省城沈阳，“辽宁省民俗文化与历史遗存调研办公室”三楼，李肖的办公室。
房间宽敞却简朴，除了必要的桌椅书柜，几乎没有多余的装饰。唯一的例外是墙上那幅巨大的、标注着诸多隐秘符号的辽宁省地图，以及书柜里那些并非公开出版物的内部资料和线装古籍。
李肖坐在办公桌后，手指无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。他面前摊开着一份刚送来的电报稿，字迹潦草，却每一个字都透着不寻常的气息。
“营川地区……群体性聚集……河滩发现不明巨型生物遗骸……形态描述疑似……‘龙’？”他低声复述着电报里的关键词，眼神锐利如刀，扫过站在桌前的两位得力干将。
陈星，约莫三十岁，戴着黑框眼镜，身形清瘦，穿着洗得发白的中山装，浑身散发着严谨甚至有些刻板的气质。他是局里的首席科研员，北大生物系的高材生，坚信一切现象都能用科学解释。此刻，他眉头紧锁，盯着电报，仿佛在审视一份充满谬误的实验报告。
苏月，二十七八岁，齐耳短发，眼神灵动，穿着便装，气质温婉中带着一丝不易察觉的敏锐。她是局里的档案专家兼外勤，对民俗学、神秘学以及那些无法归类的“杂学”有着近乎痴迷的研究。
“主任，‘龙’这种生物，从生物学、物理学角度都是不可能存在的。”陈星率先开口，语气斩钉截铁，“根据现有科学认知，能长到电报中描述的‘四五丈长’、‘覆盖鳞片’的生物，只可能是海洋中的鲸类或某种大型爬行动物。我倾向于这是一次罕见的鲸鱼搁浅事件，在洪水和村民以讹传讹的恐慌情绪下，被错误认知了。”
李肖未置可否，目光转向苏月：“苏月同志，你怎么看？”
苏月没有立刻回答，她走到墙上的地图前，手指精准地点在营口、田庄台附近的辽河河湾处。“主任，陈星同志的说法从科学角度有其合理性。但是，”她话锋一转，眼神变得深邃，“我查阅过地方志和内部档案。营川地区，包括周边的盘锦、大洼，在历史上并非第一次出现‘坠龙’记载。光绪年间、民国初年，都有过类似的、有多人目击的记录，描述惊人地一致——头生双角，身披巨鳞，鹰爪长须。如果一次是误认，那么多次，不同时代的人，都产生了同样的‘误认’吗？”
她顿了顿，继续道：“而且，民间传说中，龙能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊。其出现往往伴随着异常的天象，比如……连续数日的暴雨。这与我们刚刚接到的气象报告，以及电报中提到的‘连绵暴雨三日后发现’，时间点上高度吻合。这难道仅仅是巧合？”
陈星推了推眼镜，反驳道：“苏月同志，我们不能用未经证实的传说来反推事实。气象异常与生物搁浅可能存在某种我们尚未了解的联系，但这不能证明传说生物的存在。我认为，当务之急是立刻组织专业队伍，前往现场进行科学勘察、取样分析，用事实粉碎谣言，稳定群众情绪。”
李肖静静地听着两人的争论，手指的敲击声不知何时停止了。他站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。作为“辽宁民俗文化与历史遗存调研办公室”的真正负责人，他处理过的超出常规范畴的事件不止一件。他深知，这个世界并非所有现象都能用现有的科学教科书来解释。陈星的理性与苏月的灵性，正是他这支特殊队伍里不可或缺的两种视角。
“争论暂时搁置。”李肖转过身，声音不高，却带着不容置疑的决断力，“事件性质特殊，影响可能极其重大。上级指示，必须尽快查明真相，控制影响，确保社会稳定。”
他走回桌前，拿起一份早已准备好的文件。
一、立即成立‘营川河湾特异现象专项调查组’，我任组长。
二、小组即刻出发，赶赴事发地点。对外统一使用‘辽宁省民俗文化与历史遗存调研办公室’的身份，以调查‘罕见民俗现象’和‘大型水生物搁浅’为由介入。
