天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，上官婉儿便已一身利落官装，带着两名随从出现在张扬家门口。
正厅内，张扬已等侯多时。他身着青色襕衫，腰间悬着一柄乌木鞘横刀——那是此前李元芳临别所赠，刀鞘上还隐约可见精致的缠枝纹。桌上整齐码放着官凭、文牒与印信，旁边立着个半旧的青布包袱，里面只装了几件换洗衣物与一卷李元芳练刀的心得，简单得不象要去赴任的官员。
听到脚步声，张扬抬眸望去，见上官婉儿进来，当即拱手笑道：“舍人清晨驾临寒舍，真是让这小院蓬荜生辉啊。”
上官婉儿目光扫过桌上的官凭与他腰间的刀，眉梢微挑：“看你这模样，是早知道要出远门儿了？”
“这话该我问舍人才是。”张扬指尖轻轻敲了敲桌面，语气带着几分自嘲，“我这河南县县尉本就是求来的差事，我任上没沾半分好处，反倒卷入一堆是非里。陛下向来有护才之心，如今恩师在崇州，陛下必然会让我去那边避避风头。”
上官婉儿闻言，眼中闪过一丝赞许：“你倒是把陛下的心思摸得通透。”
张扬顺势作势要跪：“既如此，那传旨的规矩不能少，需要我跪下接旨吗？”
上官婉儿连忙摆摆手，语气比刚才缓和了些：“罢了，陛下也知你性情洒脱，既然你早已猜透，就不必多礼，还是快快出城吧，免得夜长梦多。”
张扬收起玩笑神色，郑重地行了个叉手礼：“多谢上官舍人通融。”
上官婉儿转身便要出门，走到门坎处却又顿住脚步，回头看向他，声音压得低了些：“此去崇州路途遥远，你一切小心。太子失势后，梁王一直盯着你，他不会轻易放过你。”
张扬却毫不在意地笑了笑，指尖捻着袖口的褶皱：“舍人不必担心我。太子失了朝臣支持，如今朝堂上只剩梁王一家独大——你想，陛下最看重的是什么？”
上官婉儿一愣：“为何这么说？”
“是平衡。”张扬语气笃定，“历来朝堂之上，两方势均力敌才能相安无事。如今一方强一方弱，弱的已然失势，那接下来，强的那一方，必然会迎来陛下的制衡，梁王的麻烦，恐怕很快就要来了。”
上官婉儿眸色微动，沉吟片刻后，才缓缓吐出两个字：“厉害。”
张扬不再多言，拎起包袱，对着上官婉儿略一点头：“告辞。”说罢，便大步流星地朝着门外走去，晨光落在他身上，竟透着几分一往无前的坦荡。
……
山洞中，两株粗壮的松干架起了一个巨大火盆，火盆里摆放着各式各样的刑具。洞中回荡着皮鞭着肉的“啪啪”声，听来令人毛骨悚然。
李楷固被四条铁链拉扯着吊在半空，他浑身血污，遍体鳞伤。两个行刑的人光着膀子，抡动皮鞭，狠狠地抽打着。一人恶狠狠地喊道：“说，丘静在哪儿？你们的山寨在哪儿？”
李楷固破口大骂：“李元芳，你这个猪狗不如的畜生！老子为义气单身赴约，想不到你竟然用这等下流的奸计对付老子。你、你他妈禽兽不如！”
行刑人怒骂着狠狠抽打着他。李楷固骂不绝口：“李元芳，你没种来见老子，让这两个小喽罗出来混事，你他妈还算是个人吗！有种的滚出来，看着老子的眼睛说话！”
行刑的骂道：“这厮真是肉烂嘴不烂！”说着他提起皮鞭又要打，另外一个拦住他：“哎，对付这种人，光用皮鞭不行，我看得动点真家伙。”说着，这小子走到火盆旁拿起一块烧得通红的烙铁，走到李楷固身前：“再问你一遍，丘静在哪儿？你的山寨在哪儿？”
李楷固冷笑道：“就凭你们这两个小杂种，也配跟老子说话？让李元芳来，老子有话就跟他说！”
那小子将烙铁靠近李楷固的前胸，冷笑道：“我看你是个贱骨头，定要皮开肉绽，才肯张嘴。”
李楷固不屑地道：“小杂种，你尽管冲爷爷来，眨一下眼，我是你养活的！”
那小子哼了一声，将冒着烟的烙铁狠狠地按在了李楷固的胸口上。“刺啦”一声，一股青烟直冒，李楷固胸前的皮肤迅速熔化。李楷固声嘶力竭地大笑着，声音在洞中回荡，震人心魄。
脚步声响起，几个黑衣人抬着一副担架走进来，上面躺着的正是李元芳，他满面青紫，一动不动。后面，如燕全身五花大绑，被推搡着走进洞中。李楷固登时愣住了：“李元芳？！”
“怎么样，惊奇吧？”一个声音响了起来。李楷固猛地抬起头，对面，站着另外一个“李楷固”，从身高到相貌，竟然与他一模一样！
李楷固惊呆了：“你、你是谁？”
假李楷固微笑道：“这很重要吗？你把我当成了李元芳，所以会在这里；而李元芳将我当成了你李楷固，因此，躺在了担架上。”
