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写字楼在三层，窗户正对着公共租界熙熙攘攘的街道。
沈前锋站在窗前，看着楼下黄包车穿梭不息。这间办公室是他昨天刚租下的，面积不大，三十平米左右，但位置合适——距离外滩不远，又不在最显眼的地段。门牌上挂着的“南洋联盛贸易公司”几个字墨迹未干，透着新开张的生涩气。
老陈找来的两个伙计正在外间擦拭桌椅，动作有些笨拙。这两人都是闸北修理铺的学徒，老实本分，但显然没做过这种“体面”工作。沈前锋没指望他们真能做生意，摆在这里做个样子，更重要的是有个合法的落脚点和联络处。
“沈先生，茶泡好了。”年纪稍大的那个伙计端着茶盘进来，茶杯在盘子上微微晃动。
“放下吧，谢谢。”沈前锋转过身。
办公室陈设简单：一张红木写字台，两把椅子，一个文件柜，还有墙角的保险箱。保险箱是老陈从旧货市场淘来的德国货，虽然款式老旧，但厚重扎实。沈前锋检查过锁芯，已经换上了自己带来的新锁。
他走到写字台前坐下，拉开抽屉。
里面放着几份空白合同、印章、还有一些英法文的商业文件模板——这些都是通过宋文昌的关系弄来的。宋文昌在上海商界确实有路子，短短三天就帮沈前锋办妥了注册手续，连法租界工董局的盖章都没落下。
“南洋联盛贸易公司”，主营业务写的是“机械零件、化工原料进出口”。经营范围宽泛，便于掩护。
沈前锋拿起茶杯，茶水温热，是普通的龙井。他喝了一口，目光落在桌面上摊开的地图上。这是上海租界区详图，英美公共租界、法租界、日占区，界限分明。他在几个位置做了标记：闸北修理铺、霞飞路咖啡馆、还有黄英留下的那个安全屋地址。
还有两个铅笔画的问号。
一个是日军虹口情报处，据黄英的消息，就在北四川路一栋四层洋楼里。另一个是松井在上海的居所，目前还没查到确切位置。
窗外传来电车叮当声。
沈前锋看了眼墙上的挂钟，上午十点二十。按照约定，宋文昌介绍的第一个“客户”应该十点半到，是个做棉纱生意的英国商人，想从东南亚进口橡胶。这单生意真假无所谓，重要的是建立人脉。
他整理了一下西装领口，又检查了衬衫袖口。
就在这时，楼下传来汽车鸣笛声。
沈前锋走到窗边往下看，一辆黑色轿车停在写字楼门口。车身上没有明显标识，但车型是日产的，在上海不多见。车门打开，一个穿着藏青色和服的中年男人走下来，手里捧着一个深色木盒。
男人抬头朝三楼看了一眼。
沈前锋退后半步，但视线没离开。
那男人进了楼。两分钟后，外间传来伙计迟疑的声音：“沈先生，有位日本先生找您，说是送礼的。”
“请进。”
门开了。
和服男子走进来，大约四十岁上下，身材精瘦，脸上挂着恰到好处的微笑。他双手捧着木盒，朝沈前锋微微欠身：“沈先生，冒昧打扰。鄙人小林一郎，在‘三井物产’上海支店工作。受松井健一课长委托，特来恭贺贵公司开业。”
他说的是中文，带着明显的日语口音，但很流利。
沈前锋站起身，同样礼貌地点头：“小林先生客气了。请坐。”
“不必了，我只是送个礼物。”小林将木盒轻轻放在写字台上，“松井课长听说沈先生在上海开展事业，非常高兴。他说在甬城时与沈先生有过几面之缘，对您的商业才能印象深刻。这次您来上海发展，他作为故人，理应表示祝贺。”
木盒约一尺见方，深棕色，表面有精致的木纹。盖子严丝合缝，看不出里面是什么。
沈前锋没有立刻去碰盒子，而是看着小林：“松井课长太客气了。我只是做些小生意，何劳他挂念。”
“沈先生过谦了。”小林笑容不变，“松井课长说，上海滩龙蛇混杂，做生意不容易。若有需要帮忙的地方，可以随时联系他。我们三井物产在上海还是有些影响力的。”
这话听起来像是客套，但沈前锋听出了另一层意思：你在上海，我知道。我能帮上忙，也能让你做不成生意。
“替我谢谢松井课长。”沈前锋说，“等我安顿下来，一定登门拜访。”
“课长也很期待与您叙旧。”小林再次欠身，“那么，我就不多打扰了。告辞。”
他转身离开，脚步轻盈，和服下摆几乎没发出声音。
沈前锋送到门口，看着小林下楼。直到轿车发动驶离，他才回到写字台前。
木盒静静地放在那里。
他没急着打开，先检查了盒子外观。没有锁，只是简单的卡扣。木料是柚木，做工考究，边角有铜饰。看上去就是个普通的礼品盒。
但松井送的，不可能普通。
沈前锋从抽屉里取出一个小工具包，里面有几样简单的检查工具：放大镜、小镊子、薄金属片。他先用放大镜仔细检查盒子的每个接缝，尤其是盖子和盒体连接处。
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没有细线，没有奇怪的孔洞。
他用金属片轻轻撬开卡扣。盖子打开时，发出轻微的“咔”声。
