正月二十七，夜。
粮队沿着官道向北行进，车轮碾过石板路，发出单调的吱呀声。叶凌薇靠在粮袋上，闭目养神，手始终按着怀中那包油布裹着的证据。
霍青坐在车辕，警惕地望着前方黑黢黢的官道。
“大小姐，睡会儿吧。”他低声道，“今晚应该安全。”
叶凌薇睁开眼：“睡不着。”
她掀开车帘，望向远处。江南的夜色温柔，星子疏疏朗朗。可她知道，这平静之下，暗流已经汹涌。
“霍青，你说林澈他们现在到哪儿了？”
“林公子机警，又有陈平帮忙，应该顺利。”霍青顿了顿，“大小姐担心他？”
“毕竟带着孙校尉，目标太大。”叶凌薇轻叹，“是我坚持要他走另一路的。”
“林公子不会怪您。”霍青难得说这么多话，“他懂您的心思。分两路走，最稳妥。”
叶凌薇没再说话。
是啊，林澈总是懂她。前世今生，似乎只有这个人，从未让她失望过。
车队在驿站歇了一夜。次日天未亮，继续赶路。
同一片夜空下，三百里外。
林澈扶着孙校尉从一条小船上下来，岸边早有马车等候。陈平站在车旁，神情凝重。
“出事了？”林澈问。
陈平点头：“安王的人在各个码头设卡，搜查严密。水路走不通了。”
孙校尉脸色发白：“那怎么办？”
“改走陆路。”林澈当机立断，“绕远些，走山路。”
“山路崎岖，孙校尉的身子……”陈平犹豫。
“我能撑住。”孙校尉咬牙，“八年都熬过来了，不差这几日。”
林澈看他一眼，眼中露出赞许：“好。陈平，你去准备干粮和药材，我们连夜进山。”
“林公子，还有一事。”陈平压低声音，“我刚收到京城消息，皇帝寿宴提前了。”
“提前到何时？”
“二月十二。”陈平道，“比原定的十八早了六日。”
林澈心一沉。
安王定在春猎时动手，如今寿宴提前，他的计划会不会也提前？
“消息可靠吗？”
“李大人传出来的，应该可靠。”陈平道，“据说皇后以‘龙体欠安、不宜劳累’为由，劝说皇上简化寿宴，提前举办。”
这是要打乱所有人的布置。
林澈沉吟片刻：“我们必须在二月十日前赶到京城。迟了，就来不及了。”
“可今日已是正月二十八，只剩十二天……”陈平计算着，“就算日夜兼程，也未必赶得到。”
“赶不到也要赶。”林澈语气坚决，“孙校尉，您撑得住吗？”
孙校尉重重点头：“撑得住。”
三人不再多言，趁着夜色，马车驶入茫茫山林。
京城，安王府。
烛火通明的大厅里，安王宇文瑾坐在主位，面色阴沉。下首站着缺指人，还有几个心腹将领。
“江南传信，孙校尉跑了。”缺指人禀报，“吴账房也失踪了。”
宇文瑾猛地摔了茶盏：“废物！两个大活人都看不住！”
瓷片四溅，无人敢吭声。
“王爷息怒。”一个幕僚小心翼翼道，“当务之急是寿宴的事。皇后娘娘已将寿宴提前到二月十二，咱们的计划……”
“照旧。”宇文瑾冷声道，“寿宴提前，春猎取消，那就在寿宴上动手。”
众人倒吸一口凉气。
“王爷，寿宴守卫森严，宫中禁军就有三千……”
“禁军统领是本王的人。”宇文瑾打断他，“御前侍卫里也有我们的人。只要时机得当，一举控制大殿，挟天子以令诸侯，大事可成。”
他站起身，走到地图前：“寿宴当日，城外驻军由张将军率领，以‘护驾’为名进城，控制九门。宫内由李统领负责，拿下皇帝和太子。至于那些不听话的大臣……”
他做了个抹脖子的手势。
缺指人问：“三皇子那边？”
“宇文璟？”宇文瑾冷笑，“他刚从江南查案回来，以为立了功就能跟本王叫板？到底年轻，不足为惧。倒是老五那丫头，最近似乎不太安分。”
