北疆大营的庆功宴结束后，叶凌薇站在帐外，望着满天繁星。
林澈悄悄走到她身后，将一件披风轻轻披在她肩上：“夜深露重，当心着凉。”
叶凌薇回头，眼中带着笑意：“今日之事，多亏你暗中调度。礼部侍郎来得如此及时，只怕不是巧合吧？”
“什么都瞒不过你。”林澈也不隐瞒，坦然道，“皇上虽有意嘉奖，但朝中有人阻挠。我让父亲在朝中斡旋，又让礼部的几位旧友递了折子，这才促成了今日之事。”
叶凌薇心中一暖：“林伯父他……”
“父亲说，你做的事是利国利民的大善举。”林澈目光温柔，“他还让我带句话给你——‘叶家有此女，乃朝廷之幸，百姓之福’。”
这话说得郑重，叶凌薇眼眶微热。
前世，林家也曾在暗中相助，但那时她不懂，只道是寻常往来。如今才知，这份情谊何等珍贵。
“林澈，谢谢你。”她轻声说，“这一路走来，若非你相助，我不会走得这么顺。”
林澈摇头：“是你自己的善行感动了人心。我不过是在你需要时，递了一把手。”
两人并肩而立，月光洒在营帐间。
远处传来将士们的歌声——是北疆的民谣，唱的是丰收与团圆。
“对了，”林澈忽然想起什么，“你提的‘慈善学院’，我有些想法。”
叶凌薇眼睛一亮：“快说！”
“学院不能只教医术农技。”林澈认真道，“还应该教些兵法、地理、甚至简单的算术。北疆子弟，许多人将来要从军，若能识字明理，对边防大有裨益。”
“你说得对！”叶凌薇连连点头，“我还想请退役的老兵来当先生，教些实战经验。”
“这个交给我。”林澈笑道，“我在军中有些旧识，可以推荐几位忠厚可靠的老兵。”
两人越聊越投机，从学院规划说到北疆发展，从慈善事业说到民生改善。
夜渐深，营火已熄。
林澈送叶凌薇回帐时，忽然停步：“凌薇，还有一事。”
“嗯？”
“你在北疆行善，触动了不少人的利益。”林澈神色凝重，“我收到消息，有些地方豪强对你不满。他们原本靠盘剥百姓获利，如今你教百姓自立，断了他们的财路。”
叶凌薇冷笑：“我猜到会有阻力。那些人怎么说？”
“说你‘收买人心，图谋不轨’。”林澈压低声音，“已经在暗中串联，准备联名上奏，弹劾你干预地方政务。”
空气一时寂静。
叶凌薇沉默片刻，忽然笑了：“让他们弹劾去。我叶凌薇行事，光明磊落。皇上若信他们的谗言，那这‘天下第一善’的牌匾，不要也罢。”
林澈看着她坚定的眼神，心中激荡。
这就是他倾心的女子——不畏强权，不惧流言，只做自己认为对的事。
“你放心，”他郑重道，“我已派人搜集那些豪强的罪证。他们若敢动手，我便让他们身败名裂。”
叶凌薇深深看他一眼：“林澈，你为我做了这么多……”
“我心甘情愿。”林澈打断她，“凌薇，从前我帮你，或许只是出于道义。但如今，我是真心敬佩你，也想护着你，让你能做想做的事。”
这话说得直白，月光下，两人目光相触。
叶凌薇心中泛起涟漪。
前世她识人不清，错付真心。今生她发誓不再轻易动情，可林澈的真诚，却让她冰封的心渐渐融化。
“夜深了，你早些休息。”林澈退后一步，彬彬有礼，“明日我陪你去视察新选的学院地址。”
“好。”
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第二天一早，叶凌薇刚出营帐，就见林澈已等在外面。
他身边还站着两个人——一位白发苍苍的老者，一位精干的中年汉子。
“凌薇，这位是陈老先生，曾在前朝太医院任职，医术高明。”林澈介绍道，“这位是赵教头，北疆军中的老资格，擅长练兵布阵。”
叶凌薇大喜，连忙行礼：“两位先生肯来相助，凌薇感激不尽！”
陈老先生捋须笑道：“县主客气了。老朽在京城就听闻县主善举，早就想来北疆看看。林公子一邀，我便收拾行囊来了。”
赵教头则抱拳道：“县主建慈善学院，教北疆子弟识字明理，这是利国利民的大好事。赵某虽是个粗人，也愿尽一份力！”
四人骑马出营，前往青石镇外的一片空地。
那里原是废弃的军营，占地广阔，房舍虽旧，但结构完好。
“这里如何？”林澈问，“离镇子不远，又够宽敞。修缮一番，能容纳数百学生。”
叶凌薇仔细查看，越看越满意：“位置极好！有水源，有校场，还有这些营房可以改作学堂和宿舍。”
陈老先生也点头：“后山可以开垦药田，让学生实践。”
“校场稍加修整，就能用来训练。”赵教头补充道。
叶凌薇当即拍板：“就这里了！”
回程路上，她已经开始规划：“先修缮主屋，作为讲堂和医馆。后面的营房分批改造，第一批先收一百名学生。陈老先生教医术，赵教头教武艺和兵法，我再请几位当地的农人教种植……”
林澈笑着听她滔滔不绝，眼中满是欣赏。
到了青石镇，一行人正准备用午饭，却见春儿派来的信使到了。
“县主，京城急信！”
叶凌薇拆信一看，脸色微变。
林澈察觉不对：“怎么了？”
“有人匿名在京城散布谣言，说我借慈善之名敛财，将朝廷拨款和民间捐款中饱私囊。”叶凌薇冷笑，“还说我与北疆将领勾结，图谋不轨。”
