三更梆子声刚过，驿站的院落里只剩下虫鸣与月色。张扬躺在床上辗转反侧，连日来的昏睡让他此刻毫无睡意，索性披了件素色外袍，轻手轻脚地推开房门，打算在院中散散心。夜风带着几分凉意拂过面颊，廊下灯笼的光晕在青砖上投下晃动的影子，倒让这深夜添了几分静谧。
刚走到廊下，就见一道倩影匆匆从回廊那头奔来，裙裾带起细碎的风声，正是如燕。张扬连忙上前一步拦住她，低声问道：“如燕姐，这深更半夜的，怎么跑这么急？”
如燕脸上还带着未褪尽的慌乱，鬓边碎发有些散乱，见是张扬，才稍稍平复了些，双手按着胸口，语气里藏不住激动：“元芳醒了！我得赶紧去给叔父报信，晚了怕他又要惦记一整夜！”
“那正好，我与你一同去。”张扬心中一喜，连日来悬着的心终于落了半截，连忙跟上如燕的脚步。
二人快步来到狄仁杰的书房外，门内还亮着烛火，通过窗棂能看到狄仁杰伏案的身影。如燕轻轻叩了叩门，声音清脆却压着几分急切：“叔父，您还没歇着吗？”
“是如燕啊，进来吧。”狄仁杰的声音从屋内传来，带着几分沉稳的暖意。
推门而入，烛火跳动间，只见狄仁杰正坐在案前，手中捧着一枚铜色戒指细细端详，指尖在纹路处反复摩挲。如燕好奇地凑上前，伸手指着戒指问道：“叔父，这是什么呀？瞧着倒有些特别，既不是玉也不是金的。”
狄仁杰放下戒指，将它轻轻放在铺着绒布的托盘里，笑道：“这是一枚戒指。”
“哪有这么奇形怪状的戒指，上面又有虎又有鹰的，我还是头一回见呢。”如燕凑得更近了些，盯着戒指上的图案，眼中满是疑惑，连呼吸都放轻了几分。
一旁的张扬忽然开口，目光落在戒指上，语气带着几分笃定：“这个，应该就是传说中的‘可汗之戒’吧？我本就是崇州人士，之前家中雇佣过退下来的军中老兵，他们说‘可汗之戒’是突厥可汗的信物。”
狄仁杰抬眼看向张扬，眼中闪过一丝赞许，缓缓点了点头：“不错。你看这上面的三个虎头，代表的是突厥国内最精锐的三个虎师，每一个虎头都映射着一支能征善战的劲旅；而这只凌驾其上的飞鹰，则像征着突厥可汗至高无上的权力，见鹰如见可汗本人。”
如燕闻言，眼睛一下子睁大了，手不自觉地捂住嘴，语气里满是诧异：“这、这戒指上的图案，怎么说的都是突厥的事儿呀？难不成是突厥送来的贡品？”
“因为，这是突厥吉利可汗的戒指。”狄仁杰的声音里带着几分回忆的温软，目光飘向窗外的月色，仿佛又看到了当年幽州城的烽火与故人。
“可汗？就是突厥的皇帝？”如燕追问，语气里满是吃惊，伸手想要触碰戒指，又怕惊扰了这珍贵的信物，终究还是缩了回去。
“可以这么说。”狄仁杰颔首，指尖再次轻轻拂过戒指上的飞鹰。
“那这戒指怎么会在您手里？”如燕的好奇心更重了，追问不停，连张扬也忍不住竖起耳朵听着。
狄仁杰望向窗外的月色，思绪仿佛飘回了多年前：“这是多年前在幽州，吉利可汗身陷险境，我助他脱离危难，临别时他亲手将这枚戒指送给我的，说见此戒如见他，若有一日大唐与突厥遇事，可凭此戒解危。”
“叔父，您可真了不起！连突厥的皇帝都把自己的贴身戒指送给您了！”如燕眼中满是敬佩，语气里满是赞叹，连声音都拔高了几分。
狄仁杰闻言笑了，笑容里带着几分坦荡：“我们是好朋友，朋友之间，本就该相互扶持。”
如燕愣了愣，忽然象是想起了什么，拍手道：“啊！我明白了！前天夜里，您能顺利进入突厥人的大营，那些突厥兵见了您恭躬敬敬的，靠的就是这枚戒指吧！”
