腊月三十，寅时。
叶凌薇只睡了不到两个时辰便醒了。
窗外天色仍是墨黑，雪已停，屋檐下结着冰棱。她坐在床边，脑海中反复回旋着那些线索——黑风谷、五千兵、二十船粮、蟠龙纹玉佩、缺指侍卫、安王府……
棋局太大，棋子太多。
她必须理清思路。
“春儿。”她轻声唤道。
外间传来窸窣声，春儿披衣进来：“大小姐，您醒了？才寅时三刻。”
“备纸笔。”叶凌薇起身，“再把小菊叫来，我有事吩咐。”
一盏茶后，桌上铺开了纸。
叶凌薇提笔，在纸上写下三个词：证据、盟友、反击。
“证据我们已经有一些。”她指着第一列，“账册、密信、漕运记录、工匠名册。但这些只能证明吴起屯兵，证明不了皇后谋反。”
小菊揉着惺忪睡眼：“那怎么办？”
“需要更直接的证据。”叶凌薇在“证据”下画线，“赵文博给吴起的手令，皇后给赵文博的密令，还有——黑风谷兵营里的军械粮草，必须亲眼见到。”
春儿倒吸凉气：“大小姐，黑风谷在北境，千里之遥……”
“霍青有旧部在那里。”叶凌薇道，“这是我们的第一个突破口。”
她转向第二列：“盟友。目前我们有林公子、霍青。还不够。”
“还能找谁？”
“五公主。”叶凌薇目光坚定，“她帮过我一次，或许还会帮第二次。她在宫中，能留意坤宁宫动向。”
“可皇后毕竟是她的母后……”小菊迟疑。
“五公主的生母是德妃，早逝。”叶凌薇摇头，“她与皇后并不亲近。而且，她是个明白人，知道谋反意味着什么。”
春儿点头：“还有呢？”
“安王。”叶凌薇在纸上写下这两个字，笔尖顿了顿，“我需要试探他。若他无辜，最好。若他有问题……”
“若他有问题怎么办？”
“那就多一个敌人。”叶凌薇平静道，“但至少我们知道敌人在哪。”
第三列：反击。
“春猎是二月十八。”叶凌薇在纸上圈出这个日子，“我们必须在此之前，拿到铁证，呈到御前。”
“可陛下现在信任皇后……”小菊忧心。
“所以证据必须铁，铁到陛下无法不信。”叶凌薇放下笔，“而且要快，要在皇后察觉之前。”
窗外传来更鼓声。
卯时了。
“春儿，你去林氏绸缎庄传信。”叶凌薇吩咐，“让林公子今日巳时，带霍将军来见我。地点……就在绸缎庄后院密室。”
“是。”
“小菊，你准备一下，今日随我入宫赴宴。”叶凌薇继续道，“留意所有佩戴蟠龙纹玉佩的人，尤其是……左手有残缺的。”
两个丫鬟领命退下。
叶凌薇独自站在窗前，看着天色渐渐泛白。
腊月三十，除夕。
本该是团圆的日子，她却要面对一场生死博弈。
巳时初刻，林氏绸缎庄后院。
密室很隐蔽，入口在仓库的货架后，推开暗门，往下走十余级台阶，才是一间不大的石室。墙上挂着油灯，光线昏暗。
林澈和霍青已经到了。
霍青换了常服，但腰背笔直，一看就是行伍出身。他见叶凌薇进来，抱拳行礼：“叶侧妃。”
“霍将军不必多礼。”叶凌薇还礼，“今日请你来，是有要事相商。”
三人围桌而坐。
叶凌薇开门见山：“霍将军，黑风谷的事，你确定吗？”
“确定。”霍青从怀中取出一张草图，铺在桌上，“这是我旧部凭记忆画的。谷口狭窄，易守难攻，里面已经建了五十余座营房，粮仓三座，兵器库两座。按营房规模估算，至少五千人。”
“守卫如何？”
“明哨暗哨层层布防，外人根本进不去。”霍青道，“我的人能混进去，是因为吴起征调的工匠里，有他的旧识。但工匠只负责建造，接触不到核心。”
