新一年的春天，汴京城西的校场上尘土飞扬。
这不是寻常的操演——场边搭起了三丈高的观礼台，台上黄罗伞盖下，曹玉成端坐正中，文武百官分列两侧。场中，三百余名武士正在接受考核：骑射、步战、阵法、兵法策问，一项项严苛得让久经沙场的老将都暗自咋舌。
这是大宋开国以来，第一次“武举”。
消息是三个月前在朝会上突然抛出的。那日曹玉成先是听了户部汇报海贸税银又创新高，又听了工部禀报新式战船下水，待到群臣面露喜色时，他忽然开口：
“国库充盈，战船精良，此乃天佑大宋。然朕常思——太祖皇帝立国之时，最憾何事？”
殿中安静。谁都知道答案，但无人敢答。
曹玉成自问自答道：“燕云十六州。石敬瑭割让至今，已一百多年。一百多年间，契丹铁骑南下多少次？真宗皇帝澶渊之盟，岁币三十万，买来百年太平，却也买来了……心病。”
他站起身，走到那架如今已添了许多新标记的地球仪前，继续说道：“如今大宋海疆万里，商船遍及四海。可陆上呢？北疆门户，仍在他人之手。这些年契丹虽伏低做小，然卧榻之侧，岂容他人安睡？”
范仲淹出列说道：“陛下，燕云之事，牵一发而动全身。契丹虽衰，仍有铁骑二十万。且辽主耶律洪基近年来整军经武，若贸然启衅……”
“所以不是现在。”曹玉成转身，“但该准备了。练兵、储粮、选将——这些事，现在就该做，至于耶律洪基，辽国无他，或能多苟延残喘几年。”
他环视群臣说道：“故朕意，开武举。不拘门第，凡有勇力、通兵法者，皆可应试。取中者，授武职，入讲武堂深造。三年之后，朕要看到一支能战之师，一群堪用之将。”
这话如巨石投湖。朝堂顿时炸开。
“陛下！”礼部尚书王珪第一个反对，“我朝以文治国，武事当慎。且科举取士，已开寒门之路，若再开武举，恐武夫当道，有违祖宗法度！”
“祖宗法度？”曹玉成反问，“太祖太宗时，可有岁币之约？真宗仁宗时，可曾想过海疆万里？时移世易，法度亦当变通。”
兵部侍郎也道：“武职选拔，现有荫补、军功二途，足以选才。若开武举，恐乱了军制……”
“荫补选出的是将门子弟，军功选出的是百战老兵。”曹玉成打断，“但朕要的，是既有家学又有新识，既勇且谋的全才。这两条路，选不出来。”
他顿了顿，声音转冷，反问道：“还是说，诸位爱卿觉得——大宋的将军，只该从那么几家出？大宋的军队，只该守着旧制？”
这话诛心。殿中一时寂静。
曹玉成重新坐下，语气缓和一些，说道：“朕知道，变法艰难。但请诸卿想一想——若无狄青将军昆仑关大捷，西南能定吗？若无水师浴血奋战，海疆能开吗？武备，国之大事，不可不察。”
他看向狄青问道：“狄将军，你以为如何？”
狄青出列，单膝跪地，说道：“末将出身行伍，深知军中多有勇谋之士，因无门路不得晋升。若开武举，实为军中幸事，大宋幸事！”
有武将带头，文臣中也有开明者附和。沈括道：“臣以为，武举可开，但需严立章程——不仅要考武艺，更要考兵法、算学、舆图。取中者，需入讲武堂学习三年，合格方得授职。如此，既得人才，又不乱军制。”
“沈卿所言甚善。”曹玉成点头，“此事由兵部、枢密院共拟章程，三个月后，朕要看到第一届武举开考。”
他最后说了一句让所有人深思的话：
“文以治国，武以安邦。两手抓，两手都要硬，总是两条腿走路，才能走得稳，走得远。”
三个月后的今天，第一届武举终试正在校场上进行。
曹玉成在观礼台上静静看着。场中，一个二十出头的青年引起了他的注意——此人使一杆丈二长枪，马术精绝，能在奔马中连发三箭皆中靶心。更难得的是，方才兵法策问时，他对燕山地形、辽军布防如数家珍。
“那人叫什么？”曹玉成问身边的内侍。
“回陛下，叫岳和，相州汤阴人。其祖父岳功曾任县尉，父亲早亡，家道中落。此次是变卖家产，徒步来京应试的。”
岳和。曹玉成心中一震。前世记忆如潮水涌来——这个岳功会不会跟那个“精忠报国”的将军有所关系，那个直捣黄龙的梦想，那个冤死风波亭的悲剧，这一世必然不能再重现。
“传旨，”曹玉成低声道，“终试后，让这个岳和……不，让前十名，到讲武堂候着，朕要亲自见见。”
“遵旨。”
一天的考核结束。三百余名应试者，最终取中三十八人。当礼部官员宣读名单时，校场上响起压抑的欢呼和叹息。
曹玉成起身走到台前，对下方新科武举人道：
“今日尔等站在这里，不是终点，是起点。讲武堂三年，学成之后，你们或戍边，或练兵，或——将来随朕，做一番大事。”
他没说是什么大事，但所有人都听懂了。
“记住，”他最后道，“武人不是莽夫，是国之干城。弓马要精，兵法要通，更要知道——为谁而战，为何而战。”
“大宋的将军，不当只为封侯拜将，要为收复故土，为护佑百姓，为……开万世太平。”
这话如惊雷，在校场上空回荡。
观礼台上，文臣们神色各异。有人激动，有人忧虑，有人暗中交换眼色。
曹玉成看在眼里，心中冷笑。
他知道，武举只是第一步。真正的阻力，在后面的军队改制、军费增加、乃至……可能的北伐。
但他不急。
三年。他用三年时间，用讲武堂培养出一批忠于自己、忠于新思想的年轻将领。三年时间，用海贸利润充实军备。三年时间，慢慢调整朝堂格局。
待时机成熟，燕云之事，自会水到渠成。
回宫路上，曹安低声禀报：“陛下，暗网查实，王珪等几位老臣，今日散朝后密会于城西别业。据线报，他们担心武举开了头，将来武人势大，动摇文官根本。”
“让他们担心去。”曹玉成淡淡道，“传话给狄青，讲武堂的教官，全部从西南、水师中挑选，要那些真正打过仗、立过功的。文官一个不要。”
“那兵法课程……”
“朕亲自编教材。”曹玉成眼中闪过锐光，“告诉他们——大宋的将军，不能只读《孙子兵法》，还要懂火器运用、海陆协同、后勤补给，更要懂……什么是现代战争。”
他望向北方，那里是燕云的方向。
“三年后，朕要看到的，不是一群只会骑马射箭的武士，是一支懂得为何而战、如何而战的新军。”
“而这一切，就从今天这三十八个人开始。”
暮色渐浓，宫灯次第亮起。
汴京城中，关于武举的议论正悄悄蔓延。有人兴奋，有人不安，有人开始暗中打探那些新科武举人的背景。
而曹玉成在垂拱殿中，摊开了一张北疆地图。
他的手指从幽州划到云州，再划到更远的草原。
一百四十年了。
这一世，他要亲手终结这个遗憾。
但在此之前，他需要一把锋利的剑，一群握剑的手，和……一个握剑的时机。
武举，就是锻造这把剑的第一锤。
窗外的春风吹进殿中，带着桃花的香气。
而北方吹来的风里，是草原的沙尘，是燕山的积雪，是百年来宋人遥望故土时，那一声声压抑的叹息。