苏州会馆的密室，如今已撤去所有灯烛，只留一盏油灯在长桌中央摇曳。十余人围坐，影子投在墙壁上如鬼魅狂舞。空气里弥漫着汗味、墨味，还有一种濒死野兽般的腥气。
距离朝堂清洗已过去数日，禅让大典仅剩不到三日。可对在座这些人而言，那已不是大典，是断头台。
“王拱辰下狱，顾家被抄，江南六姓半数入罪”洛阳郑氏的家主郑允文声音嘶哑，眼中布满血丝，“曹玉成这是要赶尽杀绝！”
“不是赶尽杀绝，”淮南刘氏的刘伯安惨笑，“是要我们死得明白。那日朝堂上，他给了三条路——可我们选的，从来就只有一条路，死路。”
从他们决定联手对抗新政那刻起，就已经没有退路。如今曹玉成挟雷霆之势，要的不止是他们的人头，是世家百年的根基、千年的体面。
长桌尽头，一个一直沉默的人影缓缓抬头。是陈氏家主陈璞，年过五十，面容清癯，此刻眼中却有一种近乎疯狂的平静。
“诸位可还记得，”他开口，声音如砂纸磨过铁器，“庆历二年，宫中那场大火？”
所有人脊背一凉。
庆历二年，皇后产子，官家锐意革新，同样是这批人，结交宗室，早早站队，为防官家有后，铁心改革，更害怕权势有一日会落空，制造了宫中大火，禁军宫变，以及截杀皇子之事。事后查为重文轻武，武人不服，虽然皇子曹玉成最终还是回到皇宫，然而在当时来说，确实是几乎改变了皇位的传承，也让众人安稳了十几年。
“陈公的意思是”郑允文声音发颤。
“曹玉成能赢，是因为他在明，我们在暗。”陈璞一字一句，“可若暗处的人，突然出现在他枕边呢？”
他从袖中取出一枚令牌，青铜质地，边缘已磨得光滑，正中刻着一个“陈”字——这是陈家女子入宫为妃时，家族赐予的凭证，持此令者，可在宫中求陈家庇护。
“我陈家太妃，如今虽居深宫，不问世事，但她身上流的，终究是陈家的血。”陈璞将令牌放在桌上，“宫中规矩，禅让大典前夜，太子需在奉先殿守夜祭祖。那夜宫中人多眼杂，侍卫换防”
他没有说下去，但所有人都听懂了。
“宫变？”刘伯安骇然，“陈公，这可是诛九族的大罪！”
“难道我们现在就不是诛九族的大罪吗？”陈璞猛地拍桌，“王拱辰下狱那日，他府中搜出的名单上，在座诸位谁不在列？曹玉成现在不动我们，是等着大典之后，名正言顺地清算！到那时，就不是死我们几个老朽，是满门男丁问斩，女眷没入教坊！”
密室死寂，只有粗重的呼吸声。
陈璞环视众人，声音压低说道：“东宫守备森严，但奉先殿在宫中深处。那夜祭祀，太子身边护卫必会减少。若太妃能在宫中制造些混乱——比如走水，比如发现‘刺客’——届时宫中大乱，侍卫必先护驾。而我们的人”
他从怀中取出一张皇宫简图，手指点在东宫与奉先殿之间的宫道，说道：“这里，有一处废弃的角门，是前朝嫔妃出宫礼佛所用，地图上已无标注。我陈家三十年前买通内侍省的人，保留了钥匙。”
“我们有二十名死士，已潜入汴京，藏在城西货栈。”郑允文终于开口，眼中燃起最后一丝疯狂的火，“都是江湖亡命，不惧生死。”
“宫中接应呢？”有人问。
陈璞收起令牌回答道：“太妃身边有两个老太监，是陈家家生子，他们的家人都在我手中。祭祀当夜，他们会负责打开角门，指引死士。”
计划粗糙，风险极大，近乎自取灭亡。
但在座所有人都知道，这是他们最后的机会——不是求活，是求一个同归于尽。曹玉成若死，朝局必乱。赵祯年老，更无其他子嗣，到时世家或可趁乱拥立新君，哪怕只能苟延残喘，也比如今坐以待毙强。
“可即便成功”刘伯安声音发抖，“我们逃得掉吗？太子亲兵，遍布天下的眼线”
“逃？”陈璞笑了，那笑容凄厉如鬼，“谁说要逃？刺杀储君，本就是死罪。我们要的，是曹玉成死。只要他死，大宋必乱。到时北有契丹，西有党项，内有宗室争位——这江山一乱，谁还顾得上追究我们？”
他站起身，油灯将他扭曲的影子投满墙壁，继续说道：“诸位，是等着曹玉成登基后，将我们一个个拖到菜市口斩首，全家女眷充入教坊司为妓；还是搏一把，拉他一起下地狱？”
沉默。
然后，第一只手按在了令牌上。是郑允文。
第二只、第三只最终，所有人都将手叠了上来。油灯的火苗在众人眼中跳跃，那光不是希望，是焚尽一切的疯狂。
“禅让大典前夜，子时三刻。”陈璞最后说，“要么一起活，要么一起死。”
同一夜，东宫之内。曹玉成正在翻阅大典礼单，曹安悄无声息地出现在阴影中。
“殿下，陈家、郑家、刘家等七姓家主，今夜在苏州会馆密会两个时辰。会馆周围有生面孔警戒，我们的人无法靠近，但截获了他们传递的一条密语。”
“什么密语？”曹玉成问道。