李楷固恍然大悟，咬牙切齿地道：“原来是这样！我说李元芳一条好汉，怎么会行如此龌龊之事，原来竟是你这个狗日的设下的毒计！”
假李楷固微笑道：“有一点你说错了，不是毒计，是智慧！只是你们两个是一对草包，这个计划得手得太容易了，令我有些失望！”
李楷固咬碎钢牙厉声喝道：“你到底想要什么？”
假李楷固一笑，朝身旁摆了摆手，两名行刑人和黑衣随从躬身施礼，快步退了出去。假李楷固走到李楷固的面前道：“对于李元芳，我想要他的命；而对于你呢，我要知道丘静和你的右营在哪里？”
李楷固怒叱道：“你他妈做梦！”
假李楷固摇了摇头：“象你这样的人，长了一个猪脑子，却埋怨别人太聪明，只要自己落了套，就会破口大骂。哎，骂有什么用呢，于事无补。而我呢，我想我的一个行动，马上就可以对你产生作用。”
说着，他从怀里掏出一个小瓶子：“这里面是李元芳所中毒针的解药，只要你说出丘静的下落，你马上就可以救活李元芳。当然，你不说也没有关系，我不会把你怎么样，只是李元芳会死，而你呢，当然会愧疚一辈子。”
李楷固愣住了，他张了张嘴。假李楷固道：“怎么，想说了？如果你说了，就会对丘静愧疚终身，你可一定要想好啊。”
他一脸嘲弄的表情，望着李楷固。李楷固嘴唇颤斗，额头青筋暴露，嘶声喊道：“你杀了我吧！”
假李楷固摇摇头：“我当然不会杀你，我还要看你是怎么愧疚终身呢。”
李楷固怒骂道：“你这狗杂种，我跟你拼了！”
假李楷固嘲笑道：“看，说着又来了！对愚蠢的人来说，除了这样，似乎没有更好的表现方式了。”
“当然有，那就是一个最愚蠢的人，拼命表现自己聪明！”一个声音在山洞里回响起来。
所有人都愣住了。假李楷固四下望着，洞中再也没有别的人。他的目光从每一个人的脸上掠过，如燕、李楷固，还有洞口的行刑人、黑衣人。他沉声道：“是谁在说话？”没有人回答。
“是我。”声音是从地上发出的。假李楷固猛吃一惊，望向担架上的李元芳。
李元芳缓缓坐起来。在场众人都彻底惊呆了。如燕如在梦里，身体不由自主地颤斗起来。假李楷固更是如坠冰窖，不禁连退了三四步。
李元芳站起身，静静地望着他：“现在你还不认为自己是世界上最愚蠢的人吗？”
假李楷固颤声道：“你、你中了无影针，怎、怎么可能没事？”
李元芳道：“因为，我根本就没有中无影针！”
假李楷固傻了：“没有中？我亲眼看到你的手掌上插着毒针。”
李元芳道：“那不过是个小戏法，我用掌力将无影针吸了起来。”
假李楷固倒抽一口冷气：“那你的脸色？”
李元芳笑了：“脸色吗？几年前的幽州案中，为了抓捕‘蝮蛇’，我曾经假装中毒。为了做得逼真，狄大人配制了犀角颠茄丸，果然，服用后我的脸色变得紫黑。我就觉得这个药很好，很有迷惑作用，因此从那以后，我身上永远都带着它，今天果然又用上了！”
假李楷固倒退了一步。李元芳接着道：“你曾说过，至少想到了十几种对付我的方法；而我呢，在走到你身后的一刹那，只使用了一种方法便令你相信我中了毒针！怎么样，你现在还认为自己是世界上最聪明的人吗？”
假李楷固咽了口唾沫，没有说话。李元芳从担架上拿起幽兰剑，走到假李楷固面前：“你是跪下受绑呢，还是要我动手？”
假李楷固一声冷笑：“你真的那么自信，能够对付得了我？”
李元芳道：“你刚刚说李楷固的话，都应验到自己身上了！”
猛地，假李楷固闪电般跃了起来，向洞口倒飞而去。人影一闪，李元芳已抢先站在洞口，静静地望着他。
假李楷固愣住了，他点了点头，“噌”！假李楷固手中出现了一柄单刀，刀头游光走动，寒芒闪铄。李元芳收起了脸上轻视的表情，点了点头：“好刀法！”
二人对峙着。死一般的寂静。突然寒光一闪，假李楷固的进攻开始了。刀如闪电一般直取李元芳咽喉；李元芳长剑一抖，剑尖银芒乱闪，后发先至，转瞬间已到了假李楷固的胸前。假李楷固的身形如鬼魅一般横飘出去，钢刀平削，直扑元芳的面门。元芳长剑回手，刀剑相交。二人以快得异乎寻常的速度展开了闪电般的对攻，两条身影挟裹在一起，难分彼此。
洞内每个人都屏住了呼吸，如燕和李楷固看得心都要跳出胸膛。
猛地，寒光一闪，李元芳的剑飞快抖动起来，颤出了数十个剑尖，不知哪一个是真，哪一个是假。假李楷固身形飘动连闪带避。“噌”！元芳手腕一振，数十个剑尖合而为一，闪电般刺向假李楷固的咽喉，假李楷固身形一荡躲开了咽喉，“哧”！李元芳的长剑将他胸前的衣服划开了一道长长的口子。
