十一月初三，晴空万里。
晨光刚透过云层，宫里的仪仗队便出现在了朱雀大街上。金瓜钺斧，旌旗招展，八名太监在前开道，后面跟着捧着圣旨、赏赐的宫人队伍，浩浩荡荡朝着忠勇侯府而来。
“圣旨到——”
尖细的唱名声在侯府门前响起时，整条街都沸腾了。
老太君早已领着叶凌薇、叶凌云在府门前跪迎。围观的百姓黑压压跪了一片，个个伸长了脖子，想看清这难得的盛况。
宣旨太监是皇上身边的王公公，他展开明黄卷轴，声音洪亮：
“奉天承运，皇帝诏曰：贞懿县主叶凌薇，忠良之后，巾帼英杰。为父申冤，孝感天地；行医济世，仁德广布；开设慈善司，为民请命，实乃女中典范，国之栋梁。”
“今特赐‘巾帼英雄’匾额一块，赏黄金五千两，东珠十斛，蜀锦百匹，玉如意一对。另赐慈善司年俸加倍，可自行招募属官，享正二品待遇。”
“望卿不忘初心，继续为百姓谋福，为社稷尽忠。钦此——”
圣旨读完，整条街静了一瞬，随即爆发出震天的欢呼。
“巾帼英雄！”
“县主当之无愧！”
“皇上圣明！”
叶凌薇叩首接旨：“臣女领旨，谢主隆恩。”
王公公笑眯眯地扶她起来：“县主快快请起。皇上说了，您这样的女子，百年难得一遇。这‘巾帼英雄’的匾额，是皇上亲笔所题，今日就挂上吧。”
宫人们抬上一块黑底金字的匾额，“巾帼英雄”四个大字龙飞凤舞，左下角盖着皇帝的玉玺。
匾额挂上侯府门楣时，阳光正好洒在上面，金光灿灿，耀眼夺目。
老太君握着叶凌薇的手，老泪纵横：“好孩子……好孩子……你父亲若在，不知该多高兴……”
叶凌薇眼眶也红了：“祖母，这都是托您的福。”
“不，是你自己的本事。”老太君擦着眼泪，“祖母只是看着你长大，看着你从那个需要庇护的小丫头，长成了能庇护别人的人。”
赏赐的箱子一箱箱抬进府里。黄金在阳光下闪着光，东珠圆润如月，蜀锦色彩斑斓，玉如意温润剔透。
围观的百姓看得啧啧称奇。
“这么多赏赐！”
“县主值得！她救了多少人啊！”
“我娘就是在女医馆看好的病，才花了三十文！”
“我爹的冤案就是慈善司给平的！”
王公公走到叶凌薇身边，低声道：“县主，皇上还有口谕。”
叶凌薇忙要跪下，王公公拦住：“皇上说，口谕不必跪听。皇上说——‘叶卿，你让朕看到了女子的力量。这天下，不该只有男子才能建功立业。好好做，朕给你撑腰。’”
这话声音不大，但周围几人都听见了。
老太君激动得浑身发抖：“皇上……皇上竟如此看重……”
叶凌薇深深一揖：“请公公回禀皇上，臣女定当竭尽全力，不负圣恩。”
“好，好。”王公公点头，“县主，老奴在宫里三十年了，没见过哪个女子得如此殊荣。您这是头一份。”
送走宫里的仪仗队，侯府门前的人群还久久不散。
叶凌薇站在台阶上，看着那些熟悉或陌生的面孔，忽然深深一揖。
“各位乡亲，”她声音清亮，“皇上的赏赐，凌薇受之有愧。这些金银珠宝，凌薇一分不留，全部用于慈善司、女医馆和安济园。”
人群哗然。
“全部捐了？”
“那可是五千两黄金啊！”
叶凌薇点头：“是，全部捐了。凌薇做这些事，本就不是为了钱财。如今皇上厚赏，更该用在百姓身上。”
她转身对春儿道：“记下。黄金五千两，拨三千两给慈善司做办案经费，一千两给女医馆添置药材，一千两给安济园改善伙食。东珠、蜀锦，换成银子，买米买布，分给穷苦人家。”
“是！”春儿响亮应道。
百姓们彻底沸腾了。
“县主大义！”
“活菩萨啊！”
“咱们有福了！”