里面是深红色绒布衬垫，衬垫上放着一座座钟。
钟不大，高约二十厘米，造型是欧式风格，黄铜外壳，玻璃罩面。钟盘是白色珐琅质地，罗马数字刻度，三根指针都是黑色的。座钟底座是黑色大理石，打磨得光滑如镜。
钟摆静静地垂着，没有走动。
沈前锋没有碰钟，而是先检查盒子内部。绒布衬垫可以取出，下面是硬纸板底板。他把底板也取出来，盒子空了，什么也没有。
没有夹层，没有暗格。
他的注意力回到座钟上。
座钟看起来很新，黄铜部分光泽明亮，没有指纹。玻璃罩一尘不染。透过玻璃可以看到钟盘下方有小字：“swiss ade”。瑞士制造，品质的象征。
沈前锋小心地捧起座钟。
重量正常，没有异常配重感。他翻到底部，底部有四颗小螺丝固定着一块铜板。铜板上刻着生产编号和制造商标志。
一切看起来都很正常。
但他知道松井不会送一件“正常”的礼物。
沈前锋将座钟放回盒子，然后从工具包里取出一个小型电磁场检测仪——这是系统升到三级后解锁的便携装备，只有打火机大小，用来探测电子设备发出的微弱电磁信号。
他打开检测仪，在座钟周围缓慢移动。
当探头靠近座钟后部时，检测仪的指示灯开始闪烁，频率很规律。
有东西。
沈前锋关掉检测仪，再次仔细检查座钟后壳。黄铜外壳是整体的，看不出接缝。他用手轻轻敲击，声音均匀，没有空腔。
但电磁信号不会骗人。
他从抽屉里又拿出一个小手电，打开最亮的一档，贴近座钟外壳照射。在特定角度下，黄铜表面反光中，他隐约看到一条极细的缝隙——就在外壳背部靠近底座的位置，长约两厘米，宽度几乎可以忽略不计。
那不是铸造痕迹，是后期加工的。
沈前锋放下手电，思考了几秒。
然后他做了一个决定：不拆。
现在拆开，可能会触发里面的装置，或者破坏松井的“游戏”。更重要的是，他需要知道松井到底想干什么。
座钟旁边还有一张卡片。
沈前锋之前没注意，现在才看到卡片压在绒布衬垫边缘。他小心地抽出卡片，是米白色的硬纸，上面用黑色钢笔写着几行字：
“沈先生台鉴：
闻君沪上开张，甚喜。
钟表者，守时之物也。望君守时守信，沪上重逢，共商安宁之道。
松井健一 敬上”
字迹工整，笔画有力。
沈前锋盯着卡片看了很久。
“守时守信”——字面意思是提醒他遵守商业道德，但结合松井的身份，这话更像是警告：按时赴约，遵守“规矩”。
“共商安宁之道”——什么安宁？谁的安宁？
他把卡片放回盒子，然后看向座钟。
钟摆依然静止。
沈前锋伸手，小心地打开座钟玻璃罩侧面的小门，里面是上发条的钥匙孔。钥匙就挂在门内的小钩上。他取下钥匙，插入孔中，顺时针转动。
发条发出轻微的“咔哒”声。
转了大约二十圈，他拔出钥匙。钟摆开始摆动，一下，两下，然后稳定下来。齿轮啮合的声音细密而均匀，滴答声在安静的办公室里格外清晰。
指针开始走动。
现在是上午十点四十分。
座钟的时间是十点整。
慢了四十分钟。
沈前锋没有调整时间。就让钟这么走着，慢四十分钟。也许松井是故意的，也许不是。但保持原样，可能比修正更有用。
他将座钟摆到文件柜顶上，正对着写字台。这样他一抬头就能看到。
钟摆规律地摆动，齿轮声持续不断。
沈前锋坐回椅子上，看着那座钟。
松井知道他来上海了。不仅知道，还知道他的公司地址，开业时间。消息渠道可能是日本商社，可能是租界里的眼线，也可能是军统或者地下党内部有漏洞。
这不是偶遇，是宣告：你在我的视野里。
座钟里的东西，大概率是窃听器。松井想知道他在这里说什么，见什么人。这种老套但有效的手段，符合松井的风格——他喜欢掌控，喜欢看着猎物在笼子里活动。
但松井为什么要这么做？
如果只是怀疑，大可以直接抓人。在日占区，松井有足够的权力。但松井选择送礼，选择写信，选择这种“礼貌”的接触方式。
他在试探。
试探沈前锋的反应，试探他的背景，试探他到底是谁的人。
也可能松井并不确定，或者有所顾忌。顾忌什么？顾忌沈前锋“南洋商人”身份可能牵扯的国际关系？顾忌他在上海可能有的靠山？还是顾忌甬城那些“意外”事件背后隐藏的力量？
沈前锋的手指在桌面上轻轻敲击。
窗外的电车声再次传来，夹杂着街头的叫卖声。上海的声音和甬城不一样，更嘈杂，更多元，也更危险。
座钟的滴答声混在这些声音里，几乎听不见。
但他知道它在响。
它会一直响，在他说话时，在他会客时，在他思考时。它会记录下这个房间里的一切声响，然后传到某个地方，被某个人分析。
沈前锋站起身，走到座钟前。
他对着钟面，用清晰但平静的声音说：“谢谢松井课长的礼物。钟很准，我会好好用它。”
这句话是说给窃听器那头听的。
然后他转身，走到窗边，背对着座钟，用只有自己能听到的音量自语：“那就看看，谁更能守时。”
楼下的街道上，那个英国商人的车刚好到了。