秋雨毫无征兆地倾盆而下，将京城笼罩在一片铅灰色的水幕中。
陈文强站在新购置的三进宅院正厅门前，望着庭院里被雨打得东倒西歪的菊丛，眉头微蹙。雨水顺着屋檐成串砸在青石板上，溅起的水花打湿了他的袍角。这宅子是三个月前买下的，用了煤窑收益的三成，大哥陈文勇心疼了好几天，说不如多开两个矿口。
“二爷，有客。”管家老赵撑着油纸伞匆匆穿过庭院，伞沿不断滴下水线，“是怡亲王府的长史，说是有要事相商。”
陈文强心头一动。距离上次为怡亲王府提供改良煤炉和紫檀香案已过去一月有余，王府的订单让陈家煤炉在权贵圈中打开了局面，却也带来了意想不到的麻烦。
“请到西花厅，奉好茶。”
转身时，陈文强瞥见厢房窗后一闪而过的身影——是小妹陈婉儿。她这些天总是心神不宁，自从那场在王府的琵琶演奏博得福晋赞赏后，登门求“陈氏音律”指点的官家小姐络绎不绝，可她也越发沉默。
西花厅内，王府长史李德全正襟危坐，茶盏未动。见陈文强进来，他起身拱手，神色凝重：“陈二爷，冒雨叨扰，实有要事。”
“李长史客气，请讲。”
李德全压低声音：“王爷让我带话，三日后宫中要办‘暖阁宴’，圣上今年畏寒得早，内务府准备的银丝炭怕是难抵寒气。王爷举荐了贵府的‘高效煤炉’，若能在宴前赶制二十座送入宫中”
陈文强心中一凛。宫中的订单，是天大的机遇，也是悬顶之剑。
“只是，”李德全话锋一转，“此事不宜声张。一来内务府那头面子需得顾着；二来，朝中有人对王爷近来‘亲商’之举颇有微词。王爷的意思是，以‘王府备用’之名制作，待宴会当日再搬入宫中，事后论功。”
陈文强听懂了弦外之音：这事要悄悄办，办好了有赏，办砸了或走漏风声，陈家便是首当其冲的替罪羊。
“期限紧，三日要二十座，还要保证宫中安全无虞”他沉吟道，“需用精铁加厚炉壁，增设三道防回烟机关，成本恐是平常的三倍。”
“王爷说了，不计成本。”李德全从袖中取出一张银票，“这是五百两订金，事成后另有赏赐。只是，”他目光锐利，“此事若被第四人知晓，你我皆难逃干系。”
送走李德全，陈文强捏着那张烫手的银票，在花厅里踱步。雨势渐小，庭院里积起水洼，倒映着灰蒙蒙的天空。
“二哥。”陈婉儿不知何时站在门口，手中端着热茶，“又要接大单子了？”
“你都听见了？”
“听见了‘难逃干系’四字。”她将茶盏放在桌上，神情忧虑，“咱们家这半年走得太快，煤窑扩了三倍，紫檀工坊接了七家王府的订单，我的音律班收了二十多个官家小姐树大招风。”
陈文强看着妹妹，想起她穿越前不过是个音乐学院的学生，如今却在深宅大院里教那些闺秀弹《春江花月夜》，还要应付各种打探与攀附。
“树欲静而风不止。”他苦笑，“这订单推不得。怡亲王是咱们眼下最大的靠山，若拂了他的意，先前所有努力都可能付诸东流。”
正说着，前院传来喧哗。片刻后，大哥陈文勇浑身湿透闯进来，脸上挂着彩，袖子撕开一道口子。
“晦气！城南柴炭行的王扒皮带人堵了咱们运煤的道！”陈文勇抓起茶壶灌了一大口，抹嘴道，“说咱们抢了他们祖传三代的生意，要讨个说法。我带人理论，差点动起手来。”
“伤亡如何？”
“就推搡几下，年小刀那小子机灵，报了官差的名头吓退了他们。”陈文勇坐下，这才看见桌上的银票，眼睛瞪大，“这又是哪来的？五百两？！”
听完宫中订单的事，他霍然起身：“接！必须接！这是光宗耀祖的机会！咱们陈家祖上烧高香了，能往宫里送东西！”
“但风险——”
“做什么买卖没风险？”陈文勇激动地挥舞着手，“煤窑塌方的风险咱都扛过来了，还怕这个？我这就去工坊盯着，三日二十座，就是不吃不睡也得赶出来！”
陈文强按住大哥：“不能全在自家工坊做。分五座给西城铁匠铺老刘，他手艺好，口风紧；再分五座给南郊的张记，他家专做军中火器，懂安全；剩下十座咱们自己做。分散制作，降低风险，也防着有人使坏。”
陈文勇一拍脑门：“还是二弟想得周全！我这就去安排。”
待大哥风风火火离开，陈婉儿幽幽道：“二哥，你说咱们这么拼命，到底求什么？在原来的世界，咱们不过是普通人，现在却要周旋于王爷、宫中、商战之间我有时候做梦，还梦见在琴房练琴，醒来却要教那些小姐们《女诫》《女训》。”
陈文强沉默片刻。庭院里雨已停歇，屋檐滴着残雨，声声慢。
“求活着，求不被这个时代吞噬。”他轻声说，“也求证明我们来过，改变过什么。”
接下来的三日，陈宅灯火通明。
