自见过桂铎之后，阿箬似乎有了一丝极细微的变化。
她并未“好转”，却也不再全然如木偶般毫无反应。
她开始对外界流露出些许懵懂的“好奇”——会盯着飞舞的蝴蝶多看几眼，手指无意识地拨弄衣角流苏，对过于明亮的光线或突如其来的声响，会有瑟缩或微微侧头的反应。
偶尔，她甚至会因身体的不适或某种无法言明的情绪，发出含糊的单音。
这变化落在弘历眼中，不啻于发现了新的珍宝。
他尤爱在亲密之时，逗引她给出反应。
看着她因他的触碰而轻轻颤抖，因不适而微微蹙眉，甚至因痛楚而本能地推拒、低泣，都让他感受到一种前所未有的、近乎掌控一切的满足。
那些反应是如此原始、真实，毫无矫饰，仿佛他正在亲手描摹一张纯粹的白纸，每一笔落下，都能得到最直接的反馈。他为她因自己而起的每一点情动痕迹感到骄傲。
只是，阿箬的肌肤似乎格外娇嫩易伤。
有时弘历稍稍忘情，力道稍重，便会在她身上留下清晰的指印或红痕，往往隔日才能消退，瞧着颇有些触目惊心，仿佛他曾施以暴虐。
弘历起初也有些懊恼，但很快，他发现那些痕迹消褪得也快，且阿箬似乎并无留疤之虞。
更隐秘的是，当他看着她雪白肌肤上那些由自己亲手烙下的、短暂存在的印记时，心底竟会翻涌起一种混合着占有、怜惜与某种晦暗冲动的奇异快感，让他愈发沉溺。
譬如此刻，暖阁之内，烛影摇红。
弘历依着自己的心意，让阿箬坐在腿上。阿箬不明所以，只是顺从。
然后弘历曲起腿，阿箬坐不稳直接跌落时仅余两人同步的抽气声。
当弘历的动作让她感到不适时，她挣扎起来，眼中迅速蓄满了泪，无声地滑落。
弘历松开些力道后，她便立刻用纤细的手指，怯怯地、无意识地抚上自己被捏痛的地方，轻轻揉按，仿佛受伤的小兽在笨拙地舔舐伤口。
那姿态落在弘历眼中，半是懵懂的无助，半是撩人的不自知。
微蹙的眉尖，含泪的眼眸，以及那欲遮还掩、因揉按而更显柔腻可怜的动作，交织出一种全然不同于后宫妃嫔刻意为之的媚态。
那是一种全然被动、却因此更易激起征服与占有欲的脆弱之美。
更重要的是，阿箬什么都不懂。
她不会将他的某些逾矩行为视为折辱，不会用世家贵女那套矜持礼教来无声抗议或暗自鄙夷。
在阿箬这片混沌的天地里，弘历可以暂时卸下帝王的威仪与君子的伪装，不必顾忌对方的感受与想法，只凭自己的喜好行事，享受一种近乎绝对掌控与恣意放纵的快感。
这对他而言，是前所未有的体验，令他痴迷不已，难以自拔。
很快，守在外殿的宫人又听到了内室传来泠嫔带着泣音的、断续的“不要……”，以及皇上压低嗓音、时而诱哄时而带着不容置疑的安抚：“乖……泠儿听话……就快了……爷疼你……”
只是那令人面红耳赤的声响与啜泣，断断续续，竟持续至后半夜方歇，皇上承诺的“放过”，似乎迟迟未曾兑现。
翌日，弘历醒来，看着身侧昏沉睡去、眼角犹带泪痕、身上遍布暧昧红痕的阿箬，心中难得浮起一丝歉疚，亦掺杂着餍足后的愉悦。
为表“抚慰”，亦为彰显恩宠，他下旨：晋泠贵人阿箬为泠嫔。
这道晋封旨意，未与后宫、甚至未与太后通气，直接颁下，无异于在平静的湖面投下一块巨石。
嫔妃们震惊之余，妒火中烧，对这个至今未曾露面、却已步步高升的“泠嫔”忌惮到了极点。
连“深居简出”的甄嬛，也生出了好奇：究竟是何等女子，能让皇帝如此破例，这般藏着护着，如今更是不声不响越级晋封？
皇后例行请安时，甄嬛便直接道：“哀家听着，这泠嫔倒是个妙人。皇帝藏得这般严实，连哀家都未曾得见。皇后，明日带她来寿康宫，让哀家瞧瞧。”
皇后心中对阿箬并无太大敌意，而且……皇后一想到皇上竟然将那泠嫔当作……她对泠嫔是隐隐有愧的。
她更倾向于认为此次晋封是皇上对此前治水之功的酬赏，总好过将功劳记在高斌头上，给了高曦月晋位。
因此，她并未直接应承太后，而是寻了机会，将太后的意思转达给了弘历。
弘历闻听，眼神微沉。太后突然要见阿箬，绝非一时兴起。他那养母，心思深沉，无利不起早，此举必有盘算。他必须打消她的念头。
次日向太后请安时，弘历主动提及：“儿子听皇额娘想见见泠嫔？”
甄嬛端着茶盏，瞥他一眼，语气听不出喜怒：“怎么？皇帝不许？哀家想见见这新晋的嫔主，莫非也不成？”
甄嬛觉得像是阿箬这种宫女上位的，必然根基浅薄，患得患失的，她要是抛出橄榄枝，这人必定接住。
弘历面上带着恰到好处的浅笑与为难：“皇额娘言重了。儿子岂敢不许？只是……泠嫔情况有些特殊。”
他叹了口气，露出几分无奈与怜惜，“她之前在慎刑司受了些苦楚，心神受损，如今心智便如三四岁孩童一般，懵懂不知事。儿子不让她出来见人，一是怕她言行无状，冲撞了别人；二也是怕她这模样，反倒惹人非议，于她养病无益。皇额娘仁慈，体谅一二。”
“竟是这样？” 甄嬛略显讶异，看着弘历，“既然神智有损，皇帝你怎还……”
弘历适时接口，语气转为郑重：“皇额娘，泠嫔虽自身如此，但其父索绰伦桂铎，却实是难得的人才。前番与高斌在江南治水，摒弃旧法，采用疏堵结合之策，更首创‘以工代赈’的法子，不仅很快解决了水患，安抚了灾民，朝廷耗费亦大为减少，百姓甚至感念皇恩，敬献了万民伞。
此乃实实在在的功绩，于国于民皆有大益。儿子思量，对这等功臣，当有所酬答。泠嫔是其爱女，晋其位份，既是体恤功臣之心，彰显天家恩泽，亦是……补偿其女所受之苦。”
这番话，逻辑清晰，情由充足，且将重点引向了前朝功绩与帝王恩赏。
甄嬛听了这话和皇后想到一起去了，以为弘历这是不愿再将功劳全归于高斌，以免高曦月借势请封，打破宫中平衡。
将恩典施于根基浅薄、且本身有“缺陷”的泠嫔身上，既酬了功臣，又平衡了后宫，确是稳妥之举。
想通了这一层，甄嬛对见阿箬一事立刻失去了兴趣。一个心智不全的妃嫔，即便有宠，又不能为自己所用，她何必费心去见一个“傻子”？
“皇帝既如此说，哀家便明白了。” 甄嬛恢复了平常神色，淡淡道，“既然如此，便让她好生将养着吧。晋了嫔位，份例用度也好些，也算皇帝你体恤臣下、善待宫眷了。”