清晨，陈朔带着队伍拖着疲惫和伤痛的身躯返回黑山城。虽然击杀了数名敌军斥候，但主要目标“夜枭”的逃脱，让这次行动蒙上了一层失败的阴影。
受伤的侯子被立刻送往医官处，陈朔则带着缴获的几件敌军标志物，前往中军大帐向韩明复命。
帐内的气氛有些压抑。韩明端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。他麾下的几名老资格校尉，包括面色阴鸷的张奎，分坐两侧，目光各异地看着走进来的陈朔。
“末将陈朔，复命。”陈朔抱拳，将行动过程和结果简明扼要地汇报了一遍，没有推诿责任，也没有夸大击杀敌兵的功劳，只是客观陈述。
听完汇报，韩明尚未开口，张奎便冷笑一声，阴阳怪气地说道：“陈校尉兴师动众，带了三十精锐出城，又是设伏又是诱敌，结果却让那‘夜枭’毫发无伤地跑了，还折损了我军士卒？这买卖，可是亏大了啊。”
他这话一出，帐内几名与张奎交好的军官也纷纷附和。
“是啊，打草惊蛇，日后想再抓到此獠，怕是更难了。”
“年轻人，锐气有余，沉稳不足啊。”
矛头直指陈朔的指挥能力和判断力。
陈朔面色不变，目光平静地看向韩明：“将军，此次伏击，未能竟全功，是末将之过，愿受军法处置。然，‘夜枭’及其麾下战力强悍，远超普通斥侯，其反应之速、撤退之果断，皆非寻常。此战虽未擒杀此獠，却也探明了其部分底细，并非全无收获。”
韩明摆了摆手，制止了还想说话的张奎，目光深邃地看着陈朔：“你能探明其底细，便不算白走一遭。胜败乃兵家常事，不必过于苛责。只是，经此一事，敌军斥候必然更加警惕，我军情报获取将愈发艰难。陈校尉，你有何对策？”
他将问题抛了回来，既是考校，也是给予陈朔一个挽回声誉的机会。墈书屋晓说旺 嶵辛章劫耕薪快
从韩明大帐出来，陈朔能明显感觉到周围军官们目光的变化。之前的羡慕和敬佩，掺杂进了更多的审视、怀疑，甚至是一丝幸灾乐祸。
一次不完美的行动，足以让许多人忘记他之前的功劳，转而质疑他的能力。
回到第三都营地，气氛同样微妙。侯子为救他受伤的消息已经传开，虽然彰显了部下忠诚，但也侧面印证了行动的凶险和失败。钱贵等人虽然不敢再明著挑衅，但那闪烁的眼神和私下里必然存在的议论，如同芒刺在背。
李文忧心忡忡地找到陈朔：“朔哥，外面有些不好的传言”
“说。”
“他们说说您是为了争功，贸然出击，结果损兵折将还说，那‘夜枭’可能就是故意露个破绽，引您上钩甚至，甚至有人说，您是不是和外面有什么”
“够了。”陈朔打断他，眼神冰冷。这些流言恶毒而诛心，不仅否定他的能力，更在质疑他的忠诚。来源不言而喻，必然与张奎、钱贵等人脱不了干系。
他深吸一口气，压下心中的怒意。愤怒解决不了问题，只会让暗处的敌人称心如意。
“清者自清。”陈朔对李文道，“照顾好受伤的弟兄，加紧训练，尤其是夜战和山地作战。另外，想办法多收集一些关于‘夜枭’和他那支斥候队的所有信息，哪怕是最琐碎的传闻也不要放过。”
他必须尽快找到破局之法，否则，不用等敌人攻城，内部的倾轧就足以让他万劫不复。
接下来的几天，黑山城的局势持续恶化。
平南军的围困愈发严密，游骑巡逻的范围几乎抵近城墙之下。城内的存粮以肉眼可见的速度减少，士兵的口粮配额再次被削减，已经开始出现士兵因营养不良而体力不支的情况。军心浮动，士气低迷。
更糟糕的是，由于“夜枭”的存在和敌军游骑的压制，赤霄军几乎成了瞎子、聋子，对外界的情况一无所知。不知道是否有援军，不知道平南军后续还有什么计划，这种未知带来的焦虑，折磨著每一个人。
韩明连续召开军议，商讨对策，但无论是主张出城决战，还是建议固守待援，都因情报缺失而显得苍白无力。
在一次气氛沉闷的军议上，陈朔再次站了出来。
“将军，诸位。”他的声音在压抑的帐内响起，“目前困局，关键在于情报。我军耳目闭塞，则处处被动。欲破此局，必须重新打通获取情报的渠道！”
张奎嗤笑：“陈校尉说得轻巧，‘夜枭’如今定然严防死守，如何打通？”
陈朔没有看他，目光直视韩明：“正因为敌军以为我们已无力侦察，才会放松警惕。我们可以反其道而行之，不再派大队斥候，而是化整为零，派出单兵或双人小组，伪装成猎户、流民，甚至敌军溃兵，从一些不为人知的小道潜出，分散渗透，目标并非侦察敌军大营，而是收集周边村落、道路的信息，观察敌军补给线的动向，甚至设法与可能存在的援军取得联系！”
