怎么会这样？
几个呼吸之间，潘秀云手下最精锐的“红干”打手已尽数倒在寨门信道内。血顺着木栅缝隙往下淌，在低洼处积成暗红水洼。有人肠子拖出半尺，还在抽搐；有人被两杆长矛交叉钉在墙上，双目圆睁，死不暝目。
水手们彻底吓破了胆。有人丢下刀就跑，边跑边嚎，声音撕裂得变了调；有人瘫在地上，抱着头不敢动，任人拖走。不到一炷香工夫，寨门前再无一个站立的潘堂之人。
至此，潘堂折损近四十人。尸首横七竖八，血浸黑土，连空气都带着铁锈味。馀下三十来人退进西角库房，门窗紧闭，从缝隙里往外张望，人人带伤，眼神涣散，再无半分先前的嚣张气焰。
潘秀云靠在库房内墙，胸口剧烈起伏。他盯着门外那条血路，心头如坠冰窟：
箭从三面来，矛堵唯一路，攀墙即死，固守待毙。对方步步为营，层层逼迫，分明是把他诱入这道“血胡同”，再关门打狗。
他知道，这一仗输了。
输的不是人手，是情报——他们竟不知矿工中有如此严密的组织；是轻敌——以为这不过是一群待宰羔羊；更是对“矿工”二字根深蒂固的傲慢。
可笑，可笑！先前主要精力，竟然放在夺下矿场以后如何经营，放在如何谋划与那个田念安守备扯皮上面。
正午日头毒辣，晒得库房屋顶铁皮发烫，热气蒸腾，混着汗臭、血腥和尿臊味，令人作呕。角落里，几个重伤者低声呻吟，断腿的蜷在草堆上，脸色惨白如纸。
潘秀羽背靠木柱，双手发抖。他裤裆湿了一片，臊气直冲鼻腔，却顾不上羞耻。这位平日横行湖州、人称“小霸王”的少主，此刻连刀都握不稳。他环顾四周，只见同伴眼神躲闪，有人甚至偷偷把刀藏到身后——这是要投降的前兆。
“若他们放火……咱们全得烧成焦炭！”一个老打手颤声说，声音卡在喉咙里，像被绳子勒住。
潘秀云猛地站起：“退！退进坑道！”
众人如蒙大赦，争先恐后往门口挤。库房本为防贼所建，墙体厚实，门窗窄小，三十多人一拥而出，竟卡在门口推搡起来。
可刚踏出屋檐，眼前景象让他们如坠冰窟。
坑道口在五十丈外，中间一片开阔泥地，寸草不生。而就在这片空地上，七八名黑衣汉子已列成横队，为首一人身材高大，手持一杆带血标枪，正是方才在林中投掷致命一击的那人。更糟的是，寨门方向，一支整齐队伍正缓缓压来——前排举厚木盾，中列长矛斜指，后排弓箭搭弦，正是那套令人心寒的“三叠阵”。
两面包夹，退路已断。
小霸王潘秀羽喉头发紧。他看见对方阵中一人站在盾牌后方，身形沉稳，似是发号施令者。擒贼先擒王！他心一横，突然大吼：“领头的！可敢与我单挑？”
声音劈了叉，却仍带着几分少年人的倔强。
韦文采冷笑一声，声音不高，却清淅传遍全场：“我等占尽天时地利，何须与你逞匹夫之勇？”
这话如冷水浇头。潘秀羽却已骑虎难下。他平日打人，手下无不吹捧“少主神勇”“一棍扫十人”，久而久之，真以为自己能以一当百。此刻见退无可退，索性豁出去，舞起水火棍，朝居大海所率的左翼阵型猛冲过去。
潘秀云见状，只得咬牙跟上。身后五六人尤豫片刻，也跟跄追出，其馀人则缩回库房门坎，再不敢动。
“突刺！”居大海一声令下。
长矛阵瞬间激活。前排十五人齐步上前，长矛平刺；第二排紧随其后，矛尖略高，专攻上身；第三排压阵，随时补位。三人一组，间距三尺，肩抵肩，脚踩缺省标记，动作整齐如一人。这是半月来每日晨昏操练的结果——肌肉已成本能，无需思考，只凭口令。
