易中海和阎富贵在前引路，李春雷拄着拐，在史东立的随护下，跟着穿过贾家房檐与那三间静默正房之间的狭窄过道，步入了后院。
这后院比中院又小了一圈，显得更为紧凑，住户也更密集些。天色已暗，院里拉着的电线吊着个昏黄的电灯泡，光线昏黄，勉强照亮方砖地面，反而衬得角落阴影更深。
易中海停下脚步，率先指向西厢房方向，低声介绍道：“后院西厢房这两间，住的是许伍德一家。许伍德这人，脑子活络，建国前就在娄家的电影院做过事，见多识广。如今在咱们轧钢厂，干的是电影放映员的差事，这可是个俏活儿，技术性强，也受人尊重。”他话语平实，但李春雷能听出，这“电影放映员”在工人群体里算是个见识广、有点小权力的岗位，难怪能住这后院。
话音刚落，西厢房靠北那间的门“吱呀”一声开了，一个身影出现在门口。这人身材颇为高大，比易中海还略高些，穿着件半新的藏蓝色中山装，领口扣得一丝不苟，脚上是擦得锃亮的皮鞋，在这普遍穿着工装或旧棉布褂子的院里显得格外扎眼。正是许伍德。他脸上堆起恰到好处的笑容，既不过分热情显得谄媚，也不冷淡失礼，目光飞快而精准地扫过门口几人，尤其在李春雷的军装、拐杖和史东立挺拔的身姿上停顿片刻，语气热络地开口：“哎呦，是易师傅、阎老师，您二位这是？哦，还有这两位同志面生，是咱们院新来的邻居？”他说话节奏平稳，用词也较一般工人更“文气”些，透着一股圆滑与精明。
“老许，”易中海接过话头，“给你介绍一下，这是前院新搬来的李春雷同志，是部队下来的战斗英雄，负伤回来休养。这位是史东立同志，安排在了咱们厂保卫处工作，往后也是同事了。”
“光荣！真是光荣啊！”许伍德立刻接口，声音提高了几分，显得尤为诚恳，“保家卫国，最是了不起！欢迎欢迎，以后都是邻居，有啥需要帮忙的，千万别客气。”他边说边侧身让开些，朝屋里喊道：“大茂！晓玲！出来见见新邻居！”
先是那个半大小子许大茂磨磨蹭蹭地挪了出来，约莫十四岁年纪，穿着学生装，嘴唇上方已经冒出些淡黄的绒毛，眼神游移，看人时习惯性地斜着眼打量，嘴角似乎总挂着一丝若有若无的、略显轻浮的笑意，让他整个人透着一股这个年纪不该有的猥琐气。他好奇地盯着李春雷的拐杖，又瞄了瞄史东立，没吭声。
紧接着，一个约莫六岁左右、扎着两个羊角辫、穿着小花袄的小女孩怯生生地拽着许伍德的衣角探出头来，脸蛋红扑扑的，眼睛又大又亮，像黑葡萄似的，正是许大茂的妹妹许晓玲。她害羞地看了众人一眼，立刻又把头缩了回去，模样十分可爱。
史东立不用李春雷示意，已上前几步，从糖盒里抓了一小把糖，笑着递给许伍德：“许同志，一点小意思，给孩子甜甜嘴。”
许伍德脸上笑容更盛，嘴里说着“太客气了，这怎么好意思，这糖可金贵……”，手却利落地接过，顺手先塞给眼巴巴望着的小女儿许晓玲两块，又给了儿子许大茂一块，剩下的自然然地揣进了自己中山装的口袋里，动作流畅无比。“快谢谢叔叔！”他催促着孩子。
许晓玲小声说了句“谢谢叔叔”，声音糯糯的。许大茂则含糊地嘟囔了一声，注意力似乎还在那根拐杖上。
易中海没打算多停留，寒喧几句后，便指向对面东厢房：“这边住的是刘师傅家，刘海忠。我们都是娄氏轧钢厂的，我是钳工，他是锻工，一个车间的伙计。”他话音刚落，东厢房一间屋门被推开，一个膀大腰圆、面色红黑的中年汉子走了出来，初春的凉意里，他只穿了件洗得发白的单工装，袖子挽到肘部，露出小臂上虬结的肌肉，浑身散发着热气，果然是一副长年抡锤打铁的好身板。正是刘海忠。
刘海忠见到几人，尤其是生面孔的李春雷和史东立，只是简单地点了下头，瓮声瓮气地说了句：“来了。”算是打过招呼。他脸上没什么多馀表情，眉头习惯性地微锁着，但一双眼睛却炯炯有神，不动声色地在李春雷的伤腿、史东立结实的身板以及他们手上的东西上扫过，带着一种近乎本能的审视和掂量的意味。
“刘师傅。”李春雷客气地称呼了一声。
史东立同样送上几块糖果。
刘海忠接过糖，粗大的手指捏了捏，只是又说了句：“谢谢同志。”便不再多言，似乎对虚头巴脑的客套话没什么兴趣，更关注这两个新邻居本身透露出的信息。易中海见场面有些冷，便对刘海忠说：“老刘，我带李同志他们再去后院看看老太太。”
“恩。”刘海忠应了一声，又看了李春雷一眼，转身回了屋。
