翌日天刚蒙蒙亮，洛阳城的晨雾还未散尽，张扬已换上行头，一身藏青县尉袍勾勒出挺拔身形，快步走进河南县衙。点卯的鼓声刚落，他正对着卷宗梳理陈达娄贪墨案的头绪，门外就传来一阵急促的脚步声，衙役老罗满脸慌张地冲了进来，连官帽都歪到了一边。
“县尉，县尉！出大事了！”老罗跑得气喘吁吁，一手扶着门框，一手捂着胸口，声音都带着颤。
张扬抬眸，指尖捏着的毛笔稳稳顿在纸上，眼神沉静如潭：“慌什么？天塌不下来。何事如此惊慌？”他这副泰山崩于前而色不变的模样，倒让老罗稍稍定了定神。
“是县令大人！”老罗咽了口唾沫，压低声音道，“今早卯时，衙役去请大人来升堂，却发现府中空无一人。管家说，大人昨晚就没回府，如今连个踪迹都找不到，好象……好象是失踪了！”
“什么？”张扬猛地站起身，椅子腿在青石板地上划出刺耳的声响。他昨日才与老刘密谈，打定主意紧盯陈达娄的动向，没想到一夜之间，这位正牌县令就没了踪影。这绝非巧合，背后定然藏着猫腻，说不定就是冲着他或是那桩贪墨案来的。
转瞬之间，张扬已收敛心神，沉声道：“无碍，慌则乱。你立刻去通知县丞，让他暂代县令之职，稳住县衙上下，让他们各司其职，不得懈迨。另外，你带几个可靠的弟兄，暗中去陈府周边打探，问清他昨晚的行踪，有任何消息立刻回报。”
他顿了顿，加重语气补充：“记住，此事不可声张，免得引起百姓恐慌，更别打草惊蛇。”
“是！属下这就去办！”老罗见县尉已有安排，心彻底安了下来，连忙躬身应下，转身匆匆离去。
张扬快步走出县衙，刚踏上门口的石阶，一道玄色身影就如鬼魅般从街角的老槐树下走了出来，正是老刘。他依旧是那副面无表情的模样，走到张扬身侧低声道：“大人，陈达娄的踪迹查到了。他今早寅时三刻，趁着城门刚开、守卫换班的空隙，带着一个老仆出了定鼎门，往东南方向去了。”
“身边可有人护送？或是有可疑之人跟随？”张扬眉头微蹙，目光扫过街面上来往的行人，声音压得极低。
老刘摇了摇头，语气肯定：“内卫的暗探盯着城门，看得清楚。除了一个随身伺候的老仆，再无其他外人，也没发现武家或是太子府的人手踪迹，倒象是仓皇出逃。”
“仓皇出逃，才更有问题。”张扬冷笑一声，眼中闪过一丝锐利，“老刘，你立刻带人追上去，务必把他和那个老仆都给我弄回来。人别送进县衙大牢，直接安顿到你们内卫的监牢里——我要的是内卫的严密看守，不是那些被人渗透得跟筛子似的地方，这点，你明白吧？”
“属下明白！”老刘抱拳躬身，语气郑重，“内卫监牢有陛下亲赐的玄铁锁，闲人插翅难入，定能看住人犯，绝不让他出半分差错。”
话音刚落，老刘的身影已再次融入晨雾之中，只留下一阵极淡的衣袂破风之声。张扬站在原地，望着定鼎门的方向，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——陈达娄突然出逃，背后必然有人指使。
不到两个时辰，老刘便疾步赶到张扬身边，额角还带着薄汗，压低声音道：“人扣在城南一处废弃的秘密监牢里，除了我和大阁领黄胜彦，再没第三个人知道下落。”