假李楷固纵身而起，李元芳长剑一点，直刺假李楷固前胸；假李楷固手一挥将刀扔了出去，刀在空中转了个圈，向李元芳后脑飞来，转眼已到跟前。元芳左手猛地抖出链子刀，“当啷”！假李楷固的刀掉在了地上，而李元芳左手已多了那柄链子刀。就趁这一击的瞬间，假李楷固纵身跃出山洞。李元芳纵身而起，随后跟出。山洞外一团漆黑，行刑人和几名黑衣人的尸体躺了一地，假李楷固已不见了踪影。
李元芳缓缓蹲下身，查看地上的尸身，只见每个人的咽喉处都裂开了一个小小的伤口，鲜血汩汩流出。李元芳不禁赞叹道：“好快的手呀！”
山洞里，如燕不停地挣扎著。那边李楷固喊道：“哎，小姑娘，你过来，我替你解开。”
如燕瞪了他一眼：“你都绑着呢，还能替我解开？”
李楷固道：“哎呀，你过来，我说能，就能。”
如燕走过去，站到他的身前。李楷固叫她转过身去。如燕赶忙转过身，李楷固张开嘴，用牙齿咬断了绳索。如燕将身上的绑绳扯下，扔在地上。
李楷固道：“哎，你把我也放下来呀！”
如燕看了他一眼：“怎么放？”
李楷固道：“每条铁链的头上都有个卡子，你只要打开卡子就行了。”
如燕白了他一眼：“不放！”
李楷固愣住了：“哎，你这人怎么这么不仗义呀，刚刚可是我替你解开的绳索！”
如燕瞪了他一眼：“不仗义就不仗义，反正我是女的。再说了，又不是我要你帮我的。”
李楷固听了直摇头：“你……”
如燕哼了一声：“都是为了见你，才遇到这种倒楣事！谁知道你是真李楷固还是假的，我把你放下，你给我一刀，我不成傻瓜了。等李元芳回来再说吧。”
李楷固咧着嘴，哭笑不得。脚步声响起，李元芳走进来。如燕跑过去，一把抓住李元芳，仔细地看着。
李元芳笑道：“你看什么？”
如燕疑惑地道：“你不会又是假李元芳吧？”
李元芳笑了：“你看呢？”
如燕一本正经地道：“昨天夜里，咱们在哪儿？”
李元芳道：“东柳林镇。”
如燕问：“我们在做什么？”
李元芳笑道：“我救了你的命，可你却给了我一记耳光。”
如燕笑了，眼中闪铄着泪花，嘴唇轻轻颤斗着，扑进了李元芳的怀里，痛哭失声：“你没事，你没事！你真的没事！”
李元芳叹了口气：“好了，没事了，一切都过去了。”
如燕猛地直起身，喊道：“你没事，为什么要装死？！害得我伤心了一路！”
元芳笑了，伸手指了指李楷固：“当然是为了他。”
如燕愣住了。李元芳走到李楷固面前，寒光一闪，幽兰剑连挥几下，将捆绑李楷固的铁链斩断，李楷固的身体重重地掉下来，元芳赶忙扶住了他，微笑道：“我们又见面了，虽然很不容易。”
李楷固一把拉住李元芳的手，一时不知该说什么好。元芳微笑道：“楷固兄，你还好吧？”
李楷固愧疚地道：“元芳兄弟，我、我还以为是你……哎，是我以小人之心，度君子之腹，你别怪我。”
李元芳道：“这怎么能怪你呢？如果我所料不错的话，定是奸人使用易容之术，扮作我的模样，诱你上钩，而后制住了你。”
李楷固叹了口气：“是呀。当时，我的惊诧实在是无法用言语形容，被押到这里的路上，我百思不得其解。谁知道，事情竟然会是这样。”
李元芳点了点头：“若不是小弟在数年前便见过这种精湛的易容之术，因此识破了他的诡计，早做准备，恐怕今天，我也一样会着道。”
如燕慢慢走过来：“我终于明白了，你之所以假装受伤，是因为你早就发现那个李楷固是假的。”
李元芳笑了：“不错，当我发现了这一点，我就立即明白了一件事情：真李楷固要么已经被他们杀死，要么就是落在了他们的手中。”
如燕道：“于是，你便假装受伤，让这些笨蛋带着咱们找到这里，救出李楷固？”
李元芳点头。如燕道：“你真聪明。可是，为什么你不事先对我说一声呢？你为什么一定要让我伤心呢？”
李元芳愣住了：“我，当时事起仓促没有时间对你说明白。而且，而且……”
如燕道：“而且，你根本没有想到我。”
李元芳低下了头。如燕道：“你永远都是这样，从不考虑我的感受。”她强忍住就要流下的泪水，低声道：“我在外面等你。”说完，她转身走出山洞。李元芳苦笑着摇了摇头。
李楷固感动得热泪盈眶，一把抓住李元芳的手动情地道：“好兄弟，你我第一次见面，就已经是惺惺相惜。我李楷固极少赞许人，可对你，我佩服。为了只见过一面的朋友出生入死，你、你是大侠呀！”
李元芳笑了笑：“楷固兄，我不是大侠。我是千牛卫。”
李楷固猛吃一惊：“什么，你、你是千牛卫？”