三、陈星同志，负责现场的科学勘察、证据采集和初步生物学分析。带上全套取样工具和便携检测设备。
四、苏月同志，负责走访目击者，收集民间口述资料，评估事件在当地的舆论影响和心理冲击，并留意任何可能与历史记载或超常现象相关的线索。
五、行动等级：乙类加密。所有调查结果，未经允许，不得向任何外部人员泄露。”
“是！”陈星和苏月同时立正，神情肃然。他们明白“乙类加密”的含义，这意味着事件已被列为需要高度保密的重要超常现象。
“还有，”李肖补充道，目光扫过两人，“保持开放心态，但也要坚持原则。我们要的，是真相，无论它看起来多么不可思议。出发！”
没有多余的废话，三人迅速行动起来。陈星去设备室清点携带的仪器：高倍望远镜、照相机、各种规格的采样瓶、刀具、镊子、防腐试剂，甚至还有一台笨重但功能强大的便携式成分分析仪。苏月则整理了相关的县志档案复印件、记录本，以及一些她个人习惯携带的、用于感应环境异常的小工具。
一小时后，一辆外观普通的草绿色吉普车驶出了“调研办公室”的大院，融入沈阳街头的车流，然后迅速转向，朝着南方营口的方向疾驰而去。
车内气氛凝重。陈星坐在副驾驶，一直在翻阅生物学图鉴，特别是关于鲸类和外骨骼生物的资料，口中不时低声念叨着“骨骼结构”、“肌肉分布”、“腐败特征”等术语。苏月则靠在车窗边，看着窗外飞速掠过的田野和村庄，手指轻轻摩挲着一枚温润的旧玉佩，不知在想什么。
李肖亲自驾车，他开得又快又稳，目光凝视着前方延伸的公路。他的表情平静，但内心远非如此。在接到电报后，他凭借多年处理特殊事件养成的直觉，已经隐隐感到这次事件非同小可。“龙”，这个深深烙印在中华民族集体潜意识中的图腾，它的出现（哪怕是死亡的现身）所引发的连锁反应，恐怕远超一次简单的“不明生物搁浅”。
吉普车颠簸着前行，越是靠近营口地区，越能感受到一种异样的气氛。路边的村民三三两两聚在一起，神色激动地谈论着什么，看到他们的吉普车，都投来好奇而警惕的目光。空气中，似乎也隐隐飘荡着那股电报里描述的、若有若无的腥气。
“看来消息传得比我们想象的还要快。”苏月轻声道。
李肖点了点头，脚下油门加深了几分。
下午三点左右，吉普车终于抵达了发现龙尸的河湾附近。这里已经被先期到达的当地民兵和公安人员设立了警戒线，但线外围观的人群依然里三层外三层，喧闹声如同集市。各种传言在人群中发酵——“龙王爷显灵了！”“是上天降下的惩罚！”“不，是祥瑞！”
李肖亮明身份（自然是“省里民俗文化调研办公室”的证件），带着陈星和苏月穿过人群，走进了警戒区。
当拨开最后一道芦苇，那片狼藉的河滩和匍匐在中央的庞然大物毫无保留地呈现在他们眼前时，尽管早有心理准备，三人还是被深深震撼了。
陈星第一个反应过来，他几乎是扑了过去，眼镜后的眼睛瞪得溜圆，嘴里发出难以置信的低呼：“这……这不符合已知任何生物的解剖学结构！看这角状突起！还有这爪！鲸鱼根本没有这些结构！这……这怎么可能？！”
他立刻打开随身携带的仪器箱，戴上橡胶手套，开始对尸骸进行初步的外部检查和测量。他小心翼翼地用尺子丈量尸骸的长度、围度，仔细观察鳞片的排列、形状和质地，并用采样刀刮取了一些鳞片缝隙间的粘液和组织样本，放入无菌采样瓶中。他的动作专业而迅速，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。
苏月则站在稍远的地方，她没有立刻靠近尸骸，而是缓缓地闭上眼睛，深深地呼吸着。她在感受这里的“气息”。那股浓烈的、带着腐朽意味的腥气让她胃里一阵翻腾，但在这股气息之下，她似乎还捕捉到了一种极其微弱、却无比苍凉古老的“余韵”，像是一首飘散在风中的、来自遥远时空的悲歌。她睁开眼，目光落在那些跪拜在远处、念念有词的老人身上，又扫过那些既恐惧又兴奋的年轻面孔。她拿出笔记本，开始快速记录现场的细节和人群的反应。
