腊月的北京城寒风如刀，但位于正阳门外的“庆丰楼”内却暖意如春。二楼最大的雅间“天字一号”里，二十余桌席面座无虚席，炭火烧得铜盆通红，映得满堂宾客脸上都泛着油光。
陈文强坐在主桌偏席，指尖无意识摩挲着青瓷酒盏。
他今日一身靛蓝绸袍，料子是上好的杭州缎，却无任何纹饰。在这满室锦绣中，反倒显出几分格格不入的清醒。身旁的二叔陈广利却满面红光，正举杯与一位锦衣商人高声谈笑：
“张老板客气！咱们那‘陈家炭’能入您的眼，是咱的福分！来年开春，西山那两处新窑一开，保准供应翻番！”
“翻番？”那位张老板眼睛一亮，压低声音，“陈二爷，听说……宫里也有意用你们的煤？”
这话一出，邻近几桌的交谈声都低了三分。
陈文强眉头微蹙。三日前，怡亲王府确实遣人订了五十车精煤，说是“试试火”。但这话传到外面，竟成了“宫里有意”。风声走得太快，也太巧。
“不过是些粗浅生意。”陈文强端起酒盏，声音不高却清晰地截住了二叔即将出口的吹嘘，“诸位前辈面前，不敢托大。”
席间静了一瞬。
坐在主位的京城柴炭行会会长马德昌捋了捋花白胡须，呵呵一笑：“后生可畏啊。陈家的煤炉子，老夫家中也置办了两个，确是省炭。”他话锋一转，“只是这煤炭生意，水深得很。西山那片地界，历来是王庄、官窑的所在，私窑嘛……”
他没说完，但满座都听懂了未尽之意。
这场“庆丰宴”，名义上是京城商界给新崛起的陈家接风，实则是探虚实、划地盘的鸿门宴。陈文强心知肚明——三个月暴利翻了三番的煤炭生意，早已触动太多人的利益。
酒过三巡，气氛越发诡异。
忽然，雅间的雕花门被推开。一名小厮慌慌张张跑进来，直奔陈广利，附耳低语几句。二叔脸上的红光瞬间褪去，手中酒杯“当啷”一声落在桌上，酒液溅湿了前襟。
“二叔？”陈文强侧身。
“窑上……出事了。”陈广利嘴唇哆嗦，“官差封了咱们最大的两处煤窑，说、说是私采官山，抓了七个工头！”
满堂寂静。
马德昌慢条斯理地夹了一筷子葱烧海参，仿佛什么都没听见。
陈文强缓缓放下酒盏。铜盆里的炭火噼啪爆出一星火花，映在他眼中，忽明忽暗。
马车在雪夜里疾驰，车轮碾过冻硬的官道，发出咯吱的闷响。
车厢内，陈广利还在抹汗：“定是马德昌那老匹夫搞鬼！他勾结了顺天府的王经理，我早该打点……”
“打点？”陈文强看着窗外飞掠的漆黑屋脊，“二叔，咱们三个月赚的银子，有一半都填了各路关节。若还喂不饱，便不是银子的问题。”
“那是什么问题？”
“是咱们吃相太好，有人看不过眼了。”
陈文强闭目，脑中飞快盘算。煤窑被封只是开始。接下来会是查账、罚银，甚至牵连紫檀铺和乐馆。怡亲王那条线，不到万绝不能动用——王爷的“赏识”是护身符，也是催命符，用早了、用错了，便是僭越。
马车停在陈宅门前时，院门内已灯火通明。
大哥陈文厚重裘未解，立在廊下，脸色铁青。三妹陈秀云从内院急步迎出，手里攥着一封已拆开的信：“大哥，方才年小刀派人送来这个。”
陈文强接过。信纸粗糙，字迹歪斜却有力：“马德昌联了七家柴炭商，许了顺天府刘通判三成干股，要断陈家根基。西山那片地，实为安郡王府名下官产，私采罪名若坐实，可抄家。”
寒意顺着脊椎爬上来。
安郡王，康熙帝之孙，胤禩一党余脉。虽无实权，却是正儿八经的皇亲。若真牵扯到王府田产，便不是商战，而是官司了。
“年小刀还说了什么？”陈文强问。
“他说……”陈秀云压低声音，“马德昌宴后去了城东‘春熙堂’，半个时辰后，有顶蓝呢轿子从后门离开，看规制，像是……礼部的人。”
