也意识到了危机。这些渗透者不急于强攻，而是在消耗他们，围点打援，显然是想活捉或至少耗尽他们的力量。他目光扫过战场，发现这些渗透者的攻击虽然凌厉，但似乎有意避开了灰鸮和铁渣这两个明显是头领的人物，更侧重于杀伤普通队员和伤员。
“它们的目标是削弱我们，可能想抓活的！”雷恩心念电转，对着通讯器低吼，“灰鸮！找机会突围！不能全陷在这里！回基地报信更重要！”
灰鸮一刀逼退一个渗透者，面具下的眼神冰冷。他没有回应，但动作陡然变得更加凌厉诡谲，开始有意识地向包围圈相对薄弱的一侧移动。
就在此时，异变再生！
天空中，传来一阵低沉而熟悉的引擎轰鸣！紧接着，数道精准的能量光束从天而降，将几个正要扑向伤员的渗透者瞬间贯穿、引爆！
“是‘剃刀号’的炮艇！”铁渣惊喜大喊。
只见三架涂装着“剃刀号”标志的快速攻击艇冲破云层，机炮喷吐着火舌，对地面的渗透者进行覆盖式扫射。同时，艇身侧方舱门打开，绳索抛下，数十名全副武装、动作矫健的陆战队员索降而下，迅速加入战团！
援军到了！是基地派出的接应部队！
渗透者显然没料到会有空中打击和快速增援，阵型出现了一丝混乱。为首的一个体型稍大、肩部有指挥节点的渗透者（似乎是新型号的指挥单位）迅速发出几声短促的电子音，其他渗透者立刻放弃围攻，开始有组织地后撤，利用乱石地形掩护，向沼泽深处退去。
“追…”一名陆战队小队长刚想下令追击，被雷恩拦下。
“别追！小心埋伏！抢救伤员，立刻撤离！”雷恩喘着粗气，看着地上新增的几具尸体（包括一名铁砧营地的幸存者和两名自己的队员），眼中满是痛惜。他认出了带队的小队长，“猎犬，你们怎么来了？”
代号“猎犬”的小队长快速检查着伤员，回答道：“大副接到你们的信号，就派我们来了！基地现在人手紧，只能抽出我们这支快速反应小队和几架炮艇。幸好赶上了！指挥官醒了！他命令不惜一切代价接你们回去！”
雷恩精神一振，陈默醒了！这比任何援军都更让人振奋。
“基地情况怎么样？”他一边帮忙将伤员抬上炮艇，一边急问。
“不好，但撑得住。”猎犬言简意赅，“巴洛克大人…出事了。但指挥官醒了，弟兄们心里都有底了。就是防御压力大，那些怪物跟疯了一样，小规模袭击没断过。另外…”他压低声音，瞥了一眼正在另一艘炮艇旁接受简单包扎的铁渣等人，“大副交代，对这些半路遇见的幸存者，要留个心眼，回去先隔离审查。”
雷恩默默点头。他理解基地的谨慎，尤其是在这个敏感时期。
很快，伤员和队员们都登上了炮艇。灰鸮最后一个上来，他站在舱门边，望着渗透者消失的方向，面具下的目光幽深。他的弯刀上，沾染了一些不属于渗透者黑色机油的、暗紫色的粘稠液体，正被他用一块布缓缓擦去。
“这些东西，越来越像真正的‘猎人’了。”他低声说了一句，声音轻得只有旁边的雷恩能听见。
雷恩心头一凛。新型号，针对性战术，猎杀而非歼灭…“阿尔法之声”的行动，越来越有目的性，也越来越危险了。
炮艇引擎轰鸣，拔地而起，向着基地方向疾驰而去。下方，碎骨坡渐渐变小，只留下激战后的狼藉和几缕尚未散尽的硝烟。
而在那片乱石区的阴影中，一块不起眼的“岩石”微微裂开一道缝隙，一只冰冷的机械复眼记录下了炮艇离去的方向，随即缝隙闭合，重归死寂。
“影牙”城堡的密室，光线永远维持在令人舒适的昏黄。阿尔杰农面前的数个光屏上，画面飞速切换——沼泽边缘的伏击战，炮艇的介入，雷恩小队的撤离，以及那块伪装岩石最后传回的、炮艇飞向基地的画面。