“五公主前日去了镇国侯府，与老太君密谈了一个时辰。”
宇文瑾眼神一凛：“镇国侯府……叶家那个余孽，找到了吗？”
“还没有。但江南传来消息，说有批官粮近日运往京城，李崇山亲自安排的。”
“李崇山……”宇文瑾眯起眼，“这个老东西，表面顺从，暗地里怕是早就倒向老三了。查那批粮队，若有可疑，格杀勿论。”
“是。”
“还有，”宇文瑾补充道，“派人盯紧镇国侯府。寿宴前夜，我要知道老太君和那个五公主到底在谋划什么。”
众人领命退下。
大厅里只剩宇文瑾一人。他走到窗前，望着皇宫方向，眼中野心灼灼。
皇兄，这江山你坐了三十年，该换人了。
镇国侯府，松鹤堂。
老太君坐在暖榻上，手里捻着佛珠，神色疲惫。五公主宇文静坐在下首，一身素衣，不施粉黛。
“静儿，你今日来，不只是陪老身说话吧？”老太君睁开眼。
五公主放下茶盏：“老太君慧眼。静儿确实有事相求。”
“可是为了寿宴？”
“是。”五公主正色道，“皇后将寿宴提前，我三哥怀疑其中有诈。他刚从江南回来，正在暗中布置。但我们在宫中的人手不足，需要外援。”
老太君沉默良久：“公主想要老身做什么？”
“镇国侯府虽不如从前，但在军中仍有威望。若寿宴当日真有变故，希望侯府能站出来，支持父皇和太子。”
“老身一个老婆子，能做什么？”
“老太君不必自谦。”五公主直视着她，“您虽不出府，但朝中哪些人是叶将军旧部，哪些人还念着叶家的恩情，您心里有数。只要您振臂一呼，必有人响应。”
老太君苦笑：“叶家如今……哪还有什么恩情可念。”
“有。”五公主斩钉截铁，“叶将军为国捐躯，天下忠义之士都记着。这些年皇后和安王把持朝政，排除异己，早就有人不满。只是缺个领头的人。”
她站起身，深深一礼：“静儿代父皇、代三哥、代这江山社稷，求老太君相助。”
老太君看着她，眼前浮现出儿子叶承宗的模样。若承宗还在，定会毫不犹豫地答应吧？
“公主请起。”老太君终于开口，“老身答应你。但有一事，老身也想问问公主。”
“您说。”
“凌薇那孩子……在江南，可还平安？”
五公主神色一缓：“老太君放心，凌薇妹妹聪明机警，身边又有林澈和霍青保护，定会平安归来。而且，她手里有安王谋反的关键证据。”
老太君眼睛一亮：“当真？”
“千真万确。”五公主道，“三哥已派人接应。只要证据送到京城，安王的阴谋就会大白于天下。”
“那就好，那就好……”老太君喃喃，眼中泛起泪光，“这八年，苦了那孩子了。”
“等此事了结，父皇定会为叶将军平反。”五公主郑重道，“叶家的冤屈，一定会洗清。”
窗外，夜色更深了。
正月二十九，午后。
粮队行至一处关卡。守关的士兵比平日多了一倍，个个手持兵器，严阵以待。
“停下！”一个校尉模样的军官喝道，“奉命检查！”
押粮的管事连忙上前：“军爷，我们是苏州府的官粮，运往京城……”
“管你官粮私粮，一律要查！”校尉推开他，“车上装的什么？可有夹带？”
叶凌薇和霍青对视一眼，手悄悄按住了兵器。
士兵开始搜查粮车，一袋袋粮食被搬下来，用长矛戳刺检查。眼看就要查到叶凌薇所在的这辆车。
“军爷，这真是官粮……”管事急得满头大汗。
“少废话！”校尉亲自跳上车，目光扫过叶凌薇和霍青，“这两个是什么人？”
“是、是押粮的伙计……”
