翌日天光微熹，张扬便紧随狄仁杰的脚步，前往查验赵文翙大军遗留的辎重器物。一行人拨开杂乱的营帐残骸，在一辆破损的指南车旁停下了脚步。狄仁杰俯身细细打量，指尖抚过车底一处隐秘的凹槽，随即沉声喝道：“来人，将此处撬开！”
卫士们应声上前，撬棍合力之下，车底竟赫然嵌着一块通体黝黑、拳头大小的奇石。“此乃磁石之精，”狄仁杰掂起石块，声音铿锵有力，“此物对铁器有极强吸附之力，指南车的铁制指针自然也难逃其效。只需将它暗藏车底，指针的指向便会彻底逆转！”
他抬手遥指远方山峦，目光锐利如鹰：“赵文翙部过崇州后，本欲经贺兰山向南直驱突厥腹地。可这指南车被人动了手脚，本该向南的大军，实则一步步向北而行——那正是默啜设下的天罗地网！”
张扬望着恩师胸有成竹的模样，正欲开口发问，却见狄仁杰忽然朝远处一招手，高声唤道：“元芳！”
李元芳闻声快步而来，身形挺拔如松。狄仁杰目光落在他身上，语气带着几分郑重：“元芳啊，如燕可还在营中？”
“回大人，她已先行返回客栈歇息。”李元芳抱拳答道。
“你即刻去寻她，务必说服她帮我办一件要事。”狄仁杰缓缓开口。
李元芳眉头微蹙：“大人请讲，是何差事？”
狄仁杰却沉吟片刻，方才道：“此事……或许对你而言，有些难于接受。”
“大人但说无妨，”李元芳神色坚定，“只要是为了大局，元芳万死不辞。”
狄仁杰闻言，朝他招了招手。李元芳当即俯身，将耳朵凑了过去。狄仁杰附在他耳边，语速极快地低语数句，声音轻得只有两人能听见。
待狄仁杰说完，李元芳猛地抬起头，眼中满是震惊：“大人，这……？”
“事不宜迟，再迟便要误了大事！”狄仁杰断然挥手，“你务必快去快回！”
李元芳沉默一瞬，随即重重颔首：“也罢！大局为重，元芳遵命！”
狄仁杰望着他的背影，脸上露出一丝赞许的微笑：“难为你了。”
转过身，狄仁杰看向一旁的吉利可汗，拱手道：“可汗陛下，稍后元芳会将此事原委尽数告知您，届时还望陛下鼎力相助。”
吉利可汗一拍胸脯，慨然道：“狄公不必多言！你的事，便是我吉利的事，我定当倾尽举国之力相助！”
狄仁杰望着这位肝胆相照的挚友，眼中满是不舍：“相聚匆匆，你我转眼又要分别了。”
吉利可汗的眼圈倏地红了，他紧紧握住狄仁杰的手，声音哽咽：“狄公，你我二人纵使相隔万里，心却永远紧紧连在一起！”
狄仁杰亦是动情，郑重地点了点头。吉利可汗抬手抹去眼角的泪水，从怀中取出一枚镌刻着狼头图腾的戒指，轻轻放入狄仁杰掌心，滚烫的泪珠一滴滴落在二人交握的手上。
这边李元芳已快步离去，张扬心知，接下来便该轮到自己领命了。果不其然，狄仁杰将他唤到一旁，神色温和却带着几分严肃：“怀瑾，接下来的路，你有两个选择。一是继续跟在我身边，二是去前锋营投奔李楷固，从一名普通小兵做起。这两条路，我希望你自己选。”
张扬闻言，不由得愣住了，下意识地脱口而出：“啊？”
狄仁杰望着他，缓缓解释道：“元芳曾与我说过，你的轻功十分了得，但那多是在逃命之时派得上用场。轻功高强，并不等同于武艺精湛，这是元芳的原话。他希望你能去前锋大营历练，那里虽能真正锤炼你的武功，却也是九死一生之地，随时可能殒命沙场。”
张扬正沉吟未决，脑海中忽然浮现出一块半透明的面板，上面清淅地浮现出两行字迹：
【任务一：添加前锋大营，斩杀十名契丹贼人。奖励：破锋八刀。】
【任务二：斩杀二十名契丹贼人。奖励：随机技能提升。】
看清面板上的内容，张扬心中已然有了决断。他抬起头，目光坚定地说道：“老师，我听您的，这就动身去寻李楷固将军！”