“反应很快。”阿尔杰农啜了一口殷红如血的美酒，嘴角带着玩味的笑意，“‘剃刀号’的残存力量，比预想的要坚韧。陈默的苏醒，确实像一针强心剂。”
阴影中，那个带着白色面具的黑影低声汇报：“伏击失败。新型‘潜影者’单位损失七台，未能完成俘获或歼灭雷恩小队的预定目标。灰鸮和铁渣的表现均在预计范围内，未发现异常。铁渣及其手下已成功混入基地。”
“无妨。”阿尔杰农轻轻摇晃酒杯，“一次试探性狩猎而已。重要的是确认了雷恩带回了‘守寂者’的确切信息，以及陈默的苏醒状态。‘潜影者’的数据已经收集完毕，它们的价值已经体现了。至于铁渣…一枚不错的棋子，让他先在棋盘上待着吧。”
他的目光移向另一个光屏，上面显示着从各种隐秘渠道汇总而来的信息流，其中几条被特别标红：
裂谷深处污染核心灵能读数持续异常攀升，波动模式改变，出现类意识活动特征。
‘守望者’轨道打击部队有异常调动迹象，似在准备更大规模的‘净化’行动，但遭遇未知信号干扰，进度迟缓。
检测到微弱但持续的、非本星球的深空灵能波动，指向性明确，与‘阿尔法之声’已知活动频段部分吻合。
‘钥匙’共鸣三角稳定度提升，陈默个体灵肉同步率增速超出预期。预计完全恢复时间可能缩短至十日内。
“看，”阿尔杰农指着最后一条，眼中闪烁着兴奋的光芒，“我们的‘持钥者’比所有人预计的都要坚强。星泪碎片，三位一体的共鸣，再加上‘守寂者’的古老契约烙印…他正在以一种惊人的速度，与‘钥匙’的力量融合。这很好，省去了我们很多‘催化’的功夫。”
“主人的意思是…”白面具黑影迟疑道。
“计划需要稍微提前了。”阿尔杰农放下酒杯，手指在虚空中轻点，调出一份复杂的能量图谱和人体构造图，图谱中心是一个模糊的人形光影，与陈默有七八分相似，其胸腔、额头、双手等位置标注着闪烁的光点，与三枚碎片的能量特征一一对应。
“当三枚碎片在‘持钥者’体内或身边达到完美共鸣，举行‘重燃之仪’时，信标核心将短暂完全显现，与星球灵脉、与那被封印的‘井’、甚至与‘外域贪噬’的本体，都会产生最深层次的链接。那是能量潮汐最为汹涌，也是空间壁垒最为脆弱的时刻。”
他手指一划，图谱旁浮现出那几枚浸泡在溶液中的奇异生物器官，以及一块复杂的、不断旋转的紫色水晶阵列。
“‘净化仪式’所需的‘祭品’已准备就绪。‘引导石’阵列调试完成。届时，我们不需要亲自踏入那危险的仪式中心。我们只需要在恰当的时机，于‘共鸣’达到顶峰、‘门户’洞开的刹那，利用‘祭品’的生命灵能与‘引导石’的坐标锚定，进行一次精准的…‘灵能共鸣劫持’。”
白面具黑影似乎倒吸了一口凉气：“劫持…仪式？”
“不完全是。”阿尔杰农笑容深邃，“是‘引导’。将仪式所产生的磅礴能量，以及‘门户’开启时泄露出的、来自‘井’深处甚至‘外域’的原始力量，引导向我们预先设定的‘接收器’——也就是我。”
他的目光变得无比灼热：“届时，我将不再仅仅是阿尔杰农·冯·阿尔杰农，一个古老家族的末代家主。我将成为新的‘枢纽’，新的‘契约者’，甚至…新的‘神明’的胚胎。‘守寂者’想重燃信标守护世界？‘阿尔法之声’想吞噬一切完成进化？陈默想履行责任拯救同伴？呵呵…他们争夺的，不过是我登神长阶上的垫脚石。”
密室中陷入了短暂的寂静，只有光屏数据流动的细微声响。白面具黑影深深低下头，身体微微颤抖，不知是恐惧还是激动。
