三皇子胤禛给出的三日之期，如同一道无形的枷锁，悬于头顶。柳枝巷的小院内外，气氛陡然变得凝滞而微妙。小荷的医馆依言歇业，对外只称偶感风寒，需静养数日。陆明渊则深居简出，除了偶尔出门购买些必要的生活用品与画材，几乎足不出户。
然而，表面的沉寂之下，暗流愈发汹涌。陆明渊能清晰地感觉到，小院周围监视的目光，比之前多了不止一倍，而且分属不同阵营——既有东宫方面含蓄的“关切”，也有三皇子麾下更加直接、更具压迫感的“注视”。甚至，可能还有其他势力的眼线混杂其中。这小小的柳枝巷，俨然成了几方势力暗中角力的焦点。
被动等待绝非良策，亦不符合陆明渊的性情。他需要破局，需要跳出太子与三皇子非此即彼的逼仄选择，更需要时间与空间来筹划应对。直接硬抗或虚与委蛇，风险都太大。他选择了一条看似迂回，却可能更有效的路径——彻底回归“墨尘”的本色，以纯粹的书画才学与超然物外的姿态，在玉京的文坛艺苑中，开辟一方属于自己的“净土”。
于是，就在三皇子通牒后的第二日，陆明渊通过李翰林的引荐，以及自己在“墨雅斋”等书画店铺积累的微名，向京城中数位真正醉心书画艺术、且身份相对超然（或地位尊崇但无心党争，或纯粹的艺术爱好者）的名士大家，发出了私人小聚的邀请。聚会地点便设在他租住的小院（他特意请房东王婆婆帮忙，将天井略作清扫布置），理由也很简单：“新得前朝古画半卷，疑似大家手笔，然残损严重，真假难辨，欲请诸位方家共赏，或有高见能解其惑。”
受邀者不过五六人，除了李翰林，还有：致仕多年的前礼部侍郎、书画鉴赏大家周老大人；出身江南书香门第、以画梅着称、在京中开设有书画学堂的才女苏大家；以及两位在京中颇有清誉、专注于金石考据与古籍修复的退职学官。这些人，要么年高德劭，地位超然；要么是纯粹的艺术女性，与朝政无涉；要么是埋头故纸堆的学者，不闻外事。他们共同的特点是：真正热爱艺术，在各自领域有极高造诣，且与太子、三皇子两派的权力斗争保持着相当的距离。
聚会定在第三日的午后。陆明渊提前将小院收拾得干干净净，天井中摆放了几张竹制桌椅，煮上了清茶，备好了点心。没有奢华的陈设，没有刻意的排场，只有一种属于文人的清雅与真诚。
受邀者陆续到来。周老大人年逾七旬，精神矍铄，须发皆白，由一位小书童搀扶着，步履缓慢却稳健。苏大家三十许人，气质温婉，眉目如画，带着一名侍女。两位学官则是典型的学者模样，衣着朴素，目光沉静。
李翰林作为中间人，热情地为双方引荐。陆明渊执礼甚恭，态度谦和，言语间尽是对前辈与同好的尊重。他将自己伪装成一副全心沉浸在书画世界、不通世务的痴人模样，对众人的到来表示由衷的欣喜。
寒暄过后，陆明渊小心翼翼地取出那半卷所谓的“前朝古画”——实则是一幅他精心临摹、再以特殊手法做旧、并刻意损毁部分边缘和细节的山水小品，其笔意气韵，隐约有五代某位隐逸画家的风格，却又似是而非，真假难辨。
画卷在竹桌上徐徐展开，残损处与斑驳的墨色，立刻吸引了所有人的目光。
“此画……”周老大人俯身细观，苍老的手指虚悬在画纸上空，仿佛在触摸那无形的笔意，“气韵高古，笔法似拙实巧，确有几分‘云林’遗风……然这破损之处，尤其这山石皴法衔接，似乎……又有些不同。”
苏大家也凝神细看：“墨色沉郁，晕染自然，非近人所能仿。只是这题跋印章尽失，难以确证。”
两位学官则更关注纸张质地、墨色成分与破损痕迹的年代感，低声交流着一些专业的术语。
陆明渊在一旁静静侍立，偶尔在众人询问时，才简单说明“得画”的经过（自然是编造的），并诚恳地表示自己学识浅薄，难以决断，恳请诸位方家指教。
话题一旦打开，便自然而然地深入下去。众人围绕着这半卷古画的真伪、风格、技法、可能的作者以及修复的可能性，展开了热烈的讨论。周老大人学识渊博，引经据典；苏大家心思细腻，从女性视角提出独到见解；两位学官则提供了扎实的考据支持；李翰林亦不时插言，气氛融洽而专注。
渐渐地，讨论的范围从这一幅画，扩展到相关的画史流派、笔墨技巧、历代名家轶事，乃至对艺术本质、创作者心境的探讨。陆明渊虽大多时候只是倾听，但偶尔插言，总能切中肯綮，显示出深厚的功底与不凡的见解，令在座诸人对他这个年轻后生刮目相看。
茶香袅袅，秋阳透过院中老槐树的枝叶，洒下斑驳的光影。在这小小的一方天地里，似乎隔绝了外界的纷扰与喧嚣，只有最纯粹的艺术交流与思想碰撞。几位受邀者沉浸其中，脸上的神情放松而愉悦，显然很享受这种远离名利场的清谈雅聚。
陆明渊冷眼旁观，心中微定。他要的就是这种效果。通过这次小聚，他至少达成了几个目的：
