京杭大运河的水，在初冬的晨雾中泛着铁灰的色泽。瓜州渡口的芦苇早已枯黄，如无数支折断的箭矢插在泥滩上。一艘押送俘虏的官船，在晨雾中悄然倾复。
没有人知道是怎么翻的。或许是触了暗礁，或许是缆绳朽烂，又或许，是河神厌倦了这些被铁链锁住、散发着腥臭的“洋鬼子”。只听得一声闷响，船身剧烈倾斜，木板撕裂的声音象极了战船上火炮齐发时的震颤。
他游上岸时，天已微亮。身上的军服早已溃烂，肩头的枪伤化脓流血，左耳在海战中被炮火震聋，如今只剩嗡鸣。他跪在泥滩上，咳出大运河的浊水，望着东方升起的太阳，象一柄烧红的刀，刺进他的眼睛。
他不是第一个上岸的。七个俘虏，包括一名荷兰水手、两名德意志雇佣兵，还有四个说不清国籍的浪人，也都游了上来。他们赤脚站在岸边，象一群被冲上岸的死鱼，茫然四顾。
“北京……我们要去北京。”一名德意志人喃喃道，眼神空洞。他们听说，天启皇帝震怒，要将所有“红毛夷”斩首示众，以儆效尤。
可现在，船没了，押送的官兵不知死活，他们却活着。命运开了个残酷的玩笑。
他们不敢走官道，只能沿着河岸向南流浪。三天后，他们被一伙操着闽南口音的汉子拦下。那人说能带他们去泉州，那里有西洋商馆，或许能换回赎金。里奥等人饥肠辘辘半信半疑，但别无选择。
否则被官府抓到，送到北京去挨一刀，成为捕猎者升官发财的功劳簿上的一笔。
他以为他很幸运不用去北京挨一刀。可惜他没有那么幸运，实际上他被人，被当做牲口一样被卖了。
买他的是一个姓于的胖子。胖子的黑煤窑刚刚开张，需要大量人手，于是在黑市里还拼了个单，买了一些倭人和高丽人。
他们被带到一座深山里的煤窑。入口象一张巨兽的嘴，黑黢黢地张着。进去后，才知是地狱。
煤窑主是个略显发福的苏州商人，他的姐夫是一名带兵的武将，九千岁搞东林党搜刮来的一个煤矿。员外于争名可以说是被逼的，被强行开展的挖煤事业。
没有谁是天生的黑心老板，你说不是吗？
于争名问：“你会挖煤吗？”
里奥摇头。
“没关系，”于爷笑了，“人和骡子，学三天就会了。”
他们被剃了头，换上粗麻衣，两人一组用铁链拴在一起，成了“黑炭鬼”。每天天不亮就被赶下井，用铁镐凿开岩层，用竹框背出煤块。井下空气污浊，时常有塌方，死人是常事。尸体被拖到山后草草掩埋，连名字都不留。
跟他一船的荷兰俘虏们死的很快，只剩下他了。那几个普鲁士的真是膝盖不会打弯，皮鞭挨的多了，自然死的快！
里奥的枪伤在潮湿的井下恶化，高烧不退。他躺在窝棚里草席上，梦见自己站在阿姆斯特丹的运河边，母亲在阳台上晾晒亚麻布，阳光温暖。
里奥望向窗口那一小片星空，忽然明白：他不再是voc的少尉，不再是瑞典贵族的远亲，不再是那个怀揣“东方梦”的青年。他只是大明帝国一条隐秘血管里，一粒被吞噬的尘埃。
而更可怕的是——他开始怀疑，自己是否真的该死。
他想起澎湖海战那天，荷兰战舰排成一线，炮口对准明军水师。他们以为，只要展示火力，明朝就会象对待葡萄牙人那样，划一块地给他们做生意。可他们忘了，澳门是靠“朝贡”与“驯服”换来的，而他们，却以炮火叩关，形同倭寇。
皇帝震怒，理所应当。
可现在，他成了“罪有应得”的囚徒，在黑暗中挖着大明的煤，烧着大明的炉，照亮的，却是别人家的宫殿。
那一夜，他发着高烧，在煤堆旁写下一行拉丁文，：
“我曾为帝国出征，如今为帝国挖坟。”
这种病情，对矿场管事的来说基本上没救了，已经是损耗掉了。
于矿主也算神通广大，被他搞来了一个读书人，据说新来的是个东林党的秀才。
这个秀才虽然沦为矿工，在管事的那里还能说上几句话。老周头找管事的弄了个土方，说是可以节省成本。
里奥总算捡回一条狗命，节省了于员外买牲口的成本。