狄仁杰望着他，眼中泛起一层薄雾，语气带着几分担忧：“我也不知，这个决定会不会将你推入险境……你一定要保护好自己。”
张扬咧嘴一笑，拍了拍胸脯：“老师放心，论起保命的本事，这世上没几个人能比得上我。”
与此同时，城中的小客栈内，如燕正独自坐在窗前发愣。窗外的蝉鸣聒噪，却扰不散她心头的纷乱思绪。
房门“吱呀”一声被推开，李元芳的身影出现在门口。他望着窗前怔怔出神的如燕，没有说话，只是静静地立在那里。
还是如燕先开了口，声音轻得象一缕烟：“怎么样了？”
李元芳缓步走近，唇边勾起一抹浅笑：“你问的是‘我们’的事，还是‘你们’的事？”
如燕缓缓回过头，眸光清澈地望着他：“你说呢？”
李元芳摇了摇头，语气带着几分无奈：“我不知道。”
“从救你出虎口的那一刻起，我和你，就已是‘我们’了。”如燕的声音很轻，却带着不容置疑的笃定。
李元芳的脸上瞬间绽开璨烂的笑容，他重重地点了点头，语气轻快了几分：“默啜已伏诛，一切都尘埃落定了！”
如燕却轻轻叹了口气，眉宇间染上一抹怅然：“可怜我大姐，苦心谋划了这么多年，到头来，所有的希望怕是又要化为泡影了。”
李元芳望着她，神色渐渐凝重起来：“我知道你与她姐妹情深，但为人处世，贵在明辨是非。若是明知是错，还要一意孤行，那与禽兽又有何异？”
如燕猛地抬起头，杏眼圆睁：“你说我是禽兽？”
“若是执迷不悟，那便连禽兽也不如。”李元芳的声音冷了几分，却字字恳切。
如燕冷哼一声，赌气似的转过头去，不再看他。李元芳也不恼，慢慢走到她对面坐下，沉默了半晌，才缓缓开口：“我有一事，想求你帮忙。”
如燕仍是背对着他，语气带着几分讥诮：“你堂堂李元芳，一代大英雄，竟还要来求我这个‘禽兽’不成？”
李元芳被她逗得失笑，声音也柔和了许多：“若是禽兽能迷途知返、改邪归正，那便是好禽兽了。求好禽兽办事，正合我的原则。”
这话一出，如燕再也忍不住，“扑哧”一声笑了出来，眼框却随之泛红，轻声抽泣起来。
李元芳长叹一声，没有再多说什么，只是静静地陪着她。
良久，如燕擦干脸上的泪水，抬起红肿的眼睛，看向他：“说吧，到底是什么事？”
待听完李元芳的全盘计划，如燕猛地站起身，失声惊呼：“什么？你疯了不成？这简直是去送死！”
李元芳却淡淡一笑，摇了摇头：“看，又急了不是？我刚说过，凡事要以大局为重。”
“不行！我绝不同意！”如燕态度坚决，猛地一拍桌子。
李元芳见状，也不强求，只是缓缓道：“那好吧，既然如此，便只有我独自一人前去了。如燕，若是此番我不幸殒命于契丹人之手……”
话未说完，如燕便猛地转过身，一把捂住了他的嘴，眼中满是焦急与后怕：“不许胡说！”
李元芳拉下她的手，唇边噙着一抹笑意：“这有什么，本就是实话。我倒是没想到，天天过着刀头舔血的日子，你竟还会在乎这些。”
如燕望着他，眼圈泛红，声音带着一丝哽咽：“我在乎的是你，你这个笨蛋！”
李元芳心中一暖，笑意更深了：“好了，不说这些丧气话了。我今晚便动身。”
说着，他转身走向榻边，开始收拾行囊。
“我和你一起去。”
身后忽然传来如燕的声音，坚定而清淅。
李元芳停下手中的动作，转过身，眼中满是惊喜：“你可想好了？不许后悔！”
如燕重重地点了点头，脸上却露出一丝狡黠的笑容：“但我有一个条件。”
“你说。”李元芳毫不尤豫。
“此去一路，凡事都要听我的安排。”如燕扬起下巴，语气带着几分不容置喙。
李元芳朗声大笑，伸出手与她击掌为誓：“一言为定！”