陈老先生皱眉：“这谣言恶毒！”
赵教头更是大怒：“县主在北疆辛辛苦苦行善，竟有人如此污蔑！”
林澈接过信细看，沉思片刻：“这手法……像是朝中某些人的手笔。他们不敢明着反对，就用这种下作手段。”
“春儿在信中问，要不要公开账目以正视听？”叶凌薇问。
“不妥。”林澈摇头，“你若公开，反而显得心虚。慈善司的账目向来清晰，经得起查。但对付谣言，最好的方法不是辩解，而是让事实说话。”
他看向叶凌薇：“你继续做你的事，而且要做更大、更显眼。等北疆的慈善学院建成，等成千上万的百姓受益，那些谣言自然会不攻自破。”
叶凌薇心中一亮：“你说得对！与其浪费精力去辩解，不如用事实打他们的脸。”
她提笔回信，让春儿不必理会谣言，只管按计划推进京城的慈善事业。同时，她决定加快北疆慈善学院的建设进度。
接下来的半个月，叶凌薇忙得脚不沾地。
白天，她与工匠们商讨修缮方案，与陈老先生拟定教学计划，与赵教头规划训练课程。晚上，她还要批阅各地送来的慈善报告，处理各种事务。
林澈一直陪在她身边。
他不仅帮忙协调物资、调度人手，还动用林家的人脉，从江南请来了几位擅长建筑和水利的师傅。
这日午后，叶凌薇在临时搭建的草棚里查看图纸，忽然一阵头晕。
“县主！”小菊惊呼。
林澈一个箭步上前扶住她：“你怎么了？”
叶凌薇摆摆手：“没事，就是有点累……”
林澈一探她的额头，脸色骤变：“你在发热！小菊，快去请陈老先生！”
原来叶凌薇连日操劳，加上北疆昼夜温差大，不慎染了风寒。
陈老先生诊脉后，开了药方，严肃道：“县主，你必须休息！再这样下去，铁打的身子也撑不住！”
叶凌薇还想说什么，林澈已沉声道：“陈老的话必须听。从现在起，所有事务交给我处理，你安心养病。”
“可是学院的事……”
“学院的事我会盯着。”林澈不容置疑，“你若倒下了，才是真的耽误大事。”
叶凌薇难得见他如此强势，愣了愣，终于点头：“好吧，我听你的。”
这一病，就是三天。
叶凌薇躺在床上，心里却记挂着学院进度。小菊见她不安，便每日将情况汇报给她。
“林公子真是能干！”小菊赞叹，“那些工匠原本有些散漫，林公子一去，几句话就让他们服服帖帖。进度比原计划还快呢！”
“陈老先生已经开始整理医书，说要编一套适合初学者的教材。”
“赵教头把校场修整好了，还带着几个当地少年练了一套拳，可威风了！”
听着这些汇报，叶凌薇心中既欣慰又复杂。
前世她孤军奋战，最终家破人亡。今生却有这么多人相助——春儿、小菊在京城为她打理慈善司，林澈在北疆为她排忧解难，还有陈老先生、赵教头这些志同道合者。
这或许就是善行的力量——当你真心为他人着想时，自然会吸引同样心怀善意的人。
第四天，叶凌薇病情好转，坚持要起身。
她刚走出帐篷，就被眼前的景象惊呆了。
短短三天，废弃军营已焕然一新。
主屋修缮完毕，门窗崭新，墙上刷了白灰。校场平整开阔，还立起了箭靶和木桩。后山的荒地已被开垦出一片药田，嫩绿的药苗在阳光下摇曳。
更让她感动的是，营门口聚集了许多百姓。
有黑水村的老人，有慈幼学堂的孩子，有受助的妇人，甚至还有北疆的将士。
他们或提着鸡蛋，或捧着野果，或拿着自家织的粗布，都是来探望她的。
“县主，您可算好了！”黑水村的老者颤巍巍上前，“村里人听说您病了，都着急啊！这是大伙凑的鸡蛋，您补补身子！”
狗剩也来了，手里捧着一束野花：“县主娘娘，这是我娘让我送的。她说您是我们的救命恩人，一定要快点好起来！”
一个北疆老兵抱拳道：“县主，兄弟们听说有人污蔑您，都很气愤！您放心，北疆十万将士都信您！谁要是敢来捣乱，我们先不答应！”
叶凌薇眼眶湿润，深深一揖：“多谢诸位！凌薇何德何能，受大家如此厚爱……”
“县主别这么说！”众人纷纷道，“是您先救了我们啊！”
这时，林澈从人群中走出，手中拿着一卷图纸。
“凌薇，你看看这个。”他展开图纸，“这是我设计的学院扩建规划。等第一批学生学成，可以让他们回家乡建分校。如此层层推进，不出五年，北疆处处都有慈善学堂。”
图纸画得详细，不仅有总院，还有十几个分院的位置规划，甚至标明了每处所需资源和师资。
叶凌薇看着图纸，又看看眼前热心的百姓，再看看身旁的林澈，心中涌起无限力量。
“林澈，”她轻声道，“有你在，真好。”
林澈微微一笑，眼中星光点点：“我会一直在。”
夕阳西下，将两人的身影拉得很长。
远处，慈善学院的牌匾已经挂上——“北疆慈善总院”，五个大字在余晖中熠熠生辉。
这不仅仅是一座学院。
这是希望的种子，是善行的火种，是一1个女子用慈悲和智慧点燃的光明。
而那些污蔑与谣言，在这片光明面前，显得如此渺小可笑。
叶凌薇知道，前路仍有艰难。
但她不再孤单。
她有百姓的爱戴，有志士的相助，有林澈的陪伴。
更有那颗永不熄灭的、要让世道变好的心。