正月初五，京城街头积雪初融，檐角冰棱在晨光中闪着晶莹的光。
侯府门前，一辆辆马车络绎不绝。老张精神抖擞地站在门房，有条不紊地迎接着各府前来拜年的客人。
“户部尚书府到——”
“刑部尚书府到——”
“文华书院李山长到——”
“江南商会沈老板到——”
春儿站在二门处，一身崭新的绛紫色管家服饰，鬓边簪着一朵红绒花，显得既喜庆又干练。她身边站着几位副总管，个个衣着整洁，神情专注。
“王婶，你去厨房盯着，今日客人多，茶点要备足，不能失了礼数。”
“李伯，库房的年礼按名单准备，一家不能错。”
“刘嬷嬷，针线房新做的锦缎荷包都装上金锞子，给各府的小少爷、小姐们做压岁钱。”
春儿一一吩咐下去，条理清晰。几位副总管应声而去，步履匆匆却不见慌乱。
老太君在花厅主位坐着，看着这井然有序的景象，脸上露出欣慰的笑容。叶凌云陪在一旁，时不时起身迎客。
“叶老夫人，恭喜恭喜啊！”户部尚书夫人第一个进来，“您这侯府，真是焕然一新！老身一路走来，见庭院干净整齐，下人进退有度，比那些王府都不差呢！”
老太君笑着还礼：“夫人过奖了，都是孩子们争气。”
“何止是争气！”刑部尚书夫人接话，“如今京城谁不知道，镇国县主在北疆做大事，侯府在京城也管理得井井有条。我家那几个不成器的儿子，要是有县主一半本事，老身做梦都能笑醒。”
花厅里坐满了各府女眷，个个衣着华贵，说话间却都带着几分敬意——这敬意不仅是给老太君的，更是给那位远在北疆的叶凌薇。
---
午时，宴席开始。
春儿亲自带着丫鬟们上菜，八冷八热十六道菜，道道精致。
“这道‘花开富贵’是江南新来的厨子做的，”春儿介绍道，“用的冬笋、木耳、香菇，素菜荤做，最是养生。”
“这道‘金玉满堂’是北疆风味，县主从青石镇寄来的方子，说是那边将士最爱吃的。”
“这道‘年年有余’用的是太湖银鱼，沈老板特意让人快马加鞭送来的。”
菜过五味，文华书院李山长起身举杯：“诸位，老朽今日借花献佛，敬叶家一杯。为何？因为叶家出了个百年难遇的奇女子！因为叶家重振门风，为天下做了表率！”
满堂宾客纷纷举杯。
老太君眼眶微湿，起身还礼：“多谢诸位抬爱。老身只愿凌薇在北疆平安，愿天下女子都能像她一样，有机会施展才华。”
正说着，门外传来喧哗声。
老张匆匆进来禀报：“老太君，大管家，外头……外头来了好多人！”
春儿起身：“什么人？”
“都是百姓！”老张激动道，“听说侯府今日宴客，自发来送年礼。有送鸡蛋的，有送腊肉的，有送自己做的鞋袜……说是一定要感谢县主！”
老太君连忙起身：“快请进来！”
侯府大门敞开，百姓们鱼贯而入。
领头的是个白发苍苍的老者，手里提着一篮鸡蛋：“叶老夫人，小老是东城卖菜的。前年我儿子被冤枉入狱，是县主的慈善司给平的冤。这点心意，您一定收下！”
接着是个中年妇人，捧着一双棉鞋：“民妇是西街绣娘，女儿在女医馆学医，如今能养活自己了。这双鞋是民妇亲手做的，给县主御寒。”
还有个年轻人牵着一只羊：“小人去年做生意赔了本，是慈善司借了银子让我翻身。这羊您收着，给县主补身子！”
礼物都不贵重，却堆了满满一院子。
老太君感动得说不出话，叶凌云和春儿忙着安排人收下礼物，又给每个百姓都包了红包。
“这哪是侯府宴客，”一位尚书夫人感叹，“这分明是万民来朝！”
---
午后，送走宾客，老太君带着春儿和叶凌云在府中散步消食。
经过修缮的西角门，崭新的门板刷着朱漆，门环擦得锃亮。
“这里以前都朽了，”老太君抚摸门板，“下雨就漏，刮风就响。如今修好了，看着就舒心。”
走到花园，腊梅开得正盛，红梅含苞待放。园中小径铺着青石板，打扫得干干净净。几个花匠正在修剪枯枝，见老太君来，连忙行礼。
“陈三，这花园打理得不错。”老太君赞道。
“谢老太君夸奖。”陈三躬身，“按新制度，花园每日清扫两次，花木十日一检查，有病及时治。您看这株红梅，前几日生了蚜虫，及时用药，现在花苞都保住了。”
再往前走，是西跨院——如今已改成了“女子学堂”。
透过窗户，可以看到十几个女孩正坐在书桌前，跟着先生读书。琅琅书声传出来，清脆悦耳。
“人之初，性本善……”
“女子亦能读书明理，亦能悬壶济世……”