曹安没有迟疑，赶紧回道：“‘庆历旧事，奉先守夜’。”
曹玉成手中的朱笔一顿，墨汁在礼单上晕开一团。他缓缓抬头，自言自语道：“庆历二年宫变奉先殿守夜”
一切都连起来了。
“陈家太妃。”他放下笔，“是了，陈家女子在宫中经营三十年，虽无子嗣，但资历深厚。奉先殿祭祀，按例需有老妃嫔陪同督导他们要在这时动手。”
曹安低声道：“暗网已查明，城西货栈近日入住二十名外乡人，身形彪悍，携带兵器。城中有三家药铺，被匿名买走大量金疮药和解毒丸。”
“宫中的线呢？”曹玉成接着问道。
“陈太妃身边两个老太监，三日前秘密出宫一次，去的是陈家在汴京的一处别院。我们的人跟踪时被甩掉了。”曹安连忙回答道。
曹玉成走到窗前，望着夜空。星光暗淡，云层低垂，是月黑风高夜。
“他们这是狗急跳墙了。”他轻声道，“也好，省得日后一个个去找。”
“殿下，要不要提前”
“不。”曹玉成转身，眼中闪过一丝冷光，“让他们准备，让他们把所有人都暴露出来。奉先殿守夜那夜孤要在列祖列宗面前，把这最后一波毒瘤，彻底剜干净。”
他走到书案前，提笔疾书。
“第一，通知狄青，大典前夜，皇城守军全部换为他从西南带回的亲兵。所有陌生面孔，一律扣押。”
“第二，暗网盯死那二十名死士，但不要打草惊蛇。查清他们所有联络点、接应人。”
“第三，”他顿了顿，“去请陈太妃不，孤亲自去。”
曹安一惊：“殿下，危险！”
“最危险的地方，往往最安全。”曹玉成放下笔，“陈太妃在宫中三十年，从未涉足朝政。她肯为家族冒此大险，只有两种可能——要么被胁迫，要么有不得不为的理由。孤要去听听，她怎么说。”
“若是陷阱”
“那就看看，到底谁是猎人，谁是猎物。”
翌日，庆寿宫偏殿。陈太妃已年近六十，头发花白，但仪态端庄，一身素色宫装，坐在窗边绣着一幅《观音像》。听见通报，她手一颤，针扎进指腹，渗出血珠。
曹玉成独自走进来，挥手屏退所有宫人。
“太妃娘娘安好。”他行礼，礼数周全。
陈太妃放下绣绷，起身回礼道：“太子殿下怎么有空来老身这儿？”
“来听一个故事。”曹玉成在对面坐下，“关于三十年前，陈家送一个十五岁少女入宫的故事。”
陈太妃脸色微白。
“那年陈家生意失败，欠下巨债，几乎破产。”曹玉成声音平静，“是当时的苏州知府，后来的户部尚书顾延之出手相助，条件是——陈家必须送一个女儿入宫，为顾家在宫中埋下一颗棋子。”
“殿下”
“顾家倒了，可这颗棋子还在。”曹玉成看着她，“如今陈家又要这颗棋子，去做最后一搏——在奉先殿守夜那夜，制造混乱，引死士入宫，刺杀储君。”
陈太妃浑身颤抖，手中的绣绷掉在地上。
“太妃娘娘，”曹玉成俯身捡起绣绷，轻轻放回她手中，“您绣了三十年观音，可曾想过，观音渡人，渡的是什么人？”
眼泪从陈太妃眼中滚落。
“老身老身的侄儿，还在陈家。”她声音哽咽，“他们说，若我不从，就让他让他生不如死，那是我哥哥最后的骨血了。”
曹玉成沉默片刻道：“若孤告诉您，您的侄儿三年前就已病故，陈家一直用替身假扮，就为今日要挟您呢？”
陈太妃如遭雷击，猛地抬头说道：“什么？！”
“暗网查过了。”曹玉成轻声道，“您的侄儿葬在陈家祖坟，碑上有名。您若不信，孤可让人带您去看。”
她瘫坐在椅上，泪如雨下。三十年深宫孤寂，三十年担惊受怕，原来守护的早已不在。她只是个被利用到底的棋子，连最后的“亲情”，都是谎言。
“太妃娘娘，”曹玉成起身，“孤给您两条路。一条，继续做陈家的棋子，那夜配合他们行动——然后，与陈家一起，万劫不复。”
他顿了顿继续说道：“另一条，做孤的眼睛。那夜，一切照旧，但您身边的太监、您传递的消息、您制造混乱的方式都由孤来定。事成之后，孤保您安度晚年，您侄儿的坟冢，孤也会派人重修。”
陈太妃看着他，看着这个即将成为帝王的年轻人。他的眼神清澈而坚定，没有欺骗，只有一种洞悉一切的悲悯。
“殿下”她颤声问，“您真的会放过陈家无辜之人吗？”
“孤说过，首恶必惩，胁从可恕，无辜者不罪。”曹玉成声音郑重，“陈家参与宫变者，必死。但妇孺、未涉事的旁支、如您这般身不由己者，孤不会牵连。”
良久，陈太妃缓缓跪下，额头触地，“老身愿为殿下效命。”
曹玉成扶起她，从怀中取出一枚玉佩说道：“这是信物。从现在起，您身边会有暗网的人暗中保护。那夜，您只需按孤说的做，其余的交给孤。”
他转身离去，走到门口时，回头看了一眼。
陈太妃坐在窗边，阳光照在她花白的头发上，她拿起绣绷，继续绣那幅《观音像》。只是这一次，她的手指却是颤抖得更厉害了。