三位连络员这才带着李春雷二人走向院子最深处、坐北朝南的后罩房。这后罩房位置最僻静，屋檐下的阴影也更浓重，显出一种不同于其他房屋的沉静甚至有些孤高的气度。
易中海在门前停下，声音放低了些，语气也带上了一丝不易察觉的敬重，对李春雷说道：“李同志，这后罩房两间，住的是这院子最早的主人，一位老太太。年纪大了，耳朵有点背，但心里明白得很。咱们进去问候一声，是个礼数。”
李春雷心中一动，终于要见到这位四合院里最神秘的人物了。他脑海里瞬间闪过诸多疑问。这老太太在剧中着墨不多却至关重要，她自称是“看着张家丫头（贾张氏）进的门”，又看着傻柱长大，这说明贾家入住这院子少说也有二十多年，而老太太在此的时间更早，很可能是这座四合院曾经的真正主人。贾张氏那般混不吝的性子，唯独对老太太心存敬畏，这份资历和隐隐的权威，恐怕不仅仅是因为年长，更可能与这院落的过往渊源有关。而老太太是小脚，必是旧式大户出身，却能安然度过时代变迁成为“五保户”，其身份背景和过往经历，恐怕远比表面看起来复杂。
思忖间，易中海已轻轻叩门，稍等片刻，提高了音量：“老太太！歇着没？我们来看您了，院里新来了两位同志！”
屋里传来一阵轻微的、缓慢的脚步声，过了一会儿，门从里面拉开一条缝，一张布满皱纹却收拾得干干净净、头发梳得一丝不苟的脸探了出来，正是那位老祖宗。她眼神依旧清亮，带着老年人特有的、仿佛能穿透表象的审视目光，缓缓扫过门口众人。看到李春雷的军装和拐杖时，目光停顿了一下，闪过一丝难以言喻的情绪。
“中海啊，进来吧。”老太太声音不大，带着些许沙哑，但口齿清淅，自有一股沉稳。
几人进了屋。屋里陈设简单老旧，却异常整洁，一尘不染，物件摆放得规规矩矩，透着一股旧式大户人家残存的讲究和体面。老太太慢慢坐回靠窗的椅子上，目光平和地落在李春雷和史东立身上。
易中海又大声地、一字一顿地介绍了一遍。老太太听完，微微颔首，布满皱纹的脸上露出极淡的笑意，对李春雷道：“当兵好，保家卫国，是正经事，是功劳。”她并没像普通老太太那样先问伤势表示同情，反而象是拉家常般，详细问起了部队上的生活，吃的什么伙食，夜里站岗冷不冷，战友们来自五湖四海相处得是否融洽，问题朴实却细致，切中要害，显露出不同于寻常老人的见识和一种超脱于个人伤痛的关切。当得知李春雷因伤退役，并被组织安排去机械学院读书时，她浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极快的光，盯着李春雷年轻而坚毅的面庞多看了好几眼，缓缓地、意味深长地道：“读书好，学本事更好。年轻人，身上有伤不怕，骨头硬，心气足，就比什么都强。这世道，终究是要靠本事吃饭的。”
李春雷躬敬地回答着问题，心里却波澜微起。这老太太的谈吐和气度，绝非普通市井老妪，她的问话，看似家常，实则有一种不着痕迹的洞察力和一种历经沧桑后的通透。（李春雷心想：这位老太太绝不简单，她对我上学这件事似乎格外关注，话里有话。看来这院里的水，比想象中深得多。）
易中海见墙上老挂钟的时针已过八点，便起身道：“老太太，天不早了，您歇着。我们就不多打扰了。”又对李春雷说：“李同志，要不去我那屋再坐会儿，喝口水，顺便再跟你聊聊厂里和院里的情况，你也好心里有个数？”
李春雷正想多了解些信息，便点头应允：“那就打扰易师傅了。”
出了老太太房门，李春雷对史东立吩咐道：“东立，你把剩下的糖，麻烦阎老师帮忙，给前院咱们还没拜访的赵家和马寡妇家分分。然后回趟屋，把我那背包里那两盒牛肉罐头拿来，我和易师傅、阎老师边聊边吃点。”他特意点明是“牛肉罐头”，这在这年月可是稀罕物，既是感谢，也是拉近关系的一种方式。
阎富贵一听“牛肉罐头”四个字，眼镜片后的眼睛顿时亮了，连忙接口，声音都热情了三分：“对对对！李同志太客气了！要不……去我那坐吧？我那屋……虽然孩子多有点闹，但也热闹！”他极力邀请，显然对这罐头很是期待，心思活络起来。
易中海摆摆手，语气温和却不容置疑：“老阎，李同志身上有伤，你家解成、解旷几个半大小子，正是闹腾的时候，别再碰着了。还是去我那吧，我那清静。地方也宽敞些，正好静静地说会儿话。”李春雷也顺势道：“阎老师的好意心领了，下次一定专门拜访。今天确实还有些事想向易师傅请教，麻烦您帮忙分糖就感激不尽了。”
