雍正三年秋，江宁城外的码头笼罩在细雨之中。
陈乐天站在新赁下的货栈二楼，望着窗外被雨丝切割得模糊的江面，手中那份刚到不久的密信已被捏得微微发潮。信是父亲陈文强从京城加急送来的，走了六天六夜的驿路，字句简练如刀：
“江南水深，曹家树大根空。紫檀生意可做，勿与织造府过从甚密。闻江宁木材行会已有动作，汝当谨慎。必要时，可寻‘年’字旧部相助，暗号照旧。”
窗外一声惊雷，闪电劈开铅灰色的天空，将货栈前“陈氏木行”的匾额照得惨白。陈乐天深吸一口气，将信纸凑近烛火。火舌舔舐宣纸的瞬间，他看见自己映在窗玻璃上的脸——那张属于二十一世纪煤二代的面孔，此刻在摇曳烛光下竟与这雍正年间的雕花窗棂诡异地融为一体。
穿越四年，他早已习惯这种分裂感。
“少爷。”老仆陈福在门外轻唤，“码头上出事了。”
雨中的码头灯火摇曳，二十余名脚夫举着防雨灯笼，围着一批刚卸下的紫檀原木。木材商赵掌柜浑身湿透，脸色却比天色更沉。
“陈少爷，不是赵某不给面子。”他抹了把脸上的雨水，指着木料上鲜红的官府封条，“江宁府衙突然来查，说这批紫檀来历不明，疑似走私。您看这封条——”
陈乐天蹲下身，仔细察看封条上的朱红大印。“江宁府税课司”五个字在灯笼下泛着湿漉漉的光。他心中冷笑：来得真快。
三天前，他刚以低于市价两成的价格从福建客商手中吃下这批上等紫檀，消息当天就走漏了。江南木材行会那帮老狐狸，果然容不得外人分一杯羹。
“赵掌柜莫急。”陈乐天起身，从怀中摸出两张银票，不动声色塞进对方袖中，“烦您去税课司打听打听，究竟是‘手续不全’，还是‘有人不满’。”
赵掌柜捏了捏银票厚度，脸色稍缓：“陈少爷是明白人。不过……”他压低声音，“行会的王会长昨日宴请了税课司刘主事，席间提到了‘北商乱市’四字。”
果然。
陈乐天拱手道谢，转身时眼神已冷。回到货栈，他立刻唤来账房：“把我们库里的紫檀料分三处存放，老宅、城外观音庵后厢、还有秦淮河画舫‘听雨阁’的底舱。现在就去办。”
“少爷，画舫底舱潮湿，恐损木料……”
“最危险的地方最安全。”陈乐天打断他，“记住，每处存放点只你我知道。对外就说，这批货被官府扣了，我们损失惨重。”
账房领命而去。陈福忧心忡忡：“少爷，要不要给老爷和大小姐去信？”
“暂时不用。”陈乐天走到案前，铺开江宁城地图，“父亲在京中应对炭商诉讼已够头疼，姐姐在秦淮河畔的‘芸音雅舍’刚开张三日，不能让她分心。”
烛火噼啪作响。他的手指在地图上划过，最终停在城南一片密集的宅院区——“年府旧邸”。
同一时刻，秦淮河畔的芸音雅舍灯火通明。
陈巧芸一袭月白襦裙，跪坐于琴台前，指尖在二十一弦古筝上流水般拂过。台下八位闺秀屏息凝神，为首的是江宁织造曹頫的侄女曹月如，年方十四，眼神却已有了超越年龄的敏锐。
“此曲名为《春江花月夜》，乃巧芸偶得之古谱改编。”陈巧芸声音清越，刻意隐去了这首名曲实为后世所作的事实，“诸君细听，此处轮指技法，意在模拟江水涟漪。”
琴声如珠落玉盘。她在二十一世纪中央音乐学院苦练十余年的功底，此刻在这雍正年间的江南，绽放出惊世光华。
一曲终了，满堂寂静，旋即掌声如潮。
曹月如第一个起身：“陈先生此曲，意境之高远，技法之精妙，月如闻所未闻。不知可否常来请教？”
“曹小姐过誉。”陈巧芸含笑欠身，“芸音雅舍随时恭候。”
散学后，丫鬟收拾琴室时，在曹月如坐过的席垫下发现一枚折叠精巧的纸笺。陈巧芸展开，只见娟秀小楷写道：“家叔近日心神不宁，府中账册往来频密。闻令弟经营木行，宜暂避江宁府衙之人。月如谨启。”
陈巧芸心头一紧，立刻将纸笺焚于香炉。
