世界地图带来的震撼尚未平息，一场源于知识体系根本的碰撞，又在“新华”朝堂与学界内部掀起了更大的波澜。
随着《几何原本》的翻译完成、西洋历算知识的传入，以及格物院（由原钦天监及部分工匠、学者改组而成）各项实证研究的推进，一股推崇“格物致知”、强调实证与逻辑的新学风逐渐兴起，不可避免地与占据主流数百年的传统儒学理念发生了激烈冲突。
这一日，在新落成的北京紫禁城文华殿内，举行了一场由陈霄亲自主持的经筵讲座，主题便是“格物与治学”。
格物院代表，以公孙胜、雷震及几位新晋的年轻算学、天文博士为首，试图阐述几何、物理、历算等新学对于强国富民的价值。
然而，讲座刚开始不久，一位德高望重、门生故旧遍布朝野的大儒便颤巍巍起身，手持笏板，面色沉痛地向着陈霄深深一躬：
“委员长！老臣斗胆直言！治国平天下，当以圣贤之道为本，仁义礼智信为纲！此等泰西之术，所谓几何、格物，不过是匠人之巧，奇技淫巧耳！于修身齐家何益？于教化万民何用？若使此风盛行，恐士子趋利忘义，人心不古，礼崩乐坏啊！恳请委员长明鉴，黜退此等杂学，独尊孔孟之道，方是社稷之福！”
这位大儒的发言，代表了相当一部分传统士大夫的心声。
他们坚信儒家经典是唯一的真理，视新兴的自然科学为扰乱人心、败坏学风的“奇技淫巧”。
格物院一位年轻气盛的博士当即反驳：
“老先生此言差矣！若无几何，如何精准丈量田亩、设计城池、计算火炮弹道？若无格物，如何改进农具、兴修水利、制造舟车？此皆实学，关乎国计民生，岂是‘奇技淫巧’四字可以抹杀？”
“哼！天道深远，岂是尔等摆弄些机关算筹所能窥测？《周易》有云：‘天圆地方’，此乃亘古不变之理！尔等所言那地圆之说，更是荒诞不经，违背圣贤教诲！”老儒须发戟张，搬出了传统的宇宙观。
面对“天圆地方”的质疑，公孙胜缓步而出，他身为道家高人，又精研新学，身份特殊。
他先是向老儒行了一礼，才从容道：“老先生，天道固然幽微，然亦有其运行之规律可循。口舌之争无益，不若……眼见为实。”
他转向陈霄请示：“委员长，格物院新制之‘窥天千里镜’（望远镜）已初具规模，今夜月色晴朗，可否请诸位移步观星台，一观究竟？”
陈霄准奏。
是夜，文华殿众臣及诸学士齐聚于新建的观星台。
公孙胜亲自调试那架工艺还显粗糙，但已远超肉眼观测能力的青铜管望远镜，将其对准了夜空中明亮的木星。
当那位质疑最力的老儒，在公孙胜的指引下，颤巍巍地将眼睛凑近目镜时，他猛地僵住了！
透过镜片，他清晰地看到了木星周围环绕的几颗微小光点（伽利略卫星）！那是任何古籍中都未曾记载的景象！
接着，众人又观测了月球的环形山，金星盈亏的变化……一系列直观的观测结果，无情地冲击着“天圆地方”、“日月星辰绕地运行”的传统观念。
虽然无人当场承认“地圆说”，但“天不变，道亦不变”的绝对信念，已然出现了裂痕。
实证的力量，开始悄然动摇经学的权威。
与此同时，在远离京师的山西某处大型官营煤矿，一场静悄悄的技术革命正在发生。
在雷震的指导和几名心灵手巧工匠的反复试验下，一台基于纽科门大气原理、但经过改进（使用了更好的密封材料和连杆传动）的原始蒸汽机，被安装在了矿坑排水作业中。
当锅炉燃起，蒸汽推动活塞，通过连杆带动巨大的水泵，将深处的地下水源源不断地抽出时，在场的矿工和官吏们都惊呆了！
这不知疲倦的“铁牛”，其效率远超以往任何人力、畜力乃至水力驱动！
消息传回北京，陈霄大喜，下令工曹全力支持蒸汽机的改进与推广，并开始探索其在纺织、航运等领域的应用前景。
格物致知，开始结出实实在在的硕果。
面对新旧思想的激烈碰撞与格物之学展现出的巨大潜力，陈霄与吴用等人意识到，必须从根源上推动变革。
经过议政堂反复磋商，一项震撼士林的教育改革方案正式颁布：在保留经义取士的同时，于科举中增设“格物科”与“明算科”，考核内容涵盖几何、物理、天文、历法、水利、工造等实用学问，中试者同样授予官职，与进士出身者同等待遇！
此令一出，天下哗然。守旧派痛心疾首，斥之为“败坏科举，引狼入室”；
而有识之士与寒门学子，则看到了一条凭借实学晋身的新途径，各地新式学堂悄然兴起，教授新学之风渐开。
就在这思想激荡、变革初萌的时刻，观星台再次传来惊人消息。
公孙胜在利用最新打磨的、精度更高的望远镜对一片看似空旷的天区进行例行观测时，记录下了一颗前所未有的、亮度在缓慢增加的陌生星体！
它不在任何传统星图记载之内，仿佛凭空出现！
“委员长！”公孙胜难掩激动，连夜入宫禀报，“此星突兀而现，光度日增，其行迹迥异于寻常星辰，恐非吉兆，亦或……乃天示异象，昭示前所未有之变局！”
陈霄凝视着公孙胜绘制的星图，看着那颗被特殊标记出来的新星，心中思绪万千。
地上的变革方兴未艾，天上的异象又现，这究竟预示着怎样的未来？
这颗突然闯入视野的新星，是偶然的天文现象，还是某种更大变革的先声？
它静静地高悬夜空，凝视着这片正在经历剧烈蜕变的大地，等待着人们去解读它带来的秘密。