校尉盯着叶凌薇看了半晌，忽然伸手去抓她肩膀。霍青正要动作，叶凌薇却抢先开口，声音粗哑：“军爷，小的是李知府府上的家仆，奉命押粮。这是李大人的手令。”
她掏出一块令牌——那是李崇山给的，刻着苏州知府印。
校尉接过令牌，仔细看了看，脸色稍缓：“李知府的人？”
“是。”叶凌薇低着头，“李大人说，这批粮食要赶在寿宴前送到，耽误不得。还请军爷行个方便。”
校尉犹豫了。李崇山是江南大员，他得罪不起。边又下了死命令……
就在这时，一匹快马疾驰而来，马上的传令兵高喊：“王爷有令！所有关卡加派人手，严查来往行人，尤其要查年轻女子和受伤男子！”
校尉眼神一厉，重新看向叶凌薇：“你是女子？”
叶凌薇心一沉，面上却镇定：“军爷说笑了，小的虽是瘦弱些，确是男子。”
“脱衣检查！”
气氛陡然紧张。霍青的手已经握住了刀柄。
就在这千钧一发之际，远处又传来马蹄声。这次来的是一队锦衣卫，为首的是个面容冷峻的年轻统领。
“怎么回事？”锦衣卫统领勒马问道。
校尉连忙行礼：“大人，卑职正在检查粮队。”
锦衣卫统领扫了一眼粮车，又看向叶凌薇手中的令牌：“李知府的人？”
“是。”叶凌薇将令牌递上。
统领接过，看了看，忽然道：“李知府与本官有旧。这批粮食既然是送京的，就不要耽搁了。放行！”
校尉急了：“大人，王爷有令……”
“王爷的命令是查可疑之人，不是耽误朝廷公务。”统领冷冷道，“寿宴在即，京城缺粮，若误了事，你担待得起？”
校尉不敢再言，只得挥手放行。
粮车缓缓通过关卡。叶凌薇回头望去，那锦衣卫统领正看着她，眼神意味深长。
走出一段距离后，霍青低声道：“那人认识您？”
叶凌薇摇头：“不认识。但他认识李大人给的令牌。”
“他为什么要帮我们？”
“不知道。”叶凌薇蹙眉，“但不管为什么，这份人情我记下了。”
她望向北方。京城，越来越近了。
二月初一，夜。
林澈三人藏在一处山神庙里。外面下着雨，山路泥泞难行。
孙校尉靠在墙边，脸色苍白，腿上旧伤又发作了。陈平正给他换药。
“林公子，这样下去不是办法。”陈平忧心道，“孙校尉撑不到京城。”
林澈看着庙外雨幕，沉默片刻：“明日我们下山，走官道。”
“可官道关卡更多……”
“最危险的地方，有时最安全。”林澈道，“安王的人重点搜查小路和偏僻处，官道上反而松懈。而且，我有办法。”
他从怀中取出一枚玉佩——那是离京前，五公主给他的信物。
“这是……”陈平眼睛一亮。
“五公主的信物。”林澈道，“她说，必要时可找沿途驿站的锦衣卫帮忙。今日那队锦衣卫，或许就是她的人。”
孙校尉虚弱地问：“可靠吗？”
“五公主与三皇子一母同胞，自幼聪慧，暗中培养了不少势力。”林澈道，“这是我们现在唯一的希望。”
陈平点头：“那就赌一把。”
雨渐渐小了。林澈走出庙门，望着东方微白的天际。
凌薇，你一定要平安。
同一时间，京城三皇子府。
宇文璟站在书房的沙盘前，神色冷峻。他刚过弱冠之年，眉宇间却已有君王之气，一身玄色常服衬得身姿挺拔。
“殿下，暗卫回来了。”侍卫低声禀报。
一个黑衣男子单膝跪地：“殿下，安王已调集城外驻军，以‘演练’为名，向京城靠拢。宫中禁军统领李肃昨日秘密会见安王，谈了半个时辰。御前侍卫中，至少有三十人是安王眼线。”
“寿宴守卫布置呢？”
“皇后娘娘以‘节俭’为由，削减了寿宴规模，宾客名单缩减了三成。被削减的，多是太子和殿下您这边的人。”
