广州港，千帆竞渡，百舸争流。
然而今日，所有人的目光都被一艘刚刚靠岸、船体布满风浪侵蚀痕迹、桅杆上飘扬着日月同辉旗与海军旌旗的巨舰所吸引——这是从万里之外的南溟州返航的“紫云号”。
码头官吏早已接到文书，严阵以待。
当船舱开启，映入眼帘的不是预想中的奇珍异宝，而是灰白色、散发着特殊气味的巨大鸟粪石块，以及乌黑发亮、品质极佳的煤炭。
工人们喊着号子，将这些看似朴拙，却承载着“新华”农业与工业希望的物资，一担担、一车车地运下船。
户部派驻广州的专员，捧着随船带回的南溟州都督府文书与样本，双手微微颤抖。
他对着前来视察的广州知府，声音因激动而有些变调：
“大人！阮都督信中言，仅麒麟湾沿岸鸟粪石，初步估算便可开采数十年！其肥效，经农学士官验证，远超江南熟肥！还有这煤，品质上乘，易于点燃，发热量足！仅此两项，其价值……其价值已远超朝廷前期对南溟州的所有投入！此乃天赐宝库啊！”
消息如同长了翅膀，迅速传遍广州，并随着商队和驿报向内地扩散。
那些曾对海外拓殖嗤之以鼻、认为“得不偿失”的保守派官员，在确凿的证据面前，一时语塞。
而主持此事的阮小五，其声望在朝野之间再次攀升。
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万里之外的南溟州，启明镇已非数月前那片简陋的营地。
以最初的窝棚区为中心，木质和石质的屋舍如同雨后春笋般蔓延开来，形成了纵横交错的街道。
镇外，大片曾经荒芜的土地被开垦出来，来自美洲的红薯、大豆种子被播下，已然冒出喜人的绿苗。
这些耐贫瘠的作物，在南溟州肥沃的土地上长势良好，预计收获后，将能实现镇内粮食的部分自给，极大缓解对母邦的补给依赖。
阮小五站在新建成的都督府（一座相对坚固的木石结构二层小楼）窗前，望着远处炊烟袅袅、鸡犬相闻的镇子，心中感慨万千。
昔日梁山泊里的“浪里白条”，如今竟在这天涯海角之地，真正成为了一方疆土的开拓者和守护者。
他腰间悬挂的，不再是分水峨眉刺，而是一柄象征权威的制式军刀。
为确保这片基业的安全，阮小五以带来的几艘战舰为核心，整合了部分运输船，正式成立了“南溟州海军分舰队”，并开始在麒麟湾入口的险要处修筑炮台。
舰队日常巡航周边海域，绘制更加精细的海图，标记暗礁与水道，宣示着“新华”在此地的存在。
这一日，阮小五正在听取关于内陆铁矿勘探的进展汇报，几名负责与周边土着部落联络的通译官带来了一个意外的消息。
“都督，我等在与南方沿海一支名为‘库林’的部落交易时，听其族人提及，在他们所知陆地的极南之处，海水被一道狭窄的陆地（指威尔逊岬）阻隔，但似乎有水道（指巴斯海峡）可以穿过，通往另一片更为寒冷、风浪更大的海洋（塔斯曼海）。他们称那片海为‘巨浪与迷雾之地’，甚少涉足。”
阮小五闻言，走到悬挂的、尚且大片空白的地图前，目光锐利地扫过南溟州（澳大利亚）大陆的东南轮廓。
他的手指沿着海岸线向下，在大陆的东南尖端停顿，然后指向其与南方那个巨大岛屿（塔斯马尼亚岛）之间的狭窄水域。
“另一片海洋？”阮小五喃喃自语，眼中闪烁着探险家特有的光芒。
已知的南溟州已然带来了如此巨大的惊喜，那未知的南方海峡之外，又隐藏着什么？是新的陆地，还是通往更遥远世界的通道？
这对于立志要“星火遍撒人间”的“新华”而言，有着无可抗拒的吸引力。
他立刻回到案前，铺开纸张，开始起草一份新的奏报。
在详细汇报了资源回运、城镇发展、军事建设等成果后，他在末尾郑重写道：
“……据土人所言，此大陆极南或存一海峡，可通他域。臣以为，南溟州基业初定，然探索不可止步。恳请委员长与朝廷允准，待时机成熟，臣欲遣精干船队，南下探寻此海峡，一则完善海图，二则探查彼端情形，或可为我‘新华’再开一新天地。此事关乎长远，伏乞圣裁。”
写罢，他用上好的火漆封缄，命人以最快速度送往母港。
南溟州这座海外丰碑已然矗立，而阮小五的目光，已经投向了更遥远的南方，投向了那片可能连接着未知世界的冰冷海域。
新的探险，已在酝酿之中。