庆寿宫的灯火比平日亮了许多，赵祯半倚在暖榻上，手中握着那份弹劾新政的联名奏章——三十七个名字，从御史言官到地方大员，墨迹淋漓，字字诛心。窗外夜色浓重，这位在位二十余年、以仁厚着称的君王，此刻眉头深锁，眼角细密的皱纹在烛光下显得格外清晰。
“官家，太子殿下到了。”老内侍轻声禀报。
赵祯抬起头，看见曹玉成迈入殿中。儿子一身常服，神色平静，甚至……过于平静了。朝野物议沸腾，新政推行受阻，连他这个深居宫中的准太上皇都感受到了那股暗流，可这即将继位的储君脸上，竟看不到半分焦虑。
“父皇。”曹玉成行礼，在赵祯示意下坐在榻边。
父子二人沉默片刻。赵祯将奏章递过去，“看看吧。”
曹玉成接过，扫了一眼，淡淡一笑说道：“比儿臣预料的还少了几个。”
“玉成，”赵祯终于开口，声音里带着疲惫，“这些日子，弹劾新政的奏章堆满了通进司。民间物议汹汹，连宫中都有人说……”他顿了顿，“说你太过激进，恐失人心。”
“说儿臣年轻气盛，不知深浅？”曹玉成接话。
赵祯看着他，眼中情绪复杂，轻声说道：“朕知道你要改革，要为大宋扫除积弊。可是……”他指着那份奏章，“这些都是朝中老臣，地方栋梁。若将他们全部推到对立面，即便你登基为帝，政令又如何出得了汴京城？”
烛火噼啪作响。
曹玉成没有立即回答，而是起身为父亲斟了杯热茶，双手奉上。那动作恭敬如昔，但赵祯敏锐地察觉到，儿子身上有种陌生的东西——不是年少时的锐气，而是一种深沉的、近乎冷酷的从容。
“父皇，”曹玉成重新坐下，“您可还记得，去年黄河堤防决口之事？”
赵祯一怔，点头：“记得。决口两次，生民何辜？”
“那时您问我，为何年年修堤，年年险情？”曹玉成目光深远，“我说，因为治标未治本。堤坝要加固，但更要疏通河道，治理上游水土。可疏通河道要动沿岸豪强的田庄，治理上游要迁徙山民——每一件都牵扯万千利益，所以只能年复一年，在决口处打补丁。”
赵祯默然。
“如今的新政，就是那疏通河道、治理上游。”曹玉成声音渐沉，“世家兼并土地，寒门无路可进，赋税不均，漕运腐败——这些是大宋肌体里的顽疾。儿臣要治，就必然会触动既得利益者。他们反弹，儿臣早有预料。”
“可这般激烈……”赵祯犹豫着说道。
“因为时间不多了。”曹玉成直视父亲，“北有契丹虎视，西有党项渐强，黄河年年决口，江南赋税已到极限。父皇，大宋承平已久，表面繁华之下，痼疾已深。若不大刀阔斧，待病入膏肓时，就真的晚了。”
赵祯看着儿子眼中燃烧的火，那是他年轻时也曾有过的光——要开万世太平的雄心。只是岁月消磨，朝堂权衡，让他渐渐学会了妥协，学会了在理想与现实之间寻找平衡。
“朕明白你的心思。”赵祯长叹，“但治国如烹小鲜，急不得。你如今示弱，朝野都以为你退缩了。可你想过没有，一旦他们认定你软弱，便会得寸进尺。待到禅让大典，若真有人当众发难……”
“那正是儿臣想要的。”曹玉成忽然道。
赵祯愕然。
曹玉成从袖中取出一份密折，展开。上面不是文字，而是一张错综复杂的关系图——王拱辰、顾怀瑾、各地世家、朝中官员，其间连线纵横，标注着时间、地点、密谈内容。
“父皇请看，”曹玉成手指点在图中央，“王拱辰串联朝臣三十七人，这只是明面上的。暗中，他通过门生故吏，联络了六部中下层官员近百人，准备在禅让大典前后，以‘百官请愿’之名，逼儿臣暂缓新政。”
他又指向江南方向说道：“顾家为首的世家，已在暗中囤积粮草，抬高物价。一旦朝中发难，他们便在江南制造‘民变’假象，以证新政果然扰民。”
最后，他的手指落在一个被朱笔圈起的名字上，说道：“甚至还有两位宗室亲王，被他们说动，准备在关键时刻以‘国本不稳’为由，提请推迟禅让。”
赵祯越看越惊，脊背渗出冷汗，连忙问道：“这些……你都查清了？”
