史东立的脚步很快，没过多久，易中海和刘海忠便一前一后地跟着他匆匆赶到了李春雷的屋里。易中海一进门，目光便迅速扫过全场，最终落在蜷缩在屋角、狼狈不堪的何雨柱身上。他脸上立刻堆起一种混合着关切与责备的神情，几步走到何雨柱面前，伸手想拍他的肩膀，又被少年身上的污秽缩回了手，转而用一种恨铁不成钢的语气数落起来：“柱子！你这孩子！怎么这么不听话！啊？我跟你说了多少遍了，不让你去，不让你去！保定是那么好去的吗？人生地不熟的，你带着雨水这么点大的孩子，出了事可怎么得了！你看看你，弄成这副样子！哎！”他声音不小，看似在教训何雨柱，实则也是说给屋里的军管会干部和其他人听。
何雨柱依旧像根木头桩子似的杵在那里，低着头，对易中海的埋怨充耳不闻，只是紧紧抿着嘴唇，脸上没有任何表情，仿佛所有的情绪都已枯竭。何雨水则被易中海突然提高的嗓门吓得又往哥哥身后缩了缩。
王干事见人都到齐了，便清了清嗓子，将众人的注意力吸引过来。她神色严肃，目光扫过易、刘、阎三位连络员，开门见山地说道：“易师傅，刘师傅，阎老师，你们三位是军管会指定的院里连络员，具体的职责和义务，我就不再重复强调了。何雨柱和何雨水这两个孩子的情况，我刚才在路上也基本了解清楚了。他们的父亲何大清同志去了保定，具体情况和后续如何处理，我们军管会这边会正式发函与保定那边的相关部门进行对接协调。总不能指望一个才十五岁的半大孩子，自己还没立起来，就去养活一个六岁的妹妹吧？”
她顿了顿，语气加重了些：“但是，人，我们现在已经接回来了。按照政策，他们有自己的住房，不符合送去救济站的条件。何雨柱之前一直在丰泽园学厨，学徒是没有工资的，现在他擅自离开，这份学徒工作恐怕也保不住了。眼下最紧迫的，是这两个孩子今后的生活问题。吃饭、穿衣、日常照料，这些都是实实在在的困难。我把你们三位请来，就是想听听院里的意见，看看作为多年的老邻居，大家能不能一起想想办法，拿出个可行的章程来。毕竟，远亲不如近邻嘛。”
王干事话音刚落，易中海便立刻接口，他脸上带着一种沉痛又负责任的表情，语气恳切地说道：“王干事，您说的在理，这事儿我们院里肯定不能不管。何大清……他走的确实是匆忙，也没留下什么话，更没留下什么钱物接济孩子。我之前就跟傻柱……哦，就是何雨柱，说过，要是实在没饭吃了，就到我家来，怎么着也得有他一口吃的。我和老刘，还有何大清，都是娄氏轧钢厂的老人了。我呢，打算明天一早就去厂里找找后勤和食堂的领导，看看能不能在厂子后厨给柱子找个帮厨、洗菜之类的杂活干干。虽说可能辛苦点，钱也不多，但好歹是个正经营生，能挣点口粮，也能学点手艺。这事儿，老阎和老刘他们也都知道些情况。”他边说边看向阎富贵和刘海忠，寻求认同般地点点头。
阎富贵连忙附和：“是是是，易师傅是热心肠，早就惦记着这事儿呢。”
刘海忠也瓮声瓮气地“恩”了一声，表示知晓。
易中海继续对王干事保证道：“王干事，您看这样行不行？我先按这个路子去试试。要是厂里实在安排不了，或者有什么其他困难，我立马就去军管会向您汇报，再请您和街道上想办法。总之请您放心，咱们院里这么多年的老邻居了，说什么也不能眼睁睁看着这两个孩子饿着、冻着。大家伙儿伸把手，总能熬过去的。”
王干事听着易中海这一番安排，条理清淅，既有短期对策（管饭），又有长远打算（找工作），而且主动揽责，态度积极，不禁微微点头，脸上露出赞许的神色。她觉得易中海这人确实不错，有担当，会办事，是院里难得的明白人。于是她说道：“易师傅，你这样安排就很好，考虑得很周到。那就先按你说的办。我们军管会这边也会持续关注这件事。最重要的是，一定要看好这两个孩子，可不能再让他们自己偷偷跑出去找父亲了，这兵荒马乱……哦不，这路上毕竟不太平，万一出点什么事，那后果不堪设想啊！”
李春雷在一旁冷眼旁观，心中暗暗佩服易中海这手语言艺术。这番话听起来天衣无缝，充满了邻里守望相助的温情与责任，要不是他知晓后续剧情，知道何大清回来后与易中海对质时，易中海那哑口无言、理亏词穷的样子，他几乎都要被这番表演打动了。他敏锐地察觉到，何大清的出走绝非单纯为了一个女人那么简单，眼前这易、刘、阎三人，乃至后院那位神秘的老太太和精明的许伍德，恐怕都或多或少知道些内情。甚至这次傻柱贸然跑去保定，即便不是易中海暗中怂恿，他也绝对是知情并默许的，目的或许就是为了让傻柱彻底死心，更好地掌控这对无依无靠的兄妹。
李春雷原本只想做个安静的看客，冷眼看着这四合院里的人情冷暖、算计谋划。然而，当他的目光再次扫过何雨水那瘦弱得象豆芽菜般的身躯、那双因为营养不良而显得过大的、充满恐惧的眼睛时，心脏象是被什么东西狠狠揪了一下。这眼神，这无助的模样，象极了他记忆中太行山深处保育院里，那些趴在窑洞门口，眼巴巴等着不知何时才能回来的父母的弟弟妹妹们。一种混杂着同情、责任感和些许“管闲事”冲动的情绪涌了上来。