张扬自吉利可汗处借来一匹神骏的马匹，他翻身上马，对着身后的狄仁杰郑重抱拳，朗声道：“恩师，咱们崇州见！”
狄仁杰立在原地，目光深邃地望着他，语气里带着几分关切：“保重，务必保护好自己。”
张扬重重点头，不再多言，双腿轻轻一夹马腹，骏马长嘶一声，四蹄翻飞，载着他朝着崇州的方向疾驰而去。
一路晓行夜宿，马不停蹄，足足奔行了一天一夜，张扬只觉浑身筋骨都快散了架，总算在暮色四合之际赶到了崇州地界。远远望去，城外一处幽深的峡谷里，旌旗隐约，营帐连绵，正是李楷固率领的大军隐蔽在此。张扬翻身下马，顾不得歇息，径直朝着中军大帐走去。
帐外的亲兵认得他的模样，连忙放行。帐内，李楷固正手持兵书凝神思索，见张扬进来，当即放下书卷，脸上露出爽朗的笑容。
“李将军，张扬奉命前来！”张扬抱拳行礼，声音铿锵有力。
李楷固大步走上前，拍了拍他的肩膀，打趣道：“张扬，可算把你盼来了！大帅早已飞鸽传书给千牛卫，千牛卫又把信件递到了我手上。小子，这可是你第一次上战场，待会儿可别吓得尿裤子啊！”
张扬闻言，眼神陡然锐利起来，他挺直脊背，语气里满是凛然正气：“将军说笑了！张扬本就是崇州人士，早些年突厥袭扰边境之时，我尚且年少，空有一腔热血却无力报国。如今契丹贼子胆敢犯我疆土，我自有手中横刀，定要教他们知道，我华夏巍巍天朝上国，神圣不可辱！”
李楷固眼中闪过一丝赞许，重重拍了拍他的肩膀：“好小子，果然是条顶天立地的汉子！快去帐外领一副合身的铠甲，咱们的仗，很快就要开打了！”
张扬朗声应道：“是！”话音未落，便转身大步朝着帐外走去，那挺拔的背影里，满是少年意气与报国豪情。
张扬取过那具量身打造的明光铠，借着帐外透进来的天光仔细打量。甲身由细密的鱼鳞铁甲片层层编缀，胸前背后的护心镜打磨得锃亮，在暮色里泛着冷冽的光。他沉腰坐下，在亲兵的帮衬下穿戴整齐，肩甲贴合臂膀，裙甲垂至膝盖，整套铠甲虽有分量，却并不显笨重。
李楷固立在一旁，见他穿戴完毕，上下打量一番，抚着胡须朗声笑道：“果然，好马配好鞍！这身铠甲，是元芳兄特意交代我为你准备的，你好生穿着便可。”
张扬抬手敲了敲胸前的护心镜，发出清脆的声响。他能感觉到铠甲带来的沉甸甸的压制感，往日里身轻如燕的轻功，此刻怕是只能使出八成力道。但转念一想，这千军万马厮杀的战场，本就不是逞轻功的地方，这八成功力，足矣。他对着李楷固抱拳，朗声道：“谢将军费心！”
与此同时，崇州城头的风猎猎作响，旌旗在暮色中翻卷。权善才一身戎装，负手立在垛口前，眉头紧锁，正对着身旁一众副将低声布置着城防要务。众将听罢，皆是面色凝重，连连点头领命。
就在这时，一阵急促的脚步声自城下传来，一名斥候身披夜色，飞奔上城楼，单膝跪地，声音带着几分急切：“大将军！大帅回府了！”
权善才闻言，猛地转过身来，目光锐利地望向城下，见那熟悉的马队正朝着帅府疾驰而去，他不由得倒吸了一口凉气。
帅府门前，马蹄声骤歇，烟尘四起。狄公利落翻身下马，玄色官袍拂过沾染尘土的靴面。他转过身，对着身后的八大军头低声叮嘱了几句，话语简短却字字铿锵。张环等人神色肃然，齐齐躬身抱拳，沉声应道：“是！”
帅府东跨院外，千牛卫将士手持长枪，肃立两侧，守卫得密不透风。院内的房间里，“吴大憨”正焦躁地来回踱步，脚下的青砖被踩得咯吱作响。王铁汉则双目如炬，寸步不离地盯着他，眼神里满是警剔。
“砰！”
一声巨响，房门被猛地推开，劲风裹挟着门外的寒气涌入。“吴大憨”与王铁汉皆是一惊，齐齐转头望去。只见狄公负手立在门口，目光沉静如海，正淡淡地看着他们。
