当残存的澜沧族人穿过回音峡，遥遥望见那片熟悉的、笼罩在淡蓝色光幕下的黑色礁石群时，许多人禁不住热泪盈眶。短短数日间，从隐澜渊的仓皇撤离，到泣血谷的惨烈阻击，再到乱石迷宫的血战与绝处逢生，最后穿越险峡，终于再次看到了这被视为最后庇护所的“守望礁”。
历经劫难，家园凋零，故土难回，此刻这简陋的石堡，在他们眼中无异于仙家福地。
留守的水云泊早已通过警戒阵法发现了归来的队伍，当看到族人那疲惫不堪、伤痕累累却依旧挺直脊梁的身影，尤其是看到被搀扶着、奄奄一息的水千痕，以及明显元气大伤却依旧目光坚定的石岳时，这位饱经风霜的老者亦是老泪纵横，连忙开启禁制，亲自带人迎了出来。
“族长！使者！你们……你们终于回来了！”水云泊声音哽咽，与迎上来的水云泽紧紧相拥。两位老人，一位是带领全族迁徙、历经血火的家主，一位是坚守孤礁、独面强敌的守碑人，此刻相见，恍如隔世。
“泊老，辛苦了。”水云泽拍了拍弟弟的肩膀，目光扫过石堡前明显经历大战的痕迹，眼中闪过一丝痛色，“我们都回来了，虽然……损失惨重。”
“回来就好，回来就好啊！”水云泊抹去泪水，连忙招呼族人，“快！快扶伤员进去！把最好的丹药拿出来！准备热水和食物！”
残存的族人互相搀扶着，有序进入石堡。劫后余生的庆幸与失去亲朋的悲痛交织在每个人心头，气氛凝重而肃穆。
石岳被安排在了石堡深处一间相对宽敞、灵气也最浓郁的石室中休养。他伤势不轻，尤其是强行催动超越极限的力量导致经脉受损、神魂疲惫，亟需静养恢复。水云泽亲自送来几瓶珍藏的疗伤圣药，又安排了两名心细的族人轮流在外守候，以防不测。
石岳没有推辞，他知道自己现在是澜沧遗族的主心骨，必须尽快恢复实力。服下丹药后，他便盘膝坐下，开始全力运转《薪火锻神诀》与混沌冰煞功。
新得的“薪澜剑”静静横放在膝上，剑身微凉，其中蕴含的温和力量与精纯水元，正丝丝缕缕地渗入他体内，加速着伤势的愈合与真元的恢复。他分出一缕心神，尝试与剑中那缕淡金色的“不灭火种”沟通，火焰微微摇曳，传递出一股亲近与守护之意，与紫府中的薪火紫焰隐隐呼应，让他心神格外宁静。
三日后，石岳从深沉的入定中醒来。眼中神光内敛，气息沉稳，虽未完全复原，但已恢复了七八成实力。更让他惊喜的是，借助“薪澜剑”和此地浓郁的水元力，他对“镇海篇”的领悟又深了一层，体内真元变得更加精纯凝练，距离筑基七层只有一线之隔。
他走出石室，发现石堡内的气氛依旧沉重，但已井然有序。伤员得到了妥善安置，防御禁制被重新加固，族人们各司其职，修缮工事，炼制丹药，巡逻警戒。悲恸被压在心底，生存与复仇的意志支撑着每一个人。
水云泽和水云泊正在祖祠旁的一间石屋内议事，见到石岳进来，连忙起身。
“使者伤势可大好了？”水云泽关切问道。
“已无大碍。”石岳摆摆手，走到简陋的石桌前坐下，上面摊开着一张手绘的守望礁及周边海域地形图。“族长，泊老，当下局势如何？百鬼门可有异动？族中情况怎样？”
水云泊脸色凝重，指着地图道：“使者，情况不容乐观。据我们放出去的‘水影梭’（一种澜沧族特有的水下侦查法器）回报，百鬼门虽然暂时退去，但并未远离。他们在距离守望礁约五百里外的‘黑雾群岛’一带重新集结，似乎还在不断增派人手。此外，泣血谷方向的煞气波动愈发剧烈，似乎有扩散的迹象，已经影响到周边数百里海域，不少低阶海兽变得狂暴，甚至袭击过往修士。”