潘秀羽挥棍格挡，“铛铛”两声拨开两矛，第三矛却自肋下突入。他闷哼一声，强忍剧痛，反手一棍砸向矛杆。可未等他喘息，第四矛已贯腹而入，第五矛直刺胸膛。
他身体一僵，鲜血从口鼻涌出。想喊“哥”，却只发出“嗬嗬”声。双腿发软，几乎跪倒，却仍死死抓住矛杆不放。
居大海低喝一声，拧腰送肩，长枪再进半尺。枪尖自潘秀羽后背透出，血喷溅在前排队员脸上。左右两矛同时发力，三人合力将他挑离地面。尸体悬空片刻，才重重摔落，血泊迅速在泥地上蔓延开来。
潘秀云站在五步之外，看得真切。他嘴唇颤斗，指甲掐进掌心，却一步未动。他知道，只要上前一步，下一矛就是扎向自己。
回头一看，仅剩的五六名手下早已扔刀跪地，额头贴着滚烫的泥地，浑身发抖。
他深吸一口气，缓缓放下雁翎刀，双膝跪地，声音竭力平稳：“我乃湖州归安潘堂潘秀云，愿以白银千两赎命！请贵首领开恩！”
话音未落，一支长矛已从侧后刺来，扎穿他左臂。他闷哼一声，扑倒在地，鲜血渗入干裂的泥土。
至此，潘堂七十五人，全军复没。
同心帮众人迅速上前，将俘虏一一拖出。无论轻伤重伤，无论藏在柴堆下还是钻进地窖，全被搜出。按徐奇迹严令，所有人剥去衣物，赤身关入西侧窝棚——那是原先关押矿奴的地方，木栅粗如儿臂，三四十人塞进去，连转身都难，更别说逃脱。
郭十三清点完毕，快步上前禀报：“帮主，潘堂来犯之敌七十五人，战死三十八，重伤二十一（含潘秀羽），轻伤及无伤者十六（含潘秀云）。于家旧部俘虏无损，仍在原处看押。我方阵亡十五人，皆为后勤老弱；保安队无一折损。”
徐奇迹点头，目光扫过尸横遍野的寨场，语气平静：“韦兄弟，你与沉先生处置俘虏、收敛弟兄尸首。我带十人去阴图卓处支持——那边信号未至，恐有变故。”
顿了顿，又道：“梅山镇据点那处地主院子，不可遗漏。郭十三、沉冰，你二人带一些兄弟前去处理，务必静默行事，莫惊动官府。”
“遵命，帮主！”众人齐声应道，声音低沉却坚定。
阳光依旧炽烈，照在染血的木栅上，泛出暗红光泽。沉先生指挥后勤队的生火做饭，准备午餐。
徐奇迹带保安队一班、二班各六人，共十二名精锐，沿山道向阴图卓所在方向疾行。
山势起伏，路旁林木稀疏，枝干枯瘦，多是近年被田守备部下砍伐殆尽所致。此地原是煤产区，人口曾逾万，如今十室九空，连偷柴的都少了——不是没人，是活下来的早逃光了。唯馀这条商道尚可通行驼马，长兴县去往西北方向，陆路直通南京。
行至山梁弯道处，前方忽传来喝骂与金属碰撞声。徐奇迹抬手示意止步，众人立即伏低身形，隐入道旁灌木。
果然是调虎离山之计应验了——正午时分，敌袭已至。
他们悄然潜近，通过枯枝缝隙观察：阴图卓带着三名兄弟，横倒两棵大树拦住道路。四人衣衫沾满尘土，正就着水囊啃干饼。对面一支商队缓缓靠近，共二十八人，有骑马的锦衣公子，十头骡子驮着箱笼，另有两匹驮马，十馀名“趟子手”挎刀随行，乍看确似寻常商旅结伴押货。
“移开！挡什么路？”那贵公子不耐烦地呵斥。
几名趟子手上前搬树，对持刀立于路中的阴图卓视若无睹，仿佛他只是个讨饭的乞丐。
阴图卓脸色发沉，高声喝道：“此路不通！诸位请回！”
无人理会。有人甚至嗤笑：“哪来的野狗，也敢拦官道？”