王铁汉先是一愣，随即脸上迸发出难以掩饰的惊喜，快步上前躬身行礼：“大人！”
狄公微微颔首，嘴角噙着一抹浅淡的笑意：“铁汉，你辛苦了，下去休息吧。”
王铁汉躬敬地应了一声，转身快步走出了房间，脚步轻快了不少。
狄公这才缓缓迈步，走到“吴大憨”面前，目光落在他那张满是尘土的脸上，声音平和却带着不容置疑的威压：“怎么样，现在，想说实话了吗？”
“吴大憨”嘴角扯出一抹苦涩的笑，低下头，声音沙哑：“大人，我还是那句话……”
“啪！”
不等他说完，一件皱巴巴的军服被猛地掷在他面前的地上。那军服上还带着些许泥土与暗褐色的痕迹，正是当初在东柳林镇地洞里找到的那件。狄公的声音陡然转厉，字字如金石落地：“这是你的吧？”
“吴大憨”浑身一震，瞳孔骤然收缩，他盯着地上的军服，良久，缓缓点了点头：“是的。”
狄公双目如电，紧紧逼视着他，一字一句，掷地有声：“我知道你是个知情人，你了解的那些东西，正是我需要的。告诉我，你为什么不肯说实话？你到底想隐瞒什么？”
“吴大憨”深深吸了一口气，胸口剧烈起伏着，却紧抿着嘴唇，一言不发。
狄公见状，轻轻哼了一声，语气里带着几分冷冽的笃定：“不要以为，我不知道你是谁！”
这话如同一道惊雷，在“吴大憨”的心头炸响。他猛地抬起头，眼中满是震惊，脸上的慌乱再也掩饰不住。
狄公盯着他骤然变色的脸，继续沉声说道，每一个字都精准地戳中要害：“你的大军借道突厥，却鬼使神差走入了契丹境内；你只身拼死逃回，是为了给你的好朋友王孝杰报信；可当你泅水入城，却被丘静当作奸细抓了起来！赵文翙，营州大都督，一个神秘失踪，却被各方势力拼命追杀的人！”
“吴大憨”彻底呆住了，脸上血色尽褪，怔怔地望着狄公，半晌说不出一句话来。良久，他才长长地叹了口气，声音里带着一丝疲惫的挣扎：“大人认错人了，我是陈有龙，不是什么赵文翙。”
狄公闻言，发出一阵低沉的冷笑。他抬起手，对着门外轻轻拍了三下。
“参见大帅！”
副将黄真应声快步走了进来，躬身行礼，声音洪亮。
狄公伸手指了指面色惨白的“吴大憨”，淡淡开口：“这个人，你认识吗？”
黄真应声转过头，目光落在“吴大憨”的脸上。起初他还带着几分疑惑，可当看清那张脸的轮廓时，他猛地瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信，失声惊呼：“大、大将军！是您！大将军！”
话音未落，他已是激动得热泪盈眶，猛地扑了过去。
“吴大憨”一把抓住黄真的手臂，指尖微微颤斗，滚烫的泪水瞬间夺眶而出，声音哽咽得不成样子：“黄真！好兄弟！你、你活下来了！”
黄真用力点头，泪水顺着脸颊滑落，哽咽道：“大将军！末将之前被俘，幸亏狄大帅出手相救，这才捡回一条性命！”
“吴大憨”浑身一怔，眼中满是错愕，失声道：“是、是狄大帅救你出来的？”
“正是啊！”黄真重重点头，随即察觉到不对劲，他看看泪流满面的“吴大憨”，又看看神色平静的狄公，满脸疑惑地问道，“你们、你们这是……”
狄公望着眼前的一幕，嘴角露出一抹了然的微笑，目光落在“吴大憨”的身上，语气平和：“怎么样，这一次，你可以说实话了吧？”
“吴大憨”望着黄真，眼中的挣扎与防备尽数褪去，他颓然垂下肩膀，长长地叹了口气，声音里带着无尽的疲惫，却又无比清淅：“不错，我就是营州都督，大将军赵文翙……”