叶凌薇盯着草图：“也就是说，我们只知道里面有兵营，却不知道谁在统兵，兵从哪里来，军械粮草是谁提供的。”
“是。”霍青点头，“而且我怀疑，这五千人只是先头部队。若真要谋反，至少需要两万精兵。”
“其余兵力可能分散在其他地方。”林澈沉吟，“或者……还没到位。”
叶凌薇手指轻敲桌面：“吴起是北境副将，他调兵需要兵符。北境的兵符，一半在镇北将军手里，一半在兵部。赵文博怎么拿到的？”
“两种可能。”霍青道，“一是伪造，二是……兵部有内应。”
兵部。
叶凌薇心头一凛。
兵部尚书刘崇，是皇后的表兄。
“所以皇后一党已经渗透了兵部。”她深吸一口气，“那我们更要快。必须在他们调齐兵力之前，揭穿这一切。”
“怎么揭穿？”霍青问，“我们现在的证据，根本动不了皇后。”
“所以要找更直接的证据。”叶凌薇看向他，“霍将军，你在北境的旧部，还能不能弄到更多情报？比如，兵营里的将领是谁？军械上有没有标记？粮草袋上有没有印鉴？”
霍青思索片刻：“我试试。但需要时间。”
“我们没有时间。”叶凌薇摇头，“春猎是二月十八，今天腊月三十。满打满算，只有四十九天。”
密室里陷入沉默。
油灯噼啪作响。
“还有一个方向。”林澈忽然开口，“蟠龙纹玉佩。”
叶凌薇看向他。
“八年前黑风岭上，那个佩戴蟠龙纹玉佩的人，一定是皇后和赵文博之间的关键联络人。”林澈道，“找到他，或许就能找到证据。”
“可怎么找？”霍青皱眉，“皇室中佩戴蟠龙纹玉佩的，少说也有二三十人。”
“缺小指，江南口音。”叶凌薇重复王魁的话，“这样的人，不会多。”
霍青忽然想起什么：“等等……孙校尉左手缺小指，是江南人。但他三年前就失踪了。”
“他可能还活着。”叶凌薇道，“皇后若要灭口，三年前就该动手。为什么要等到现在？”
林澈眼睛一亮：“你的意思是，皇后留着他，是因为他还有用？”
“或者……他知道得太多，皇后不敢轻易动他。”叶凌薇缓缓道，“霍将军，你能找到孙校尉的下落吗？”
“我尽量。”霍青道，“但若真是皇后藏的人，恐怕不好找。”
“尽力就好。”叶凌薇顿了顿，“还有一事……安王。”
林澈和霍青对视一眼。
“安王买了五百石粮，时间在赵文博下狱前后。”叶凌薇道，“虽然数量不多，但在这个节骨眼上，任何异常都值得怀疑。”
“安王与世无争多年。”霍青道，“他会参与谋反吗？”
“我不知道。”叶凌薇摇头，“所以我要试探他。今日宫宴，他应该会在。”
林澈担心：“太危险了。若他真是同谋，你试探他，等于打草惊蛇。”
“我会小心。”叶凌薇看向他，“而且，我必须知道敌人是谁。”
密室里又静下来。
许久，霍青开口：“叶侧妃，你打算怎么做？我是说，整个计划。”
叶凌薇站起身，走到墙边，手指划过冰冷的石壁。
“分三步。”她转身，目光如炬，“第一步，收集证据。霍将军负责北境黑风谷，务必拿到铁证——兵营里的军械粮草，最好能带出一两件实物。林公子负责查孙校尉的下落，还有蟠龙纹玉佩的主人。”
林澈点头。
“第二步，寻找盟友。”叶凌薇继续，“我会联络五公主，让她留意宫中动向。另外……我需要一个人，能直达天听，在关键时刻把证据呈给陛下。”
“谁？”