老太君看着孙女，满脸骄傲。叶凌云站在姐姐身边，挺直了脊梁——有这样的姐姐，是他一生的荣耀。
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午后，侯府花厅。
赏赐的箱子都打开了，金光灿灿，满室生辉。但叶凌薇看都没看，正和老太君、叶凌云商量着慈善司的事。
“祖母，我想在慈善司下设几个分司。”叶凌薇铺开一张纸，“一个专管女子冤情，一个专管老人孩子，一个专管医疗救助。”
老太君点头：“你想得周到。不过人手……”
“这个我来解决。”叶凌云接口，“我那些同年里，有精通律法的，有擅长查案的，还有懂医术的。我跟他们说说，应该都愿意来。”
正说着，外面通报：“县主，文华书院李山长求见。”
“快请。”
李山长带着几个学子进来，一见叶凌薇就深深一揖：“老朽特来祝贺县主获封‘巾帼英雄’。”
“山长客气了。”叶凌薇还礼，“请坐。”
李山长坐下，神色郑重：“县主，老朽今日来，一是祝贺，二是想与慈善司合作。”
“哦？如何合作？”
“文华书院有不少学子，心怀天下，却苦无实践之处。”李山长道，“老朽想，可否让他们来慈善司历练？一来帮县主分忧，二来也让他们知道民间疾苦，将来为官，才能真心为民。”
叶凌薇眼睛一亮：“这主意好！慈善司正缺人手，若能有学子们帮忙，再好不过。”
“那老朽这就回去安排。”李山长笑道，“第一批先来二十人，县主看可够？”
“够，太够了！”叶凌薇欣喜道，“山长放心，我会好好带他们。”
送走李山长，又来了一拨人——是沈万金带着江南商会的几位老板。
“恭喜县主！”沈万金拱手笑道，“皇上亲封‘巾帼英雄’，这可是天大的荣耀。”
“沈老板同喜。”叶凌薇笑道，“慈善司能有今天，多亏沈老板和各位的支持。”
一个胖胖的商人上前：“县主，小人姓赵，做粮食生意。听说县主把赏赐全捐了，小人敬佩。小人愿捐粮一千石，给安济园和女医馆。”
另一个瘦高个商人也道：“小人姓钱，做药材生意。捐药材五百斤，都是上好的。”
“小人捐布匹……”
“小人捐银子……”
一时间，花厅里热闹非凡。
叶凌薇一一谢过，让春儿仔细记下。
老太君在一旁看着，眼眶又湿了。她想起儿子叶寒山在世时，也是这样，得百姓爱戴，得同僚敬重。
叶家的风骨，真的传承下去了。
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傍晚，赏赐的事都安排妥当了。
叶凌薇陪着老太君在院子里散步。秋日的晚风带着凉意，但祖孙俩心里都暖洋洋的。
“凌薇，”老太君忽然问，“皇上给你这么大的殊荣，你可有压力？”
“有。”叶凌薇诚实地说，“‘巾帼英雄’四个字太重了。凌薇怕担不起。”
“担得起。”老太君握住她的手，“你做的每一件事，都对得起这四个字。祖母只是担心……树大招风。”
叶凌薇明白祖母的意思：“祖母放心，凌薇心里有数。慈善司只管百姓冤情，不涉朝政。女医馆、安济园，都是治病救人、帮扶弱小的善事。凌薇行事坦荡，不怕人说。”
“好。”老太君欣慰地点头，“不过还是要小心。朝中有些人，见不得女子出头，可能会使绊子。”
“凌薇记下了。”
正说着，叶凌云匆匆走来：“姐，林澈从北疆捎信来了。”
叶凌薇接过信。信很厚，林澈详细说了北疆三个备选地的情况，还附了当地的地形图和民情调查。
“这个林澈，做事真是周到。”老太君感叹，“凌薇，祖母看得出来，他对你是真心的。”