李元芳点了点头：“正是。我是狄阁老的贴身护卫，千牛卫中郎将。”
李楷固倒吸了一口冷气，后退了一步：“你、你不是来救我的，是来抓我的，对吗？”
李元芳一愣，抬起头来：“抓你？”
李楷固的面色阴沉下来：“不是吗？”
李元芳笑了：“为什么？”
李楷固道：“你这是明知故问了。”
李元芳微笑道：“迄今为止，我对你的了解，仅限于你的姓名，还有就是你劫走了朝廷的犯人。”
李楷固一愣：“你、你不知道我的身份？”
李元芳道：“这正是我今天想要问你的问题。”
李楷固咽了口唾沫，缓缓点了点头：“是这样。”
他望着李元芳，良久，长叹一声道：“不管你是来做什么的，既然我认了你这个好朋友，就该信任你。即使……”
李元芳抬起头来：“什么？”
李楷固苦笑了一下：“即使你要将我抓捕归案。”
李元芳大惑不解：“抓捕归案？”
李楷固不无遗撼地说道：“我是原崇州右营将军，那天，我劫囚车救下的是崇州刺史丘静。”
李元芳点了点头：“这一点我已经想到了。只是我没有料到，你竟然会是右威卫的将军。”
李楷固笑了笑：“现在我叛离崇州，退进贺兰山，是朝廷的第一号要犯。”
李元芳没有说话，他在思索。李楷固望着他：“怎么样？如果你现在将我捕回崇州，那将是大功一件。”
李元芳望着他一字一顿地道：“我只想告诉你两件事，第一，我不是来抓你的；第二，我们是朋友。”
李楷固的脸上露出了笑容：“我相信你。”
李元芳望着楷固道：“我有一个请求。”
李楷固笑了：“从今天起，我们便是生死兄弟。‘请求’这两个字，再也不要提起。”
李元芳笑着点了点头。对面的李楷固伸出手来。两只有力的大手，重重地握在一起。楷固道：“说吧，你想要什么？”
李元芳道：“我想见见丘静。”
楷固点点头：“没问题。”
……
张扬到牙行退了租屋，正愁买不到马匹、难以及时赶赴崇州，老刘却牵着一匹马走来，躬身唤道：“大人。”
“老刘？”张扬诧异，“你怎么来了？”
“这匹马是内卫府大阁领黄胜彦所赠，让您一路小心。”老刘递过缰绳。
张扬知晓黄胜彦是陛下亲信，颔首道：“多谢。”
“不必客气，只求大人一切平安。”老刘语气恳切。
张扬叮嘱：“你也多留意，尽快想办法外放。如今太子与梁王斗法，内卫迟早会被波及。”
老刘行叉手礼：“多谢大人厚爱，属下记在心上了。”
张扬翻身上马，回头道：“替我谢过大阁领。”说罢一夹马腹，疾驰而去。
此后七日，他晓行夜宿、快马加鞭，终于抵达崇州城外。本想先找地方住下，明日再进城，却见不远处一行人行踪鬼祟，远远望去，竟象是李元芳等人。
张扬当即勒住马，暗自思忖：“先不动声色为好，万一元芳在卧底，我贸然出现，反倒会坏了他的事。”
没想到突然官军围住了整个房屋，张扬立马运功【踏雪寻梅】悄无声息的来到不远处的大树之上，运功听着那边的动静，
李元芳飞快地转过身，狠狠一把将身后的丘静等三人推进客店之内。
说时迟那时快，静夜中响起了一片弓弦之声，紧跟着，箭如急雨。李元芳纵身跃进店房，关上门。随着一阵惊心动魄地震响，门板片刻之间变成了刺猬。寂静的街道即刻喧嚣起来，火把照亮每一个角落，人喊马嘶，蹄声如雷。
一队队右威卫弓箭手奔到门前，张弓搭箭，对准客店大门。王孝杰、苏宏晖纵马来到门前。苏宏晖厉声喝道：“将客栈团团包围，任何人不得进出，违令者死！”众军高声答“是！”。
张扬看着官军已经动了弓箭，自己有武器但不会使用，点穴功夫再身穿布甲的官兵身上基本上没有什么作用，内心十分焦急。
外面传来王孝杰的喊声：“反贼李楷固、丘静听着，尔等已被重重包围，尽速出门投降，尚可保得性命，否则，威卫大队攻进门来，玉石俱焚！”
李元芳咬紧牙关，李楷固、丘静、如燕齐齐转过身来，眼睛望着他。
右威卫官军将整个街道严密封锁，弓箭手成四排横列于客店门前。大将军王孝杰和苏宏晖立马军前，冷冷地望着客店内。
“吱呀”一声，店门缓缓打开了，一个人走了出来。此人头戴范阳毡笠，身穿紫袍，掌中握着一柄长剑，正是李元芳。
王孝杰、苏宏晖脸上露出一丝疑惑的表情。
李元芳慢慢走到王孝杰的马前，躬身施礼：“大将军。”
王孝杰喝问：“你是何人？”
李元芳道：“卑职千牛卫中郎将李元芳。”
王孝杰、苏宏晖登时吃了一惊，二人低语了几句，王孝杰道：“你是千牛卫？”
李元芳点了点头：“正是。现任河北道行军大元帅狄阁老的护卫队长。”
王孝杰又是一惊：“哦，你是狄大帅的卫队长？”