老太君驻足听了半晌，眼眶又湿了：“凌薇若看见这景象，不知该多高兴。”
春儿轻声道：“县主一定会高兴的。她在北疆培训女医，咱们在京城办女子学堂，都是为了同一个心愿——让女子有机会读书明理，自立自强。”
离开西跨院，又到了马房。
四匹马毛色油亮，马槽里放着新鲜的草料。赵四正给一匹白马刷毛，动作轻柔细致。
“赵四，这马养得真好。”叶凌云赞道。
“少爷过奖。”赵四笑道，“按新制度，马匹每日刷洗，三日一检，有病及时治。您看这匹‘追风’，前阵子有些咳嗽，及时用药，现在跑起来跟飞似的。”
走过库房、厨房、针线房……每一处都井井有条，每一个人都精神饱满。
老太君站在前院，望着“巾帼英雄”和加封圣旨的抄录，久久不语。
“祖母，”叶凌云轻声道，“您在想什么？”
“祖母在想……”老太君声音悠远，“你父亲在时，侯府也曾这般兴旺。后来……后来那些年，府中冷清，人心涣散。如今，在凌薇的带领下，侯府不仅恢复了往日的荣光，甚至更胜从前。”
她转身看着春儿和叶凌云：“这都是你们的功劳。”
春儿连忙道：“老太君过誉了。春儿只是照着县主的吩咐做。县主定下的制度好，执行起来自然顺畅。”
“制度是好，”老太君点头，“但执行的人更重要。春儿，你这几个月做得很好。凌薇没看错人。”
---
傍晚，春儿在书房处理完最后一批年礼单，揉了揉发酸的手腕。
小菊端来热茶：“大管家，您歇歇吧。这都忙了一天了。”
春儿接过茶，轻啜一口：“还有几件事没办完。周大娘祖孙的新衣送去了吗？”
“送去了。”小菊道，“刘嬷嬷亲自送去的，周大娘感动得直掉眼泪，说这辈子都没穿过这么好的衣裳。”
“小宝的束修呢？”
“也交了。书院先生说小宝聪明，读书很用功。”
“学习堂的炭火够不够？”
“够，李伯多备了三成，说怕倒春寒。”
春儿这才放心，打开叶凌薇最新的一封信。
信是腊月二十八写的，今天才到。信中除了问候，还详细写了青石镇医馆近况——已培训出第一批合格女医五人，药材种植试验田初见成效，当地百姓送来了“仁心仁术”的匾额。
信的末尾，叶凌薇写道：“闻侯府一切安好，甚慰。春儿，你做得比我预想的还要好。祖母身体可还康健？凌云读书可有进益？北疆虽苦，但见百姓得救，将士安心，便觉一切都值。开春后我拟往更北的村落巡诊，归期恐要推迟。府中诸事，托付于你。珍重。”
春儿提笔回信，将今日宴客的盛况、女子学堂的进展、百姓送年礼的感人场景一一写下。
写到一半，她停笔沉思。
县主在北疆冒着风雪巡诊，在京城的名声却越来越响。这不是巧合，而是县主用实实在在的善举，换来了百姓真心的爱戴。
这样的侯府，才配得上“镇国”二字。
这样的叶家，才当得起“忠勇”之名。
---
正月十五，上元节。
侯府门前挂起了红灯笼，整条街都亮堂堂的。
春儿带着下人们给街坊邻居送元宵，每家一盒，不多不少。
“张婶，这是府里自己做的元宵，芝麻馅的，您尝尝。”
“李伯，这是豆沙馅的，软和，您牙口不好，正好。”
“王大哥，这是给您家孩子的，冰糖馅的，甜。”
街坊们又感动又不好意思。
“这怎么好意思……”
“县主对咱们这么好……”
“咱们也没什么能报答的……”
春儿笑道：“县主说了，远亲不如近邻。侯府在朱雀大街住了几十年，街坊们都是老交情。一点心意，不必客气。”
送完元宵回府，春儿站在门前，看着焕然一新的侯府。
朱漆大门光可鉴人，门前石狮威武庄严。“镇国侯府”的匾额在灯笼映照下熠熠生辉，旁边“巾帼英雄”的金匾更添荣光。
府内传来下人们的笑语，学习堂的读书声，厨房飘出的饭菜香。
这个家，真的活过来了。
不仅有形有貌，更有神有魂。
老太君安享晚年，少爷专心读书，下人各司其职，邻里和睦相处。
而这一切，都源于一个人的努力——那个远在北疆，却心系家人的女子。
春儿抬头望天，一轮圆月高悬。
“县主，”她轻声说，“您看见了吗？侯府真的焕然一新了。叶家真的重新兴旺了。”
“但春儿知道，您要的还不止这些。”
“您要的，是让更多人过上好日子。”
“春儿会一直在这里，替您守着这个家。”
“等您回来，带我们走更远的路。”
月光如水，洒满庭院。
侯府的灯火，温暖明亮。
这个历经风雨的家族，终于迎来了新生。
而它的故事，还在继续。