十一月初六，晨光熹微。
侯府花园里，老太君拄着拐杖缓缓走着，身旁的丫鬟小心搀扶。秋菊已谢，几株腊梅初绽，幽香在晨风中若隐若现。
“祖母，您怎么起这么早？”叶凌云从抄手游廊那头走来，手里捧着刚取来的热茶。
老太君接过茶盏，在亭中石凳坐下，目光缓缓扫过府中景致：“睡不着。这心里啊，装的东西太多，既欢喜，又感慨。”
叶凌云在祖母对面坐下，笑道：“姐姐得了‘巾帼英雄’的封号，京中无人不知，无人不晓。昨日我去书院，同窗们都在议论，说咱们叶家出了位百年难遇的奇女子。”
“是啊，奇女子……”老太君轻啜一口茶，眼中泛起泪光，“凌云，你可知道，祖母这些日子夜里常梦见你父亲。”
叶凌云神色一肃：“父亲若在天有灵，定会为姐姐骄傲。”
“何止是骄傲。”老太君拭去眼角泪花，“你父亲生前常对我说，咱们叶家的风骨，不能只在战场上。要心怀百姓，要济世为民。他若看到凌薇今日所为，怕是比打胜仗还要高兴。”
一阵脚步声传来，叶凌薇披着淡青色斗篷走进花园。
“祖母，您在这儿呢。”她快步上前，接过丫鬟手中的披风为老太君仔细系好，“清晨露重，您当心着凉。”
老太君握住孙女的手，细细端详她：“凌薇，你这些日子瘦了。”
“没有的事。”叶凌薇笑着转了个圈，“您看，精神着呢。”
“精神也要顾着身子。”老太君拉着她在身边坐下，“慈善司的事虽重要，但也不能不眠不休。听说你昨日审案到酉时？”
叶凌薇吐了吐舌头：“祖母消息真灵通。那个案子复杂，关系到三个女子被拐卖，不审清楚，我睡不着。”
“你呀，和你父亲一个脾气。”老太君又心疼又欣慰，“罢了，祖母说不过你。只是有一件——去北疆的事，准备得如何了？”
叶凌薇眼睛一亮：“都准备好了！春儿她们把药材、医书都装箱了，文华书院选的二十个学子也分了三批，前两批已经出发去北疆打前站了。等我把手头几个要紧案子结了，就出发。”
“林澈那边呢？地方选好了？”
“选好了。”叶凌薇从袖中取出一封信，“他昨日又来信了，说看中了北疆三县交界处的一个镇子，叫青石镇。那里地势好，周围有七个村落，方圆五十里没有医馆。他已经在镇上租好了宅子，前头做医馆，后院做药房和学生住处。”
老太君接过信看了看：“这个林澈，办事倒是周全。青石镇……离北疆大营多远？”
“六十里，不算远。”叶凌薇道，“他说那里离军营近些，军中有伤员要救治也方便。而且镇上有驻军，安全。”
老太君满意地点头：“看来他是真心实意为北疆百姓着想。凌薇，这样的人，你要好好珍惜。”
叶凌薇脸微红：“祖母……”
“好了，不说这个。”老太君笑着转移话题，“走，陪祖母去祠堂看看。”
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叶家祠堂里，香烟袅袅。
老太君在叶寒山牌位前站定，缓缓跪下。叶凌薇和叶凌云也跟着跪下。
“寒山，娘来看你了。”老太君声音微颤，“你走的时候，最放心不下的就是这两个孩子。现在，你可以安心了。”
她转过身，拉着叶凌薇的手：“你看，你的女儿长大了。她为父申冤，为百姓请命，得了皇上亲封‘巾帼英雄’。这不是她一个人的荣耀，是咱们叶家几代人积累的风骨，在她身上开出的花。”
又拉过叶凌云：“你的儿子也出息了。在书院里勤奋好学，同窗敬重，师长称赞。他明年就要参加乡试，定能光耀门楣。”
老太君说着，泪水滑落：“叶家没有倒。不仅没有倒，反而站得更直，走得更稳。你在天上看着，也该欣慰了。”
叶凌薇也泪眼婆娑：“父亲，女儿没有辜负您的教诲。您常说‘为官一任，造福一方’，女儿虽不是官，但会尽己所能，帮更多的人。”