礼部？
陈文强心头一跳。陈家与礼部从无瓜葛，除非……
“大哥，”他转向陈文厚，“上个月，宫里教坊司是不是派人来打听过秀云的古筝授艺？”
陈文厚一愣：“是。说是想请秀云入宫指点乐伎，我以‘未出阁女子不便入宫’推了。”
“推得好。”陈文强深吸一口气，“但现在，这便成了‘不识抬举’。”
全家人都沉默了。
寒风卷着雪沫扑进廊下，烛火摇曳。仅仅一个时辰前，他们还是京城商界炙手可热的“暴发户”；此刻，却仿佛站在悬崖边缘，脚下冰层已然开裂。
子时三刻，陈宅书房。
炭盆烧得正旺，但室内的寒意却驱之不散。陈文强摊开西山煤窑的地契副本，手指点在一处模糊的批注上：“二叔，当年买这片荒地，中人是谁？”
陈广利努力回忆：“是个叫胡四的牙人，早两年病死了。他说这地原是前明一个太监的私产，清初抄没后荒废，地契在顺天府备过案的。”
“备过案，不等于无主。”陈文强摇头，“太监的私产，查没后多归内务府或赏给宗室。安郡王府若真要认领，咱们手里的地契就是一张废纸。”
“那、那怎么办？”
“两条路。”陈文强竖起手指，“第一，认栽，交出煤窑，破财免灾。但马德昌既已动手，绝不会容咱们全身而退。没了煤炭这块肥肉，紫檀铺和乐馆也会被一步步蚕食。”
“第二条路呢？”陈秀云忍不住问。
“赌一把。”陈文强眼中闪过锐光，“赌安郡王府并不真的在乎这片荒地，只是被人借了名头；赌马德昌的手，伸不进怡亲王府。”
“你要用王爷的关系？”陈文厚皱眉，“可胤祥王爷从未明说庇护。上次订单，也只是‘试试火’。”
“所以不能直接求。”陈文强走到书案边，抽出一卷图纸，“这是改良后的第三代煤炉图样，热效再提三成，耗煤降两成。还有这份，”他又摊开一册，“西山煤窑的‘分层开采法’和‘水洗去硫工艺’，能大幅提产、减害。”
陈文厚看懂了：“你要献技？”
“怡亲王管着内务府和户部，最缺什么？开源节流之法。”陈文强将图纸卷起，“煤炭若能高效利用，京师每年可省柴炭银数十万两；西山若规整开采，税入可增。这是实打实的政绩。”
“但若王爷不收……”
“那便说明，咱们触及的利益，连王爷都不愿沾手。”陈文强平静道，“那时，就只剩最后一条路了。”
“什么路？”
陈文强没有回答。他看向窗外沉沉的夜色，想起穿越前读过的那些史料——康熙晚年，九龙夺嫡余波未平，胤祥虽得宠，却也是众矢之的。陈家这点生意，在真正的权力棋局里，不过是一枚过河卒子。
但卒子过河，亦可将军。
次日清晨，雪停了。
陈文强带着图纸和工艺册，踏着积雪来到怡亲王府侧门。门房老赵认得他，却面露难色：“陈公子，今日不巧，王爷一早就进宫了。”
“无妨，可否将此物转交王府管事？”陈文强递上锦盒，“是煤炉新样和开采之法，前日王爷问起的。”
老赵接过，欲言又止，终是压低声音：“陈公子，近来……可有得罪什么人？”
陈文强心下一凛：“还请赵叔指点。”
“昨日午后，礼部有位主事来访，与王爷在书房谈了两刻钟。走后，王爷面色不豫。”老赵声音更低，“隐约听到‘商贾干政’‘结交内宦’几句。公子，谨慎啊。”
“多谢。”
陈文强躬身一礼，转身离去。积雪在脚下发出咯吱声响，每一步都沉重。
礼部果然插手了。“结交内宦”——这罪名可大可小。若指他通过太监打听宫中使用煤炭之事，便是窥探宫禁；若牵连到秀云拒绝教坊司，更是“恃技傲上”。
刚出胡同口，一辆青篷马车悄无声息停在身侧。车帘掀起一角，露出年小刀那张疤痕纵横的脸：“陈公子，借一步说话。”
