东宫的灯火，近来总是亮到后半夜。
盛明兰端着一盏参汤站在书房外，透过门缝看见曹玉成伏案的背影。烛光将他投在墙上的影子拉得很长，那影子随着他翻阅奏章的节奏微微晃动，像一尊不知疲倦的雕像。
她已经站了半个时辰。
终于，她推门进去。曹玉成头也没抬，只是伸手揉了揉眉心说道：“放那儿吧，一会儿喝。”
“殿下，”盛明兰的声音很轻，“这汤妾煨了两个时辰，趁热喝才有效。”
曹玉成这才抬起头，眼中布满血丝，却努力对她笑了笑说道：“好，听你的。”
他接过碗，热气氤氲而上。盛明兰看着他眼角新添的细纹，心中一阵刺痛。这几日朝中风声鹤唳，弹劾新政的奏章如雪片般飞来，连宫中都有人说，太子太过激进，恐失人心。
“殿下……”她欲言又止。
“嗯？”曹玉成喝完汤，放下碗，重新拿起朱笔。
“您……累吗？”
笔尖顿了顿，一滴朱砂落在奏章边缘，如血。
曹玉成终于放下笔，长长吐出一口气。他看向盛明兰，这个从少年时就陪在他身边的女子，聪慧、坚韧，此刻眼中却满是担忧。
“累。”他诚实地说，“但不是因为新政难推，而是……”他顿了顿，“而是要看那么多人，在我面前演戏。”
盛明兰一怔。
曹玉成站起身，走到窗前。窗外月色正好，东宫的庭院里，那株老梅已经结了花苞，在夜风中微微颤动。
“这几日，御史台连上十七道奏章，都说新政过激，恐生民变。”他背对着盛明兰，声音平静，“可他们口中的‘民’，是江南万亩良田的主人，是洛阳世代簪缨的世家，是太原富可敌国的商贾。真正的民——那些佃户、织工、小贩，他们的声音，又有谁听？”
盛明兰走到他身边说道：“妾听说，昨日朝会上，御史中丞痛哭流涕，说新政若行，恐伤国本……”
“王拱辰。”曹玉成念这个名字时，声音里有一丝冷意，“他哭的不是国本，是他文家百年的基业，是那些不用纳粮的田产，是那些靠恩情捆绑的寒门官员。”
他转过身，看着盛明兰说道：“明兰，你知道我现在最想做什么吗？”
盛明兰摇头。
“我想让他们跳，跳得再高些，喊得再响些。”曹玉成眼中闪过一丝锐利的光，“把所有对新政不满的人都引出来，把所有藏在暗处的谋划都晒在太阳下。然后……”
他没有说下去，但盛明兰懂了，“殿下是在……引蛇出洞？”
“是请君入瓮。”曹玉成走回书案，从暗格里取出一份名单。上面密密麻麻写满了名字，有些已被朱笔圈起，“这些，是表面反对新政的；这些，是暗中串联的；还有这些……”他指着最后几个名字，“是已经准备好，要在禅让大典上给孤‘惊喜’的。”
盛明兰看着那些名字，倒吸一口凉气——其中不乏朝中重臣，甚至还有两位宗室。
盛明兰随即说道：“殿下既已知晓，为何不……”
“为何不先下手为强？”曹玉成接过话，“因为变法这件事，就像治病。病灶深藏在肌体里，若只剜去表面的脓疮，内里的腐肉还会再生。必须让毒全部发出来，才能连根拔起。”
他坐下来，烛光在脸上跳动，说道：“明兰，你读过史书。自古变法，有不流血就能成的吗？”
盛明兰沉默。她想起商鞅车裂，想起商鞅被车裂之事，想起无数改革者的结局。
“我知道前路艰险。”曹玉成握住她的手，那手很凉，“但这条路必须走。不是为了孤的功业，是为了大宋百年之后，还能屹立不倒；是为了天下贫民百姓，真有一条通天之路；是为了万民，不再被世族盘剥却还要感恩戴德。”
他的手掌温热，盛明兰感觉到那温度里有一种决绝的力量。
“所以这几日，孤要示弱。”曹玉成低声说，“他们要孤暂缓新政，孤就暂缓；他们要孤安抚世族，孤就安抚。让他们以为孤退缩了，让他们放松警惕，让他们把所有的牌都亮出来。”
盛明兰脸上表情有些不忍，说道：“可这样……殿下会承受多少非议？”
“非议？”曹玉成笑了，笑容里有苦涩，也有傲气，“明兰，你记得我们大婚那日，我对你说过什么吗？”
盛明兰眼眶一热，说道：“记得。殿下说，帝王之路孤独，愿妾能做你暗室中的一盏灯。”
“你现在就是那盏灯。”曹玉成轻轻拥住她，“不只你，桂芳、嫣然，都是。有你们在，我就算身处最深的黑暗，也知道哪里是光的方向。”
张桂芳的居所在东宫西侧，院子里种满了桂树。她性子刚烈，平日话不多，却是三位妃嫔中最坚定的。
这夜她刚制定完女兵的训练科目，正要歇息，曹玉成来了。
“殿下？”她忙要行礼，被曹玉成扶住。
“来看看你。”曹玉成在窗边坐下，“桂芳，这几日宫中女兵训练用度，是不是有些紧？”
张桂芳点头：“是。殿下吩咐一切从简，妾已裁撤了三成开支。只是……有些老宫人私下议论，说东宫如今连赏银都少了，怕是……”
“怕是失势了？”曹玉成接道。
张桂芳垂首说道：“妾已训诫过他们。”
“不，让他们说。”曹玉成却道，“不只让他们说，你明日再去内务府，把例银再减两成。就说……就说新政推行艰难，东宫当以身作则。”