水云泽补充道：“族中情况……唉，泣血谷一战，我族筑基期长老折损过半，凝液境好手更是十不存三。如今全族上下，算上老弱妇孺，仅剩两百一十七人。其中筑基期，除了我与泊弟，便只有使者您和另外两位重伤未愈的长老。凝液境，不足三十人。余者皆是炼气期或没有修为的普通族人。”他的声音带着深深的疲惫与痛心。
石岳沉默地点点头。这个数字，比预想的还要惨烈。澜沧遗族，经此一劫，已是元气大伤，到了生死存亡的关头。
“物资方面呢？”石岳问。
“存粮尚可支撑三月，但疗伤丹药、灵石、炼制法器的材料，尤其是维系禁制运转的‘水元晶’，消耗极大，库存已不足半月之用。”水云泊叹了口气，“这‘守望礁’禁制虽强，但每时每刻都在消耗能量。以前仅我一人维持，尚可借助海眼散逸的微弱灵气和少量库存支撑。如今全族入住，负担剧增，若无新的能量来源，禁制最多只能再支撑月余。”
“一个月……”石岳手指轻敲桌面，陷入沉思。一个月时间，太短了。百鬼门虎视眈眈，泣血谷异变未明，族内伤员需要时间恢复，禁制需要能量维持……千头万绪，压力如山。
“族长，泊老，可知那‘黑雾群岛’百鬼门的具体实力？泣血谷的异变，可有什么新的发现？”石岳需要更多情报。
水云泽取出一枚玉简：“这是‘水影梭’冒险靠近黑雾群岛边缘探查到的零碎信息。百鬼门在那里至少集结了三百人以上，由一名新的‘圣使’统领，具体修为不明，但肯定不在幽泉之下。此外，似乎还有‘影杀殿’的人出没。”
“影杀殿？”石岳眉头一皱，想起泣血谷外那个神秘杀手“无面”。这个臭名昭着的杀手组织也掺和进来了？
“泣血谷方面，”水云泊接口道，“煞气扩散很快，谷口已形成了一片方圆百里的‘绝灵死域’，生灵勿近。我们派出的最后一只‘水影梭’在靠近边缘时便失去了联系。不过，有在外围活动的族人回报，曾远远看到谷内有奇异蓝紫光芒冲天而起，与使者您那日描述的、出现‘薪澜剑’时的景象颇为相似，只是更加宏大，持续时间也更长。”
蓝紫光芒？石岳心中一动。难道那疑似上古秘境入口的异象，与泣血谷的煞气有关联？甚至，与归墟海眼的封印异动也有关？
他将自己在归墟海眼核心的见闻，尤其是封印出现裂隙、那恐怖“存在”的意志渗透，以及最终获得“薪澜剑”的经过（隐去了具体传承细节），简要说了一遍。
水云泽和水云泊听完，脸色变得极其难看。
“封印裂隙……上古邪魔……”水云泊喃喃道，眼中满是恐惧，“难道先祖预言的大劫，真的要应验了吗？”
“恐怕不止。”石岳沉声道，“幽泉和百鬼门背后的‘圣主’，很可能与那被封印的‘存在’有关，甚至可能就是其爪牙或分身。他们觊觎镇海碑，恐怕不仅仅是为了其中的传承，更是想彻底破坏封印，释放那‘存在’。”
房间里一片死寂。如果石岳的猜测是真的，那他们面临的敌人，就不仅仅是百鬼门和影杀殿，而是可能毁灭整个南疆、乃至更广阔天地的上古灾劫！
“我们必须尽快加固封印！”水云泽握紧了拳头，“绝不能让邪魔脱困！”
“谈何容易。”水云泊苦笑，“如今我们连自保都难，如何加固封印？那可是连上古大能都只能封印的存在。”
石岳目光扫过膝上的“薪澜剑”，又望向祖祠方向供奉的镇海碑核心，缓缓道：“也未必全无希望。我得了水云将军的部分传承，对此地禁制和封印有所了解。如今又得‘薪澜剑’之助，或可尝试引动归墟之力，暂时稳定封印。但前提是，我们必须先解决眼前的危机，获得喘息之机，并找到足够的能量，维持守望礁禁制运转。”
