腊月十二，午时。
靖安楼大堂，第二次合议。
沈墨坐在主位，面前摆着四份“书面解释”。
特别缉司的人坐一边，皇城司的人坐另一边，气氛比昨天更凝重。
“陈大人，”沈墨拿起第一份解释，“关于‘行动未报备’的问题，你们的解释是——派了人去府衙，但路上遇到‘马车惊扰，耽误了时辰’？”
“是。”陈序点头，“那夜大雨，街上马车受惊狂奔，我们的人为避让，耽搁了一炷香时间。等赶到府衙，走私船队已经离港，来不及了。”
“有证人吗？”
“有。”陈序示意韩昶。
韩昶起身，递上一份证词。
“当晚负责报备的弟兄叫李四，这是他的证词，按了手印。还有，当晚在街上的更夫王五，也看到了惊马，这是他的证词。”
沈墨接过，仔细看。
证词写得很详细：时间、地点、人物、经过，甚至还画了示意图。
“这证词……”沈墨抬眼，“是昨天写的吧？”
“是。”陈序坦然承认，“事情过去这么久，当时没留记录，只能事后补。但证词内容属实，沈大人可以派人去核实。”
沈墨沉默片刻，放下证词。
“好，这一条，算你们解释得通。”
他拿起第二份解释。
“关于‘私用火雷’，你们说是‘缴获后为销毁而引爆’？”
“对。”陈序示意陆青。
陆青起身，抱来一堆图纸和记录。
“沈大人请看，这是我们缴获的火雷样品分析图。”他展开图纸，“这些火雷制作粗糙，引信不稳，极易自爆。当时船上还有大量硫磺、硝石，一旦爆炸，后果不堪设想。我们为了安全，才决定当场引爆销毁。”
图纸上画着火雷的内部结构，确实粗糙，引信设计有问题。
“有记录吗？”沈墨问。
“有。”陆青又递上一本记录册，“这是当晚的‘危险品处置记录’，详细记载了火雷的数量、位置、危险等级，以及处置理由。”
沈墨翻看记录。
册子很旧，纸张泛黄，墨迹也不是新的。
“这册子……”
“是我们特别缉司的常备记录册。”陈序解释，“每处理一批危险品，都会记录。沈大人可以核对笔迹和时间。”
沈墨看了陆青一眼。
陆青低着头，手在抖。
“陆青，”沈墨忽然问，“你是什么时候加入特别缉司的？”
“去……去年九月。”
“这些记录，都是你写的？”
“大部分是。”陆青点头，“但有些是其他弟兄写的。”
沈墨不再追问，放下记录。
“这一条，也解释得通。”
他拿起第三份解释。
“关于‘俘虏自杀未阻止’，你们说是‘人手不足，疏忽了’？”
“是。”陈序承认，“当晚我们只有十八人，对方有二十三人，还有七艘船要控制。人手确实不够，疏忽了。”
“但你们有‘防自杀流程’。”
“有，但没执行到位。”陈序坦然道，“这是我们的过失，事后已经完善流程，增加了人手，加强了培训。”
他递上一份新流程文件。
“这是完善后的‘俘虏管控流程’，请沈大人过目。”
沈墨接过，扫了一眼。
流程写得很详细：搜身、卸下巴、专人看守、定期检查……
“这份流程，什么时候开始执行的？”
“老鸦渡战后第三天。”陈序道，“我们已经用新流程处理了三批俘虏，无一自杀。”
“有记录吗？”
“有。”柳七娘起身，递上三份记录。
沈墨逐一翻看。
记录齐全，时间、地点、人物、处置过程，清清楚楚。
“这一条，”沈墨合上记录，“也算你们解释得通。”
最后，他拿起第四份解释。
关于“经费超额”的问题。
“陈大人，”沈墨抬眼，“这一条，是你亲自写的？”
“是。”
“你说多出来的一万两，是你‘向朋友借的’？”
“对。”
“哪个朋友？”
“不便透露。”陈序平静道，“但我可以立下字据，这笔钱与特别缉司无关，与朝廷无关，是我个人债务，由我个人偿还。”
他从怀中取出一张字据，递给沈墨。
字据上写着：陈序向某友借款一万两，用于特别缉司紧急开支，五年内还清。落款处，有陈序的签名和手印。
沈墨看着字据，良久不语。
“陈大人，”他缓缓道，“一万两不是小数目。你的朋友……真大方。”
“患难之交。”陈序道，“沈大人不必多问。”
沈墨放下字据。
“好，这一条，我也暂不追究。”
他环视众人。
“四条解释，都有理有据，有证有凭。陈大人，你准备得很充分。”
“沈大人过奖。”陈序躬身，“都是事实。”
“事实？”沈墨笑了，“陈序，你我都知道，这些‘事实’里，有多少是‘事后补全’的。”
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陈序沉默。