“三皇子。”叶凌薇吐出这三个字。
林澈脸色微变：“他可信吗？”
“不知道。”叶凌薇实话实说，“但他至少不想让皇后得逞。皇后若掌权，对他没好处。”
“太冒险了。”林澈皱眉，“宇文璟心思深沉，若他倒向皇后……”
“所以这是最后一步。”叶凌薇道，“只有当证据确凿，万无一失时，我才会找他。”
霍青沉吟：“第三步呢？”
“第三步，反击。”叶凌薇走回桌边，手指点在春猎的日子上，“二月十八前，我们必须把一切摊在陛下面前。但如何摊，什么时候摊，需要精心设计。”
“你想在春猎当场揭发？”林澈问。
“不。”叶凌薇摇头，“春猎现场太乱，容易生变。最好在春猎前几日，陛下还未离京时。那时皇后一党忙于准备，防备最松懈。”
“可陛下若不信……”
“所以证据必须铁。”叶凌薇重复这句话，“铁到陛下无法不信，铁到满朝文武无法反驳。”
油灯晃了晃。
霍青看着眼前这个年轻的女子，忽然有些恍惚。
她不过双十年华，却要面对这样一场滔天阴谋。眼神里的坚定，让他想起十年前战死沙场的父亲。
“叶侧妃。”他起身，郑重抱拳，“霍某虽不才，愿效犬马之劳。”
叶凌薇还礼：“谢霍将军。”
林澈也站起来：“我会动用所有关系，查清一切。”
“好。”叶凌薇看着两人，“今日之后，我们三人便是同舟共济。此事凶险，若有谁想退出，现在可以走，我绝不怪罪。”
霍青笑了：“我父亲常说，军人保家卫国，不是为了荣华富贵。若皇后真谋反，天下必乱，百姓遭殃。霍某虽已不在军中，但骨子里还是个兵。”
林澈没说话，只是握住了叶凌薇的手。
掌心温热。
叶凌薇眼眶微热。
“既然如此，我们立个约定。”她深吸一口气，“此事若成，便是为朝廷除害。若败……”
“若败，黄泉路上也有伴。”霍青爽朗一笑。
林澈瞪他：“别说丧气话。”
叶凌薇却笑了：“好，那就这么说定了。”
三人重新坐下，开始细化计划。
霍青负责联络北境旧部，约定每五日传一次消息。林澈动用人脉，查孙校尉和蟠龙纹玉佩。叶凌薇试探安王，联络五公主。
时间定得很紧：正月十五前，必须拿到黑风谷的铁证；正月三十前，查明孙校尉下落；二月初十前，一切准备就绪。
“还有一个问题。”林澈忽然道，“王魁送走了，柳娘子也安置了。但皇后一定会继续找人证灭口。我们……还有没有其他证人？”
叶凌薇沉默片刻。
“有。”她缓缓道，“但我不知道他在哪。”
“谁？”
“八年前黑风岭的领队。”叶凌薇道，“王魁说，领队收了金饼，后来升了官，再后来醉酒落水死了。但我不信他是醉死的。”
“你怀疑他还活着？”
“或许。”叶凌薇道，“如果我是皇后，我会留着领队，作为制衡赵文博的筹码。赵文博若敢背叛，就把领队推出来，证明是赵文博买凶杀人。”
林澈恍然：“所以领队可能也被藏起来了，像王魁一样。”
“而且藏得更深。”叶凌薇道，“但这是条线索，我们可以查查当年押送队伍的所有人，看看还有谁‘意外身亡’，谁‘失踪’，谁‘调职’。”
霍青点头：“这事交给我。我在刑部有几个朋友，可以查卷宗。”
“小心些。”叶凌薇叮嘱，“别让人察觉。”
“明白。”
计划大致敲定，已是午时。
三人从密室出来，回到绸缎庄前院。掌柜的迎上来，低声道：“侧妃，刚有人送来帖子。”
叶凌薇接过，展开一看，是安王府的赏雪宴请帖。