……
按照徐奇迹的安排，在营地中央空地修建一坐标志性建筑。作为后勤队的队长，沉墨卿需要物色一名工匠来具体负责，可惜兄弟们之中，却无一人精通营造。差那么点意思，都只能处理一些小问题，也就是说木工是有的，但是没有木匠。
在闲遐的时候，林里奥与沉先生会碰头聊聊天。他会提供一点合理化建议。比如：地基要处理一下。地面用煤渣石灰和粘土搅拌均匀，用木板拍平。木料应该怎么裁切，诸如此类的，前期工作提供了很多技术性观点。
林里奥说：“做柱子的大料，一头要用火烧碳化一下，这样埋入地下，防潮防腐，能撑几十年。”
沉墨卿将地基处理，地面三合土夯实，立柱端头碳化等等准备工作安排下去了，基本采用林里奥的指点。感叹：“没想到啊，洋鬼子还真是一个人才，这漂洋过海不远万里的！”
没有师傅，那就你来当。
沉墨卿干脆一拍板，向徐奇迹请命：“让里奥接手，图纸交他，营建由他全权负责。”
徐奇迹只点头一句：“行，动作快点，有大用。”
没有具体建筑师傅，老沉正为此事犯愁，你一个红毛鬼子老是说三道四，干脆你来负责。
老沉找徐奇迹说了一下，说借用一下。
于是，沉先生知人善用，让林里奥接手图纸，负责具体营建，果然两日就把议事大厅修得像模象样。
不过两日，原本杂乱的木料便化作挺拔的立柱与规整的梁架。在铁血兄弟会营地的正中央，一片原本空旷的平地上，一座崭新的木构建筑拔地而起，象一道劈开混沌的闪电，宣告着某种崭新秩序的诞生。这便是——议事大厅。
议事大厅长六丈，宽两丈，二十一根的原木立柱整齐排列，柱间距一丈，形成十二间的布局。屋顶尚未封顶，裸露的木梁纵横交错，象一张张开的骨络，等待着木板与草皮的复盖。
大厅内部，最引人注目的是一张巨大的长桌。一丈宽，四丈长，由整块整块的厚木板拼接而成，表面虽未精细打磨，却已显出沉稳厚重的气质。桌沿粗犷有力，边缘还留着斧凿的痕迹，象是在诉说它从荒野中被唤醒的过程。这张桌子，不是为了美观而设，而是为了凝聚人心而生。
当徐奇迹踱步而来，站在大厅中央，抬头望着裸露的屋梁，伸手抚过那张巨大的长桌时，他沉默良久，忽然朗声宣布：
“今晚，铁血兄弟会全体成员，就在这张桌子上吃饭！”
命令一出，全场沸腾。虽然议事大厅，今天刚刚才有点样子，但时不我待，立马就用上了。
这不仅仅是一座房子，更是一种信念的扎根。
曾经，铁血兄弟会虽已成立，“兄弟会”三字却如浮云般虚渺。他们原是黑煤窑中的奴隶，戴镣铐、食馊饭、受鞭打。造反之后，虽握刀枪，占山为王，却仍似无根之草。他们知“不再为奴”，却不知“为何而聚”。
议事大厅落成，答案自此清淅。
它使“组织”从无形化为有形——有门可入，有柱可倚，有桌可议，有顶可蔽。兄弟们步入其中，抬头见梁，足踏实地，围坐者皆生死与共之朋。无高台，无阶梯，人人平等。议事之声传于四角，共餐之响回荡一堂。
平等，成了可触的空间。
凝聚，成了可见的墙梁。
它如定海神针，将涣散之力收束为一。昔日兄弟会如野火，炽烈却易熄；今有厅堂，便有了骨架与内核——此厅，即为灵魂之所。
兄弟们开始真正认同：我们非乌合之众，而是有家之人。家不必华美，但须有共处之室、共议之桌、共守之地。
徐奇迹深知，权力不在刀锋，而在人心。无厅，则权如沙握掌，风过即散；有厅，则权有根、有仪、有继。
夜幕降临，火把燃起，兄弟围坐长桌，嚼粗饼，饮热汤。无人言语，却皆感踏实。
情报可缓报，事务可明议，而此刻同食，已是至重之礼。
这议事厅，一桌定乾坤。不饰金玉，不尚雕琢，却比宫阙更近组织真缔——化虚为实，聚散成群，脱奴为民，乱中立序。
它只是木屋，却是精神的界碑。
自此，铁血兄弟会，真正立世。