张桂芳愕然抬头说道：“殿下，这……”
“做给外面看。”曹玉成压低声音，“让所有人都以为，孤被朝野压力所迫，不得不节俭度日，甚至要委屈身边人。这样，那些人才会更相信，孤真的撑不住了。”
张桂芳看着他，忽然明白了什么。她没有多问，只是重重点头说道：“妾明白了。明日妾就去办，还会……还会故意让几个嘴碎的宫人，把话传出去。”
曹玉成眼中露出赞许说道：“桂芳，还是你懂我。”
“妾不懂朝政，”张桂芳轻声道，“但妾懂殿下。殿下眼中看到的，从来不只是眼前得失。”
曹玉成握住她的手，安慰道：“这几日，可能要委屈你们了。”
“不委屈。”张桂芳摇头，“妾记得，妾的舅父当年在地方为官，想清丈田亩，得罪了当地豪强。那些人联名诬告，舅父被罢官下狱。那时母亲对妾说，清官难做，不是因为贪官多，是因为敢于说真话的人太少。殿下如今做的事，比舅父当年难千倍万倍。妾帮不上大忙，只能把这些小事做好，让殿下无后顾之忧。”
烛光下，她的脸庞温婉而坚定。
曹玉成心中涌起一股暖流。他知道，自己不是一个人在战斗。
余嫣然年纪最小，性子也最单纯。她不像盛明兰那样聪慧通透，也不像张桂芳那样沉稳干练，但她有一双清澈的眼睛，能看见最本质的东西。
曹玉成去她那儿时，她正在绣一幅《寒梅傲雪图》。针线细细密密，梅花枝干嶙峋，在雪中倔强挺立。
“嫣然绣得真好。”曹玉成在旁坐下。
余嫣然吓了一跳，针差点扎到手：“殿下怎么来了？也不让人通报一声……”
“想来看看你。”曹玉成看着那幅绣品，“为什么绣这个？”
余嫣然小脸微红说道：“妾听说……朝中好多人反对新政，说殿下行事太急，像这梅花，非要寒冬绽放。妾就想绣这个，想告诉殿下……”她声音渐低，“梅花在寒冬开，不是因为它急，是因为它知道，春天快来了。”
曹玉成一怔。
这个最简单的比喻，却道破了他心中最深的信念。
“嫣然，”他轻声问，“如果孤告诉你，接下来会有很长一段日子，孤可能会被很多人骂，甚至可能……身处险境，你怕吗？”
余嫣然放下针线，认真地看着他说道：“怕。但妾更怕殿下放弃。”
“为什么？”
“因为妾的祖父，就是寒门学子。”余嫣然眼中泛起泪光，“他聪慧过人，可家里穷，读不起书。是村里一个老秀才免费教他，他才识了几个字。后来那老秀才病了，祖父去县城想买药，可药钱要三两银子，他拿不出，在药铺外跪了一天，最后是一个路过的商人给了钱。”
她吸了吸鼻子继续说道：“那商人说，看你是个读书的料，这钱不用还。可后来祖父才知道，那商人是当地世族的管家。他们不是发善心，是要祖父记住这恩情。后来祖父中了举，那家人就找上门，要祖父帮他们……做些不干净的事。”
曹玉成静静听着。
“祖父拒绝了，他们就说祖父忘恩负义。那段时间，祖父天天做噩梦，梦见老秀才病死的样子。”余嫣然抹了抹眼泪，“所以妾知道，殿下做的事是对的。那些所谓的‘恩情’，其实是锁链。殿下要斩断这些锁链，哪怕会流血，哪怕会挨骂，也是对的。”
她握住曹玉成的手，那手很小，却很有力，柔声说到：“殿下，您去做您该做的事。妾虽然笨，但妾会一直在这儿，等您回来。就像这梅花，再冷的天，也会开着。”
曹玉成将她拥入怀中。
这一刻，他心中最后一丝犹豫也烟消云散。他知道自己走的是一条血路，但这条路上，他不是孤身一人。
有明兰这样的灯，照亮方向；有桂芳这样的手，稳住后方；有嫣然这样的心，温暖胸膛。
足够了。
回到书房时，已是子时。
曹玉成取出另一份密折——这是李肃今早从江南送来的。信中详细汇报了他在苏州的见闻，顾家田庄里佃户的困苦，义学背后佃户子女根本无法入学的真相，还有顾家通过高利贷兼并土地的种种手段。
信末，李肃写道，“臣昔日蒙蔽，今方见真容。顾家之‘恩’，实为万民之血。臣已联络江南七位曾受世家资助的官员，他们愿戴罪立功，搜集证据。只待殿下号令。”
毒已经发出来了。王拱辰在朝中串联，顾怀瑾在江南布局，世家们以为太子退缩，正一步步亮出所有底牌。
而他也准备好了。
禅让大典还有十五日。十五日内，他要让所有反对新政的力量都浮出水面，让所有阴谋都暴露在阳光下。
然后，在大典之上，在百官见证之下，完成最后的清洗。
这不是一场简单的权力更迭，这是一场关乎大宋未来的战争。而他，必须赢。
他吹灭蜡烛，书房陷入黑暗。但东宫各处，那些温暖的灯火依然亮着——那是明兰的灯，桂芳的灯，嫣然的灯。
有这些灯在，长夜再暗，也有光。
曹玉成站在黑暗中，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。
“来吧，”他轻声说，“让暴风雨来得更猛烈些。待雨过天晴，这大宋的江山，才真正是朗朗乾坤。”