时间：正月初三。
地点：安王府梅园。
她心头一跳。
安王主动邀约？
“送帖的人呢？”她问。
“走了，只说王爷请侧妃务必赏光。”掌柜道。
林澈皱眉：“正月初三……太急了。”
“躲不过。”叶凌薇收起请帖，“正好，我也想会会他。”
霍青道：“我派几个人暗中保护你。”
“不用。”叶凌薇摇头，“安王府若有异动，反而打草惊蛇。我一个人去，带春儿小菊就好。”
林澈还想说什么，叶凌薇抬手止住。
“我知道危险。”她看着他，“但有些险，必须冒。”
离开绸缎庄时，雪又开始下了。
叶凌薇坐在马车里，看着窗外飘飞的雪花，脑海中反复推演着计划。
证据、盟友、反击。
每一步都不能错。
错一步，满盘皆输。
马车驶向三皇子府。
快到府门时，她忽然想起一件事。
“春儿，回府后，你去库房取那对白玉如意。”她吩咐。
“大小姐要送人？”
“嗯。”叶凌薇道，“明日宫宴，送给五公主。”
“可那对如意是殿下赏的……”
“正是因为是殿下赏的，才要送。”叶凌薇淡淡道，“五公主会明白我的意思。”
她在告诉五公主：我与三皇子并非一心，我有自己的打算。
马车停下。
叶凌薇下车，抬头看着三皇子府的匾额。
雪落在额间，冰凉。
她深吸一口气，迈步进门。
还有一场硬仗要打。
今夜宫宴，便是第一场。
酉时初刻，叶凌薇梳妆完毕。
她穿了一身藕荷色宫装，外披白狐裘斗篷，发髻简单，只插一支白玉簪。妆容清淡，却掩不住眼中的锐利。
宇文璟等在门口，见她出来，目光微顿。
“走吧。”
马车驶向皇宫。
车厢里很安静，只有车轮碾过积雪的声音。
“凌薇。”宇文璟忽然开口。
叶凌薇抬眼。
“今夜宫宴，皇后会在。”他看着她，“你若想做什么，三思而后行。”
“殿下觉得我想做什么？”
“我不知道。”宇文璟摇头，“但我知道，你不会安分。”
叶凌薇笑了：“殿下真是了解我。”
宇文璟看着她嘴角的弧度，忽然有些恍惚。
多久没见她这样笑了？
“凌薇。”他声音低沉，“若你信我，今夜什么也别做。等时机到了，我会帮你。”
“时机？”叶凌薇问，“什么时候才是时机？等皇后谋反成功？等五皇子登基？等这天下改姓？”
宇文璟沉默。
“殿下。”叶凌薇凑近些，声音压得很低，“你知不知道，二月十八春猎，会发生什么？”
宇文璟瞳孔微缩。
“你……”他喉结滚动，“你知道多少？”
“该知道的都知道了。”叶凌薇靠回座位，“黑风谷五千兵，江南二十船粮，蟠龙纹玉佩，缺指侍卫……殿下还要我说下去吗？”
马车猛地一晃。
宇文璟脸色变了。
“你怎么会……”
“我父亲用命换来的线索。”叶凌薇看着他，“殿下，你现在还要我等吗？”
宇文璟闭上眼睛，许久，才睁开。
“你想怎么做？”
“阻止他们。”叶凌薇一字一句，“在我父亲坟前发过誓，要为他讨回公道。这公道，不光是赵文博的命，还有这朗朗乾坤。”
宇文璟看着她，眼中情绪复杂。
有惊讶，有担忧，还有一丝……欣赏？
“凌薇。”他轻声道，“你若真要做，我帮你。但你要答应我，保护好自己。”
“谢殿下。”叶凌薇垂眸。
马车在宫门前停下。
两人下车，步入宫道。
红墙白雪，宫灯初上。
叶凌薇抬头，看着巍峨的宫殿。
今夜，她要在这里，开始她的反击。
第一步：找到那个佩戴蟠龙纹玉佩的人。