横断山脉深处，代号“丙火”区域。
现实世界的地图在这里失去了意义。参天的古木与嶙峋的怪石勾勒出原始而险峻的地貌，但在陆北辰和林薇的感知中，这片区域笼罩着一层无形却粘稠的“帷幕”。
不是黑暗，而是一种扭曲的“存在感”。空气微微灼热，带着硫磺和金属锈蚀的混合气味。光线在这里似乎被折射、拉长，投下的影子总有些许错位，看久了让人头晕目眩。最明显的是声音——鸟兽虫鸣绝迹，只有一种低沉的、仿佛来自大地肺腑深处的“嗡鸣”，恒定地回荡在每一寸空间。
“规则场异常，浓度是黑龙窟外围的三倍以上，且带有强烈的‘火’与‘金’属性偏向，以及……”林薇闭目感应片刻，睁开眼，淡金色的光芒在眸中流转，“一种……活性化的‘侵蚀’特性。像是有无数微小的、贪婪的触须，在尝试渗透和改变进入这里的一切物质与能量结构。”
她手中托着一枚核桃大小、表面有淡金色叶脉纹路的玉石，这是她暂时封存“守护之曦”核心灵光的法器，此刻正微微发烫，传递着警惕与不适的韵律。
陆北辰站在她身侧，虽然身体状态只恢复了五六成，但精神高度集中。他不需要刻意去“看”，就能模糊感知到四周空气中那些紊乱、躁动、却又隐隐遵循着某种霸道规律的规则“流”。它们像无形的火焰与刀锋，舔舐、切割着闯入者自带的稳定场。
“活物守卫……”陆北辰想起侦查小组传回的信息，目光扫过寂静得诡异的山林，“没看到活物。但这里本身，就像个活着的、充满敌意的……‘胃’。”
两人都穿着林薇特制的隔绝防护服，材料混合了灵蚕丝、经过处理的规则稳定剂粉末以及几种对能量侵蚀有极强抗性的灵植纤维，但依旧能感觉到丝丝缕缕的灼热和“针刺”感透过衣物传来。
他们是在一天前，凭借军方提供的最后已知坐标和陆北辰那新生的“规则直觉”指引，徒步潜入这片区域的。常规的交通工具和电子设备在这里完全失灵，连林薇准备的几个小型探测法器，在深入不到十公里后也相继报废或数据严重失真。
只能靠最原始的方法，以及自身的感知与能力。
“根据失灵前的最后方位推算，侦查小组失联的核心区域，应该在前方那个山坳后面。”林薇指着前方一片被扭曲光线笼罩、看不清具体景象的陡峭山坡，“但那里的规则扭曲程度……很高。我的血脉感应受到强烈干扰，无法精确判断内部情况。”
陆北辰眯着眼，尝试调动那份尚不稳定的“规则直觉”。意识深处传来隐隐的刺痛，像是生锈的齿轮被强行转动。但渐渐地，一片模糊的、由“流”与“阻滞”构成的感知图景，覆盖在了他正常的视觉上。
前方的山坳，在他“眼”中，像是一个巨大的、缓慢旋转的暗红色漩涡。无数炽烈、尖锐的规则“流”如同熔岩河般在其中奔腾、碰撞，而漩涡中心则是一个近乎“绝对静止”的漆黑点，散发着令人心悸的“吞噬”与“转化”意味。
“那里……有个‘门’，或者说是‘节点核心’。”陆北辰指着漩涡中心，声音有些干涩，“周围的规则乱流像是守卫，又像是……被那个核心吸引、束缚住的能量。侦查小队如果靠近那里，瞬间失联就不奇怪了。”
“能判断出那核心是什么吗？人造物？自然异变？还是……‘影’的手笔？”林薇追问。
陆北辰集中精神，试图将感知更深入一丝。剧痛骤然加剧，眼前一阵发黑，他闷哼一声，踉跄后退半步，被林薇一把扶住。
“不行，太深了，看不透。”他喘了口气，脸色有些发白，“但肯定不是自然形成的。那种‘束缚’和‘转化’的规则模式，带着明显的……‘设计感’和‘目的性’。而且，我在边缘感知到了一丝……很淡，但和黑龙窟‘终末之影’有点类似的‘混沌秩序强制融合’的臭味。”
林薇眼神一凛：“果然是‘影’。他们在这里的经营，恐怕比黑龙窟更久，也更深入。”