首先，他成功地将自己“墨尘”的形象，与太子、三皇子的政治招揽进一步剥离，强化了其“纯粹艺术爱好者”、“不通世务文人”的标签。在周老大人、苏大家这些真正超然的艺术名宿眼中，他只是一个有才华、懂礼貌、虚心好学的后辈，而非任何政治势力的附庸或棋子。这种“人设”的巩固，有助于削弱外界（尤其是那两方）对他政治倾向的猜测与逼迫。
其次，他拓展了自己在玉京高端文人艺术圈的人脉。周老大人在士林中声望极高，虽已致仕，但其门生故旧遍布朝野，影响力不容小觑，且因其年高德劭，太子与三皇子都要给他几分面子。苏大家则代表着京城中一股清流女性文化力量，其社交圈同样广泛而特殊。与这些人建立良好的私人关系，等于为自己构筑了一层无形的保护网——至少在明面上，无论是太子还是三皇子，若想对这样一个被周老大人等名宿欣赏的“青年才俊”用强，都需顾忌舆论影响。
第三，他传递出一个明确的信号：我“墨尘”的兴趣与价值，在于书画艺术本身，而非朝堂权斗。你们（太子、三皇子）看中的是我的“才名”与可能带来的清流影响，那么我就将这“才名”与影响力，牢牢锚定在艺术领域，让你们无法轻易将我拖入政治泥潭，却又舍不得彻底放弃我这枚可能带来文化声望的“棋子”。
果然，这次小聚的效果，比预想的还要好。
聚会结束时，周老大人拍着陆明渊的肩膀，感慨道：“后生可畏啊！墨小友不仅画技了得，见解亦是不凡。如今这世道，能静下心来钻研学问艺术的年轻人，不多了。甚好，甚好！”他看向李翰林，“静之啊，墨小友是可造之材，你们要多多往来，切磋学问。”
李翰林连忙应是。
苏大家也对陆明渊颇有好感，临走时还邀请他有空可去她的书画学堂参观交流。
两位学官则与陆明渊约好，日后若有疑难古籍或残画，可一同研究。
送走客人，小院重归宁静。但陆明渊知道，这次小聚的消息，很快就会通过李翰林等人（或许还有那些眼线）传出去。太子与三皇子那边，必然也会知晓。
当夜，果然有东宫方面的人（非傅先生，而是另一位更低调的管事）悄然来访，语气比之前更加客气，只道“听闻墨先生今日与周老大人等雅集，殿下亦喜书画，深慕先生才学，望先生勿忘前约，闲暇时可多入东宫走动切磋”，绝口不提催促答复之事，反而像是拉拢感情。
三皇子那边，则暂时未有新的动静，但那种无形的压力，似乎也因周老大人的出现而略微松缓了些许。
陆明渊对东宫来使依旧谦逊应付，不置可否。
三日期满的清晨，三皇子府的那位管事再次来到柳枝巷，但态度明显比上次谨慎了许多。他并未直接逼问答复，而是先客气地问候，然后才道：“殿下听闻墨先生昨日与周侍郎等诸位大家论画，心甚喜之。殿下亦好风雅，府中藏有名画数卷，欲请先生有暇时前往鉴赏。至于前日所议之事……殿下知先生乃谨慎之人，且重情义（指需与妹妹商议），故特宽限些时日。先生可慢慢思量，不必急于一时。”
这便是让步了。显然，周老大人的介入，让三皇子意识到，对“墨尘”这个已然在高端文人圈获得一定认可和庇护的“才子”，不能再用过于粗暴简单的方式逼迫，否则可能适得其反，甚至得罪周老大人那一批清流名宿。暂时搁置，以“鉴赏书画”的名义保持接触，徐徐图之，是更明智的选择。
陆明渊心中冷笑，面上却露出感激之色：“多谢殿下体谅！殿下雅好，墨某心领。待舍妹身体好转，琐事处理完毕，墨某定当登门拜谢，并欣赏殿下珍藏。”
一场迫在眉睫的危机，就这样被他以“书画会友”的方式，巧妙地暂时化解了。他为自己赢得了宝贵的喘息之机与更灵活的周旋空间。
“棋局之中，并非只有黑白二子。”陆明渊望着管事离去的背影，心中默念，“还有棋盘之外观棋的人，还有……那看似无关、却能影响棋局走势的‘风景’。”
他的“自在”之道，在这权力漩涡的中心，开始展现出另一种形态——不硬碰，不屈服，而是以自身的“价值”与“特质”为支点，撬动周围的环境与人心，于夹缝中开辟出一片可以自主呼吸的天地。
书画会友，是手段，也是姿态，更是他对这红尘规则更深一层的理解与运用。
玉京城的风，依旧寒冷。但柳枝巷的小院里，那株老槐树的叶子，在秋风中沙沙作响，仿佛在诉说着一种无声的坚韧与智慧。
陆明渊转身回屋，他知道，暂时的平静只是表象。太子与三皇子的招揽并未放弃，只是换了更隐蔽的方式。其他势力也可能在暗中观察。而他，需要在这短暂的平静期，加快自己的步伐，建立更稳固的根基，寻找那真正属于自己的“道”之契机。
前路依旧漫漫，但他已然在这看似铁板一块的玉京棋局中，落下了一枚属于自己的、独特的棋子。而这枚棋子的走向，将不再完全由他人掌控。