这个思路，跳出了传统军事侦察的范畴，更像是特种作战和情报网路的构建。
韩明眼中闪过一丝亮光：“详细说说。”
陈朔走到地图前，指出了几条他根据猎人记忆和分析判断出的、可能存在的隐秘山路。“我们需要擅长伪装、心理素质过硬、且对山林极其熟悉的人。末将愿亲自挑选人员，进行短期特训，然后分批派出！”
这是一个更大胆，也更冒险的计划。成功，或可盘活全局；失败，则这些派出的精锐可能血本无归。
韩明权衡再三，最终同意了陈朔的计划，并给予他全权负责的许可权。
陈朔从“山魈队”和第三都中，精心挑选了二十名最机敏、最沉稳、且拥有山林生活经验的士兵。他亲自对他们进行特训，内容包括：如何伪装身份（猎户、难民、溃兵的不同行为模式）、如何应对盘查、如何传递信息、如何利用自然环境隐藏和生存，以及在被俘时，如何尽可能保全自己。
他并非要求他们死节，而是强调情报的传递高于个人生死。这在这个时代，是相当超前的观念。
几天后，第一批共五组十人，利用夜色掩护，从几处早已探测好的、防守相对薄弱的城墙段，用绳索悄然潜出城外，如同水滴融入大地，消失在了茫茫夜色之中。
这是一场豪赌。陈朔将自己和这支新生力量的前途，都押在了这次无声的渗透行动上。
等待是煎熬的。城内的粮荒日益严重，已经开始杀马充饥。士兵们面带菜色，怨言越来越多。张奎等人虽然暂时没有发难，但那冷眼旁观的态度，仿佛在等待陈朔计划的彻底失败。
第三天，依旧没有任何消息。
第四天傍晚，就在陈朔心中也渐感沉重之时，一名负责在隐秘接头点等候的“山魈”队员，带着一个浑身污泥、如同乞丐般的人，悄悄来到了陈朔的营帐。
“校尉！猴子猴子回来了！”
回来的是侯子小组的另一人，名叫侯三，与侯子是堂兄弟。他虽然疲惫不堪，但眼神中却带着难以抑制的兴奋。
“校尉！我们我们探到消息了！”侯三顾不上喝水，急促地汇报，“我们扮作流民，混进了北面三十里外的李家集，那里有平南军的一个临时粮草转运点！守卫不算太严，而且而且我们听到守军喝酒时抱怨，说他们的主力，似乎分出了一部分，往西边去了，好像好像是去拦截什么人了！”
西边？拦截？
陈朔的心脏猛地一跳！难道是援军？！赤霄军的援军终于要到了？平南军分兵拦截，正说明援军的存在和威胁！
这可是至关重要的战略情报！
“消息确实吗？”陈朔强压激动，沉声问。
“千真万确！我们反复确认过！而且，我们还大致摸清了那个转运点的守军换防规律和粮草堆放的位置！”
峰回路转！
侯三带回的情报，如同在黑暗中点燃了一盏明灯！
陈朔立刻带着侯三和初步整理的情报，连夜求见韩明。
韩明听到这个消息，霍然起身，脸上的阴霾一扫而空：“好！太好了！陈朔，你立下大功了！”
他立刻召集心腹将领，连夜商讨。如果真有援军在西方不远，而平南军分兵前去拦截，那么黑山城面临的压力必然减轻。或许，可以里应外合，有所作为！
而那个粮草转运点，更是一个诱人的目标。若能将其摧毁，无疑能重创平南军的后勤，加速其撤军或失败。
军议持续到深夜，最终定下了初步方案：一方面，继续加派侦察小组，向西渗透，务必与援军取得联系；另一方面，筹划一次大胆的出击，目标直指李家集粮草转运点！
陈朔因为情报工作的卓越表现，被韩明委以重任，参与策划并可能主导这次出击行动。
然而，就在陈朔踌躇满志，准备大干一场之时，他并不知道，一双充满嫉恨的眼睛，正死死地盯着他。
张奎在自己的营帐里，听着心腹汇报陈朔再次获得韩明重用的消息，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地将手中的酒杯摔在地上，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳。
“不能再让他这么得意下去了”张奎眼中闪过一丝狠毒，“钱贵那个废物指望不上看来，得用点非常手段了。”
他低声对心腹吩咐了几句，心腹脸色微变，但还是躬身领命，悄无声息地退出了营帐。
一股针对陈朔的暗流，在胜利曙光初现的时刻，变得更加汹涌和致命。