暮春之际，新的措施颁布后，汴京下了一场冷雨。
雨水敲打着苏州会馆的琉璃瓦，顺着檐角滴成水帘。会馆最深的“听竹轩”内，门窗紧闭，炭火烧得极旺，却驱不散一室寒意。
十二人围坐，皆是各地世族在京的代表。主位空悬——那是留给今日未至的某位“大人物”的。其余人面色凝重，案前的茶早已凉透。
“官学田收归朝廷专管，助学粮直达贫寒学子户帖”淮南西路刘氏的家主刘伯安将诏书抄本重重拍在案上，“这是要断我们的根！”
“不止。”洛阳郑氏的郑允文冷笑，“‘恩情申报制’，让族中资助过的官员自首检举？好一招釜底抽薪。那些寒门出身的，如今怕是一个个都在权衡利弊了。”
室内一片死寂。雨声显得格外刺耳。
“最毒的是摊丁入亩的分步推行。”江南顾氏的顾怀瑾——李肃的“恩主”——缓缓开口，“先在边远州县试行，成功后再推江南。这是要一步步蚕食，让我们眼睁睁看着，却无力阻止。”
“因为我们的人，正在被从内部瓦解。”有人低声道，“李肃据说已经倒向太子了。”
这个名字让所有人脸色一变。
“养不熟的白眼狼！”有人怒骂。
“不，”顾怀瑾却摇头，眼中闪过一丝复杂，“是我们小看了曹玉成。他看穿了‘恩义’这张网的命门——当被捆绑的人意识到，所谓的‘恩情’是用千万人的血泪换来时，那捆绑就成了最锋利的刀，反过来割向我们自己。”
门忽然开了。
一个披着黑色斗篷的人走进来，兜帽遮面。所有人立即起身，垂首行礼——包括一向倨傲的顾怀瑾。
来人脱下斗篷，露出一张清癯儒雅的脸。正是当朝御史中丞，王拱辰。
“王大人”刘伯安欲言又止。
王拱辰在主位坐下，摆手示意众人落座。他端起茶杯，却不饮，只是看着杯中浮沉的茶叶。
“诸位的惶恐，老夫知道。卡卡小说徃 更歆嶵全”他开口，声音不高，却让所有人都屏息聆听，“新政步步紧逼，官家又即将禅位。曹玉成一旦登基，以他的性子，绝不会止步于目前这些手段。届时，恐怕就不是收回学田、改革科举这么简单了。”
顾怀瑾咬牙说道：“难道我等百年世家，就要坐以待毙？”
王拱辰放下茶杯，杯底与案几轻叩，发出清脆一响。
“坐以待毙？自然不能。”他目光扫过众人，“但硬抗，更是下策。摊丁入亩触及天下所有有产之家，反对者岂止我们？只是无人敢挑头罢了。”
“王大人的意思是”
“朝中不满新政者，大有人在。”王拱辰缓缓道，“六部之中，户部、礼部、工部，多少官员私下抱怨新法过激？地方州县，那些靠‘常例’过活的官吏，谁不心生怨怼？这些人，是我们天然的同道。”
郑允文眼睛一亮：“王大人要联络朝臣，集体上书反对？”
“上书？”王拱辰笑了，笑容里有一丝冷意，“曹玉成在庆功宴上说了，有话摆在明处。他会听吗？他只会说你们结党抗旨。”
“那该如何？”
王拱辰从袖中取出一份名单，摊在案上。上面列着十几个名字，有朝臣，有将领，甚至还有两位宗室。
“新政要推，需要钱粮，需要人手，更需要时间。”他指尖点着名单，“若北方契丹突然陈兵边境，若黄河在汛期前溃堤，若江南漕运‘恰巧’出现阻滞——朝廷还有多少精力推行新政？”
众人倒吸一口凉气。
这是要制造事端，让朝廷焦头烂额，无暇他顾。
“可这是动摇国本啊！”刘伯安声音发颤。
“国本？”王拱辰看向他，“刘公，你们的田产被收，你们的子弟科举之路被断，你们的门生故吏被清查——这难道不是在动摇你们的‘家本’？家之不存，国于何有？”
他站起身，走到窗前，望着外面潇潇冷雨。
“曹玉成要的，是一个没有世族掣肘的朝堂，一个寒门与世家平起平坐的天下。他成功了，我们百年积累，烟消云散。诸位甘心吗？”
无人回答，但每个人眼中都燃起不甘的火。
“当然，这些都是后手。”王拱辰转身，“眼下最紧要的，是禅让大典。”
他走回案前，压低声音道：“还有二十日。二十日内，若能让官家对太子的激进产生疑虑，哪怕只是推迟禅让，我们就能争取更多时间布局。”
“如何让官家疑虑？”
王拱辰从怀中取出一份奏章草稿，说道：“御史台、谏院中，还有我们的人。明日开始，会有陆续的奏章呈上——不是反对新政，而是‘忧心新政过激可能引发民变’‘担心寒门骤贵、世族离心，动摇国本’。言辞要恳切，姿态要忠贞。”
“官家仁厚，最重稳定。”顾怀瑾点头，“或许会劝太子暂缓。”
