贾母皱眉反问。
“我身上哪来的玉？区区一块破石头，也配与我相提并论？”
贾瑛冷笑掷地，满堂哗然。
众人倒吸凉气，没曾想他竟敢当众顶撞。
王夫人气得指尖发颤：“老祖宗年岁已高，你怎能这般放肆！”
话音未落，却见贾瑛骤然抚掌大笑：“好个荒唐戏码！你们爱演便演，与我何干？”
“你、你竟敢”
王夫人身形摇晃几欲昏厥，绢帕死死绞着掌心。
“是老身失言了。”
贾母突然佝偻着脊背开口，皱纹里堆出讨好笑意。
贾瑛略一颔首：“知错倒还罢了，且看日后。”
老太太的银发在灯下簌簌发抖。
她何曾这般低声下气过？荣国府的天，此刻竟叫个少年郎踩着——满屋主子奴才都屏住了呼吸。
往日威震阖府的太君，如今对着年轻后生赔罪，连宝玉攥着她衣角哭闹都不敢出声。
“老身知错。”
贾母嗓子眼发紧，这话似从牙缝里挤出来的。
那边厢宝玉早哭成了泪人，他最大的倚仗竟在瑟瑟发抖。
贾政张了张嘴，却被贾瑛凌厉眼风扫过：
“宝玉若是个废物，全因你这父亲无能！”
话音如刀劈下，贾政顿时面如土色。
他何尝不想管教？只是老太太护得紧这话却再不敢说出口了。
然而贾政思及贾宝玉日后的过失都将归咎自己，顿时怒不可遏，厉声喝道：此话有理！皆因我管教无方。
来人，取棍棒来，今日必要严惩这孽障，令他迷途知返，奋发向学！
贾政怒发冲冠的吼声吓得下人们慌忙去寻刑杖。
这般雷霆之怒，惊得满堂众人半晌不能作声，随后屋内便乱作一团。
老爷使不得！万万不可啊！
要打便打我罢！前有珠儿早逝，如今连宝玉也要离我而去吗？
王夫人涕泪横流，将贾宝玉紧紧搂在怀中哀泣。
贾政见此虽略有迟疑，却仍紧握双拳不为所动。
此时贾母也颤声喊道：这是做什么？要打便先打我！
母亲明鉴！今日若不严加管教，来日还不知要闹出什么祸事。
贾政急道，宝玉实在骄纵过度，长此以往必成废物。
求母亲允我教训这逆子！
你休要胡言！教导宝玉之事老身本不该插手。
贾母突然厉色呵斥。
贾政闻言一喜，正待动作，却听贾母续道：只要你在责罚宝玉前，先将老身杖毙便是。
这话犹如一盆冷水，浇得贾政颓然松手，终是长叹一声作罢。
一旁冷眼旁观的贾瑛暗自摇头。
眼见贾宝玉依旧无人管教，这般放任自流，终究难成大器。
他转念想到贾府这潭浑水已无可救药，便将目光投向林如海与薛姨妈，盼他们能及时抽身。
林如海与薛氏四目相对，各怀心思。
林如海尤觉庆幸——若非贾瑛出现，自己怕是早已命丧黄泉。
若真如此，爱女黛玉无论是嫁与宝玉与否，恐怕都难逃凄楚结局。
薛姨妈暗自庆幸，好在金陵城中得遇贾瑛。
比起贾宝玉，贾瑛实在出色太多。
若非如此，差点就要应了姐姐的意思，将宝钗许配给宝玉，那不是误了女儿终身大事？
贾母见贾瑛似乎还有话说，生怕他再说出什么难以应对的话来，便连忙岔开话题：“不如将这婚事交给荣国府操办如何？我们必定办得体面风光。”
贾瑛听罢微微一笑：“只怕荣府力有不逮。”
“我军中将士皆是我的手足兄弟，不能不顾他们。”
贾瑛又道。
众人相视颔首，当年宁荣二公在世时，不也是待兵如子？唯有如此，士卒才肯效死力战。
贾政接话道：“理当如此。
请放心，这事不在话下。”
贾瑛笑着伸出两根手指：“随我回京的两千余将士，都要在喜宴上设座。”
话音未落，贾母笑容顿时凝固。
两千余人，这得摆多少桌席面？
贾政失声叫道：“两千多人？未免太过兴师动众了吧？”
心中暗想：就算是手足之情，何须让他们都坐上席？在后厨打杂也未尝不可。
转念又暗自庆幸：幸好只带回两千人，若全军归来还不知要闹出多大阵仗。
厅内一时鸦雀无声。
贾瑛轻笑问道：“怎么样，这事荣国府怕是难办吧？”
众人慌忙摆手，贾母更是连连保证：“办得到，定然办得到！”
为了让外人看到荣府与贾瑛亲近，就算倾家荡产也要撑这个场面。
待贾瑛与林如海等人转到别处说话，贾政愁眉不展地对贾母低声道：“这如何使得？两千多人的席面要耗费多少银钱？”
“先把各房的体己银子凑出来。
从今日起，阖府上下节衣缩食。”
贾母沉声道。
众人面面相觑，只得唉声叹气地应下。