李元芳道：“是。”
王孝杰哼了一声：“以何为凭？”
李元芳从怀里掏出官凭双手举了起来：“末将有官凭在身，请大将军验看。”
王孝杰一摆手，身旁的副将快步走过来，接过官凭递到王孝杰手中。王孝杰打开看了一遍，抬起头来冷冷地道：“李元芳，如果本将军没有看错的话，你是和丘静、李楷固一路吧？”
李元芳道：“不错。”
王孝杰的目光望向苏宏晖，发出一阵冷笑：“今天早晨，狄大帅还在谴责我右威卫麾下军官杀良冒功。他可能万万也没有想到，时隔几个时辰，本将军就看到了他的卫队长与谋逆造反的逆贼丘静、李楷固在一起！哼，我倒要看看，这回他还有什么话可说！”
李元芳道：“大将军容禀，丘静、李楷固二人虽身犯大罪，却有隐情申诉。此次卑职之所以将二人带进崇州，就是为了要面见狄大帅，由他亲自讯问，以便查明真相，澄清事实，望大将军明鉴！”
王孝杰哼一声：“你说这两个反贼有隐情申诉？”
李元芳道：“正是。”
王孝杰道：“哦，是什么隐情，难道说与本将军听不是一样吗？”
李元芳笑了笑：“大将军，而今狄大帅执掌崇州，我看还是由他审理比较妥当。”
王孝杰一声怒喝：“大胆李元芳，身为禁卫军大将却伙同逆党阴谋作乱，而今来到本将军马前，还敢巧言令色，妄图脱罪！你张口狄大帅，闭口狄大帅，是不把本将放在眼中吗？”
李元芳赶忙道：“末将不敢，此次末将单独行事，乃受狄大人重托，望将军体念下情。”
张扬听到李元芳解释后，看到王孝杰内心已然动摇，看样子是不会发生什么大事儿，但是张扬看过这个片段，王孝杰身边的那个副将才是叛徒，这个奸贼容不得丘静和李楷固安然回到崇州。
张扬随时准备出手，就算点不到官军的穴道，也能干扰一下官军。
只见苏宏晖摇了摇头，低声道：“大将军，今早的情形你都看到了，姓狄的此行来意不善，一旦这二人落入他的手中，我们的处境就大为不妙了！”
王孝杰深吸了一口气，点点头：“依你之见呢？”
苏宏晖轻声道：“及早动手，除去祸害！”
王孝杰吃了一惊：“杀了他们？”
苏宏晖微微点了点头。
王孝杰倒抽了一口凉气：“可一旦狄仁杰得知……”
苏宏晖道：“诛杀叛党，职责所在！即使姓狄的知道了，也是哑巴吃黄连。”
王孝杰缓缓点了点头，目光转向李元芳，冷冷地道：“李元芳，你好大的胆！”
元芳一惊，抬起头来。王孝杰举起手中的官凭，重重地哼了一声：“明明是你假造官凭，冒充皇家禁卫，伙同逆贼，阴潜崇州，企图暗中造反，夺我城防。而今为本将所围，竟还敢假借狄大帅威灵，谎言欺诈，真是罪大恶极，死有馀辜！”
元芳惊呆了：“大将军，末将的官凭乃卫府所发，千真万确，大将军何以诬陷末将！”
王孝杰一声怒吼：“大胆恶贼，死到临头，还敢嘴硬！来人！”
“等等！”元芳踏上一步，“大将军，你说末将是假，这不要紧，只要将狄大帅请来，则真假立判！”
王孝杰冷笑一声：“你以为有狄仁杰做你的靠山，本将就无可奈何了吗？你做梦！好了，不必多言，你是跪下受缚，还是要我动手！”
到此，李元芳已全明白了。他深吸了一口气，点了点头：“既然如此，我就要和大将军谈谈条件了。”
王孝杰一愣，继而“扑哧”一笑：“宏晖，你听到了吗，他要与本将军谈条件。”
苏宏晖冷笑道：“真是不自量力，可笑已极！”
王孝杰道：“李元芳，我想问一问你，面对我右威卫数千大军，你们已是瓮中之鳖，凭什么和我谈条件？”
李元芳笑了：“因为我距大将军不过十步之遥，在这个位置上末将可以随时取二位的首级！”说着，他的眼中泛起一道逼人的寒光。
王孝杰一愣，与苏宏晖对视了一眼，忽然一阵大笑：“我王孝杰身经百战，令敌人闻风丧胆，而今竟被一个宵小立于马前，口出如此狂言，真是可悲之极呀。”
苏宏晖道：“那是这小子还不知大将军是何许人！”
王孝杰冷笑两声：“李元芳，你不会真的认为本将军会害怕你这番空言恫吓吧！知事的立刻将丘静、李楷固绑缚起来交在本将军面前，否则，倾刻之间便让尔等粉身碎骨！”
“噌”！一道寒光，王孝杰只觉得眼前一花，紧跟着，手上的马缰、脚下的马镫、腿下的肚带、臀下的鞍辔纷纷断裂，胯下的战马一声长嘶向前冲去，王孝杰只觉得身体下沉，“砰”的一声双脚重重地落在了地上，剑尖已抵住他的咽喉……
苏宏晖发出一声惊叫，众军一拥上前，将二人围在垓心。苏宏晖厉声喝道：“放开大将军！”
面对数千大军，李元芳连眼睛都没抬一下，死死地盯着王孝杰：“大将军现在相信我说的话了吗？”
