十月廿八，侯府门前。
秋日的晨光洒在镇国侯府的鎏金匾额上，“忠勇侯府”四个大字熠熠生辉——这是皇上新赐的匾额，昨日刚挂上。
叶凌薇从府里出来时，被眼前的景象惊住了。
侯府门前那条宽敞的朱雀大街上，黑压压站满了人。有衣着朴素的百姓，有拄着拐杖的老人，有牵着孩子的妇人，甚至还有几个穿着官服的低阶官员。
见叶凌薇出来，人群忽然安静下来。
一个白发苍苍的老妇人颤巍巍上前，扑通跪下：“贞懿县主……老身替女儿，谢县主大恩！”
叶凌薇连忙去扶：“老人家快起来，这是做什么？”
老妇人不肯起，眼泪簌簌往下掉：“我女儿……我女儿三年前在绣庄做工，被叶柔儿看中了绣样，硬说偷了她的花样，让人打断了手……如今听说那毒妇遭了报应，老身……老身终于能睡个安稳觉了！”
她身后，一个年轻姑娘也跪下来，撩起衣袖，露出手腕上狰狞的疤痕：“县主，民女当年在茶楼唱曲，叶柔儿嫌我声音比她好听，让人泼了我滚烫的茶水……这疤，跟了我四年。”
又有一个中年汉子上前，深深一揖：“县主，小人是西市开布庄的。当年叶正德强占我家铺面，诬陷我卖劣质布料，害我蹲了半年大牢。如今他死了，小人的冤屈才算真正洗清！”
人越聚越多。
“县主，我爹是被叶正德害得丢了官职的！”
“我姐姐当年在王府当差，被王氏诬陷偷东西，活活打死了！”
“我儿子只是顶撞了叶文轩一句，就被打断了腿……”
一声声，一句句，控诉着那些仇人曾经犯下的罪行。
叶凌薇站在台阶上，看着这些陌生的面孔，听着这些血泪的往事，心里五味杂陈。
她原以为，自己复仇只是为了家人。
却没想到，那些人在害她家的同时，也害了这么多无辜的人。
“各位乡亲，”她开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“都请起来吧。”
人群缓缓站起，目光都聚焦在她身上。
“你们说的这些，凌薇今日才知道。”叶凌薇环视众人，“但凌薇想告诉各位——善有善报，恶有恶报，天理昭昭，报应不爽。那些作恶的人，如今都得到了应有的下场。”
“好！”人群中爆发出叫好声。
“县主说得好！”
“老天有眼！”
叶凌薇抬手，等大家安静下来，继续道：“但凌薇更要告诉各位——仇报了，债还了，咱们要往前看。”
她指向侯府旁边新挂的一块牌子：“这是‘慈善司’的衙门。从今往后，若有人欺凌弱小，若有人蒙受冤屈，都可以来这里申诉。凌薇虽能力有限，但必当竭尽全力，为百姓主持公道。”
人群再次沸腾。
“慈善司！县主仁德！”
“咱们老百姓有盼头了！”
正说着，一辆马车在人群外停下。老太君在赵嬷嬷的搀扶下下了车，缓缓走来。
“祖母，”叶凌薇连忙迎上去，“您怎么来了？”
老太君握住她的手，看向人群，声音洪亮：“老身是镇国侯府的老太君。今日，老身替叶家，替我已故的儿子叶寒山，谢谢各位。”
她深深一揖。
人群连忙回礼。
“老太君使不得！”
“叶将军是忠臣，我们都记得！”
老太君直起身，眼中含泪：“寒山生前常说，为官一任，造福一方。他没能做到的，他的女儿做到了。”
她转头看向叶凌薇，满是骄傲：“凌薇开医馆，建善堂，为百姓申冤，行善举。她不只是为叶家报仇，更是为所有受过欺凌的人讨公道。这样的女子，是老身的孙女，是叶家的骄傲，也是咱们东陵的骄傲！”
掌声雷动。
阳光正好，照在老太君花白的头发上，照在叶凌薇坚毅的脸上，照在每一张激动不已的面容上。
这一刻，仇恨真正过去了。
善意的种子，在这片土地上，生根发芽。
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午后，慈善司衙门正式开衙。
叶凌薇坐在堂上，春儿在一旁记录。门外排起了长队——都是来申诉冤情的百姓。
第一个进来的是个中年妇人，手里牵着个七八岁的男孩。
“民妇李氏，叩见县主。”
“起来说话。”叶凌薇温声道，“有何冤情？”