“正是。”狄仁杰点了点头，语气郑重，“这枚戒指，在突厥军中的分量，就相当于我大周皇帝手中的御玺，代表着吉利可汗的威仪，见戒如见君，无人敢不敬。”说罢，他看向如燕，话锋一转，“对了如燕，这么晚了还不睡，特意来找我，可是有什么事？”
如燕眨了眨眼，故意卖起了关子，嘴角勾起俏皮的笑：“您猜猜看。”
狄仁杰被她逗笑了，摇了摇头，指了指她：“你这丫头，明知我老头子眼拙，还让我凭空猜测，难不成把我当成能掐会算的神仙了？”
“就给您一次机会嘛！”如燕拉着狄仁杰的衣袖轻轻晃了晃，语气带着几分撒娇，眼中的笑意藏都藏不住。
狄仁杰无奈地笑了笑，仔细打量着如燕的神色——她眼角眉梢都带着藏不住的喜色，连说话都比往日轻快，不象是遇到了难事。狄仁杰心中忽然一动，结合她方才匆忙的模样，抬眼看向如燕，语气笃定：“是元芳醒了！”
“叔父，您可真棒！没错，元芳他醒了！刚醒没多久，还能开口说话呢！”如燕一下子跳了起来，语气里的激动再也藏不住，连声音都带上了几分哽咽。
狄仁杰听到这话，紧绷了多日的眉头终于舒展开，长长地吐了口气，站起身来，连案上的戒指都忘了收，声音里带着几分急切：“走！我们去看看他！”
二人快步赶往二堂，刚推开门，就见李元芳靠坐在榻上，身上盖着厚厚的锦被，眼窝深陷，双颊瘦削得能看到清淅的颧骨，脸色也是苍白如纸，唯有一双眼睛还带着往日的神采。曾泰坐在榻旁的矮凳上，正低声与他说着这几日的变故，手中还端着一碗温着的汤药。丘静、李楷固站在一旁，不时地补上一两句，眼中满是关切。
听到开门声，李元芳缓缓转过头，看到狄仁杰的身影，眼中瞬间亮了起来，挣扎着想要坐起身，口中轻唤：“大人！”
狄仁杰三步并作两步奔到床边，一把拉起李元芳的手，那双手冰凉消瘦，让他心疼不已，声音都有些发颤：“元芳！太好了，太好了！你、你终于醒了……”说着，热泪便禁不住滚滚而下，顺着脸颊落在衣襟上。
李元芳看着狄仁杰泛红的眼框，心中一暖，轻轻拍了拍他的手背，微笑道：“大人，别难过，我挺好的。只是些皮肉外伤，养上几日就会好的，您别担心。”
张扬走上前，站在榻边，看着李元芳虚弱的模样，心中满是感激，郑重说道：“感谢李将军为我挡箭，若不是将军舍身相救，现在我早已归西，这份恩情，我永世不忘。”
李元芳摆了摆手，语气温和：“怀瑾不必客气，你我二人相识已久，也算意气相投，危难之际出手相助，本就是应当的，用不着这么见外。”
狄仁杰擦了擦眼角的泪水，握着李元芳的手，语气恳切：“元芳啊，我要谢谢你。若不是你在关键时刻留下线索，此事到现在还是一片混沌，不知要牵连多少无辜之人。”
元芳笑了笑，语气带着几分谦逊：“以大人之能，就算没有元芳，也必能在混沌之中发现光亮，找出真相，我不过是做了些分内之事。”
丘静走上前，拱手道：“李将军真是大义大勇之人呀，若是没有他，恐怕我和楷固早已陈尸客店门前，哪还能站在这里说话。”
李楷固也跟着点头，语气里满是敬佩：“元芳兄弟，我李楷固这辈子没佩服过谁，但对你，那真是打心眼儿里就一百个佩服！不光武艺高强，还重情重义，是条真汉子！”
元芳被他说得有些不好意思，笑着摆了摆手：“行了，楷固兄，别再捧了，我这浑身还没力气呢，被你这么一夸，倒觉得浑身直发冷！”
一句话逗得众人都开怀大笑起来，二堂里凝重的气氛瞬间消散了不少。曾泰趁机说道：“恩师，我已将这几天发生的事情，包括王孝杰的逆谋、突厥的异动，都对元芳讲了一遍。”
