李家集大捷的余温尚未散去，陈朔在军中的声望如日中天。“火焚李家集，智勇陈校尉”的事迹被士兵们津津乐道，甚至连韩明在与大将军的通信中，也多次提及陈朔的名字，赞誉有加。
然而，木秀于林，风必摧之。
张奎感受到的威胁愈发强烈。陈朔的崛起速度太快，不仅战功赫赫，更开始在底层士兵和中下层军官中积累起不小的威望。若再任由其发展，自己在韩明麾下的地位，甚至将来在赤霄军中的前途，都可能受到挑战。
“不能再等了。”张奎在自己的营帐内，面色阴沉地对心腹道，“必须在他根基未稳之前，给他一个致命的打击。”
他的目光落在了桌案上一份关于军械物资调配的文书上，一个阴毒的计划渐渐成形。
庆功宴后第三天，陈朔便投入了紧张的防务工作中。李家集被烧，平南军短期内后勤压力巨大，很可能会狗急跳墙，发动更猛烈的进攻以寻求速战速决。
他巡视城防，检查武备，却发现了不对劲。
“李文书，这个月的箭矢配额，为何少了三成？还有守城用的滚木、礌石，补充也迟迟未到？”陈朔找到负责后勤协调的李文，皱眉问道。
李文一脸为难：“校尉，我去催问过了。军需司那边说，库存紧张，各部都在缩减配额。尤其是我们第三都和‘山魈队’所在的防区，说是说是前次出击损耗过大，需要优先补充其他更吃紧的地段。”
“荒谬！”赵铁柱怒道，“我们出击缴获的兵器都上交了，烧的是敌人的粮草，哪来的巨大损耗？分明是有人故意卡我们的脖子！”
陈朔眼神冰冷。他立刻想到了张奎。军需司的主官，正是张奎的同乡兼旧部。这背后是谁在捣鬼，不言而喻。
没有足够的箭矢滚木，如何守城？这是要将他和他麾下的弟兄，往死路上逼！
陈朔没有立刻去找韩明申诉。一来没有直接证据，二来在物资普遍紧张的情况下，这种扯皮很难短时间内解决，反而会打草惊蛇。
他召集了赵铁柱、李文和几名核心火长。
“张奎这是阳谋，想让我们在接下来的守城战中，因物资匮乏而损失惨重，甚至失守，从而追究我的责任。”陈朔冷静地分析，“我们不能坐以待毙。”
他看向李文：“文子，你心思活络。带上我们上次立功的赏银，想办法打通关节，不需要多，只要能搞到一批关键的物资，比如火油、铁钉、以及制作简易弩箭的材料即可。不要通过军需司的正规渠道。”
他又对赵铁柱道：“铁柱，带弟兄们，尤其是第三都那些以前做过木匠、铁匠的，把我们防区内能拆的废旧住屋、能找到的合适石材木材，都利用起来，就地取材，加固工事，制作替代性的守城器械！比如，没有制式箭矢，我们就削竹为箭！没有滚木，我们就用房梁改造！”
“另外，”陈朔眼中闪过一丝寒光，“把我们物资被克扣的消息，‘不经意’地透露给底下的兄弟们。2八墈书惘 已发布罪芯章节但要说明，这是有人眼红我们的功劳，故意刁难！我们要让兄弟们知道，我们是在为谁而战，又是在被谁掣肘！”
他要将这场危机，转化为凝聚军心、激发斗志的机会！同时，也要让张奎的卑劣手段，暴露在阳光之下。
陈朔的应对迅速而有效。
在银钱和“山魈队”如今声望的开路下，李文通过一些非正式渠道，秘密搞到了几大桶火油和一批铁料。赵铁柱则带领士兵们日夜赶工，将一段原本低矮的城墙用夯土和木栅加高，制作了大量的简易狼牙拍、夜叉擂（用木头钉满长钉的守城器械），甚至利用缴获的平南军弓弩零件，组装改造出几十张威力不小的蹶张弩。