叶凌薇脸一红：“祖母……”
“祖母不是催你。”老太君笑道，“只是觉得，若有这样一个人陪着你，祖母也放心些。不过，婚姻大事，你自己做主。无论你选不选，怎么选，祖母都支持你。”
“谢谢祖母。”叶凌薇靠在老太君肩上，“凌薇现在……还不想这些。等北疆的医馆开起来，等慈善司走上正轨，再说吧。”
“好，都依你。”
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夜里，叶凌薇在灯下给林澈回信。
写了北疆医馆的规划，写了慈善司的进展，写了皇上的赏赐，也写了……祖母的关心。
写到后面，她笔尖顿了顿。
林澈的心意，她不是不明白。
前世他为叶家奔波，终身未娶。这一世，他依然在她需要的时候出现，默默支持。
可是……
她放下笔，走到窗前。
月色很好，繁星满天。
她想起前世惨死的家人，想起这一世走过的路，想起那些需要帮助的百姓。
肩上的担子还很重，脚下的路还很长。
感情的事，或许真的该放一放。
“娘娘，”春儿轻轻走进来，“您还不睡？”
“就睡了。”叶凌薇转身，“春儿，你说……一个人心里装了太多事，是不是就装不下别的了？”
春儿想了想：“奴婢不懂大道理。但奴婢知道，娘娘心里装的是天下百姓，是慈善大业。这样的心，比什么都珍贵。”
叶凌薇笑了：“你倒是会说话。”
“奴婢说的是实话。”春儿认真道，“娘娘，您做的事，是多少男子都做不到的。感情的事……顺其自然就好。该来的，总会来。”
“是啊，顺其自然。”叶凌薇轻声道。
她吹熄了灯。
月光洒进屋里，温柔如水。
明天，又是新的一天。
慈善司要审新的案子，女医馆要接新的病人，安济园要收新的孩子。
北疆的医馆等着她去建，江南的分号等着她去扩。
这条路还很长。
但她会一直走下去。
带着父亲的遗志，带着祖母的期望，带着百姓的信任。
也带着……属于自己的那份坚持。
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十一月初五，慈善司。
“巾帼英雄”的匾额挂在正堂上，来看病的、申冤的百姓经过时，都会驻足行礼。
叶凌薇坐在堂上，审着一个新的案子。
是个十三岁的小姑娘，被继母虐待，浑身是伤。
“县主，我娘死了，爹娶了后娘……她天天打我，不给我饭吃……”小姑娘哭得抽噎。
叶凌薇心疼地给她擦眼泪：“别怕，以后慈善司就是你的家。”
她转头对春儿道：“安排她去安济园，跟陈医女学医。告诉她，女子也能靠本事吃饭，不用靠任何人。”
“是。”
又一个案子接一个案子。
叶凌薇审得仔细，判得公正。
堂外排队的百姓安静等着，眼里都是信任。
夕阳西下时，最后一个案子审完。
叶凌薇站起身，走到衙门口。
晚霞满天，金光灿烂。
她抬头看着“巾帼英雄”的匾额，心里沉甸甸的，却也很踏实。
这份殊荣，是肯定，更是责任。
她会担起来。
稳稳地，一直担下去。
“春儿。”
“在。”
“明天去北疆的行李，收拾好了吗？”
“收拾好了。”春儿眼睛亮亮的，“娘娘，咱们真的要去北疆了？”
“嗯。”叶凌薇望着北方，“去看看林澈选的地方，看看那边的百姓需要什么。京城的慈善司已经走上正轨，该把善行，延伸到更远的地方了。”
“好！”春儿重重点头，“奴婢跟您一起去！”
主仆俩相视一笑。
晚风吹过，带来远方的气息。
新的征程，又要开始了。
而叶凌薇的故事，还在继续书写。