孙家祠堂旁边的旧仓房，弥漫着一股陈年谷物的霉味和灰尘气息。几盏昏暗的油灯挂在梁上，光线勉强照亮了挤在稻草堆和破旧席子上的几十个陈家村幸存者。伤者的呻吟、孩童压抑的啜泣、还有人们惊魂未定的低语，混杂在沉闷的空气里。
陈望靠坐在最里面相对干净些的墙角，背后垫着阿穗母亲找来的旧棉絮。他脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明，只是深处带着挥之不去的疲惫和一丝冰冷的锐意。孙家送来的汤药和食物就放在手边，他没动。体内的伤势在缓慢愈合，但损耗的精气神远非普通药物可以弥补。
阿穗蜷缩在他身边不远处，已经累得睡着了，小脸上还带着未干的泪痕，手里紧紧攥着那个脏兮兮的布老虎。她母亲守在一旁，神情憔悴，目光不时担忧地望向仓房紧闭的大门，又看看陈望。
大门外，隐约传来脚步声和低声交谈，那是孙家派来看守——或者说监视——的人。
陈望缓缓抬起手，掌心摊开，是那枚已经彻底失去光泽、布满裂纹的五帝钱。强行催动其本源锈迹化锁，几乎耗尽了这枚古钱最后一点灵性，如今它已与寻常废铜无异。他将其小心收起，又摸了摸怀中，兽皮阵图和手札仍在，贴身放着的罗盘也还在，只是指针偶尔会神经质地跳动一下，显示着这个镇子也并非净土，空气中依旧漂浮着来自后山方向的、微弱的阴煞余波。
孙老族长的话在他脑中回响——“有些事，知道不如不知道。” “五十年前的血债，不是你一个小道士能承担得起的。”
威胁？警告？还是某种变相的保护？
陈望嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他早已被卷入这场血债的核心，从踏入村庄的那一刻起，不，或许从他成为清尘子徒弟的那一刻起，就已注定。师父魂飞魄散，村民死伤大半，阿穗父亲化为邪物，他自己也几度濒死……现在，有人告诉他“承担不起”？
他闭上眼睛，仔细回忆与孙老族长那短暂的对话。对方眼中除了恐惧和警告，还有一丝极力掩饰的……愧疚？以及，当他说出“血债孙家”时，那老狐狸瞬间的失态和恐慌。
孙家，必定深度参与了当年的契约，甚至可能在其中扮演了不光彩的、导致背约的关键角色。否则，阿穗父亲残留的执念为何独独指向孙家？
门外看守的脚步声换了一轮。夜色渐深，镇子里的嘈杂声也逐渐平息，但一种更深沉的、令人不安的寂静笼罩下来。
突然，一阵急促的、刻意压低的脚步声由远及近，停在了仓房门外。
“吱呀——”厚重的木门被推开一道缝隙，一个孙家仆役模样的年轻人闪身进来，脸色有些紧张，目光快速扫过仓房内东倒西歪的众人，最终落在陈望身上。
他快步走到陈望跟前，微微躬身，压低声音道：“陈……陈道长，我们老爷……孙族长请您过去一趟，祠堂那边……有点状况。”
陈望睁开眼，目光平静地看着他：“什么状况？”
仆役咽了口唾沫，眼神闪烁：“是……是地窖里关着的那位……有点不安生。看守的人听到里面……里面好像有动静，不是嘶吼，是……是别的声儿。老爷说，请您去看看。”
阿穗母亲猛地抬起头，脸上血色尽失。阿穗也惊醒过来，茫然地看着那仆役。
陈望心中微沉。尸变体被桃木枝、鸡血、糯米绳加上他残存的五帝钱之力束缚，按理说应该暂时被压制才对。除非……那阴气侵蚀的程度远超预估，或者，这镇子里有什么东西刺激了它？
他撑着墙壁，缓缓站起身，体内依旧隐隐作痛，但行动已无大碍。“带路。”
“望哥哥……”阿穗小声唤道，眼里满是担忧。
陈望对她轻轻摇了摇头，示意无事，又对阿穗母亲道：“看好她，别乱跑。”
跟着那仆役走出仓房，夜晚冰凉的空气让他精神一振。镇子的街道空无一人，家家户户门窗紧闭，只有零星几点灯火在黑暗中摇曳，透着一股压抑的戒备。祠堂方向，隐约能看到更多晃动的火光和人影。
走近祠堂，气氛更加凝重。孙老族长站在祠堂前的空地上，周围围着七八个孙家本族的壮丁，手里都拿着火把和棍棒，脸色都不太好看。祠堂侧面，通往后面地窖的小门敞开着，里面黑黢黢的，像一张择人而噬的嘴。
看到陈望到来，孙老族长紧绷的脸色稍微松了松，但眉头依然紧锁。“陈道长，你来了。”他声音干涩，“地窖里……不太对劲。”
“什么动静？”陈望直接问道。
一个负责看守的壮丁哆哆嗦嗦地开口：“就……就像是用指甲在挠石头……吱啦吱啦的……还有……还有像是什么东西在滴水的声音……可地窖里是干的啊！”