贾政仍忧心忡忡：“可事情真能如我们所愿吗？怕只怕竹篮打水一场空啊。”
在他眼中，那精明的贾瑛绝不是好相与的。
贾母望着贾政，无可奈何地叹了口气。
“还能怎么办？总得试试看吧？”
贾母心中愤恨，荣国府的男子们竟无一人堪当大用。
可荣国府沦落至此，又能怪得了谁？
天色已晚，贾瑛只得暂留荣国府歇息。
至于住在何处，自然由王熙凤安排。
“嫂子，真是劳烦你了。”
贾瑛客气道。
“自家人何必见外？”
王熙凤笑吟吟回应。
毕竟林黛玉和薛宝钗在场，即便她与贾瑛关系匪浅，也不能教人瞧出端倪。
当晚，王熙凤将贾瑛的厢房安排在自己隔壁。
只是贾琏即将回府，她不便有所动作。
为免贾瑛多心，王熙凤特遣平儿前去解释：她与贾琏早已无夫妻之实。
贾瑛闻言挑眉：“为何？莫非他不行？”
平儿低叹一声：“具体缘由我也不知，但确实许久不曾同房了……”
贾瑛点点头，不再多言。
这一夜风平浪静，无事发生。
次日清晨，贾瑛踏出房门，见几位姑娘正聚在一处说笑。
他本欲前往军营巡视，便问道：“可要同去？”
惜春年纪尚小，眨着圆溜溜的眼睛问：“我能去军营吗？”
贾瑛朗声笑道：“我带着你们，谁敢阻拦？”
惜春欢喜地扑进他怀里：“大哥哥最好！”
王熙凤亦想同行，忙道：“小叔见识广博，嫂嫂也跟着开开眼界如何？”
贾瑛爽快应允：“想去便一同去。”
他抱着惜春，林黛玉与薛宝钗亦不介意——毕竟她还是个孩子。
一行人浩浩荡荡往军营而去。
贾宝玉原想跟随，听闻是去军营便兴致全无：男人扎堆的地方有什么趣味？
……
武王府内，赵盼儿正巡视修缮进展。
府中士兵对她恭敬有加。
“王爷得此贤内助，实在福气。”
武王府内，赵盼儿听到众人的称呼连忙摇头否认，她解释道自己仅是协助贾瑛处理日常事务，两人的关系远未到谈婚论嫁的程度。
虽然心中隐约期待，但未曾言明的情愫如何能作数？她避开众人目光，独自巡视着王府各处细节。
太子妃常氏款款而来，望见赵盼儿对王府事无巨细的关切，唇边泛起意味深长的笑容。
这抹笑意令赵盼儿蓦然红了耳尖，心口犹如小鹿乱撞。
太子妃邀她同游王府园林，两人沿着花径漫步的身影，在旁人眼中俨然一对亲昵的婆媳。
府中侍卫交换着眼色——赵姑娘方才的推脱之词，谁人肯信？众人默契地达成共识：这位未来王妃需得恭敬相待。
娘娘您误会了当太子妃提及婚事时，赵盼儿慌忙摆手否决。
太子妃故意叹道：既如此，本宫便叫瑛儿断了念想。
不是这般意思！赵盼儿急得声音都变了调。
太子妃瞧着她手足无措的模样，眼底掠过狡黠的光芒：那你且说说，究竟是何心意？
赵盼儿羞窘得说不出话。
太子妃轻拍她的手背温声道：女儿家的心思本宫都明白。
至此，赵盼儿再不敢掩饰情思，垂首随着太子妃在花木间徐行。
另一厢，贾瑛正领着荣国府众女眷前往军营。
将士们见武王驾临，立即精神抖擞地列队相迎。
贾瑛简短颔首：整队。
整个校场顿时响起整齐划一的脚步声。
军营中顿时忙碌起来，但令王熙凤等人惊讶的是，这番动静井然有序，转眼间队伍已整装待发。
不过片刻，一支训练有素的军队便肃立眼前。
士兵们整齐划一的间距、坚毅如铁的眼神、英武不凡的气势完美融合，汇聚成一支所向披靡的无敌之师。
见到如此震撼的景象，王熙凤与众姑娘都怔住了。
即便是不通军事的女子，也能从他们挺拔的军姿中看出百战精锐的风采。
此刻贾瑛如战神般走到阵前，每个士兵注视他的目光都充满崇敬。
若说这些勇士是猛狮，那他就是当之无愧的狮王。
望着在军中威风凛凛的贾瑛，王熙凤的目光不禁恍惚起来。
何止是她？
林黛玉、薛宝钗等人神色各异，眼底却同样涌动着仰慕。
迎春眼中闪着憧憬的光芒望向贾瑛，小惜春更是激动得连连鼓掌。
探春的神情里除了敬慕，还藏着几分失落——若这等英豪能成为自己的夫君该多好，但她知道这只是痴心妄想。
想到贾府男丁，探春不由叹息。
即便只出一个这般人物也好啊。
可被寄予厚望的贾宝玉竟是那般模样，更让她忧心的是自己的弟弟贾环。
贾环近来发奋图强，却因庶出身份备受冷落。
既不得王夫人欢心，又无老祖宗宠爱，全无资源扶持，只能靠自己打拼，不知何时才能出头。