“备轿。”她吩咐丫鬟，“去城南货栈。”
子时的货栈后院，陈乐天正在灯下研究一张奇怪的图纸——那是他凭记忆绘制的清代紫檀家具拍卖图录草图，标注着“宫廷御制”“文人雅玩”“豪商定制”等分类。
“你倒沉得住气。”陈巧芸的声音从门外传来。
陈乐天惊喜抬头：“姐？你怎么来了？”
“曹家小姐递了消息。”陈巧芸解下披风，神色凝重，“税课司扣货不是偶然，是行会和王会长联手做的局。他们要在重阳节前的‘木业品鉴会’上让你难堪，逼你退出江宁市场。”
陈乐天冷笑：“跟我想的差不多。不过他们没想到——”他展开那张图纸，“我根本不想和他们抢低端市场。”
图纸上，“限定款”“大师鉴藏印”“编号收藏”等现代营销概念，被他用清代商人能理解的方式重新诠释。陈巧芸细细看过，眼中渐露赞许：“你想做高端定制？可初来乍到，哪来的‘大师’为你鉴藏？”
“年羹尧旧部中，有位致仕的老翰林，姓顾，精于鉴赏，因年案牵连罢官归乡，就隐居在栖霞山下。”陈乐天压低声音，“父亲信中提到的‘年字旧部’，应当就是此人。”
陈巧芸蹙眉：“可年案是谋逆大罪，与其旧部往来，若被察觉……”
“所以要用暗号。”陈乐天从怀中取出一枚玉佩，“父亲交代的接头信物——这是当年年羹尧赐给心腹的‘双鱼佩’，顾老见到此物，便知是故人之后。”
窗外雨声渐密。姐弟二人对坐良久，陈巧芸忽然道：“我在曹府教琴时，听到一些风声。曹頫近日频繁接见两淮盐运使的人，似乎在筹措一笔巨款，最迟年底要解送进京。若筹不齐……”
“曹家亏空案要发了。”陈乐天接口，声音发沉，“按历史，曹家就在这两年败落。浩然在曹府做幕僚，处境危险。”
“我已经给他传了密信，用我们自编密密码。”陈巧芸从袖中取出一张乐谱，“表面是琴曲《阳关三叠》，实则每小节第一个音符对应一个字。我让他‘慎查账目，勿沾银钱，早谋退路’。”
陈乐天看着姐姐在烛光下清瘦却坚毅的侧脸，忽然想起四年前，她还是那个在山西煤矿办公室里抱怨指甲油颜色不对的富家女。穿越像一场残酷的熔炼，把一家人都重塑了模样。
“姐，”他轻声说，“等这阵风波过去，我们在江南站稳脚跟，就把浩然接出来。到时候，我们三姐弟一起……”
话未说完，货栈前门突然传来急促的拍门声。
陈福慌张来报：“少爷，税课司的人又来了！这次是刘主事亲自带队，说要查封整个货栈！”
前厅里，税课司主事刘秉忠端坐太师椅，慢条斯理地品着陈福奉上的雨前龙井。身后六名衙役按刀而立，眼神不善。
“陈公子，”刘秉忠放下茶盏，皮笑肉不笑，“白日那批紫檀，经查确系走私赃物。按律，承运货栈亦属同犯，当查封候审。”
陈乐天拱手：“刘大人明鉴，在下与福建客商交易时，对方出示了全套关引文书，何来走私之说？”
“关引文书？”刘秉忠从袖中抽出一卷文书，抖开，“可是这份？经鉴定，印章系伪造。陈公子，你年轻不经事，被奸商所骗也是有的。只要配合衙门调查，本官或可从轻发落。”
陈巧芸从屏风后走出，盈盈一拜：“大人容禀。舍弟初来江宁，规矩不熟，若有疏失，我陈家愿加倍补缴税款。只是这货栈内存放着为曹府老夫人寿辰特制的紫檀屏风料，若被查封耽误了工期……”
“曹府？”刘秉忠眼神微动。
“正是。曹家月如小姐乃小女子琴艺学生，昨日还提及老夫人寿辰在即。”陈巧芸语气温婉，却字字清晰，“大人若需查封，可否容我们将曹府的料子先取出？以免伤了曹织造一片孝心。”
刘秉忠沉吟。曹頫虽处境微妙，毕竟仍是江宁织造，正三品大员。这陈家姐弟竟能与曹家搭上线……
“既是曹府之物，自当区别对待。”他起身，“给你们两个时辰，将曹府木料单独存放，贴封条注明。其余货栈区域，即刻查封。陈公子，随本官去衙门录份口供吧。”