他顿了顿，手指在地图上的“黑雾群岛”位置点了点：“百鬼门集结于此，必有所图。他们短期内应不敢再强攻守望礁，但很可能会封锁海域，断绝我们与外界的联系和资源补给，将我们困死在此地。甚至……他们可能在谋划更大的阴谋，与泣血谷或归墟海眼的异变有关。”
“那我们该如何应对？”水云泽问道。
石岳眼中闪过一丝锐利的光芒：“不能坐以待毙。我们需主动出击，至少，要打乱他们的部署，获取我们急需的资源，尤其是维系禁制的‘水元晶’。”
“主动出击？”水云泊一惊，“我们如今实力大损，如何出击？”
“明修栈道，暗度陈仓。”石岳沉声道，“族长和泊老坐镇守望礁，主持防御，安抚人心，同时尽力收集材料，尝试修复或炼制一些急需的丹药法器。我会带一支精锐小队，潜入黑雾群岛附近海域，伺机而动。一来探查敌情，二来若能找到机会，便夺取他们的补给，尤其是水元晶。三来，也可尝试与外界取得联系，比如漓江城方面。”
他将目光投向水云泽：“族长，漓江城那边，可有办法联系上赵铁柱和夜枭？”
水云泽点头：“泣血谷事发前，夜枭曾通过我族秘法传回一次消息，说他们已成功联系上漓江城部分对百鬼门不满的中小势力，并隐约探听到，漓江剑派内部似乎也对百鬼门近期的动作有所警惕，只是尚未有明确表态。他们约定在‘沉船湾’有一处隐秘联络点，可用我族特有的‘水纹传讯符’联系，但机会只有一次，且需靠近沉船湾百里之内。”
“沉船湾……位于黑雾群岛与守望礁之间，倒是个合适的地点。”石岳看着地图，心中渐渐有了计划。
“可是，使者您的伤势……”水云泊担忧道。
“已无大碍。”石岳活动了一下手腕，新得的“薪澜剑”传来一阵温润的共鸣，“况且，一味固守，终非长久之计。我们必须掌握主动权。”
水云泽与水云泊对视一眼，都看到了对方眼中的决然。如今族中，唯有石岳有实力和魄力执行如此冒险的计划。
“既如此，全凭使者安排！”水云泽郑重道，“族中剩余人手，任凭使者挑选。只望使者……务必以自身安危为重！”
石岳点头：“我会的。事不宜迟，我稍作准备，今夜便出发。族长，泊老，守望礁就拜托你们了。”
会议结束，石岳开始着手挑选人手。他需要的是精干、机敏、熟悉水性且忠诚可靠的族人。最终，他选出了五名好手，其中两人有着丰富的潜水和水下侦查经验，一人擅长隐匿和陷阱布置，还有两人是配合默契的兄弟，擅长合击之术，都有凝液后期修为。
夜幕降临，海风呼啸。
石堡出口处，石岳与五名挑选出的族人已准备就绪。他们都换上了便于水下活动的紧身水袍，脸上涂抹了防水的隐匿涂料。
水云泽将几枚特制的“水纹传讯符”和一张更详细的周边海图交给石岳，又递给他一个装满丹药和灵石的储物袋：“万事小心。”
石岳接过，郑重收起。他看了一眼笼罩在淡蓝色光幕中的石堡，又看了看身边五双充满信任与决心的眼睛，深吸一口气。
“出发。”
六道身影如同融入夜色的游鱼，悄无声息地滑入冰冷的海水，向着未知的黑暗与危险，疾驰而去。
守望礁的灯火，在他们身后渐渐模糊。而前方的海域，迷雾重重，杀机四伏。石岳知道，这一去，必将再掀波澜。但为了生存，为了希望，为了那薪火相传的使命，他别无选择。
薪澜剑在鞘中微微嗡鸣，仿佛也在渴望着即将到来的战斗与征程。