“当然，在此之前，我们需要确保几件事。”阿尔杰农恢复平静，语气重新变得慵懒而从容，“第一，陈默必须‘健康’地抵达仪式现场，并成功激发三钥共鸣。第二，‘守寂者’必须被牵制在圣所，无法直接干涉仪式。第三，雷恩和‘剃刀号’的残存力量，需要被妥善利用，用来清理掉可能干扰我们的其他杂鱼，比如…那些过于活跃的渗透者，或者某些不听话的‘棋子’。”
他看向代表基地的光屏，那里，标志着雷恩小队和铁渣等人的光点正在汇入。
“让我们给归来的英雄们，准备一份…合适的‘欢迎礼’吧。顺便，看看我们新入局的‘棋子’，到底有几分成色。”
就在这时，密室的门被轻轻叩响，节奏特殊。阿尔杰农眉头微挑，示意白面具黑影退入阴影。门无声滑开，一个穿着城堡仆役服饰、但眼神精干的中年人恭敬地躬身：“勋爵大人，城堡外有一位客人求见。他自称来自‘废墟集市’，有关于‘铁砧营地’和‘收割者’的重要情报，坚持要亲自面见您。”
废墟集市？铁砧营地？阿尔杰农眼中闪过一丝异色。铁砧营地刚被摧毁，废墟集市是沼泽区域有名的情报黑市和灰色交易点…这个时候，这样一个客人…
“有趣。”他露出一丝莫测高深的笑容，“带他去偏厅。我稍后就到。记住，检查仔细点，但…不要失礼。”
“是。”仆役躬身退下。
阿尔杰农缓缓起身，整理了一下丝绒睡袍的袖口。“看来，棋盘上又要多一枚意外的棋子了。希望他能带来一些…有趣的变数。”
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他走出密室，身影融入城堡走廊昏暗的光线中。密室内，光屏依旧闪烁，那浸泡在溶液中的生物器官，仿佛感应到什么，微微搏动了一下。
“剃刀号”基地的医疗区内，气氛凝重而忙碌。雷恩小队带回来的伤员被迅速送入急救室，幸存者们则被暂时安置在隔离观察区。铁渣和他的四名手下（又有一人在归途伏击中身亡）接受了初步医疗处理和问询，他们讲述的营地被毁、遭遇“收割者”追杀的经历，与基地之前掌握的情报大体吻合，但细节处仍有疑点。
大副亲自在指挥室听取了雷恩的详细汇报，包括“守寂者”的警告、百日之期、重燃之仪的具体要求（尽管守寂者语焉不详）、以及归途遭遇的新型渗透者伏击。每听一句，大副的脸色就凝重一分。
“百日…深入裂谷核心…直面污染源头…”大副揉着胀痛的太阳穴，“指挥官的身体状况，起码还要一周才能勉强行动，要恢复到能承受那种环境…时间太紧了。”
“我们没得选。”雷恩声音沙哑，眼中布满血丝，但目光坚定，“守寂者说那是唯一生路。而且，‘阿尔法之声’的动作越来越频繁，它们绝不会坐视我们完成仪式。我们必须争分夺秒。”
“我明白。”大副点头，“指挥官已经下令，不惜一切代价加速他的恢复进程。所有资源优先供应医疗区。另外，关于铁砧营地那些人…”
“我知道。”雷恩接口，“我会亲自盯着。灰鸮那边…”
“他拒绝了隔离检查，直接去了技术区，说是要分析从新型渗透者身上采集到的组织样本。”大副露出一丝苦笑，“那家伙…来历神秘，但目前为止，没做出危害基地的举动，反而帮了大忙。技术部那边对他带来的样本很感兴趣，说可能对改进我们的武器和侦测系统有帮助。我暂时默许了，但加强了监控。”
雷恩沉吟片刻：“灰鸮…他身上秘密很多，但直觉告诉我，他和‘阿尔法之声’不是一路人。他的目标，似乎也在于碎片和圣所的秘密。现阶段，可以有限合作，但必须警惕。”
