仲夏时节，黄河之畔，选定的桥址处人头攒动，旌旗招展。
昔日奔腾咆哮、被视为天堑的黄河，今日似乎也收敛了几分脾气，浑黄的河水在阳光下缓缓东流。
一座临时搭建的高台矗立在岸边，台上，陈霄率领吴用、林冲、蒋敬等文武重臣肃然而立。
台下，是来自工曹的数千名工匠、民夫，以及负责护卫和部分参与建设的兵士，更有无数闻讯赶来围观的百姓，将河岸挤得水泄不通。
高台两侧，最为引人注目的，是两台经过改进、体型庞大的蒸汽打桩机。
它们那黝黑的钢铁身躯在日光下泛着冷硬的光泽，粗大的烟囱已然预热，散发着丝丝白气，如同两头蛰伏的巨兽，等待着唤醒的时刻。
吉时已到，陈霄并未发表长篇大论，他走到台前，目光扫过台下无数张或期待、或怀疑、或敬畏的面孔，最终落在那滔滔黄河水上，声音通过简单的铁皮喇叭，清晰地传开：
“黄河，哺育我华夏，亦曾无数次肆虐我生民！今日，我‘新华’将以钢铁为骨，以人力为基，在此架设通途，驯服天堑！此桥，非独为一桥，乃是我等打破困阻、连通南北、迈向盛世之象征！开工！”
“开工——！”礼官高声传令。
刹那间，工曹匠人手中的火把点燃了打桩机炉膛内的煤炭，鼓风机嗡嗡作响，炉火迅速变得炽烈。
伴随着锅炉压力的升高，巨大的飞轮开始缓慢而有力地转动，通过复杂的曲轴连杆，将力量传导至那沉重的钢铁撞锤之上。
“哐——！哐——！哐——！”
沉重而富有节奏的巨响，猛然炸开，压过了黄河的波涛声，如同巨人擂动的战鼓，震撼着每一个人的耳膜与心灵！那钢铁撞锤一次次高高抬起，又携着千钧之力狠狠砸向预先定位的木桩，将其深深楔入河岸的土地。
大地仿佛都在随之震颤。
这从未有过的轰鸣，象征着工业力量在这片古老土地上的正式觉醒，也宣告着“新华”政权一项空前浩大工程的启动。
围观人群中爆发出震天的欢呼，许多工匠更是激动得热泪盈眶。
然而，庆典的激情很快被严酷的现实所取代。真正的挑战在于河床。
即便有陈霄提供的“关键十则”指引，但在黄河下游松软、富含流沙的河床上打下坚实的桥墩基础，依然是前所未有的难题。
工曹大匠们指挥着民工，在预定桥墩位置构筑“围堰”，试图将河水排干，挖掘基坑。
但松软的沙土和不断渗出的地下水，让挖掘工作举步维艰。往往挖下去一尺，周边的流沙就塌陷下来填平半尺。
大型抽水设备（由改进的蒸汽机驱动）日夜不停地轰鸣，与不断渗入的地下水进行着艰苦的拉锯战。
工匠们脸上没有了庆典时的兴奋，只剩下疲惫与凝重。
与此同时，一股暗流在民间悄然涌动。以周学士为首的保守派，不敢在明面上反对，却利用其影响力，在茶楼酒肆、乡野村落散布着谣言。
“听说了吗？在河心打桩，惊动了河神爷！昨夜有守夜人听到河底传来龙吟般的哀鸣啊！”
“可不是！如此大兴土木，搅扰水族安宁，恐遭天谴！说不定哪天就要发大水，冲毁两岸良田！”
“唉，还是老话说得好，‘易涨易退山溪水，易反易复小人心’，这铁家伙靠不住，还是老祖宗的法子稳妥……”
这些流言蜚语，如同河畔潮湿的雾气，无声无息地侵蚀着一些民夫和周边百姓的信心。工地上开始出现一些异样的目光和窃窃私语。
周学士等人则安插了眼线，冷眼旁观，仔细记录着工程遇到的每一个挫折、每一次延误，等待着那个可以让他们一举发难、证明“劳民伤财、触怒天神”的“良机”。
他们的“良机”很快便以一种惨烈的方式到来了。
那是一个暴雨过后的夜晚，黄河水流变得愈发湍急浑浊。
负责三号主桥墩基坑作业的队伍，在连续奋战多日后，已是人困马乏。
尽管采取了加固措施，但被雨水浸泡松软的围堰基脚，在暗流不断冲刷下，终于不堪重负。
子夜时分，一声沉闷的巨响夹杂着木材断裂的刺耳声音划破夜空！紧接着是惊恐万状的尖叫和呼救声！
“塌了！围堰塌了！快跑！！”
“救人！下面还有人！”
巨大的基坑一侧发生大面积坍塌，浑浊的黄河水如同脱缰的野马，瞬间倒灌而入，将正在基坑底部作业的十几名民夫和两名工匠吞噬！
现场一片混乱，火把在黑暗中疯狂摇曳，映照着一张张惊恐绝望的脸。
尽管众人奋力抢救，最终仍有三名民夫不幸遇难，多人受伤。
消息如同插上了翅膀，在天亮前就传遍了工地，并迅速向周边州县扩散。
“看吧！报应来了！河神发怒了！”
“死了人了！这桥是用人命在填啊！”
“早就说不该修这劳什子铁路……”
舆论瞬间哗然，恐慌和质疑如同瘟疫般蔓延。
周学士等人闻讯，虽表面上痛心疾首，暗中却难掩一丝“果然如此”的兴奋，立刻开始草拟弹劾奏章，准备将“好大喜功、罔顾人命”的罪名扣在主持工程的蒋敬乃至陈霄头上。
刚刚点燃的工业火种，遭遇了来自自然与人为的双重狂风暴雨，似乎随时可能熄灭。
陈霄在凌晨接到急报后，站在紫宸殿的窗前，望着东方微露的晨曦，脸色凝重如铁。
他知道，考验的时刻，真正到来了。
这“黄河铁誓”，能否继续立下去，取决于他接下来的应对。