她扶稳陆北辰，迅速从随身布包里取出两个小巧的玉瓶，倒出两粒朱红色的丹药：“凝神丹，能暂时稳定你的精神，减轻感知反噬。含服，别吞。”
陆北辰依言含住丹药，一股清凉中带着辛辣的气流直冲脑际，灵魂深处的刺痛感果然缓和了不少。
“直接闯那个漩涡肯定不行。”林薇观察着周围环境，冷静分析，“你的状态撑不住高强度规则对抗。我的神农血脉在这里受到压制，强行突破风险太大。得找别的路，或者……想办法‘骗’过去。”
她目光落在一旁山壁上几丛在异常环境下依旧顽强生长、叶片呈现出暗红色金属光泽的奇特灌木上，若有所思。
“火炼铁心木……极端火金环境下的变异灵植，特性是坚韧、导能，并且对同源环境有极强适应性……”林薇蹲下身，小心地采集了几片叶子，又从布包里取出几样材料，开始就地调配一种散发着淡淡青绿色雾气的粘稠汁液。
“你想伪装？”陆北辰明白了她的意图。
“不是伪装成环境，是伪装成‘环境的一部分’。”林薇动作飞快，将汁液均匀涂抹在两人防护服的外层，又加入了一些研磨成粉的灵石碎末和规则稳定剂残渣，“用这些灵植的特性作为‘引子’，加上能模拟微弱规则波动的材料，让我们散发出的‘存在信号’尽量贴近这里的规则乱流。只要不直接撞上核心，或者被专门针对生命的探测扫到，或许能蒙混过去。”
这是一种非常规的、近乎“科技与玄学结合”的潜行手段。陆北辰看着林薇专注而熟练的操作，不得不再次感叹她在这种极端条件下的应变和创造力。
片刻后，准备完成。两人身上的气息变得晦涩、微弱，仿佛与周围灼热的空气和紊乱的规则场融为一体。
“走侧面，绕开漩涡正面。贴着山壁，动作尽量轻缓，避免引发大的规则扰动。”林薇低声嘱咐，率先向山坳侧面一处相对规则流较“平缓”的区域摸去。
陆北辰紧随其后，收敛全部气息，将“规则直觉”维持在最低警戒状态，只用来提前规避那些特别狂暴的规则“湍流”。
过程比想象中更艰难。即使有“伪装”，那无处不在的侵蚀感和规则压力依旧如芒在背。每一步都需要精确控制力道和气息，以免打破那脆弱的平衡。灼热的空气灼烧着呼吸道，硫磺味令人作呕。低沉的“嗡鸣”仿佛直接响在脑子里，带着混乱的意念碎片，试图干扰神智。
陆北辰感觉自己像是走在烧红的刀锋上，灵魂的旧伤在持续的压迫下隐隐作痛。他咬紧牙关，强迫自己忽略不适，将全部注意力集中在脚下的路和林薇的背影上。
大约半个小时后，他们终于艰难地绕过了山坳正面最危险的区域，从一个极其狭窄的、被乱石半掩的缝隙，挤进了山坳内部。
眼前的景象，让两人同时屏住了呼吸。
山坳内部，是一个巨大无比的、向下深深凹陷的盆地。盆地的岩壁并非天然岩石，而是呈现出暗红、赤金、黑曜石般交织的、光滑而诡异的质感，仿佛被高温熔融后又强行塑形。盆地底部，流淌着的不是水，而是粘稠的、缓慢翻滚的暗红色“熔岩”——但细看之下，那“熔岩”中并非全是火焰与岩石，而是夹杂着无数细碎的、金属的、甚至类似生物组织碎片的东西，散发着令人不安的活性。
而盆地的中央，正是陆北辰之前感知到的那个“漩涡核心”所在。
那并非一个简单的“门”。
那是一棵“树”。
一棵完全由暗沉金属、炽热晶体和流淌着岩浆脉络的“怪树”。它扎根于盆地最中心的熔岩湖中，树干粗壮狰狞，表面布满类似电路板又似血管的凸起纹路，无数“枝条”向上方和四周伸展。有些枝条末端燃烧着不灭的苍白火焰，有些则垂落下来，尖端刺入盆地边缘的岩壁或熔岩中，如同巨大的输液管，不断抽取、输送着某种能量。