西花厅成了临时指挥部，墙上挂着手绘的煤炉改良图，桌上摆满各种铁件样品。陈文强将现代空气动力学原理融入煤炉设计，在内部增设螺旋导烟道，使热效率提高四成；又借鉴锅炉安全阀理念，加装气压感应铜片，一旦堵塞便会自动弹开小窗泄压，防止煤气中毒。
这些设计在这个时代堪称惊世骇俗，工坊老师傅起初连连摇头说“不合古法”，直到陈文强亲自演示，将传统煤炉与改良版同时点燃，用同样的煤，一炷香时间后，改良版上的水壶已沸腾翻滚，传统炉上的才刚冒热气。
“神了！”老师傅们叹服。
制作过程却波折不断。第二日深夜，西城老刘那边传来消息：铁料被人做了手脚，掺了劣质生铁，一锻就裂。陈文强冒雨赶去，发现是柴炭行派人买通了供货商。他当机立断，以双倍价连夜从军用渠道调来精铁，并派年小刀带人“护送”送货，这才没耽误进度。
第三日午后，更险峻的事发生了。南郊张记的工坊突然起火，虽及时扑灭，但已做好的三座炉体被烟熏火燎，需返工重修。张老板跪地哭诉，说前夜有蒙面人威胁他“别碰不该碰的生意”。
“这是有人不想让咱们做成啊。”陈文强站在焦黑的工坊前，面色阴沉。
年小刀凑近低语：“二爷，我打听过了，是内务府一位采办太监的外甥在背后捣鬼，他家也做着炭火生意。若宫中用了煤炉，银丝炭的采买就得减半。”
利益，永远是冲突的根源。陈文强看着天色，离交货只剩六个时辰。
“小刀，你带人去护住老刘那边的成品，亲自押送回宅。这里我盯着，就是亲手敲，今夜也得把这二十座炉子凑齐！”
天色将黑时，最后一座煤炉终于完成。二十座乌黑锃亮的铁炉整齐排列在宅院中庭，炉身雕刻着简约的祥云纹，炉门机关精巧，每座都经三次试烧检验。陈文强挨个检查，手指抚过微烫的炉壁，心中五味杂陈。
“二哥，喝碗参汤吧。”陈婉儿端着托盘走来，眼下乌青，“你两天没合眼了。”
“大哥呢？”
“在库房清点备用配件，说要每座炉子多配一套炉箅和灰铲，免得宫中贵人不会用。”她顿了顿，“他还悄悄准备了二十个锦囊，每个里面装着使用要诀和危险示警，说要塞在炉膛暗格里。”
陈文强心中一暖。大哥虽莽撞，却心细如发。
子时三刻，怡亲王府的马车悄然驶入后院。二十座煤炉被仔细包裹，装进十辆平板车，每辆车盖着防雨油布，看上去就像普通的货物运输。李德全亲自押送，与陈文强在门廊下低语：
“明日辰时，这些会从王府侧门入宫。王爷已打点好守卫。陈二爷，”他深深看了陈文强一眼，“若此事成了，陈家便是王爷的人了。”
车队消失在夜色中。雨又淅淅沥沥下起来，仿佛这三日从未停过。
陈文强回到书房，瘫坐在太师椅上，浑身力气仿佛被抽空。桌上摊着账本、图纸、各家商铺的契约，还有一张请柬——是明日午后京中巨贾沈百万的“赏菊宴”，据说邀请了新近崛起的商界人物，陈家也在列。
暴发户。他脑中闪过这个词。是的，陈家如今在京城商圈眼中，就是骤然得势的暴发户。有人羡慕，有人嫉妒，更多人等着看他们摔下来。
房门被轻轻推开，陈文勇端着酒菜进来：“二弟，喝两盅？庆祝庆祝！”
两兄弟对坐，陈文勇倒酒的手在微微颤抖。喝下三杯，他才吐露真言：“其实我今日怕得很。那火要是再大点，要是炉子赶不出来咱们全家都得完。”
“我知道。”陈文强举杯，“但咱们挺过来了。”
“挺过一次，还有下次。”陈文勇眼圈发红，“二弟，你说咱们这么拼，值吗？在老家种地，虽然穷，但安稳。”
“大哥，回不去了。”陈文强望向窗外，雨夜中的京城灯火稀疏，“既然回不去，就只能往前闯。至少，咱们现在能让婉儿不必为生计弹琴，能让爹娘住上暖和的屋子，能让跟着咱们干的伙计吃饱穿暖。”
陈文勇重重点头，仰头干了一杯：“说得对！干了！”
酒过三巡，陈文勇忽然压低声音：“对了，有件事我一直没敢说。咱家煤窑北边那个废矿，我前日让人探了探底下可能是个大矿脉，比现在这个至少大五倍。”
陈文强手中酒杯一顿。
“但那里挨着肃亲王别院的猎场，动土的话”陈文勇的声音越来越低。
烛火噼啪一声，爆出个灯花。雨声渐密，敲打着窗棂。
陈文强缓缓放下酒杯，酒液在杯中晃荡，映出他凝重的脸。
更大的矿脉，更诱人的财富，以及更危险的边界。
夜更深了。而在紫禁城的重重宫阙深处，一场即将改变许多人命运的宴会，正在悄无声息地准备着。那二十座乌黑的煤炉，此刻正静静躺在某处库房，等待着明日承载皇家的温暖，也将承载陈家不可知的未来。
庭院积水中，最后一盏灯笼的倒影，被落雨击碎成点点金光，旋即又拼合起来，仿佛某种隐喻——这个家族在时代洪流中的挣扎与重塑，才刚刚开始。