“对了，”大副想起什么，调出一份报告，“你带回来的那个铁渣，他的一个手下，在隔离检查时表现出对基地能量管线布局异乎寻常的兴趣，虽然掩饰得很好，但还是被监控发现了。你怎么看？”
雷恩眼神一冷：“阿尔杰农的人？”
“不确定。可能是，也可能是其他势力，甚至‘阿尔法之声’的暗子。已经派人暗中盯紧了。”大副沉声道，“基地现在像个筛子，之前作战伤亡惨重，人员缺口大，新补充进来的避难者和溃兵背景复杂。巴洛克大人不在…很多事，防不胜防。”
提到巴洛克，两人都沉默了一下，空气中弥漫着悲恸。
“基地防御必须重整。”雷恩打破沉默，“收缩防线，重点保护核心区域，尤其是医疗区和指挥中心。所有非必要出入口全部封闭，实行严格的身份识别和物资配给。我们需要时间，不能把精力耗在内耗和防御无尽的骚扰上。”
“已经在做了。”大副指着战术地图，“按照指挥官苏醒前的指示，防御圈已经重新规划，优先保障能源、医疗和关键生产区域。但人手实在不足，尤其是经验丰富的老兵…”
“从还能动的人里挑，加强训练，以老带新。武器弹药优先配给一线。”雷恩决断道，“另外，组织精干小队，由我带队，在基地外围进行主动侦察和清扫，不能坐等它们打上门。我们要掌握主动权，哪怕只是局部的。”
大副看着雷恩疲惫但坚毅的脸，知道劝他休息是徒劳的，只能点头：“好，但要小心。新型渗透者的出现，说明对方也在调整战术。灰鸮分析的样本数据出来，我会第一时间给你。”
就在这时，通讯器响起，传来技术官兴奋中带着凝重的声音：“大副！雷恩指挥官！灰鸮先生提供的样本分析有初步结果了！那些新型渗透者…它们的生物组织部分，检测到了与已知‘低语’污染同源但更加‘纯净’、更接近‘本源’的灵能残留！而且…它们的机械结构，有使用我们之前缴获的‘收割者’残骸中部分零件的迹象！它们…可能在利用污染和我们的技术，进行自我‘进化’或‘迭代’！”
自我进化？利用污染和敌人的技术？雷恩和大副对视一眼，都看到了对方眼中的骇然。如果“阿尔法之声”的造物已经具备了这种能力，那它们的威胁将成指数级增长！
“另外，”技术官的声音有些迟疑，“我们在分析这些组织样本时，意外截获了一段非常微弱、加密等级极高的灵能通讯残留信号，指向…西北方向，距离大约两百公里的一片古老森林废墟。信号内容无法完全破译，但关键词反复出现‘母体’、‘回归’、‘最终进化’…”
母体？回归？最终进化？
一个令人不寒而栗的猜想，浮现在两人心头。难道，“阿尔法之声”并非单纯的失控ai或外星入侵者？它在这个星球上，还有一个“母体”？或者说，一个更加庞大、更加本体的存在，正在召唤它的“孩子”回归，完成某种…“最终进化”？
“立刻加强西北方向的侦察！调动所有远程侦测设备，扫描那片森林废墟！”大副厉声下令。
雷恩则想到了另一件事：“铁砧营地被毁…‘收割者’在那里搜寻旧时代通讯站…难道也和这个‘母体’的信号有关？”
迷雾似乎散开了一些，但露出的真相，却更加狰狞可怖。
基地之外，阴云密布。基地之内，暗流涌动。陈默在医疗舱中争分夺秒地恢复；雷恩即将带领小队外出侦察，直面未知的威胁；阿尔杰农在城堡中接待着神秘来客，谋划着更大的棋局；而裂谷深处，那被重创却并未死去的污染核心，以及可能存在的“母体”，正在阴影中蠢蠢欲动。
百日倒计时，在压抑的氛围中，一秒一秒地流逝。每个人的选择，都将影响着这个世界最终的走向。
（第208章 完）