禅让大典前七日，苏州会馆的密会已不再遮掩。
烛火通明的大厅里，王拱辰端坐主位，两侧是各地世家的代表，面庞被跳动的烛光映得忽明忽暗。气氛与一个月前的惶恐截然不同，如今弥漫着一种近乎亢奋的躁动。
“官家昨日又召太子问话了。”顾怀瑾声音里带着压不住的得意，“据宫里传来的消息，官家摔了茶盏，斥责太子‘操切过甚，恐失天下人心’。太子跪了半个时辰，出来时脸色灰败。”
满堂响起压抑的笑声。
刘伯安抚掌笑道：“到底是官家明白事理。这江山是赵家的江山，若真让太子这般胡闹下去，动摇的是国本！”
“不止。”郑允文补充道，“老夫刚从枢密院老友处得知，河北路传来急报——契丹有异动，边军请求增拨粮饷。可户部那边，太子的新政把世家得罪了个遍，今年的夏税征收比往年慢了三成。军饷从何而来？这就是天意！”
王拱辰静静听着，手中把玩着一块羊脂玉佩。待众人议论稍歇，他才缓缓开口道：“官家仁厚，最重稳定。太子这些日子不复之前的刚强，各地奏报的‘民怨’又接连不断，官家动摇是必然的。但诸位莫要忘了，还有七日便是禅让大典。”
他抬起眼，目光扫过众人继续说道：“这七日，才是真正的决战。”
“王大人有何高见？”众人屏息。
王拱辰从袖中取出一份名单，正是那三十七位联名上书官员的名册，接着说道：“明日早朝，老夫会带领其中二十三人，当庭请愿——不是请求暂缓新政，而是请求官家重新考量……禅让之期。”
满堂哗然，众人皆有些愕然，忙问道：“这……这是要推迟大典？”
“正是。”王拱辰眼中闪过厉色，“理由现成的，国本为重。契丹异动，新政不稳，此时禅让恐生变故。我等是为大宋江山着想，就算太子恼怒，天下人也只会说我们忠贞敢言。”
顾怀瑾迟疑道：“可官家已下诏，朝野皆知……”
“所以才要当庭请愿，当着文武百官的面。”王拱辰冷笑，“太子若强行镇压，便是独断专行；若妥协，则威信扫地。无论哪种结果，都能让天下人看清——这位新君，镇不住朝堂。”
他顿了顿，又取出一封信，接着说道：“江南那边，三日后会‘恰巧’发生几起事端。粮仓失火，漕船沉没，市集斗殴……当然，都与新政‘无关’，只是‘恰巧’发生在推行摊丁入亩的州县。届时，地方官上报‘民情不稳’，我们在朝中再添一把火。”
“妙啊！”刘伯安击节，“如此一来，太子便是内外交困。就算官家坚持禅让，他这皇位，坐得安稳么？”
王拱辰起身，走到窗前。夜色中的汴京城灯火点点，皇城的方向一片辉煌——那是太子东宫所在。
“曹玉成以为自己在下一盘大棋，”他轻声说，像是自言自语，“却不知，棋盘早已在我们手中。七日后的大典，要么推迟，要么……让他成为一个被架空的皇帝。”
众人眼中燃起野心的火焰。
他们仿佛已看见，那个锐意改革的太子在朝堂上孤立无援的模样，看见世家重新掌控朝政的未来。百年的基业，岂是一个二十多岁的年轻人能撼动的？
“各自准备吧。”王拱辰转身，“记住，这是我们最后的机会。赢了，世家再续百年；输了……”
他没有说下去，但所有人都明白。
输不起。
同一时刻，东宫大殿内，曹玉成站在那幅巨大的关系图前，曹安正在做最后汇报。
“王拱辰明日将率二十三人当庭请愿，请求推迟禅让大典。名单在此。”曹安递上一份密报，“江南方面，顾家已收买地痞三百人，备好火油、棍棒，计划三日后在苏州、杭州、江宁三地同时制造事端，伪装成‘民变’。”
“契丹异动的消息呢？”曹玉成问。
“确有其事，但规模不大，边军足以应付。是枢密院副使王焕，他是王拱辰的门生，故意夸大急报，已留下证据。”
曹玉成点头，目光落在关系图的几个关键节点上。一个月来的示弱、退让、隐忍，终于让所有毒蛇都探出了头，所有阴谋都暴露在阳光下。
是时候收网了。
“李肃到哪里了？”他忽然问。
“已秘密抵京，藏在暗网的安全处。江南七位官员的检举密信、顾家田产兼并的原始地契、高利贷的账册，都已安全送达。”
“好。”曹玉成转身，“传孤口谕，明日早朝，所有侍卫、内侍，按既定布置。通知狄青，调三百精锐便衣，埋伏在皇城外。再告诉李肃……”
他顿了顿，嘴角浮起一丝冰冷的笑意说道：“明日，孤要他在最关键的时候，出现在该出现的地方。”
曹安领命退下。
曹玉成独自站在图前，指尖划过王拱辰、顾怀瑾、王焕……这些名字。一个月前，他们还是朝中重臣、地方名流；明日之后，他们将身败名裂。
他想起父亲赵祯昨夜的话，“玉成，雷霆手段之后，需有菩萨心肠。治国不是杀人，是治心。”
他明白。所以这场清洗，不会是简单的杀戮。他要的不仅是除掉反对者，更是要重塑朝堂，要让天下人看见——什么是正，什么是邪；什么是为国为民，什么是结党营私。
窗外的梆子声响起，三更天了。
盛明兰轻轻推门进来，手中端着一碗安神汤。她没有说话，只是将汤放在案上，站在他身边。
曹玉成握住她的手，问道：“怕吗？”
“怕。”盛明兰诚实地说，“但更怕殿下心软。这些人……不值得。”
“孤不会心软。”曹玉成看着窗外沉沉的夜，“但孤会给他们选择——生路，或者死路。”