狄仁杰点了点头，笑容渐渐收敛，语气变得凝重：“而今，事态的发展越发错综复杂，竟将突厥也牵涉在内。崇州乃边境重镇，一旦处理不好，很可能引发两国战火，酿成大祸呀！”
元芳闻言，脸色也沉了下来，点了点头：“是呀，大人，如今突厥那边虎视眈眈，我们该怎么办？”
狄仁杰沉吟片刻，目光扫过众人，语气坚定：“恐怕，我要亲自去一趟突厥。”
此言一出，众人都愣住了，脸上的笑容瞬间消失。曾泰最先反应过来，连忙问道：“去突厥？那崇州怎么办？这里的馀党还未肃清，民生也需要安抚，您走了，谁来主持大局？”
狄仁杰笑了笑，目光转向丘静，语气沉稳：“丘大人，你是原崇州刺史，这里的民生政事、军务城防你都非常熟悉，我走之后，崇州就暂交你来代管，想必你能应付得来。”
丘静闻言一愣，随即面露踌躇，连忙摆手：“大人，这……卑职是个犯官，之前因遭人陷害被革职查办，没有朝廷赦免的旨意，恐怕是不敢担此重任。若是擅自任职，不仅于卑职不利，还会连累大人啊！”
狄仁杰上前一步，拍了拍他的肩膀，宽慰道：“本阁有皇帝所赐‘便宜行事’圣旨一道，可在边境之事上自行决断。今日本阁就以此为凭，免尔之罪，命你代行崇州刺史之职，明日便到任，不得迁延！”
丘静嘴唇颤斗着，泪水瞬间沾湿了双眼，他望着狄仁杰信任的目光，心中百感交集，徐徐跪倒在地，声音哽咽：“谢大帅信用之恩！丘静感激涕零，此生定当尽心竭力，守护崇州百姓，万死难报大帅知遇之情！”
狄仁杰连忙将他搀扶起来，温声道：“大人请起，你受委屈了。只要突厥一事平息，本帅就立刻具折进京，替你彻底脱罪，还你清白。”
丘静擦了擦眼泪，重重点头：“多谢大人！”
狄仁杰的目光转向李楷固，语气忽然变得严肃：“李楷固，你率兵哗变，已犯军律，按律当斩……”
李楷固身子一僵，缓缓低下头，声音低沉：“末将知罪，任凭大帅发落。”
丘静、如燕闻言大惊失色，下意识地看向李元芳，眼中满是焦急。却见李元芳和曾泰对视一眼，脸上露出了了然的微笑，显然早已猜到狄仁杰的用意。
狄仁杰轻轻咳嗽了一声，话锋一转：“然念尔此举是为义所趋，并非蓄意谋反，情有可原，且在破获王孝杰逆党一事中立下功劳，因此，便免去你的死罪，暂留帅府听用，戴罪立功！”
李楷固猛地抬起头，眼中满是惊喜与感激，当即双膝跪地，声音洪亮：“谢大帅不杀之恩！末将定当效犬马之劳，绝不姑负大帅的信任！”
狄仁杰点了点头，语气果决：“明日你们先将崇州的收尾之事处理完毕，随后便立刻整装，随我一同赶往突厥！”
待众人散去，张扬跟着狄仁杰来到大堂。此时夜已深，大堂里只剩下几盏灯笼亮着，光影昏暗。狄仁杰走到案前，手指轻轻敲击着桌面，忽然开口：“怀瑾啊，等我们动身前往突厥后，你悄悄跟在我们身后，切记不可暴露行踪。除非我们遭遇性命之危，否则绝对不可现身，你能做到吗？”
张扬一愣，心中满是疑惑，连忙问道：“恩师，您这是要……难道此行还有什么隐秘？”
狄仁杰抬手拦住他的话头，眼神示意他不必多问，缓缓道：“不可说，不可说。时候不早了，你也累了一天，去休息吧，明日还要准备行装。”
张扬虽满心不解，但见狄仁杰不愿多言，也只能压下疑惑，低头应道：“是，学生先行回去休息了。恩师也早些歇息，保重身体。”说罢，便转身退出了大堂，只留下狄仁杰一人在灯下沉思，身影在烛光中显得格外坚毅。