挠石头？滴水？
陈望走到地窖入口，一股浓郁的、混合了焦臭、血腥和更浓重阴寒死气的味道扑面而来。他凝神感知，罗盘在怀中微微震动，指针指向地窖深处，颤抖不已。
下面的阴煞之气，比白天时更加活跃、更加凝聚了！
“点灯，我下去看看。”陈望沉声道。
“道长，这太危险了！那东西……”孙老族长欲言又止。
“它被重重束缚，只要不靠近，短时间内应无大碍。我必须知道它发生了什么变化。”陈望语气不容置疑。
孙老族长犹豫片刻，一咬牙，对旁边人吩咐：“多点几盏气死风灯！你们几个，守在入口，听道长吩咐！”
两盏明亮的防风油灯被点燃，递到陈望手中。他一手持灯，另一手虚按在桃木剑柄上（桃木剑已重新背回身后），一步步走下狭窄陡峭的石阶。
地窖里阴冷潮湿，灯光只能照亮前方一小片区域。那股怪味更加刺鼻。很快，他看到了被捆成粽子、扔在角落里的尸变体。
灯光照过去，陈望瞳孔骤然收缩！
只见那些浸透糯米水的粗麻绳，此刻竟然有许多地方变得发黑、溃烂，像是被强酸腐蚀过！缠绕在外的桃木枝，尖端钉入关节的部分，也蒙上了一层灰败的颜色，灵气尽失！
而尸变体本身，变化更大！
它脸上、手上那些青黑色的脉络，此刻竟然如同活物般凸起、蠕动，在皮肤下形成更加狰狞可怖的纹路。它依旧被束缚着，无法大幅动弹，但它的十指指甲，正在以肉眼可见的速度，缓慢而坚定地变长、变得更加尖锐乌黑，并且无意识地抠抓着身下的石板地面，发出令人牙酸的“吱啦”声。
更诡异的是，它的嘴角，正在不断渗出一种暗绿色的、粘稠的液体，滴落在石板上，并未流淌开，反而像是有生命般微微蠕动，散发出更浓烈的腥臭。
那“滴水”声，正是来源于此！
这绝不是简单的尸变加深！这是阴煞怨气与残留生机、尸毒混合后，产生的某种恶性异化！那暗绿色的液体，很可能是高度浓缩的尸毒与怨念的混合体，具有强烈的腐蚀性和邪性！
桃木、鸡血、糯米这些寻常克制之物，正在被快速消耗、侵蚀！
照这个速度，用不了多久，这些束缚就会彻底失效！
陈望的心沉到了谷底。这异化的速度太快了，快得不合常理！除非……有强大的外部阴气源在持续不断地滋养、催化它！
他猛地抬头，目光如电，扫视地窖四周。地窖是石砌的，除了入口，并无缝隙。那么，阴气来源……
他的目光最终落在了尸变体的心口位置。
在那里，他白天刺入的桃木剑伤口早已被青黑之气覆盖，但此刻，借着灯光仔细看去，那伤口深处，似乎有一点极其微弱的、暗红色的光芒，在随着尸变体体内脉络的蠕动而明灭不定！
那光芒的感觉……与后山业火同源！更加凝练，更加邪恶！
难道，在阿穗父亲被彻底侵蚀转化之前，有一缕极度精纯的鬼宴核心怨念，或者说，是师父清尘子所化“宴主”的部分扭曲力量，已经如同种子般，植入了他的体内？
所以它才能如此精准地指向孙家？所以它才能在被层层束缚下依旧加速异化？
如果是这样，那事情就远比想象中更复杂、更危险了。这不再是一个单纯的、即将尸变的受害者，它可能正在向着某种承载了部分“鬼宴”意志的、更可怕的怪物转化！
“上面情况如何？”陈望朝入口沉声问道。
上面立刻传来孙老族长有些紧张的声音：“如何？陈道长，可有什么发现？”
陈望没有立刻回答。他需要权衡。是将这个可怕的发现告诉孙老族长，加剧恐慌，逼迫孙家可能采取更极端的措施（比如直接焚烧毁灭）？还是暂时隐瞒，争取时间，寻找更稳妥的解决之道？
阿穗父亲残留的魂魄是否还有救？这具躯体是否还有逆转的可能？如果直接毁灭，会不会引发那缕核心怨念的爆发，带来更大的灾难？
就在他沉吟之际——
“咚！咚！咚！”
镇子西头，突然传来了急促而响亮的锣声！紧接着是混乱的奔跑声和惊恐的呼喊：
“走水啦！粮仓走水啦！”
“快救火啊！”
粮仓？陈望心中一凛。孙老族长在上面也听到了动静，惊呼一声：“粮仓？不好！”随即是一阵匆忙离去的脚步声和呼喝声。
地窖入口处的守卫似乎也慌乱起来，脚步声杂乱。
陈望却站在原地，没有立刻上去。粮仓失火？在这个节骨眼上？巧合？还是……调虎离山？
他再次看向地上那不断渗出暗绿粘液、指甲疯长、束缚正在被侵蚀的尸变体，眼中寒光闪烁。
鬼哭宴的阴影，似乎并未停留在燃烧的陈家村。
它那无形的、充满了怨恨与饥渴的触须，仿佛已经悄然探入了这个看似平静的镇子。
而一场新的、或许更加隐秘的危机，正在这深沉的夜幕下，悄然拉开序幕。