伪装成商队的敌人已看清形势：拦路者仅四人，一人持木盾当道，两人藏身树冠，领头者站在中央，身形虽壮，却孤立无援。
骑马首领眼神一冷，突然暴喝：“拿下！”
话音未落，队伍中十馀人同时拔刀冲出，大环刀劈风而至。阴图卓虽武艺不弱，单打独斗可敌数人，但面对这等突袭，顿时左支右绌。他一边格挡，一边急喊：“撤！快下树！”
树上两人滑绳而下，刚落地，持盾兄弟已被一刀劈翻，血溅三尺。阴图卓肩背连中两刀，血顺着手臂滴落，仍咬牙断后，掩护同伴后退。
商队首领翻身下马，挥手令道：“追！抓活的！”——他心中盘算清楚：只需擒一人，放两人逃回报信，调虎离山之计便成。
二十八人弃骡抛货，翻过横木，全力追击。那首领竟还背负一张雕弓，边跑边搭箭，一箭射中阴图卓臀部。阴图卓跟跄一下，不敢停步，拼死狂奔。他知道，必须把消息送回矿寨。
矿寨提前遇到袭击，还以为敌人放弃了“调虎离山”之计。现在看来敌人是双管齐下，同心帮危险了。
追兵分作两拨：一些人争功心切，紧咬不放，这一波人数约莫十八人；馀下之人则放慢脚步，落在后方，颇有猫捉老鼠的戏谑味道。
就在后一拨人越过一道低坡时，草丛骤然晃动。
“突刺！”
六柄长矛自两侧齐出，如毒蛇吐信，瞬间贯穿四名落后者胸腹。弓弦连响，另两人中箭倒地。保安队队员弃矛拔刀，跃出草丛，三两下结果残敌。最后两名掉队者刚转身欲逃，喉间已各中一箭——徐奇迹收弓，箭无虚发。
前后不过十息，后队十人尽数伏诛。
徐奇迹挥手，六人迅速回收长矛，列成两排，缓步向前压进。尸首补刀，兵器归拢，动作无声而高效。
前方追兵闻声回头，只见来路已被截断。那首领脸色煞白，强作镇定：“结阵！他们人少，咱们反杀回去！”
众人鼓噪应和，挥刀聚拢。可未及整队，孟四已率六人迎面撞上。
“突刺！”
长矛平举，齐步前送。江湖好手惯于腾挪闪避，却从未见过如此整齐划一的战阵——矛尖如墙推进，躲无可躲。第一轮突刺，三人当场贯胸；第二轮再进，又有两人被钉在泥地上。馀者心胆俱寒，斗志溃散。
六人中有三人跪地求饶，三人转身奔逃。逃者未及十步，被阴图卓带伤截住去路；跪地者话未出口，刀已封喉。还有六七个人，四散而逃，东躲西藏，自然由弓箭一一点名。
徐奇迹只冷冷一句：“不留活口。”
孟四等人下手利落，刀刃专取咽喉颈侧，尽量避开衣袍——这些衣物、靴子、腰带，看起来比兄弟们穿的都好，是矿寨紧缺之物，不能糟塌。装死的也被一一翻检，割喉确认。
片刻之间，二十八人尽数伏诛。
阴图卓靠在树干上，脸色惨白，血已浸透半边裤腿。徐奇迹快步上前，命人取出金创药。两名队员熟练撕开布条，先压住动脉，再敷药包扎。阴图卓咬紧牙关，冷汗涔涔，一声未吭。
徐奇迹扶住他肩膀，声音低沉：“撑住，阴兄弟。回寨救治。”
随即转身下令：“孟四，你带人清理战场。骡马、货物、兵器，一样不落，全部带回。阵亡兄弟收敛入裹尸布，不可曝尸。我先送阴图卓回寨，稍后派后勤队上来接应。”
孟四抱拳：“遵命，帮主。”
徐奇迹点头，亲自搀起阴图卓一臂，另两名队员架住另一侧。四人沿小径疾步下山，身影很快没入林间。
山风掠过尸横遍野的商道，卷起几片枯叶。远处，一只乌鸦落在骡子背上，歪头打量这突如其来的寂静。