李肖站在两者之间，目光沉静地扫视着整个现场。他没有像陈星那样急于取证，也没有像苏月那样感受氛围。他在观察全局。尸骸的形态确实惊世骇俗，与传说高度吻合。现场残留的痕迹显示，尸骸被发现后，除了孙正仁最初的草草遮掩，似乎没有经过大规模移动或破坏。围观群众的情绪复杂，但尚未演变成不可控的骚乱。
他的目光最终落在了那个被民兵看着、蹲在河边一块大石头上，眼神空洞地望着河面的黑瘦汉子身上。根据汇报，他就是第一个发现者，孙正仁。
李肖走了过去，示意民兵离开。他蹲在孙正仁旁边，递过去一支烟。
孙正仁茫然地抬起头，看到李肖温和（至少表面如此）而威严的眼神，犹豫了一下，接过烟，手指颤抖着，半天才就着李肖的火柴点着。
“老乡，别紧张。”李肖的声音平和，带着一种让人安心的力量，“我们是省里来的，负责调查这件事。你把当时看到的情况，再详细跟我说说，越详细越好。”
孙正仁猛吸了几口烟，烟雾呛得他咳嗽了几声，情绪似乎稍微平复了一些。他看着李肖，又看了看远处那巨大的尸骸，开始断断续续地讲述起来。从雨前的烦躁，到雨停后出门，到闻到怪味，再到拨开芦苇看到……“它”。
他的描述与电报和苏月提到的历史记载高度吻合，甚至补充了一些细节，比如那巨物半睁的、琥珀色的眼睛里凝固的痛苦，以及当时周围死一般的寂静和消失的虫鸣。
李肖静静地听着，不时插问一两个细节问题，引导孙正仁回忆。他的“共情回溯”能力并未启动，仅凭观察和询问，他就能判断出，孙正仁没有说谎。这个老渔民，是真的看到了颠覆他一生认知的东西。
就在这时，陈星那边传来了新的发现。
“主任！苏月！你们过来看！”陈星的声音带着压抑不住的激动。
李肖拍了拍孙正仁的肩膀，示意他稍等，然后快步走到陈星身边。苏月也闻声赶来。
陈星指着尸骸中段，靠近腹部的一片区域。那里的鳞片似乎有些松动，边缘微微翘起。陈星用镊子小心翼翼地拨开一片鳞片，露出了底下灰白色的、看似坚韧的皮肤。而就在皮肤与鳞片连接的根部，隐约可以看到一些极其复杂的、仿佛天然生成的暗金色纹路，若隐若现。
“看这些纹路！这不像是血管或者神经，更不像任何已知生物的组织结构！还有，”陈星又指向尸骸周围的地面，“你们看这里的泥土，颜色明显更深，渗透着一种……一种我无法立即识别的油性物质，散发着那股腥气的主要来源。”
苏月蹲下身，仔细观察那些暗金色纹路，她的脸色微微发白。“这些纹路……我在一些极其古老的玉器拓片和商周青铜器的蟠螭纹上，看到过类似的、充满神秘意味的构图元素。这……这绝不可能是自然演化能形成的普通生物纹理！”
李肖凝视着那些纹路和渗油的泥土，眼神变得更加深邃。陈星的科学检测遇到了难题，苏月的民俗学知识指向了超常，而孙正仁的目击证词真实可信。
现场的证据，正在将“鲸鱼搁浅”的可能性一点点排除。
他直起身，对负责现场警戒的当地负责人下达了指令：
“立刻扩大警戒范围，将所有围观群众疏散到五百米以外。”
“调集塑料布……不，调集所有能找到的篷布，将整个尸骸完全遮盖起来，严禁任何人再靠近、触摸、拍照。”
“通知当地政府，以‘疑似日军遗留生化武器容器’或‘带有不明病毒的海洋生物’为由，发布安民公告，强调可能的危险性，稳定民众情绪，严禁谣言传播。”
“安排专人二十四小时看守，没有我的命令，一只苍蝇也不准放进来！”
一道道命令迅速下达，现场的气氛顿时变得更加紧张和肃杀。民兵和公安人员开始强行驱散人群，巨大的篷布被运来，准备将那惊世骇俗的尸骸彻底掩盖。
李肖看着忙碌的众人，又看了看被篷布逐渐遮盖的巨物轮廓，低声对身边的陈星和苏月说道：
“从现在起，这件事的内部代号，定为——‘龙骨’。”
“我们的工作，才刚刚开始。”
河湾的风吹过，带着辽河的水汽和那股萦绕不散的腥气，吹动了李肖的衣角，也吹动了覆盖尸骸的篷布一角，仿佛那死去的巨物，仍在无声地诉说着什么。