“儿臣的暗网，这几个月未曾停歇。”曹玉成收起密折，“他们每一场密会，每一次串联，都在儿臣眼中。父皇，他们以为儿臣示弱退缩，殊不知，儿臣是在等——等他们把所有人都拉下水，等他们把所有的阴谋都摆在明面上。”
殿中陷入长久的沉默。
赵祯终于明白了儿子的谋划——不是退缩，是引蛇出洞；不是软弱，是请君入瓮。这份心机，这份隐忍，这份敢以皇位更迭为赌注的胆魄……他忽然觉得，自己或许真的老了。
“所以，你打算在禅让大典上……”赵祯声音发干。
“一网打尽。”曹玉成语气平静，却字字千钧，“当所有反对者都以为胜券在握，当所有阴谋都暴露在百官眼前时，儿臣会拿出他们串联的罪证、囤积居奇的证据、企图扰乱朝纲的密信。在天下人面前，将他们连根拔起。”
赵祯闭上眼，脑海中闪过无数画面，朝堂哗然，世家崩溃，血流成河……不，不能血流成河。他睁开眼着急说道：“玉成，不可杀戮过甚。这些人中，虽有私心，但不少也是治国良才……”
“儿臣知道。”曹玉成点头，“所以儿臣准备了三条路。”
他伸出三根手指，“首恶必惩，王拱辰之流，当革职查办，以儆效尤。胁从者，若愿戴罪立功，检举更多不法，可酌情宽宥，贬谪地方，以观后效。至于那些被裹挟的寒门官员……”他顿了顿，“儿臣已让李肃暗中联络，只要他们愿倒戈相向，揭发世家恶行，不但既往不咎，新政之中还有他们一席之地。”
赵祯怔怔看着儿子。这已不是简单的政治斗争，这是一场精密的战争——分化、瓦解、拉拢、打击，每一步都算到了。
“你比朕……有魄力。”良久，赵祯长叹一声，“朕在位这些年，也知道这些积弊，却总想着徐徐图之，怕动荡，怕伤和气。如今看来，有些脓疮，不狠心剜掉，终会溃烂全身。”
曹玉成跪了下来说道：“儿臣此计凶险，让父皇忧心了。但儿臣以为，大宋要真正强盛，非经历这番刮骨疗毒不可。待扫清这些障碍，新政才能顺利推行，寒门才有出头之日，万民才能得喘息之机。”
赵祯扶起儿子，握住他的手。那双手温暖有力，已是一双帝王的手。
“你要朕如何配合？”赵祯问。
曹玉成眼中闪过光彩，继续说道：“请父皇继续‘忧心忡忡’，继续召儿臣问话，甚至……可以在适当时候，流露出对新政的疑虑，对儿臣激进的担忧。让他们以为，父皇与儿臣之间有了分歧，让他们更加有恃无恐。”
“你要朕演戏？”赵祯苦笑着说道。
“儿臣不敢。”曹玉成垂首，“但若父皇能示以犹豫，他们便会以为最后一道屏障也在松动，便会更加肆无忌惮，将所有底牌都亮出来。”
赵祯看着儿子，忽然笑了。那笑容里有无奈，有感慨，更有释然。
“好。”他点头，“朕演这最后一场戏。就当是……为你登基，送一份大礼。”
父子二人又密谈良久。烛火渐弱时，曹玉成告退。走到殿门处，他忽然转身，深深一揖说道 ：“父皇，儿臣此去，或会掀起惊涛骇浪。但儿臣向您保证——待风浪平息，您将看到一个大不一样的朝堂，一个大不一样的天下。”
赵祯挥挥手，轻声说道：“去吧。记住，帝王之路孤独，但朕……永远是你父亲。”
曹玉成眼眶微热，转身离去。
赵祯独自坐在暖榻上，看着儿子消失在夜色中的背影。老内侍进来添灯，轻声问：“官家，太子殿下他……”
“他长大了。”赵祯喃喃道，“比朕想象的，还要强大。”
窗外，夜色如墨。但东方天际，已隐隐泛起一丝微光。
还有十三日，禅让大典。
赵祯忽然觉得，自己或许可以真正放心了——这个江山，交给一个敢于刮骨疗毒的君王，远比交给一个只会修修补补的守成之主，更有希望。
他拿起那份联名奏章，在烛火上点燃。火焰吞噬墨迹，纸灰飘散。
“就让他们再得意几日吧。”这位即将退位的君王轻声自语，“待大典之日，且看我儿……如何破局。”
深殿之中，最后一盏烛火熄灭了。