更令人头皮发麻的是，在这棵“金属熔岩树”的树干和部分粗大枝条上，镶嵌、捆绑、甚至像是“生长”着一具具形态各异的东西。
有早已腐朽、只剩下金属骨架的巨大野兽遗骸。
有穿着不同时代服饰、身体部分金属化的人类干尸。
甚至……还有几具穿着现代迷彩作战服、身体呈现扭曲僵直姿态的身影——正是失踪的侦查小队成员！他们的装备破损严重，身体表面覆盖着一层暗红色的、类似金属锈蚀又似血肉凝结的诡异物质，胸口处被一根细小的金属枝条刺入，仿佛还在微微起伏，进行着极其缓慢的“输送”或“抽取”。
整个盆地，连同中央那棵怪树，构成了一座庞大、诡异、充满死亡与扭曲生机的——
地火熔城。
空气中弥漫着高温、金属腥气、还有一种难以言喻的、混合了绝望与机械般冰冷的“意志”。
“这是……”陆北辰感到喉咙发干，“一个……转化场？还是……献祭场？”
林薇的脸色极其难看，淡金色的血脉光辉在她体表剧烈波动，显示出她内心的震惊与愤怒。她死死盯着那些侦查小队成员的“遗体”，声音冰冷彻骨：“他们在用活物……不，是用一切蕴含能量和‘存在特性’的东西，喂养那棵树！那棵树……是活的，它在‘消化’，然后‘产出’某种东西！”
她手中的“守护之曦”核心法器，此刻烫得惊人，传递出强烈的“危险”、“同源敌对感”以及……一丝极其微弱的、仿佛源自本能的“渴望”？
“同源敌对？”陆北辰捕捉到这个信息，“这树……和‘曦’有相似之处？”
“不是相似，是……同质而反向！”林薇快速分析着，“‘曦’是秩序与人性守护意志的融合升华，代表着‘创造’、‘调和’与‘生命’。而这棵树……是混沌（地火）与强制秩序（金属化、结构化）的扭曲融合，核心是‘吞噬’、‘转化’与‘死亡’。它们像是同一个源头分出的两条极端岔路！”
她猛地抬头，看向熔岩树最顶端。那里，在无数苍白火焰与金属枝丫的簇拥下，隐约可见一个篮球大小、缓缓旋转的、由纯粹暗金色能量构成的“果实”雏形。果实表面流淌着复杂到令人眩晕的符文，散发出令人心悸的能量波动和……一种类似“胚胎”般的“存在感”。
“那个‘果实’……”林薇倒吸一口凉气，“难道就是……‘影’试图在这里‘培育’的东西？用龙锚‘丙火’的地脉之火，混合被吞噬转化的生命与物质精华，催生出的……某种‘武器’？或者……‘钥匙’？”
就在两人震惊于眼前景象，飞速分析时——
熔岩树下，一具被镶嵌在树干上的、半金属化的野兽骸骨，那空洞的眼眶里，骤然亮起了两点暗红色的光芒！
紧接着，如同连锁反应，树干上、枝条上，数十具形态各异的“镶嵌物”，眼窝、胸口或其他部位，相继亮起了同样的暗红光芒！
它们……“看”过来了！
一种冰冷、饥饿、充满破坏欲的集体意志，如同无形的浪潮，瞬间锁定了闯入盆地的陆北辰和林薇！
伪装，失效了！
这座“地火熔城”，苏醒了它的“守卫”！
刺耳的、仿佛金属摩擦又似岩浆沸腾的嘶鸣声，从四面八方响起！
熔岩湖剧烈翻涌，更多的金属枝条如同触手般破开岩壁探出！
那些被点亮的“镶嵌守卫”开始剧烈挣扎，试图从树干上脱离！
危机，在踏入熔城的这一刻，轰然爆发！
“准备战斗！”林薇低喝一声，淡金色的神农血脉全力激发，手中已多了一柄由翠绿藤蔓缠绕凝结而成的长剑，剑身流淌着生生不息的碧绿光芒。
陆北辰也瞬间进入战斗状态，虽然身体状态不佳，但眼神锐利如鹰。他手按腰间——那里别着一把林薇临时为他准备的、铭刻了简单破魔与坚固符文的军用匕首，同时全力调动起那份不稳定却敏锐的“规则直觉”。
先活下来！
然后，想办法毁了这棵该死的树，救下可能还有一线生机的战友，弄清“影”在这里的真正目的！
熔城的火焰，已然燃至眉睫！