东跨院外，张环、李朗率领一众千牛卫，手持兵刃，肃立在廊下，目光警剔地扫视着四周。夜色渐深，远处一盏灯笼在风中摇曳，光晕忽明忽暗，正朝着这边缓缓靠近。
张环与李朗对视一眼，皆是神色一凛，二人快步迎上前去。待到灯笼走近，看清来人，却是曾泰、丘静，还有刚刚从城头赶来的大将军权善才。
张环上前一步，伸手拦住三人，语气躬敬却不失分寸：“三位请留步。”
三人停下脚步，曾泰率先开口，语气急切：“张将军，大帅在里面吗？”
“正是。”张环微微颔首，侧身让开一条通路，“大帅吩咐，请三位到正堂等侯。”
三人对视一眼，皆是面露凝重，齐齐点头，转身朝着正堂的方向走去。
东厢房内，烛火摇曳，映得满室昏黄。赵文翙坐在桌前，望着跳动的烛火，声音低沉地讲述着前因后果，末了，他长叹一声：“大帅，整个事情的经过，就是这样了。”
狄公听罢，缓缓闭上双眼，长长地舒了一口气，语气里带着几分了然：“我说这些人，为什么不惜一切代价也要追杀你，原来是为了这个！”
赵文翙脸上露出一抹苦涩，继续说道：“后来，末将趁城中大乱，拼死逃了出去，隐姓埋名，躲在了东柳林镇。白日里装疯卖傻，帮着豆腐坊的老板磨豆腐糊口；到了晚上，便钻进他家后院的地洞之中安身。本想着等风声一过，便赶赴京城，面见圣上，申明这其中的原委。可谁能料到，没过几天，就发生了官军屠镇的惨剧……”
说到此处，他的声音哽咽起来，眼中满是愧疚：“当时，末将惊慌之下，一头钻进了地洞之中，待到外面没了动静再出来时，镇上的百姓，竟已是尸横遍野……末将的心里，实在是愧疚万分啊……”
狄公静静地听着，眉头紧锁，他深吸了一口气，缓缓开口，语气笃定：“你正要趁乱再次出逃，却听到了我的声音，对吗？”
赵文翙抬起头，眼中满是复杂，点了点头：“不错。末将当时只道，大帅与那些官军是一路的，尤其是那个假狄春，他早就发现我是在装疯卖傻。当时末将心想，再装下去，也是无用，不如拼死一搏，这才横下一条心，对大人动了手……”
狄公听到这里，壑然站起身来，脸上露出一抹通透的笑意，朗声说道：“明白了！我终于全明白了！”
他踱了两步，象是忽然想起了什么，又停下脚步，看向赵文翙：“哦，对了，赵将军，还有一件事，要问你。”
赵文翙连忙拱手：“大帅请讲。”
狄公的目光锐利起来，一字一句问道：“你率军出营州之时，那辆指南车，是完好无损的吗？”
赵文翙没有丝毫尤豫，重重地点了点头，语气肯定：“回大帅，是完好的！我大军一路之上，皆是靠指南车与地图相互参照，这才辨明方向的！”
狄公听到这个答案，眼睛骤然一亮，脸上露出了一抹意味深长的微笑，心中的一块巨石，总算是落了地。
……
“擂鼓聚将！”
李楷固一声令下，雄浑的嗓音穿透营帐，直震得帐顶的帆布微微颤动。亲兵得令，当即敲响了帐外的战鼓，“咚咚咚”的鼓声急促雄浑，在峡谷间回荡不休，瞬间刺破了营地的宁静。
不过片刻功夫，帐内已是将星云集。一众身披铠甲的将领按品级列阵，甲叶碰撞声清脆作响，每个人的脸上都透着一股铁血肃杀之气。李楷固大步走到帅案前，目光如电，扫过帐内众人，沉声道：“兄弟们，斥候来报，契丹大军已过隘口，即刻便要兵临城下！传我将令，此战，我不要俘虏，只要人头！”
“是！”
众将齐声应和，声浪直冲云宵，震得烛火都摇曳不止。
待将领们领命散去，帐内只剩下李楷固与张扬二人。李楷固转过身，看着一身明光铠、英气勃发的张扬，语重心长道：“届时你就跟在我身边，寸步不离。第一次上战场，切记不可意气用事，莫要冲动。”