叶凌云叩首：“父亲，儿子会好好读书，将来像您一样，做个清正廉明的好官，护一方百姓安宁。”
三人拜了三拜，起身。
老太君擦拭着叶寒山的牌位，动作轻柔：“寒山，娘对不起你。当年你被诬陷，娘没能护住你，也没能护住你媳妇，连累两个孩子吃了那么多苦……”
“祖母，那不是您的错。”叶凌薇扶住她，“当年那场阴谋，背后牵扯太大，连皇上都被蒙蔽了。您已经尽力了。”
“是啊，祖母。”叶凌云道，“现在咱们叶家已经平反，姐姐得了封号，那些害咱们的人也得了报应。父亲在天之灵，定会原谅的。”
老太君点头，平复情绪：“对，过去的事不提了。咱们要往前看。”
走出祠堂时，阳光正好洒满庭院。
几个小丫鬟正踮着脚擦拭“巾帼英雄”的匾额，见她们出来，忙行礼问安。
“擦干净些。”老太君嘱咐道，“这可是皇上亲笔题的，要时时保持光亮。”
“是！”小丫鬟们脆声应道。
回到花厅，早膳已经备好。
老太君在主位坐下，看着满桌的饭菜，感慨道：“以前咱们用膳，总是提心吊胆。怕有人下毒，怕有人使坏。现在好了，一家人可以安心吃饭了。”
叶凌薇为祖母布菜：“以后都会好的。孙女向您保证，绝不会让叶家再受欺负。”
“祖母信你。”老太君笑着点头，忽然想起什么，“对了，昨日江南沈老板送来的东西，我看过了。那些丝绸、药材都是上好的，你要带去北疆？”
“一部分带去，一部分留在京城。”叶凌薇道，“江南商会答应每个月给北疆医馆提供药材，还派了两个老药工跟去。我想着，北疆那边药材稀缺，咱们要在当地教百姓种药材，既能自给自足，也能让百姓多份收入。”
“这主意好。”老太君赞许道，“授人以鱼不如授人以渔。凌薇，你想得越来越周到了。”
叶凌云插话道：“姐，我有个想法。书院里有些家境贫寒的学子，学问好，但为了生计常要出去做工，耽误学业。咱们慈善司能不能设个助学基金？每月资助他们一些银两，让他们安心读书。等他们考上功名，再回报社会。”
叶凌薇眼睛一亮：“这主意好！凌云，你具体说说。”
姐弟俩你一言我一语讨论起来，老太君在一旁听着，脸上笑容越来越深。
这才是家啊。
有商有量，互相关心，共同为百姓着想。
用过早膳，管家来报：“老太君，县主，外头来了几位老夫人，说是来拜访的。”
“哦？是哪家的？”老太君问。
“有户部尚书家的老夫人，刑部尚书家的老夫人，还有几位侯府、伯府的老夫人。”
叶凌薇和老太君对视一眼，都笑了。
“请到花厅奉茶，我这就来。”老太君起身整理衣襟，对叶凌薇道，“走，陪祖母见见客。这些老姐妹啊，怕是来沾咱们家‘巾帼英雄’的光了。”
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花厅里，坐着六七位衣着华贵的老夫人，个个慈眉善目，说话却暗藏机锋。
见老太君进来，众人纷纷起身。
“叶老夫人，恭喜恭喜啊！”
“您家这位县主，真是给咱们这些老骨头长脸了！”
“可不是嘛，我家那孙女听说县主的事迹，现在天天嚷着要学医救人呢！”
老太君笑着一一还礼：“各位过奖了，凌薇年纪小，不过是做了些该做的事。”
户部尚书家的老夫人拉着叶凌薇的手：“县主啊，老身活了七十岁，没见过像你这样有魄力的女子。我那两个孙子，要是有你一半出息，老身做梦都能笑醒。”
“老夫人言重了。”叶凌薇谦逊道。
刑部尚书家的老夫人道：“县主，老身今日来，一是道贺，二是有事相求。我娘家在青州有个庄子，庄上有百十户佃农，日子过得苦。听说县主的慈善司在各地开医馆、办学堂，不知能不能在青州也设个点？老身愿意出钱出力。”