“不止。”王拱辰眼中闪过一丝厉色，“老夫已联络几位老臣，他们会在适当时候，向官家提及当年太宗继位时的旧事。”
太祖暴崩，太宗继位，烛影斧声的传闻，百余年来始终是大宋皇室最敏感的伤疤。提及此事，无疑是在赵祯心中埋下一根刺——皇位传承，最忌动荡。
“还有，”王拱辰看向顾怀瑾，“你们顾家资助过的那个李肃，不是倒向太子了吗？想办法，让他‘出点事’。”
顾怀瑾一怔：“王大人的意思是”
“不需要伤他性命。”王拱辰淡淡道，“只需要让人发现，他暗中与太子往来密切，甚至接受太子私下的赏赐。一个御史，私下结交储君，这是什么行为？”
“结党营私！”郑允文脱口而出。
“不错。”王拱辰点头，“届时再有人‘不经意’发现，李肃近期在暗中联络其他受世家资助的官员——你说，朝野会怎么想？曹玉成会不会被怀疑在结党营私、排除异己？”
一石三鸟。既打击李肃这个叛徒，又抹黑太子，还能震慑其他可能倒向新党的官员。
“高明！”刘伯安抚掌。
王拱辰却无喜色，只是望着跳跃的烛火说道：“这些都是权宜之计。真正要破局，关键还在一个人身上。”
“谁？”
“官家。”王拱辰缓缓道，“只要官家一日在位，曹玉成就一日不能为所欲为。所以我们要做的，不是直接对抗太子，而是让官家看到，太子的新政，正在撕裂朝堂，动摇江山，当年范仲淹和富弼锐意改革，还不是触了官家的霉头才自请外调的。”
他顿了顿，声音压得更低，说道：“若真到了万不得已之时”
后面的话他没说，但在场所有人都听懂了。
雨越下越大，砸在瓦上当当作响，仿佛千军万马奔腾。
“今日之言，出此门，入诸位耳，再无第三人知。”王拱辰重新披上斗篷，“各自行事，谨慎为上。记住，我们要的不是一朝一夕的胜负，是百年世家的存续。”
他推门离去，身影没入雨幕。
轩内众人面面相觑，久久无言。炭火噼啪，映着一张张或犹豫、或决绝、或恐惧的脸。
顾怀瑾最后一个离开。他站在廊下，看着雨水在青石板上溅起水花，想起许多年前，父亲第一次带他去见那个叫李肃的贫寒少年时的情景。
那时父亲说：“怀瑾，你看，这就是投资。今日种下一粒粟，来日或可收一斗谷。”
如今谷未收，粟已腐。
他握紧拳头，指甲陷进掌心。
“李肃”他喃喃道，“既你负我在先，就莫怪我无情了。”
同一时刻，东宫。
曹玉成站在巨大的大宋疆域图前，手中握着一支朱笔。地图上，几个关键位置已被标红——苏州、洛阳、太原、成都世族盘踞之地。
曹安无声出现，呈上密报，“王拱辰今日冒雨去了苏州会馆，密谈一个时辰。会馆周围我们的人被引开三刻钟，内容不详。但随后，顾怀瑾去了城西一处偏僻茶楼，见了御史台侍御史王焕——此人是王拱辰的门生。”
曹玉成接过密报，扫了一眼，笑了。
“终于坐不住了。”
曹安随机说道：“殿下，要不要先下手”
“不。”曹玉成摇头，“让他们动。蛇不出洞，怎么打七寸？”
他走到书案前，案上摊开的是李肃昨夜送来的又一份建议：关于在各地设立“新政巡察使”的详细方案。
“曹安，你说这些世族，最怕什么？”
“怕失去田产，怕失去权势。”
“还有呢？”曹玉成抬眼，“他们最怕的，是被看穿——看穿他们所谓的‘诗礼传家’‘乐善好施’，不过是包裹着贪婪与控制的华丽外衣。一旦这层外衣被撕开，他们在百姓心中、在寒门士子心中、甚至在他们自己子弟心中还剩下什么？”
他提起朱笔，在地图上苏州的位置画了一个圈，说道：“所以我们要做的，不是简单地打败他们，是让天下人看清他们。让那些受他们资助的寒门官员看清，让那些租种他们田地的佃户看清，让那些读着他们编纂的‘乡贤录’长大的孩童看清。”
笔尖用力，红圈如血。
“新政巡察使的人选，孤已经有人选了。”曹玉成放下笔，“就让李肃去江南，让他亲眼去看看，顾家的万亩良田是怎么来的，他们的‘义学’背后有多少佃户的血泪。让他写下来，印成书，传遍天下。”
曹安一震：“这李肃会不会”
“会痛苦，会挣扎，但这是他必须走的最后一程。”曹玉成声音坚定，“只有当他亲手撕开那张曾经包裹他的华丽外衣，他才能真正解脱，也才能真正成为新政最锋利的剑。”
窗外雨声渐歇，云层裂开一道缝，月光漏下。
还有二十天。
禅让大典前的这二十天，将是新旧力量最后的博弈。世族在暗中织网，而曹玉成要做的，是在他们收网之前，点燃一把火——
一把照亮所有阴暗角落，让一切操控与捆绑无所遁形的火。