张扬却微微摇头，眼中闪铄着少年人独有的锐气，双手抱拳，朗声道：“将军，张扬不愿居于人后，我愿领头冲锋，斩将夺旗！”
李楷固闻言，断然摇头，语气不容置喙：“勇字营素来是军中尖刀，自然由他们带头冲锋。你且编入毅字营，他们是第二波冲锋的主力，既能杀敌，也能稳得住阵脚。记住，战场上刀枪无眼，明光铠护得住你筋骨，护不住你周全，务必保护好自己。”
张扬知道军令如山，不再多言，当即行叉手礼，沉声道：“是，将军！”
话音落，他握紧腰间的横刀，转身大步出帐。帐外的风裹挟着沙尘扑面而来，吹得他盔缨猎猎作响，远处的营地里，将士们已经整装待发，战马嘶鸣，刀枪如林，一股浓烈的杀伐之气弥漫开来。
不到一时三刻，一只信鸽扑棱着翅膀落在帅帐的旗杆上。亲兵取下鸽腿上的竹筒，飞速送入帐内。李楷固展开字条扫了一眼，眼中寒光暴涨，猛地拔出腰间佩剑，直指营外，厉声高呼：“契丹贼子已至！全军将士，随我——冲！”
军令一下，战鼓擂得更急，号角声凄厉破空。勇字营的骑兵率先动了，清一色的玄甲战马，将士们手持长矛，腰悬弯刀，如同一道黑色的铁流，呼啸着冲出峡谷。马蹄踏地，尘土飞扬，喊杀声震天动地，那股悍不畏死的气势，看得张扬心头剧震。
“毅字营，跟上！”
随着一声令下，张扬双腿猛地夹紧马腹，胯下战马长嘶一声，四蹄翻飞，驮着他导入毅字营的冲锋洪流之中。
战场之上，已然是一片人间炼狱。
箭矢如蝗，破空而来，不时有将士中箭落马，被疾驰的马蹄踏成肉泥。契丹兵的弯刀泛着冷冽的寒光，与唐军的横刀碰撞，发出刺耳的金铁交鸣之声。张扬死死咬着牙，目光锁定前方一个契丹兵，手腕翻转，横刀带着破风之势劈下。
“噗嗤——”
刀锋划破皮肉的声响刺耳至极，温热的鲜血溅了他满脸，带着浓重的腥膻气。他来不及多想，反手又是一刀，格开刺来的长矛，顺势踹出一脚，将那名契丹兵踹落马下。
厮杀声、惨叫声、兵刃碰撞声、战马悲鸣声混杂在一起，震得张扬耳膜生疼。他不知道自己砍出了多少刀，也不知道自己杀了多少人，只觉得手臂越来越沉，虎口震得发麻，手中的横刀刀刃都卷了边。
一枚契丹弯刀劈来，重重砍在他胸前的护心镜上，“当”的一声巨响，震得他气血翻涌，险些从马上栽落。他这才惊觉，纵然身披明光铠，在这般悍不畏死的厮杀中，也难免受伤，肩头不知何时已经被划开一道口子，鲜血浸透了内衬，火辣辣地疼。
契丹兵的弯刀一柄柄被砍断，尸体在阵前堆积如山。唐军将士愈战愈勇，悍不畏死的冲锋彻底冲垮了契丹人的阵型。不知过了多久，契丹军的阵线终于崩溃，残兵哭爹喊娘，丢盔弃甲，朝着后方仓皇逃窜。
“撤军！清点战场！”
李楷固的声音穿透喧嚣传来，张扬这才如梦初醒，勒住了缰绳。胯下的战马喘着粗气，浑身汗湿，他握着横刀的手不住颤斗，刀刃上的鲜血顺着指缝滴落，在地上晕开一朵朵刺目的红梅。
李楷固策马奔到他身边，脸上带着几分赞许，拍了拍他的肩膀，高声道：“张扬，完事了，完事了！”
这一声，象是抽走了张扬浑身的力气。他看着眼前尸横遍野的战场，看着那些残缺不全的尸体，看着满地的鲜血与断肢，胃里突然一阵翻江倒海。他翻身下马，跟跄着冲到一旁的土坡下，再也忍不住，扶着地面剧烈地呕吐起来。
腹中的酸水混杂着胆汁吐了个干净，直到最后什么也吐不出来，只剩下干呕的痉孪。他瘫坐在地上，浑身脱力，方才的热血沸腾早已褪去，只剩下劫后馀生的心悸与难以言喻的恶心。远处，毅字营的将士们正沉默地清理着战场，夕阳的馀晖洒在满地的血色之上，映得整片天地都透着一股悲凉的红。