张扬指尖在桌案上轻轻敲了敲，目光沉了沉，随即扬声招来衙役老罗。“老罗，你立刻带人手去，把河南县辖境内所有菜行连根拔了，一个都别漏。”他顿了顿，语气又松了几分，“另外传我话，从即刻起，郊区百姓可自由出入河南县，走街串巷做买卖，谁也不许拦着。”
“哎！好嘞！”老罗眼睛一亮，脸上的褶子都笑开了，这差事既解气又得民心，他应声后转身就快步去调人手，脚步都比平时轻快了几分。
等老罗的身影消失在巷口，老刘才引着张扬往城南走。穿过两道隐蔽的窄巷，推开一扇布满锈迹的石门，一股混杂着霉味、尘土味的浊气扑面而来。张扬下意识地捂住鼻子，眉峰皱起：“你们这儿就没派人打扫过？这味儿也太冲了，简直能呛出眼泪。”
老刘脸上掠过一丝尴尬，搓了搓手解释：“张大人，这监牢好几年没启用了，里头一直空着，也就没安排人打理。”
两人往里走了十来步，果然见偌大的监牢里只关着一人——正是陈达娄。他靠在潮湿的墙壁上，头发凌乱，却没半分惊慌，看见张扬进来，反而扯着嘴角笑了笑，声音沙哑却带着几分试探：“果然是你亲自来。我倒要问问，张县尉今日是以县尉的身份来审我，还是以内卫的身份？”
张扬没接他的话茬，只是摇了摇头，语气冷得象监牢里的石壁：“我不是内卫。给你一个时辰，我只问问题，你答清楚就行，其他的事我不管。”
陈达娄却梗着脖子，眼神骤然变得狠厉：“要杀要剐悉听尊便，想让我开口？没门！”
张扬象是没听见他的硬气话，自顾自开口，每一个字都掷地有声：“第一，你手下那些菜行的人，到底是怎么聚到一起的？我查过你的底细，就凭你，八辈子也够不着南平郡王的边；第二，你那些小妾藏哪儿去了？我要她们的完整名单，一个都不能少……”
“张大人！”张扬的话还没说完，陈达娄突然打断他，脸上的狠厉褪去，只剩下一抹苦涩的苦笑，“慎言啊！老朽已是半截身子埋进土里的人了，这事儿到我这儿，就该断了，您别再往下查了。”
张扬没接话，转头看向身边的老刘。老刘迎上他的目光，眼神微闪，随即不着痕迹地轻轻点了点头。
见状，张扬嘴角勾起一抹冷峭的笑，转头对老刘道：“好啊。老刘，你现在就去通知御史台、刑部、大理寺，就说河南县有个案子，要三司会审。至于咱们，先回去喝酒。”
“是！”老刘沉声应下，转身便去安排。
夜色又沉，洛阳城的喧嚣被青楼朱门隔绝在外，还是昨夜那间雅间，烛火摇曳着映在窗纸上，将屋内两人的影子拉得忽长忽短。
张扬斜倚在桌边，手中握着只青瓷酒杯，琥珀色的酒液在杯中晃出细碎的涟漪，他慢悠悠抿了一口，目光扫过对面的老刘——那人依旧抱着腰间的佩刀，脊背挺得笔直，脸色却沉得象块浸了水的铁，半句话也不肯说。张扬放下酒杯，指尖在桌沿轻轻敲了敲，带着几分打趣道：“老刘，好端端的，怎么哭丧着脸？是觉得这酒不合口味，还是有别的心事？”
老刘喉结动了动，终究还是没应声，只将头垂得更低了些。
张扬见状，也不逼他，只挑了挑眉，语气轻松：“既然你不愿说，那我来猜？你只需点头或摇头，如何？”
“大人，”老刘终于开口，声音带着几分闷意，握着刀柄的手紧了紧，“此间事已了，按规矩，我该回内卫府复命了。”
张扬闻言，眼底掠过一丝笑意，端起酒杯朝他虚敬了一下：“好啊，那我便祝你此去前途似锦，步步高升。”
老刘却没接这话，沉默了半刻，象是下定了某种决心，抬头看向张扬，语气带着几分恳切：“大人，依我之见，您还是尽快去崇州找狄大人吧。洛阳这地方，水太深了。”