而底层士兵们在得知物资被克扣的“内幕”后，非但没有士气低落，反而激起了同仇敌忾之心。尤其是第三都的士兵，他们刚刚在陈朔的带领下找到一丝军人的尊严和希望，此刻更是将刁难他们的张奎视作敌人，对竭力为他们争取、带领他们自救的陈朔，则更加归心。
“妈的，跟着陈校尉有肉吃，有功劳立，那张奎算个什么东西！”
“就是！想坑死咱们？偏不让他如意！兄弟们，把工事修得牢牢的，让那帮龟孙子看看咱们的厉害！”
军心，在逆境中反而被拧成了一股绳。
陈朔这边的动静，自然瞒不过张奎的耳目。当他听说陈朔非但没有因物资短缺而焦头烂额，反而将部队士气鼓动得更加高涨时，又惊又怒。
“废物！军需司那帮人也是废物！连这点小事都办不好！”张奎在自己的营帐内大发雷霆。
他意识到，常规的手段已经难以遏制陈朔了。必须下猛药！
几天后，一个紧急军情传来：平南军因粮草不济，决定孤注一掷，将于两日后，集结所有能动用的兵力，对黑山城发动总攻！主攻方向，赫然便是陈朔所防御的西北段城墙！
消息确认，全军震动。
韩明立刻召开军事会议，调配兵力，准备应对这场决定生死存亡的大战。
会议上，张奎突然站出来，拱手道：“将军！敌军主攻方向明确，陈朔校尉所部虽勇，但防守地段原本就相对薄弱，加之近日物资补充不力（他故意点出），恐难当此重任！末将愿率本部精锐，与陈校尉换防，必保城墙不失！”
他这话说得冠冕堂皇，看似主动请缨承担最危险的任务，实则是在韩明和众将面前，公然质疑陈朔的防守能力，并暗示其因物资问题已不堪一战！若韩明同意换防，陈朔此前的一切努力和声望都将大打折扣；若不同意，一旦城墙有失，责任全在陈朔！
这是一招极其狠毒的釜底抽薪！
所有人的目光都集中到了陈朔身上。
陈朔心中怒火翻腾，但脸上却异常平静。他出列，向韩明躬身，声音沉稳而坚定：“将军！末将感谢张校尉好意。然，我部将士熟悉防区一草一木，工事亦是根据此地特点加固改造，临阵换将，乃兵家大忌！末将愿立军令状！西北城墙在，陈朔在！城墙失，陈朔死！绝不让我赤霄军旗，倒在末将防区之上！”
他目光如炬，直视张奎，一字一句道：“至于物资，不劳张校尉费心！我部将士，自有办法让来犯之敌，血流成河！”
陈朔的铿锵誓言，掷地有声，那股决死的气势和强大的自信，感染了在场许多人。
韩明看着毫不退缩的陈朔，又瞥了一眼脸色难看的张奎，心中已然明了了几分。他沉声道：“好了！大敌当前，当同心协力！陈朔所部，坚守原防区，不得有误！张奎所部，作为中军预备队，随时听候调遣！各部依计划行事，准备迎敌！”
军议散去。
张奎走到陈朔身边，皮笑肉不笑地低声道：“陈校尉，好自为之。但愿两日后，你还能如此硬气。”
陈朔回以平静的目光：“不劳张校尉挂心。陈某的硬气，是战场上杀出来的，不是靠盘外招练出来的。”
两人目光碰撞，仿佛有火花溅射。
望着张奎离去的背影，陈朔知道，这场内部斗争，已经摆上了台面。而两天后的守城战，将不再仅仅是抵御外敌，更是他与张奎之间的一场生死赌局！
赢了，他在赤霄军中将彻底站稳脚跟，张奎之流再难撼动。
输了，不仅身死城破，更会背负战败的罪责，遗臭万年。
没有退路。
他深吸一口气，大步走向自己的防区。那里，有信任他的兄弟，有他亲手加固的工事，更有他绝不能输的理由。
决战的气息，笼罩了整个黑山城。