“大人！”陈巧芸急道。
“姐，无妨。”陈乐天递给她一个安抚的眼神，转身对刘秉忠，“在下愿配合衙门调查。只是口供之事，可否容在下更衣？这一身雨渍，恐对大人不敬。”
刘秉忠扫了他一眼，摆摆手：“速去。”
后院厢房，陈乐天快速换衣的同时，将双鱼佩塞进贴身内袋，又在一张空白名帖上疾书数字——“栖霞山南，顾庐，急”。他将名帖折成方寸，塞进腰带夹层。
回到前厅，他对陈巧芸朗声道：“姐，我去去就回。货栈之事，你全权处理。记住——”他深深看她一眼，“该送出去的，一定要送到。”
陈巧芸会意，重重点头。
雨夜里，陈乐天随衙役走出货栈。上马车前，他回头望了一眼二楼窗户——陈巧芸站在窗后，手中灯笼在雨中晕开一团昏黄的光，像黑暗江面上唯一的浮标。
马车驶入茫茫雨夜。货栈内，陈巧芸立刻唤来陈福：“你亲自去一趟栖霞山，找一位姓顾的隐士，将此物交给他。”她将陈乐天留下的暗号内容写在纸上，想了想，又添上一句，“就说：年将军旧部之子，求见顾老一叙。”
“那少爷那边……”
“我会想办法。”陈巧芸望向窗外，雨丝如织，“先去曹府递拜帖，就说——芸音雅舍新谱了一曲《松鹤延年》，愿为老夫人寿辰助兴。”
江宁府衙的偏厢里，烛火通明。
陈乐天坐在下首，面前摊开的供状一字未写。刘秉忠已借口更衣离开了半个时辰，这显然是某种心理施压。
他闭目凝神，脑中飞速盘算：行会的目的是逼他低头让利，而非真要置他于死地。刘秉忠扣人扣货，无非是讨价还价的筹码。关键是如何破局——
门外忽然传来脚步声。刘秉忠推门而入，脸色却与之前大不相同，甚至带着一丝不易察觉的恭敬。
“陈公子，”他干咳一声，“方才衙门查实，那福建客商的关引文书……确系有效。是一场误会。”
陈乐天心中了然，面上却露出讶色：“大人的意思是？”
“货栈解封，木料归还。”刘秉忠将一份文书推到他面前，“这是放行文书，陈公子签字便可离开。至于今日误会……”他压低声音，“行会王会长托本官传话，重阳品鉴会，诚邀陈公子携宝与会。大家以和为贵，以和为贵。”
陈乐天签下名字，起身拱手：“多谢大人主持公道。重阳之约，陈某必到。”
走出府衙时，雨已停歇，东方微露鱼肚白。一辆青篷马车静候在石狮旁，车帘掀起，露出陈巧芸的脸。
“解决了？”她问。
“暂时。”陈乐天登上马车，接过姐姐递来的热茶，“是顾老出手了？”
陈巧芸点头：“顾老虽致仕，门生故旧仍在江南官场。他遣人给刘秉忠的上峰递了话。”她顿了顿，神色复杂，“但顾老让我转告你：年字旧部的情分，只能用一次。下次，要靠你自己。”
马车辘辘行驶在清晨的秦淮河畔。两岸楼阁渐次亮起灯火，画舫上传出隐约的丝竹声。这座繁华了千年的城池，正在晨曦中苏醒，温柔地掩盖着暗流下的一切算计与厮杀。
陈乐天掀开车帘，望向窗外。忽然，他眼神一凝——
码头上，他那批被扣的紫檀原木正被重新装船。而指挥装船的，竟是三名身着粗布短打、腰佩长刀的精壮汉子。其中一人似乎察觉视线，抬头望来，目光如电。
陈巧芸顺着他的目光看去，低声道：“是年小刀的旧部。顾老说，这些人可用，但不可深交。”
“年小刀……”陈乐天喃喃。这个在父亲信中屡次出现的名字，究竟是何方神圣？
马车转过街角，码头上的人和木料都看不见了。但陈乐天知道，这场棋局，才刚刚摆开第一子。
而在城市的另一端，江宁织造府的后园书房里，陈浩然正对着一叠混乱的账册，额头渗出细密的冷汗。账册最后一页，有一行新添的小字墨迹未干：
“盐课亏空，三十万两，急。”
窗外，第一缕阳光刺破云层，照亮了书房匾额上康熙御笔的“勅造江宁织造”六个金字。那金光灿煌，却隐隐透出血色。