王孝杰脸色煞白，一动也不敢动，他微微点了点头。李元芳眼中放射着寒光，一字一句地道：“元芳奉大帅之命公干，却遭大将军无端围困、叼难；元芳说明原委，大将军仍一意孤行。本来，以元芳的性格，定要与尔血战到底！然我身为朝廷武官，不希望看到我们自相残杀，令军士无谓地流血。这样吧，只要大将军答应我两个条件，我立刻弃剑就缚；可如果你一味无理逼迫，元芳愿与大将军共死！”
王孝杰无奈地点了点头：“好，你说吧，有什么条件？”
李元芳点了点头，“噌”的一声幽兰剑回匣，向后退开一步。
苏宏晖大声道：“大将军，赶快过来！”
王孝杰苦笑了一下：“没用的。命众军退开！”
苏宏晖一摆手，众军徐徐退开。王孝杰对元芳道：“说吧，我在听。”
李元芳道：“第一，放客店里的百姓逃生。”
王孝杰点点头：“这是当然。第二呢？”
李元芳道：“请大将军即刻派人将狄大帅请来。”
王孝杰怔住了，他的目光转向苏宏晖。苏宏晖无奈地点了点头。
王孝杰道：“好吧，我答应。”
李元芳道：“君子一言——”
王孝杰接道：“驷马难追。”
李元芳双目逼视着王孝杰：“我可以相信你吗？”
王孝杰笑了笑：“本将是皇帝亲封正三品右威卫大将军，就冲这一点，李将军就应该相信吧！”
李元芳缓缓点了点头，退开两步，冲身后客店门里高声道：“出来吧！”
丘静、李楷固慢慢走出客店，站到李元芳身后。随即，客店的门大开，店中宿客们一拥而出；如燕背着两个黑包袱混在人群中，随众人逃离。王孝杰望着李元芳：“怎么样？”
李元芳回头对丘静和楷固愧疚地道：“对不起，是我连累了你们。但现在只能如此了。”
李楷固大声道：“元芳，咱们生在一起，死也死在一处！一切全凭你做主！”
丘静也点了点头：“我丘静是个该死之人，能活到现在，全靠朋友们的义气。元芳，你就决定吧！”
“啪！”李元芳弃剑于地：“大将军，请吧。”
王孝杰点了点头：“言出如山，是条好汉！绑了！”
崇州城外客栈前，官军层层围堵，张扬隐在暗处，眼睁睁见李元芳被绳索缚住，束手就擒。他心下一沉，暗叫“完了”——此刻冲出去阻拦，无异于自投罗网；若去寻狄仁杰搬救兵，一来一回时间根本不够。
混乱中，他瞥见如燕混在被放走的百姓里，趁乱溜出了官军视线，料想是去请狄公了。“只要拖到狄公来，元芳就有救。”张扬攥紧腰间横刀，目光扫过人群，最终落在官军中央的王孝杰身上——唯有挟持此人，才能稳住局面。
“狄仁杰来了！”张扬突然暴喝一声，声音穿透嘈杂的现场。官军众人闻声皆惊，下意识转头望向城门方向。就在这转瞬的空隙，张扬身形如一道青影窜出，手中横刀寒光一闪，已架在了王孝杰的脖颈上。
“王大将军，好威风啊。”张扬的声音冷冽，刀刃紧贴着王孝杰的皮肤。
“什么人？！”王孝杰又惊又怒，挣扎着想要挣脱。
李元芳看清来人，眼中满是诧异：“你怎么来了？”
“李将军别来无恙。”张扬瞥了眼他身上的绳索，语气带着几分嘲弄，“多日不见，你怎么成阶下囚了？”
李元芳苦笑一声，刚要开口，却被王孝杰的怒喝打断：“众将士，还不放箭！”
“尔等想要造反乎？”张扬厉声喝道，声音震得周围将士一滞，“刺杀钦差卫队卫队长，与刺杀钦差何异？你们是想株连九族吗？”
这话如一盆冷水浇下，将士们持弓的手纷纷顿住，面面相觑。人群后的苏宏晖眼中闪过一丝阴狠，暗中对几名亲信比划了几个手势。亲信们心领神会，悄悄将弓箭对准了王孝杰的方向。
张扬浑然不觉，推着王孝杰一步步挪到李元芳身前，沉声道：“狄大人一会儿就到，还望各位稍等，等狄大人来了，咱们再好好聊聊。”
话音刚落，“咻”的一声弓弦响骤然响起！一支冷箭直奔王孝杰脑门而来。张扬反应极快，下意识挥刀格挡，“当”的一声将箭磕飞。可这只是开始，苏宏晖突然大喊：“快射箭！”三四支箭同时射出，目标却不是张扬，而是毫无防备的李元芳。
“小心！”张扬惊呼。李元芳不及细想，运起轻功飞身扑来，用身体挡在张扬面前。三支箭“噗噗”射入他的后背，鲜血瞬间浸透了衣衫。张扬一把将他拉到身后，自己的左肩也被一支流箭射中，剧痛瞬间传遍全身。
“住手！”就在这千钧一发之际，一声威严的高喝从远处传来。马队尘土飞扬，疾驰而至，为首者正是狄仁杰，身后跟着左卫大将军权善才率领的骑兵。
王孝杰见状大惊失色，苏宏晖更是呆立当场，手中的令旗“啪”地掉在地上。