李氏抹着眼泪：“民妇的丈夫三年前在码头做工，被工头活活打死。告到官府，官府说证据不足，不了了之。如今民妇孤儿寡母，实在活不下去了……”
“工头叫什么？在哪个码头？”
“叫王彪，在西码头。”
叶凌薇转头对春儿道：“记下。派人去查，若属实，按律严办。”
李氏不敢相信：“县主……您真的管？”
“管。”叶凌薇点头，“慈善司就是管这些事的。”
李氏拉着儿子跪下，磕了三个响头：“谢谢县主！谢谢青天大老爷！”
第二个进来的是个年轻书生，衣衫破旧，但眼神清亮。
“学生周文，拜见县主。”
“周公子请起，有何事？”
周文从怀里取出一张纸：“这是学生写的状子。城南富商李万金强占我家祖宅，还将我父亲打伤。学生告了半年，毫无结果。”
叶凌薇接过状子，仔细看了一遍：“春儿，去请王主事来。李万金这案子，我记得王文远主事曾经提过。”
春儿应声去了。
周文眼眶红了：“县主……您知道这案子？”
“略知一二。”叶凌薇道，“王主事曾想管，但被人压下了。如今不同了，慈善司直属皇上，没人敢压。”
正说着，王文远匆匆赶来。
“县主，”他行礼后低声道，“李万金的案子，下官确实查过。他仗着宫里有个当妃子的远房亲戚，横行霸道。如今那位妃子失了宠，正是查办的好时机。”
叶凌薇点头：“那就有劳王主事，重新彻查此案。”
“下官领命！”
周文再次跪下，声音哽咽：“学生……学生替父亲，替周家列祖列宗，谢谢县主！”
一个下午，叶凌薇接了十七个案子。
有被恶霸欺凌的，有被贪官污吏陷害的，有被富商巧取豪夺的……每一桩，她都仔细听着，认真记着。
春儿手腕都写酸了，却满脸兴奋：“娘娘，咱们真的能帮到这么多人！”
“这才刚开始。”叶凌薇揉揉眉心，“春儿，你去安济园挑几个识字的妇人，来慈善司帮忙。光靠咱们两个，忙不过来。”
“是！”
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傍晚，叶凌薇回侯府用饭。
老太君特意让厨房做了她爱吃的菜，祖孙俩在花厅里慢慢吃着。
“听说你今天接了十七个案子？”老太君给她夹了块红烧肉。
“嗯。”叶凌薇点头，“都是些陈年旧案，官府不管，百姓无处申冤。”
“好。”老太君欣慰道，“这才是你父亲想看到的——为官者，为民做主。”
她顿了顿：“凌薇，祖母有句话，你要记住。”
“祖母请说。”
“慈善司权力大，找你的人会越来越多。”老太君神色认真，“但你也要量力而行。有些案子，牵扯太深，一时半会动不了，不要硬碰硬。有些恶人，权势太大，要徐徐图之。”
叶凌薇明白祖母的担心：“凌薇知道。慈善司刚成立，不宜树敌太多。但该管的，凌薇一定要管。”
“好。”老太君笑了，“有勇有谋，这才是叶家女儿的样子。”
正说着，叶凌云回来了。
少年如今在刑部当差，越发沉稳。见了祖母和姐姐，先行礼问安。
“凌云，”老太君招招手，“坐下吃饭。今儿慈善司开衙，你可听说了？”
“听说了。”叶凌云眼睛发亮，“姐，你真厉害！现在满京城都在传，说慈善司是‘百姓的青天’。”
叶凌薇给他盛了碗汤：“别光听好听的。慈善司刚开，千头万绪，我还愁人手不够呢。”
“我可以帮忙！”叶凌云立刻道，“我认识几个同年，都是寒门出身，心怀正义。若姐姐需要，我可以请他们来慈善司当差。”
叶凌薇想了想：“也好。但要先说清楚，慈善司的差事辛苦，俸禄也不比别处高。”
“姐姐放心，他们图的不是钱。”叶凌云认真道，“都是想为百姓做点实事的人。”
老太君看着姐弟俩，眼眶湿润：“好，好……你们父亲若在，看到你们这样，不知该多高兴。”
“祖母，”叶凌薇握住她的手，“父亲虽然不在了，但他的精神，叶家的风骨，我们会传承下去。”
“对！”叶凌云重重点头，“我们不会给父亲丢脸。”
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夜深了，叶凌薇在慈善司衙门里整理卷宗。