宇文璟冷笑：“好一个节俭。还有什么？”
“五公主今日又去了镇国侯府，与老太君密谈。另外……江南有消息传来，叶小姐已拿到关键证据，正在回京路上。”
宇文璟眼睛一亮：“何时能到？”
“最快也要二月十日。”
“太迟了。”宇文璟掐指计算，“寿宴是二月十二，她赶不上。”
“那……”
“派人接应，不惜一切代价，务必在二月十一日前，将证据送到我手里。”宇文璟沉声道，“还有，传信给凌波关的周将军，让他率军向京城移动，但不要进城，在五十里外待命。”
“殿下，周将军是叶将军旧部，调动他的军队，需要兵部文书……”
“顾不了那么多了。”宇文璟目光锐利，“若安王真敢动手，京城必乱。到时候，什么文书都不管用，谁的兵快，谁就能控制局势。”
暗卫领命退下。
宇文璟推开窗，寒风灌入，他望着皇宫方向，喃喃道：“父皇，您可知，您最信任的弟弟和妻子，正要夺您的江山？”
月影西斜，在他脸上投下冷硬的轮廓。
这场风雨，终究是躲不过了。
二月初三，晨。
叶凌薇的粮队终于抵达京城百里外的最后一个驿站。再往前，就是京畿重地，守卫更加森严。
管事去办理入关文书，叶凌薇和霍青在驿站后院等候。
“大小姐，入京后，我们去哪儿？”霍青问。
“先去见五公主。”叶凌薇道，“她与三皇子定有安排。”
正说着，驿站外忽然传来喧哗声。一队骑兵疾驰而来，马上的士兵铠甲鲜明，为首的是个年轻将领。
“奉安王之命，搜查驿站！”将领高声喝道，“所有人员，一律不得离开！”
叶凌薇心一紧。安王的人，怎么会追到这里？
霍青护在她身前，低声道：“从后门走。”
两人刚转身，后门也被士兵堵住了。
前院传来管事的争辩声：“军爷，这是官粮，有文书……”
“文书可以伪造！”将领冷声道，“最近有逆党混在粮队中入京，安王有令，所有粮队人员，一律扣押审查！”
士兵开始抓人。押粮的伙计被一个个拖出来，按在地上。
叶凌薇看着步步逼近的士兵，手缓缓伸向怀中——那里除了证据，还有一把匕首。
若真逃不掉，宁可毁了证据，也不能落到安王手里。
就在剑拔弩张之际，驿站外又传来马蹄声。这次来的，是锦衣卫。
“住手！”为首的正是那日在关卡见过的年轻统领。
安王的将领皱眉：“锦衣卫也要管这事？”
“本官奉命巡查京畿，保障寿宴安全。”锦衣卫统领亮出腰牌，“这批粮食是寿宴所用，若耽搁了，你们担待不起。”
“可王爷有令……”
“王爷的命令是查逆党，不是阻碍寿宴筹备。”统领语气强硬，“若这批粮食真有问题，本官负责。但现在，必须放行。”
两方对峙，气氛紧张。
许久，安王的将领咬牙：“好，今日给你这个面子。但若出了事，你可要负责！”
他一挥手，带兵退去。
锦衣卫统领走到叶凌薇面前，低声道：“叶小姐，请随我来。”
叶凌薇警惕地看着他：“你是谁？”
“五公主的人。”统领微微一笑，“殿下让我接应您。此地不宜久留，请快随我入京。”
叶凌薇与霍青对视一眼，终于点头。
粮队重新出发，在锦衣卫的护送下，缓缓驶向京城。
远处城楼已隐约可见。
叶凌薇握紧怀中证据，深吸一口气。
京城，我回来了。
这一局，该了结了。
夜幕降临时，粮队终于进入京城。
街道两旁灯笼高挂，为即将到来的寿宴做准备。可这喜庆之下，叶凌薇却感受到一股压抑的肃杀。
暗流，已经涌动到表面了。
明天，就是二月初四。
离寿宴，还有八天。
决战，即将开始。