“但我不打算深究。”沈墨站起身，“因为你的目的达到了——你向我证明，特别缉司做事，虽有瑕疵，但大节无亏。虽有越权，但忠心可鉴。”
他走到陈序面前。
“这场核查，到此为止。我会向陛下呈报：特别缉司虽有疏漏，但情有可原，且已整改。建议……不予追究。”
陈序心头一松。
“谢沈大人。”
“不用谢我。”沈墨摆手，“要谢，就谢你自己。如果你今天拿不出这些解释，拿不出这些证据，我也保不住你。”
他顿了顿。
“还有，腊月十五的‘演练’，陛下已经知道了。”
陈序心头一震。
“陛下怎么说？”
“陛下说，”沈墨压低声音，“既然要演，就演得像一点。”
“什么意思？”
“意思就是，”沈墨看着他，“腊月十五，你可以放手去做。但记住——只许成功，不许失败。”
陈序重重点头。
“臣，明白。”
“好了，”沈墨转身，“合议结束。皇城司的人，撤出靖安楼。”
“撤出？”韩昶一愣。
“对。”沈墨点头，“核查已完成，没必要再驻留。但——”
他回头，看向陈序。
“腊月十五，我会带人在皇城外接应。若有需要，随时联络。”
“是。”
沈墨带着皇城司的人离开了。
靖安楼里，只剩下特别缉司的人。
“大人，”韩昶长舒一口气，“终于走了。”
“走了，但没完全走。”陈序看着沈墨离去的方向，“他留了人在外面盯着。”
“什么？”
“正常。”陈序淡淡道，“沈墨要对我们负责，不可能完全放手。但只要他们不进来干扰，就够了。”
众人松了口气。
“大人，”柳七娘问，“那些解释……真的没问题吗？”
“有问题。”陈序实话实说，“证词是补的，记录是补的，字据也是临时写的。沈墨心知肚明。”
“那他为什么……”
“因为他要的，不是真相，是‘服从’。”陈序解释，“我们给出了合理解释，承认了错误，完善了流程——这表示我们接受监管，愿意守规矩。这就够了。”
“可万一陛下查起来……”
“陛下不会查。”陈序摇头，“沈墨的呈报，就是定论。”
众人似懂非懂。
但有一点很清楚——危机，暂时解除了。
“好了，”陈序拍手，“都去准备。腊月十五，还有三天。”
“是！”
众人散去。
陈序独自留在大堂，看着沈墨坐过的位置。
桌上，还放着那四份解释。
他拿起关于“经费超额”的那份，看着自己写的字据。
一万两，五年还清。
他哪来的朋友能借一万两？
又哪来的钱五年还清？
这字据，就是个幌子。
但沈墨接受了。
为什么？
陈序想起沈墨留下的纸条：“老鸦渡硫磺，西苑见。”
沈墨知道西苑有问题。
他知道腊月十五要出事。
所以他急着结束核查，给特别缉司“松绑”。
“沈墨啊沈墨，”陈序轻声自语，“你到底……是哪边的？”
窗外，阳光正好。
但陈序知道，这是暴风雨前的宁静。
腊月十五，越来越近了。
而他，必须做好万全准备。
“大人。”陆青又来了，脸色比昨天更白。
“又监测到了？”
“嗯。”陆青点头，“就在刚才，又出现了一次能量波动。这次……在皇城正中央，紫宸殿附近。”
紫宸殿！
景和帝日常理政的地方！
“强度呢？”
“很强，持续时间……一炷香。”陆青声音发抖，“而且，这次的能量波形，和之前都不同。更像……更像在‘激活’什么。”
激活？
“鹞子”在激活什么？
埋在皇城里的……某种装置？
陈序心头一寒。
“能定位具体位置吗？”
“不能。”陆青摇头，“信号源在移动，从紫宸殿，到东宫，再到……西苑。”
西苑！
又是西苑！
“记录下来了？”
“记录下来了。”陆青递上一张纸，“这是能量波动的轨迹图。”
纸上，一条红线从紫宸殿出发，蜿蜒经过东宫，最后停在西苑。
像一条……引线。
“鹞子”在布设引线。
而引线的尽头，在西苑。
腊月十五，太子赏雪的地方。
陈序握紧图纸。
“陆青。”
“在。”
“从现在起，装置二十四小时监测。”陈序下令，“一有异常，立刻报告。”
“是！”
陆青抱着装置跑了。
陈序站在大堂里，看着手中的图纸。
红线，像一条毒蛇，蜿蜒在皇城的地图上。
而蛇头，正对准西苑。
对准太子。
“鹞子，”他轻声说，“你的目标，果然是太子。”
“但这一次——”
他眼中寒光一闪。
“我不会让你得逞。”
窗外，阳光突然被乌云遮住。
天色，暗了下来。
像在为一场大战，拉上帷幕。