他深吸一口气，打断了正准备做总结的王干事，脸上露出温和而略显歉意的笑容，开口说道：“王干事，易师傅，我有个想法，不知道合不合适，说出来请大家参详一下。”
众人的目光立刻聚焦到他身上。
李春雷继续说道：“您看，我现在的实际情况是这样，身上有伤，行动很不方便。史东立同志明天就要去轧钢厂保卫处正式上班了，不可能时刻陪着我。本来他还想着把他老家的弟弟接过来照顾我，被我拦下了，不想再给家里添负担。”他指了指自己的腿，语气诚恳，“柱子和他妹妹就住在中院，离我这屋很近。我听说柱子之前在丰泽园学过艺，做饭的手艺应该不错。您看这样行不行，让柱子平时帮我做做饭，顺便帮我打理一下屋里的杂事，比如打点水、扫扫地什么的。他们兄妹俩的一日三餐呢就跟着我一起吃。”
他顿了顿，看向王干事，语气轻松了些：“王干事，不瞒您说，我当兵这些年，还是立过些功劳的，伤残抚恤金和之前的积蓄加起来，数目还算可以，养活我们三个人吃饭，绝对没有问题。这样既解决了我的实际困难，也顺带解决了柱子兄妹俩的吃饭问题，算是两全其美。您觉得呢？”
王干事闻言，眼睛顿时一亮，脸上绽开由衷的笑容：“哎呀！李同志！你这……你这觉悟真是没得说！本来应该是我们军管会和院里想办法照顾好你这战斗英雄的，现在倒成了你主动帮我们分担困难，解决孩子的问题了！这……这真是太好了！”她显然觉得这个方案比易中海那种需要“大家伸把手”的模糊承诺更具体、更可靠。
李春雷笑呵呵地转向史东立：“东立，你看呢？以后采买粮食蔬菜肉蛋的任务，可就得交给你了。你下班顺路带回来，也省得柱子一个孩子天天往外跑。”
史东立立刻眉开眼笑，挠了挠头，如释重负地说：“排长，这可太好了！您让我干啥都行，就是别让我做饭！我这手摆弄枪杆子还行，一拿起锅铲就跟拿了烧火棍似的，做出来的东西我自己都咽不下去！这下好了，柱子兄弟手艺好，咱们都能跟着享口福了！”
王干事被史东立的憨直逗笑了，她转向一直沉默不语的何雨柱，弯下腰，温和地问道：“柱子，你都听见了？李同志是战斗英雄，身上有伤，需要人照顾。你呢，会做饭，能帮上忙。你看，你是愿意按照易师傅的安排，等他去厂里给你找活干，还是愿意像李同志说的这样，帮他做饭收拾屋子，然后和你妹妹一起在他这儿吃饭？”
傻柱猛地抬起头，看了看脸上带着真诚笑容的李春雷，又低头看了看紧紧抓着自己衣角、仰着小脸望着自己的妹妹何雨水。他咬了咬牙，声音有些沙哑，但很清淅地对李春雷说道：“我……我会做饭，谭家菜、川菜都学过点儿，做得……做得还行。你……你要是真管我妹妹吃饭，让她能吃饱……我……我不要钱，给你干活！我还能抽空出去扛大个、打零工挣点钱！”他虽然年纪小，但话语里透着一股穷人家孩子的硬气和知恩图报的朴素念头。
何雨水也怯生生地小声说：“我……我也能干活……能挣钱……”
王干事怜爱地摸了摸何雨水枯黄的头发，语气坚定地说：“雨水还小，现在的任务就是好好长大，以后还要去上学呢！学费的问题，阿姨来帮你想办法，肯定让你有书读。”她又对何雨柱说：“柱子，你照顾李同志，也是在帮我们军管会的忙，是在为国家做贡献。这样吧，我们军管会每月给你补贴三万块钱（旧币），算是对你照顾战斗英雄的一点心意和鼓励，你看怎么样？”
李春雷站在一旁，目光看似随意地扫过易中海。只见易中海脸上那原本从容沉稳的表情瞬间僵了一下，虽然很快又恢复了常态，甚至还挤出一丝表示赞同的笑容，但李春雷清淅地捕捉到了他眼底一闪而过的阴霾和强烈的不悦。显然，李春雷这半路杀出的“程咬金”，完全打乱了他对何家兄妹的既定安排和长远谋划。
而一旁的刘海忠，则依旧是那副事不关己的模样，咧着大嘴傻呵呵地笑着，似乎觉得这安排挺不错。阎富贵心里可就翻江倒海了，脸上难掩羡慕嫉妒之色，内心哀叹：（哎呀！每月三万块！就这么做做饭、打扫一下屋子？这好事怎么就让傻柱子这愣头青赶上了！这要是落在我们家，解成他娘或者我顺手就干了，这钱赚得多轻省！亏了亏了，真是亏大了！）
王干事见主要问题得到了一个出乎意料却堪称完美的解决，心情舒畅，又叮嘱了几句细节，便和段干事起身告辞。易中海等人将王干事送出屋门。屋里，暂时只剩下李春雷、史东立，以及命运在短短一夜间发生转折的何家兄妹。何雨水依旧紧紧靠着哥哥，但看向李春雷的眼神里，少了几分恐惧，多了一丝懵懂的好奇。
李春雷看着眼前这对劫后馀生的小兄妹，知道自己的四合院生活，从这一刻起，注定要变得更加复杂和……有趣了。