烛火摇曳，映着她专注的脸。
春儿端了茶进来：“娘娘，歇会儿吧。”
“还剩最后几份。”叶凌薇头也不抬，“明日要派人去查的，今晚得理清楚。”
春儿看着她，忽然道：“娘娘，您知道今天外头百姓怎么说您吗？”
“怎么说？”
“他们说您是‘女青天’，是‘活菩萨’。”春儿眼睛亮晶晶的，“说您开了女医馆，让女子能看病；建了善堂，让老人孩子有饭吃；如今又开了慈善司，替百姓申冤……他们说，叶将军在天之灵，一定欣慰。”
叶凌薇停下笔，抬头看向窗外。
夜空如洗，繁星点点。
“春儿。”
“在。”
“你说，我做这些，是为了让父亲欣慰吗？”
春儿想了想：“一开始是。但现在……奴婢觉得，您是真心想帮那些人。”
“是啊。”叶凌薇轻声道，“看到那些百姓的笑脸，听到他们的感谢，比报仇更让人心安。”
她想起前世。
那时她卑微如尘，谁都可以踩一脚。她哭着求过，跪着求过，却没人帮她。
这一世，她有了能力。
就要做那个在别人绝望时，伸出手的人。
“娘娘，”春儿小声道，“奴婢有时候想，若是前世就有慈善司，就有您这样的人……我娘是不是就不会死了？”
叶凌薇握住她的手：“所以咱们要让慈善司一直开下去。让以后的人，在遇到不公时，有个能求助的地方。”
“嗯！”春儿用力点头。
两人继续整理卷宗。
窗外传来打更声，三更了。
新的一天，又要开始。
而慈善司的路，也才刚刚开始。
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十月廿九，慈善司开衙第二日。
天还没亮，衙门外又排起了长队。
叶凌薇穿了官服，坐在堂上。春儿带着三个从安济园挑来的妇人，在一旁记录。
第一个案子是个老农，状告地主强占田地。
第二个案子是个寡妇，状告族叔侵吞家产。
第三个案子……
一个个案子接过去，叶凌薇听得仔细，问得仔细。
晌午时，王文远来了，还带来了好消息。
“县主，李万金的案子有进展了。”他低声道，“下官查到了他强占周家祖宅的契书，是伪造的。人证物证俱全，可以抓人了。”
叶凌薇眼睛一亮：“好！按律办理！”
“是！”
消息传出去，门外排队的百姓更加激动。
“真的管用！”
“慈善司真为民做主！”
到了傍晚，叶凌薇准备下衙时，一个意想不到的人来了。
是沈万金。
他一身绸衫，笑容满面，身后跟着几个伙计，抬着两口箱子。
“沈老板？”叶凌薇迎出去，“您怎么来了？”
“来给慈善司捐钱。”沈万金拱手笑道，“听说县主开了慈善司，为民申冤，沈某敬佩。这两箱银子，共五千两，算是沈某一点心意。”
叶凌薇连忙推辞：“这太贵重了……”
“县主莫推辞。”沈万金正色道，“当年叶将军救我于水火，如今县主救百姓于苦难。这钱用在慈善司，用在百姓身上，值。”
他顿了顿：“另外，沈某在江南的商会，也愿意捐钱捐物。县主需要什么，尽管开口。”
叶凌薇感动不已：“沈老板大义，凌薇代百姓谢过。”
“该谢的是我。”沈万金深深一揖，“看到叶将军有这样的女儿，看到这世间还有公道，沈某……觉得这世道还有希望。”
送走沈万金，叶凌薇看着那两箱银子，心里沉甸甸的。
是责任，也是动力。
“春儿。”
“在。”
“把这些银子入账，专款专用。”叶凌薇道，“每一文钱，都要用在百姓身上。”
“是！”
夕阳西下，慈善司的匾额在余晖中闪闪发光。
叶凌薇站在衙门口，看着远去的百姓，看着渐暗的天色。
父亲，您看到了吗？
女儿在走您没走完的路。
用善意，对抗世间的恶。
用公道，抚平民间的伤。
这条路很长，很难。
但女儿会一直走下去。
因为您教过女儿——
为官者，当以民为本。
为民者，当以善为先。
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夜色中，慈善司的灯还亮着。
明天，又有新的案子，新的人，新的希望。
而叶凌薇的故事，还在继续。
（第243章完）