狄仁杰翻身下马，几乎是跟跄着冲到李元芳面前，声音嘶哑：“元芳！”
李元芳靠在张扬身上，脸色苍白如纸，却缓缓露出一抹微笑：“大人，您来了……”话未说完，身体一软，重重摔倒在地，鲜血从伤口涌出，很快染红了身下的土地。
“元芳！元芳！”狄仁杰猛扑过去，双手颤斗地扶起他，老泪纵横。身旁的李楷固和丘静也快步上前，大声呼喊着李元芳的名字。
血泊中的李元芳艰难地睁开眼睛，目光落在狄仁杰脸上，气息微弱：“如、如燕一直跟在我身边……没有单独行动……”
热泪顺着狄仁杰的面颊滚落，他轻轻拍着李元芳的手背，声音哽咽：“好了，元芳，我知道了，我都知道了……闭住气，别再耗费体力……”他猛地回头，对着身后大喊，“快来人！”
权善才带着几名副将飞奔过来，狄仁杰急促地道：“快、快抬下去抢救！不惜一切代价，一定要保住他的性命！”
“是！”权善才不敢耽搁，立刻命人找来担架，小心翼翼地将李元芳抬上，几名亲兵抬着担架，飞也似的朝着城内的医馆跑去。
狄仁杰瞥见坐在墙角的张扬，肩头箭伤还在渗血，嘴角残留着血迹，当即快步冲过去，声音里满是急切：“你怎么会在这里？”
张扬靠在墙上，脸色苍白，却仍勉强挤出一丝笑意：“洛阳诸事已了，圣上命我来崇州……寻恩师。”
“好孩子，真是好孩子。”狄仁杰伸手扶了扶他，转而对身旁的权善才厉声吩咐，“快！派军医过来，务必将他好好救治！”
听到这话，张扬紧绷的神经才彻底放松，缓缓闭上双眼，安心晕了过去。
狄仁杰直起身，周身的关切瞬间化作凛冽的怒火，双眼如燃着两团烈焰，死死盯住不远处的王孝杰，一字一顿地质问：“大将军，你倒说说，这究竟是怎么回事？！”
王孝杰梗着脖子，语气冰冷：“李元芳串通逆贼丘静、李楷固，私潜进城，被末将察觉后率人缉拿。不料另一人凶悍异常，竟持刀要挟末将，末将无奈，才下令放箭。”
“另一人？”狄仁杰的声音陡然拔高，手指向昏迷的张扬，嘴唇因愤怒而颤斗，“王孝杰，你看清楚！此人是本阁亲传弟子，更是圣上钦点的殿试探花郎！他心怀赤诚赶赴崇州，为何要持刀要挟你？还有李元芳——他是千牛卫中郎将，是钦差卫队卫队长！你凭什么用绳索将他束缚，把他当作反贼对待？！”
王孝杰被问得语塞，却仍强撑着冷笑：“怎么，大帅这是要庇护造反的逆贼？”
“回答我的问题！”狄仁杰一声厉喝，声震四野。
王孝杰浑身一颤，支支吾吾说不出话来。一旁的李楷固见状，大步上前，朗声道：“我来说！元芳再三向王孝杰表明身份，解释此行是为请大帅辨明真相，王孝杰却一口咬定他是冒牌货，污蔑他造反。元芳怕伤及百姓，不愿动手，便与他约定——将我三人绑缚后，等大帅到来定夺，随后便弃剑就缚。这时另一人出现持刀威胁王孝杰，然后就要静候大帅到来，可苏宏晖却出尔反尔，突然下令放箭射杀我们！元芳为护我们，才……”说到最后，他声音哽咽，虎目通红，再也说不下去。
“李楷固，你这逆贼的话，谁会信？”王孝杰依旧嘴硬。
李楷固转向右威卫的将士，高声道：“弟兄们！咱们当兵的，最讲一个‘义’字，同袍之情胜过手足！你们凭良心说，我刚才说的，是不是实情？”
将士们面面相觑，皆低头嗫嚅。忽然，一名队正大步踏出，朗声道：“他说的没错！事情就是这样！”
王孝杰大惊：“你、你……”
话音未落，众将士齐声喊道：“没错！就是这么回事！”声浪震天，将王孝杰的辩解彻底淹没。
狄仁杰的目光再次落在王孝杰身上，寒意更甚：“怎么样，现在你还有何话说？”
王孝杰脸色铁青，却仍死撑：“是又如何？本将军抓捕逆贼，乃职责所在！将这三个反贼就地处死，理所当然，难道大帅认为不对？”
“李元芳是天子禁卫，四品中郎将！”狄仁杰厉声反驳，“无凭无据，你凭什么张口闭口叫他‘反贼’？”
“他与反贼为伍，自然就是反贼！”王孝杰强辩。
狄仁杰猛地提高声音，字字如锤：“那你将右威卫十万大军拱手送与契丹，是不是反贼？！”
王孝杰瞬间僵住，冷汗直冒：“那、那只因末将兵败……”
“哦？只因你兵败，就不是反贼？”狄仁杰冷笑，“那李元芳与他们在一起，难道就没有可能是将他们抓捕归案？”
“既是抓捕，为何会在客店之中？”王孝杰仍不服气。
“办案方式多种多样，与行军打仗同理。”狄仁杰寸步不让，“难道战场上佯败诱敌就是逃跑？迂回敌后就是怯阵？”
王孝杰被问得哑口无言。李楷固趁机补充：“元芳将军正是说服我二人进城，向大帅领罪的！”丘静也上前一步，沉声附和：“不错！”