张扬缓缓摇了摇头，指尖摩挲着杯沿，语气里没了方才的轻松，多了几分坦诚：“我可不是小孩子，输赢都拎得清——这次就算是栽了，也得认。”
话音刚落，门外便传来轻叩声，随即门帘被掀开，一道熟悉的身影走了进来——正是上官婉儿，依旧是上次那身月白锦袍的男装，墨发束在玉冠里，平添几分英气。她进门后只淡淡扫了老刘一眼，没说话，却自带一种不容置疑的气场。老刘见状，立刻起身抱拳道：“大人，属下先行告退。”说罢便轻手轻脚退了出去，还不忘替两人掩上了门。
雅间里只剩两人，上官婉儿走到桌旁坐下，目光落在张扬面前的酒壶上，嘴角勾起一抹浅笑：“怎么？这是借酒消愁呢？”
张扬抬眼看向她，也笑了，将空酒杯往桌上一放：“哪是什么消愁，我这算是心满意足。”
“此话何意？”上官婉儿端起桌上的空杯，给自己也倒了杯酒，眼神里满是探究，“我倒想听听，你这‘心满意足’从何而来。”
张扬拿起酒杯，指尖捏着杯脚转了一圈，语气平静却字字清淅：“太子与陛下斗法，这盘棋里，我算什么？说好听点是枚棋子，说难听点，大概就是个搅局的吧。”
“你怎么知道的？”听到“太子与陛下斗法”几个字，上官婉儿脸上的笑意瞬间敛去，脸色微变，握着酒杯的手也顿住了，眼神里满是震惊——这事连朝中老臣都未必能看透，张扬不过一个县尉，竟能一语道破。
张扬笑得更从容了，指尖轻轻敲了敲桌面：“昨夜你走后某个人悄悄去南平郡王府探了探。你猜怎么着？堂堂南平郡王武攸德，府里竟只有几个老仆伺候，且此人素来滴酒不沾——那外界传得沸沸扬扬的‘好色’之名，又从何而来？”
他顿了顿，目光锐利了几分，继续道：“还有陈达娄，他那女儿虽有几分姿色，却远没到能让人魂牵梦绕的地步。可一个没有实权的郡王，竟肯为了他去求陛下，让他从地方县令一路升到京畿之地，成了河南县县令——这背后要是没猫腻，你信吗？”
说完，他抬眼看向上官婉儿，语气带着几分反问：“这些话，还需要我继续说下去吗？”
上官婉儿沉默良久，才缓缓放下酒杯，看着张扬的眼神里多了几分复杂，轻声道：“你果然很可怕。”
“我不可怕，”张扬摇摇头，语气坦诚，“我只是比旁人多了点脑子，肯多琢磨几分罢了。”
雅间里又静了下来，烛火噼啪响了一声，溅出个小火星。张扬没等上官婉儿开口，便又接道：“我查过陈达娄往日的行踪，他接触的都是朝中中立且握有实权的朝臣，算下来一共七个。至于他最后那个‘小妾’，说是送给了武攸德——看样子，武攸德是发现了陈达娄的密谋，你说，那会是什么密谋？”
他往前倾了倾身子，目光紧紧盯着上官婉儿，一字一句道：“陈达娄，是太子的人吧？”
上官婉儿迎着他的目光，沉默片刻后，终于缓缓点了点头，声音轻得象叹息：“不错，太子身边有个贴身侍女，正是陈达娄的二女儿。”
“果然如此。”张扬松了口气，靠回椅背上，“这么说来，那七个朝臣，现在已是太子的人了？而武攸德，不过是陛下派来试探陈达娄的棋子——没想到陈达娄脑子倒还算灵光，竟没露出破绽。”
“你是什么时候发现这一切的？”上官婉儿追问，眼神里满是好奇——她实在想不通，张扬是如何一步步看透这盘复杂棋局的。