马车驶入一条僻静小巷。
年小刀开门见山：“马德昌昨夜见了礼部仪制司主事郑元培。郑元培的座师，是都察院左副都御史汤右曾。汤御史……上月刚参过怡亲王‘任用私人’。”
一条清晰的线浮出水面：这不是简单的商战，而是朝争的余波扫到了蝼蚁。
“他们想要什么？”陈文强问。
“你的煤窑，你的方子，还有……”年小刀顿了顿，“你三妹入教坊司为‘艺师’，实为质。”
寒意彻骨。
陈文强沉默良久：“年兄为何帮我？”
年小刀咧嘴一笑，疤痕扭动：“我欠怡亲王一条命。王爷虽未明说，但我看得出，他欣赏你。更何况，”他眼中闪过市井之徒的狡黠，“马德昌答应分我的那份，太小。陈公子若翻身，我的好处更大。”
很直白，但可信。
“眼下该如何？”
“等。”年小刀道，“王爷既收了你的图，必有回应。这三五日，我会让人盯紧煤窑，不被他们暗中破坏。但你家中女眷，须深居简出。”
马车停下，陈文强下车前，年小刀又递来一枚木牌：“若遇急事，持此牌到天桥‘刘记铁铺’找我。”
接下来的三日，陈宅表面平静，内里却紧绷如弦。
煤窑仍被封着，但顺天府未再派人。马德昌那边也诡异地沉默。市面上开始流传风声：陈家得罪了贵人，煤炭生意要黄；紫檀铺的订单莫名被退了两桩；连乐馆的学生，都有三人告假不来。
第三日黄昏，陈文厚从外头回来，脸色苍白：“今日朝中传出消息，安郡王上折，请整饬京西官产，严查私采。”
“皇上如何批的？”
“留中不发。”
留中不发——不赞同，也不驳回。这是康熙晚年常用的权术，意味着事情可大可小，全看后续。
夜深，陈文强独自在书房对着一盘残棋。黑白棋子纠缠，像极眼下困局。他在等怡亲王那边的消息，也在等一个破局的契机。
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忽然，窗外传来极轻的叩击声。
不是府中下人。
陈文强推开窗，寒风卷入，一道黑影如落叶般飘入室内。来人全身裹在黑衣中，只露出一双精光内敛的眼睛，无声递上一封信。
信封无字，火漆上印着一枚小小的祥云纹——怡亲王私徽。
陈文强拆信，只有一行字：“三日后再献图，宜在内务府造办处。煤窑事，自有分晓。”
信纸在烛火上燃成灰烬。
黑衣人却未离开，反而压低声音：“王爷还有口信：礼部郑元培，其妾弟在西山有私窑三处，产量劣而价高。懂了么？”
说完，身形一闪，已消失在窗外夜色中。
陈文强缓缓坐下，心脏狂跳。
怡亲王给了他一把刀——郑元培妾弟的私窑。这才是王爷真正的回应：不直接庇护，而是授之以矛。若陈家连反击都做不到，便不值得他继续关注。
而“三日后再献图”，是考验，也是机会。在内务府造办处献技，意味着技术将经官方鉴定。若成，便是奉旨改良；若败，便是欺妄之罪。
赌注加大了。
陈文强推开房门，踏入院中。积雪未融，月色清冷。他抬头望着漆黑天幕上几粒寒星，忽然想起穿越前那个世界的冬天——没有皇权，没有阴谋，只有暖气充足的实验室和无限延伸的数据。
但回不去了。
他转身回屋，重新铺开图纸，提笔在煤炉设计图边缘添上一行小字：“附：烟气回旋除尘法，可减煤烟七成。”
既然要赌，就赌一把大的。
不仅要活下来，还要让那些高高在上的人看见——蝼蚁掘土，亦可动摇堤坝。
而此刻，京城另一端的安郡王府书房内，马德昌正躬身递上一本账册：“王爷，这是西山煤窑这三月的出息，按您的吩咐，都记在‘广利号’名下了……”
烛火跃动，映出账册封皮上，一个极淡的满文花押。
夜还很长。