阎富贵脸上闪过一丝明显的失望，但马上又堆起笑：“也行也行！理解，李同志养伤要紧，清静最重要。那史同志，走，我带你认认前院那两家的门，赶紧把糖送了，你好回来！”说着，几乎是一把拉住史东立的骼膊，脚下生风般地就往前院走，仿佛怕那罐头飞了似的。
李春雷看着阎富贵那急切的样子，心下好笑，摇了摇头。易中海在一旁看着阎富贵的背影，微微摇头，淡淡道：“老阎就这性子，过日子精细，一分一厘都算得清楚，习惯了。”语气里带着点多年的了解和一丝不易察觉的无奈。
到了易中海家，易大嫂重新沏了热茶。几人坐下，易中海便不再闲聊，而是像交代工作一样，条理清淅地说起厂里的情况：各个主要车间是做什么的，有哪些需要注意的规矩和几位关键的老师傅；又详细说了院里几户人家的基本情况，人口、工作、性格特点，以及共用设施如水管、渗井、电表的使用和注意事项，冬天共同储白菜、扫雪的分工传统等，说得井井有条，显露出作为院里实际主事人的细致、周到和权威性。李春雷认真听着，不时提出一两个问题，易中海都耐心解答。
“李同志，你去机械学院读书，这是大好事，有前途。不过你这伤，到时候上学放学，路途奔波，生活起居，方便吗？”易中海关切地问，这话问得实实在在。
“谢谢易师傅关心。组织上都有考虑，等我伤好些，能自己走利索了再去报到。这段时间正好在家先自己看看书，预习一下功课，争取不掉队。”李春雷回答得也很实在。
“好，有这志气就好。”易中海赞许地点点头，随即表示，“咱们院离机械学院不算太远，走路大概二三十分钟。到时候有啥重东西要拿，或者碰上雨雪天不方便，你千万别客气，言语一声，让东旭他们年轻人跑跑腿，搭把手，都是应该的。”这话说得诚恳，透着一种不容拒绝的关照。易中海心想：这个李春雷，看着沉稳有度，是个人物。又是战斗英雄，又要上大学，将来前途不可限量。能让军管会单独修厕所，还安排人住在隔壁照应，肯定不是一般人，现在结下善缘，对院里、对东旭他们年轻人将来或许都有好处。得多照应着点。
正说着，史东立和阎富贵也回来了。阎富贵手里紧紧攥着那个已经空了的糖盒，脸上喜滋滋的，显然顺利完成了“任务”，并且对即将到来的罐头充满期待。史东立则将两盒印着外文的牛肉罐头放在了八仙桌上。
易中海见状，立刻对易大嫂说：“快去，把这罐头开一盒，仔细切了，摆个盘，当下酒菜。我和李同志、史同志、老阎喝两盅，驱驱寒。”
“哎，好！”易大嫂利落地应声，拿起罐头端详了一下，便去厨房忙活。不一会儿，罐头打开，一股浓郁的、带着独特香气的肉味顿时弥漫了整个屋子，这久违的荤腥气让在场几人都下意识地深吸了一口气。这硬菜上桌，气氛顿时更加热络起来。
阎富贵话也明显多了起来，一边赞叹罐头的香味，一边不住口地夸赞李春雷和史东立年轻有为，是国家的栋梁，又问起一些前方战场上不涉及机密的风土人情见闻。易中海则更稳重，聊的多是实际事儿，比如提醒李春雷记得及时去街道军管会办理详细的登记手续，换领煤本、副食本、粮票等各类票证，还细心地告诉他哪些办事员比较好说话，哪些窗口容易排队，俨然一位经验丰富的长辈。
几人喝着廉价的散装茶，就着珍贵的罐头肉，聊了差不多一个钟头。直到墙上挂钟指向九点一刻，李春雷才以伤后需要早休息、不能久坐为由，和史东立起身告辞。易中海和阎富贵一直送到垂花门前才转身回去。
回到自家冷清的屋子，史东立麻利地打来热水给李春雷擦洗。
“排长，这院里人还真挺复杂的，一个个心里好象都藏着事儿似的。尤其是正房那家，您问了，几个人都含含糊糊的。”史东立一边拧着热毛巾一边感慨道，“那个易师傅，说话办事真叫一个周到，面面俱到，滴水不漏。阎老师嘛……嘿嘿。后院那老太太，感觉更不一般。”
李春雷靠坐在炕上，轻轻揉着依旧酸胀的伤腿，呼出一口气，“恩”了一声。他的脑海里，回闪着许伍德的精明，刘海忠的沉默审视，阎富贵的算计，易中海的沉稳周全，尤其是后院老太太那双清亮、深邃仿佛能看透人心的眼睛。这座看似普通的四合院，果然藏龙卧虎，人情世故盘根错节，水比想象中要深得多。而他的养伤求学日子，恐怕绝不会如预想般平静了。还有就是“傻柱”兄妹了，这俩人到底哪去了呢？最后就是这座四合院啊，可是比自己想象的要大得多啊。这几位隐藏的大佬能给自己什么样的惊喜呢？