张扬也不知自己是怎么跟跄着回到帅府的，只觉浑身的骨头都在叫嚣着酸痛，肩头的伤口更是火辣辣地疼。此刻正堂的烛火通明，隐约传来众人商议的声音，他不想惊动任何人，便循着记忆悄然摸回了自己的房间。
沉重的明光铠被他费力地卸在地上，发出“哐当”一声闷响，衬里的衣衫早已被汗水和血水浸透，黏腻地贴在身上，说不出的难受。他刚瘫坐在榻边，还没来得及喘口气，门外便传来了熟悉的声音。
“怎么？回到帅府，也不跟老师见一面？”
狄仁杰缓步走了进来，手里还提着一盏油灯，昏黄的光晕将他的身影拉得颀长。张扬连忙撑着身子起身，脸上扯出一抹略显苍白的苦笑：“见过恩师。”
狄仁杰快步走上前，目光落在他肩头渗血的伤口上，又扫了眼地上那柄卷了刃的横刀，眼中闪过一丝疼惜，随即又化为赞许，拍了拍他的肩膀：“好孩子，好孩子。楷固刚在堂中夸你英勇无比，在战场上斩敌约四十，果然是少年英雄啊！”
张扬连忙躬身行叉手礼，声音带着几分沙哑：“将军谬赞了，学生不敢当。只是第一次亲历战事，心中实在有些许苦闷，还有些说不出的难受。”
狄仁杰拉着他在榻上坐下，语气里带着几分感怀：“是啊，你这是第一次见这般血肉横飞的场面，难免会心绪难平。听你这么说，我倒想起当年黄国公案时，我正任大理寺少卿。那一夜，大理寺的台阶之上都布满了血迹，那股浓重的血腥味，足足一个月都散不去，现在回想起来，心里还有些难过。”
张扬垂眸看着自己沾满血污的双手，指尖还在微微颤斗，声音里满是迷茫：“恩师，我自认还算聪明，可万万没想到战场竟是如此严酷。在朝堂之上，我被人玩弄于股掌之中；到了战场之上，我又这般优柔寡断。我是不是……根本就不适合战场和朝廷，只适合做个不问世事的隐士？”
狄仁杰闻言，却忍不住笑了起来，他望着眼前这个眉宇间满是郁结的少年，语重心长道：“怀瑾，你心有沟壑，饱读诗书多年，又在我膝下学习月馀，怎么今日竟变得如此优柔寡断？契丹犯我边境，屠戮我百姓之时，他们便是我们不共戴天的敌人。你上阵杀敌，不是为了朝廷的封赏，也不是为了一己的功劳，是为了身后那数以万计的崇州百姓，是为了护佑这一方土地的安宁。我天朝上国，素来不屑于主动挑衅，但契丹既然敢挥师来犯，那我们便要让他们知道，天朝上国的威严，不容亵读！”
一番话如醍醐灌顶，让张扬混沌的脑子清醒了不少。他怔怔地望着狄仁杰，心中的郁闷与迷茫，竟悄然消散了大半。他起身拱手，郑重道：“多谢恩师开解，学生茅塞顿开。”
狄仁杰笑着挥了挥手，语气带着几分宠溺：“你是我的学生，开解你本就是我的职责。”说罢，他从袖中掏出一个小巧的瓷瓶，递到张扬面前：“这是我闲遐时配的药膏，止血化瘀很是管用，对你肩头的伤痕有些作用。你且好生歇息着，等这边的事了了，咱们很快就要回洛阳了。”
张扬接过瓷瓶，指尖触到微凉的瓶身，心中一暖。他沉吟片刻，抬眼看向狄仁杰，语气恳切：“恩师，此次回神都，学生想迟些时日再动身。我想在江湖中游历一番，顺便……打听打听蛇灵的下落。”
狄仁杰闻言，眉头微蹙，思索了片刻，终究是点了点头，只是眼神里多了几分叮嘱：“好。但你切记，一切要以自身的安全为主，不可鲁莽行事。明日如燕会来寻你，她会告诉你一些蛇灵的事情，让你也好有个了解，行事能多几分周全。”
张扬心中大喜，连忙躬身行礼：“多谢恩师成全！”
狄仁杰摆了摆手，转身朝着门外走去，临行前又回头叮嘱了一句：“夜深了，好生歇息吧。”
房门被轻轻带上，屋内重归寂静。张扬握着手中的瓷瓶，望着窗外沉沉的夜色，心中的迷茫渐渐褪去，取而代之的，是一股前所未有的坚定。