“你们本是一丘之貉，自然互相掩护！”王孝杰仍在狡辩。
“你怎么知道？”狄仁杰怒喝，“你凭什么断定他们是互相掩护？”
“末将是以常理推断！”王孝杰硬着头皮回答。
“好一个‘常理推断’！”狄仁杰的怒火再也压制不住，“那本帅也可以常理推断——宋无极杀良冒功，定是你授意；崇州长史、司马之死，定是你杀人灭口！若按此推断，你现在早已该被打入大牢！”
王孝杰脸色骤变，彻底说不出话来。狄仁杰步步紧逼：“不问是非，不论情由，你凭什么一口咬定李元芳是反贼？你凭什么下令处死一位皇家禁卫军的高级将领？！”
王孝杰哼了一声，扭过头去，拒不回应。
“我在问你问题！”狄仁杰厉声追问，“按我朝军律，无故擅杀大将，该当何罪？”
王孝杰冷笑：“罪该斩决，行了吧，大帅！”
“你给我滚下马来！”狄仁杰突然一声怒吼，如晴天霹雳，震得在场众人耳中嗡嗡作响。
王孝杰浑身一颤，再也不敢托大，慌忙翻身下马。权善才见状，一挥手，校刀手们立刻围了上去，钢刀出鞘，寒光直指王孝杰。王孝杰脸色瞬间变得惨白如纸。
狄仁杰盯着他，怒火几乎要从眼中喷出来：“就凭你一个小小的将军，竟敢在我钦差大臣面前如此无礼？你以为你是皇帝的爱将，我就不敢处置你？你以为你能随便杀死朝廷四品将领而不受惩罚？你以为凭你手中几千兵马，我就不敢杀你？！”
四周鸦雀无声，所有人都被狄仁杰的盛怒震慑。王孝杰身体微微颤斗，再也没了之前的嚣张，快步走到狄仁杰面前，躬身道：“大帅，是末将无礼。”
“跪下！”狄仁杰一声令下。
王孝杰浑身一抖，双腿发软，缓缓跪倒在地。
狄仁杰俯身盯着他，一字一顿地问：“如此大事，你事先为何不禀报本帅？”
王孝杰抬头，眼神慌乱：“我……”
“我再问你！”狄仁杰打断他，语气更重，“而今本阁忝掌帅印，崇州一切兵马调遣，必须通过帅府，这你不知道吗？”
“知、知道……”王孝杰的声音带着颤斗。
“那是谁给你的权力，让你随便调动大军？”狄仁杰的怒吼在夜空中回荡，“是谁给你的权力，让你在城中制造混乱？是谁给你的权力，让你随便处死朝中大将？你说！”
王孝杰额头冷汗滚滚，嘴唇发白，语无伦次：“是、是……”
“是谁！”狄仁杰再次怒喝。
王孝杰瘫在地上，只是不停颤斗，一个字也说不出来。
狄仁杰继续追问，声音冰冷：“明知面前是朝廷将领，明知是我的护卫，明知他并未反抗，你却下令就地处死，还说是什么‘职责所在’？你的职责，难道是杀人灭口吗？”
“杀人灭口”四个字如惊雷般砸在王孝杰心上，他浑身一颤，怯生生地抬头：“大帅！”
“从今天起，你不必再叫我大帅了。”狄仁杰冷冷道，“自此刻起，你已不再是右威卫大将军——你是一个杀良冒功、私调军马、私用官刑、擅杀大将的罪人！”
王孝杰猛地高声喊道：“大帅！末将这右威卫大将军是皇帝亲封，你无权夺印！”
“张口皇帝，闭口皇帝，你真以为皇帝那么信任你？”狄仁杰冷笑，“醒醒吧！实话告诉你，本帅此行最大的目的，就是调查你兵败东硖石谷的真相！临行前，圣上授意本帅‘便宜行事’——这四个字的含义，你该明白吧？别说夺去你的大将军印，就是取你的性命，也在‘便宜’之内！”
王孝杰如泄了气的皮球，瘫坐在地，面如死灰。狄仁杰看着他，脸部肌肉不住抽动，猛地大喝：“来人！”
校刀手们齐声应和，一拥而上，钢刀寒光闪铄。王孝杰吓得浑身哆嗦，不住后退。狄仁杰望着他，缓缓闭上双眼，拼命压制着心头的杀意。良久，他睁开眼，轻轻摆了摆手，校刀手们当即退到一旁。
“权将军。”狄仁杰唤道。
权善才快步上前：“大帅。”
“你立刻派人收缴王孝杰的兵符将令。”狄仁杰下令，“暂时保留他的大将军封号，就地免去他代崇州刺史之职，让他回府闭门思过，好好反省！”
权善才大惑不解，愤愤不平：“大帅，就这样？这也太便宜他了！”
狄仁杰紧咬牙关，又缓缓松开，长叹一声：“照此办理，不得有误！”
“是。”权善才虽有不甘，仍躬身领命，快步离去。
狄仁杰转向众将，沉声道：“自今日起，右威卫麾下诸军，暂归左卫大将军权善才统领，由本帅统一调遣！”
众将齐齐躬身：“谨遵钧命！”
狄仁杰最后看了一眼瘫在地上的王孝杰，深吸一口气，吩咐道：“命我的卫队，护送王大将军回府。”说完，他转身大步离去，背影里满是疲惫，却依旧带着不容置疑的威严。王孝杰望着他的背影，缓缓俯下身，再也没了往日的傲气。