张扬放下酒杯，指尖在桌上轻轻划着，语气平淡却条理清淅：“最简单的推断，无非是‘谁获利，谁就是幕后推手’。陈达娄能从地方来到神都，当上河南县县令，人人都说靠的是武攸德求情。可武攸德此人并不傻，若无足够的好处，怎会轻易去求陛下？想来，是太子答应了他什么——比如，他女儿不用去和亲，这才让他心甘情愿帮忙的吧？”
上官婉儿闻言，眼中的震惊更甚，随即缓缓点了点头，语气里多了几分赞叹：“陛下早说过你天资聪慧，心智过人，今日一见，果然名不虚传——连这层关节都能想透。”
“陛下过誉了。”张扬摇摇头，语气里带着几分怅然，“太子现在丢了七个朝臣，也算是吃了个教训，希望他能安分些，在东宫好好反省，别再折腾了。”
“你不看好太子？”上官婉儿敏锐地抓住了他话里的深意，追问道。
“我谁都不看好。”张扬靠在椅背上，目光望向跳动的烛火，语气多了几分郑重，“服人的方式有两种，一种是靠恐惧，一种是靠信任。太子用朝臣的把柄去控制他们，就算暂时收服了人，那些人心里也不会真的服。只有靠自己的能力说服朝臣，待人以礼，礼贤下士，才能让人心悦诚服——这才是长久之道。”
上官婉儿听完，忍不住笑了，端起酒杯朝他举了举：“你这脑子，还真有一套自己的道理。”
张扬也笑了，只是笑意里多了几分疲惫，他端起酒杯一饮而尽，将空杯重重放在桌上：“道理谁都懂，可做起来难。你可以回复陛下了，此间事已了，我想尽快去崇州找恩师狄公。洛阳这地方，权谋争斗太复杂，我还是嫩了点，实在不适合待在这儿。”
上官婉儿看着他眼底的倦意，轻轻点了点头：“好，我明日便替你回禀陛下。”
皇城深处，后宫书房里静得能听见烛火燃烧的声音。武则天坐在铺着明黄色软垫的椅子上，手中捏着一卷奏折，目光却没落在纸上——她在等上官婉儿回来。
直到门外传来熟悉的脚步声，武则天才抬眼，看见上官婉儿提着裙裾快步走进来，躬身行礼：“陛下，臣妾回来了。”
“免礼。”武则天放下奏折，手指轻轻敲击着桌面，语气带着几分探究，“怎么样？张扬那个小狐狸，是不是把朕的局全看透了？”
上官婉儿直起身，点头应道：“是。此人心思缜密，心机颇深，且天资聪慧，一点就透，是个难得的栋梁之材。”
武则天闻言，嘴角勾起一抹笑意，眼中闪过一丝了然：“他今日说的‘两种服人方式’，你觉得如何？”
上官婉儿自然知道，自己回府前，内卫早已将雅间里的对话禀报给了陛下，她没有隐瞒，坦诚道：“臣妾认为，张扬说得对。靠恐惧收服的人，终究是虚的；唯有礼贤下士，才能换来真心的心悦诚服。”
武则天缓缓点了点头，叹了口气，语气里带着几分怅然：“是啊，‘礼贤下士，心悦诚服’，这八个字说起来容易，做起来难啊。”她说完，缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，对上官婉儿道：“婉儿，明日你去一趟张扬那里，告诉他，让他把县尉的官袍、官凭和文牒都送回吏部，不必再等批复，即刻便可启程前往崇州，随狄怀英做事——让他好生跟着怀英，学学断案的本事，也学学治国的道理。”
“是，臣妾明日便去传旨。”上官婉儿躬身应道，目光里多了几分欣慰——张扬这趟洛阳之行，虽历经波折，终究是得了个好归宿。