其他几位老夫人也纷纷开口：
“我家在湖州有铺面，可以腾出来做医馆！”
“老身愿意捐五百两银子！”
“我认识几个女医，可以推荐过去！”
叶凌薇心中感动，起身深深一揖：“各位老夫人大义，凌薇替那些穷苦百姓谢过诸位。慈善司正在筹备北疆医馆，等那边走上正轨，定会往江南、湖广等地扩展。到时，少不得要麻烦各位。”
“不麻烦不麻烦！”
“这是积德的大好事，县主尽管开口！”
老太君看着这场景，眼眶又湿了。
曾几何时，叶家门前冷落，无人问津。如今，不仅得了皇上嘉奖，连这些平日眼高于顶的老夫人们都主动上门结交。
叶家，是真的重新站起来了。
送走客人们，已是午后。
老太君有些乏了，回房歇息。
叶凌薇送她到房门口，老太君忽然停步：“凌薇，你过来。”
“祖母？”
老太君从床头暗格里取出一个锦盒，打开，里面是一对羊脂白玉镯子。
“这是你母亲留下的。”老太君声音轻柔，“她嫁进叶家时，你外祖母给她的陪嫁。她生前常戴这对镯子，后来……收起来了。现在，该传给你了。”
叶凌薇接过镯子，触手温润，玉质通透。
“你母亲若在，看到你今日的成就，定会欣慰。”老太君轻抚孙女的发，“凌薇，叶家的担子重，但祖母相信你担得起。只是……别太累了。该歇时要歇，该笑时要笑。人生啊，不光有责任，也该有自己的欢喜。”
叶凌薇戴上镯子，玉镯在她腕间流转温润的光泽。
“孙女记住了。”
“去吧，去忙你的。”老太君摆手，“祖母歇会儿。”
叶凌薇退出房间，轻轻带上门。
站在廊下，她看着腕上的玉镯，想起记忆中母亲模糊的面容。
母亲，女儿没有让您失望。
叶家很好，祖母很好，弟弟很好。
女儿……也会好好的。
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傍晚时分，慈善司来了个特殊的访客。
是个五十多岁的妇人，衣衫褴褛，手里牵着个七八岁的小男孩。
“县主，民妇……民妇要申冤。”妇人一进来就跪下了。
叶凌薇忙扶她起来：“大娘请起，有什么事慢慢说。”
妇人抹着泪：“民妇姓周，这是民妇的孙子小宝。他爹……他爹三年前在北疆打仗，说是战死了。可官府给的抚恤金，只有十两银子。民妇去问，他们说是按规矩发的。可同村的王二狗也战死了，他家得了三十两……”
叶凌薇眉头一皱：“有这等事？”
她让春儿取来纸笔：“大娘，您详细说。您儿子叫什么名字？在哪支军队？何时战死的？”
妇人一一说了，叶凌薇仔细记下。
“这事，慈善司管了。”她郑重道，“春儿，先带大娘和小宝去安济园安顿，给他们准备饭菜、换洗衣裳。我明日就去兵部查档。”
妇人又要跪下：“县主大恩大德……”
“大娘不必如此。”叶凌薇扶住她，“保家卫国的将士，不能让他们的家人寒心。这事，我一定查个水落石出。”
送走祖孙俩，叶凌薇坐在案前，看着记下的信息，面色凝重。
北疆……
她马上要去的地方。
那里有多少这样的家庭？有多少为国捐躯的将士，家人却得不到应有的抚恤？
“春儿。”
“在。”
“通知文华书院的学子，明日一早，随我去兵部。”
“是！”
夜色渐深，慈善司的灯还亮着。
叶凌薇翻看着北疆的资料，写着北疆医馆的规划，也记下了周大娘的事。
路还很长。
但每一步，都走得踏实。
窗外，月明星稀。
侯府里，老太君睡得安稳，嘴角带着笑意。
叶家祠堂里，烛火长明，照亮一个个牌位。
仿佛那些逝去的亲人，也在含笑看着。
看这个家，重新站起来。
看这个家的女儿，一步步走出属于自己的路。