吕宅后堂，素烛泣泪，白幔低垂。
当赵启跟吕雉带着吕释之兄妹俩踏入房门的那一刻，一直强撑着的吕媪，在见到一双儿女平安归来的瞬间，那根紧绷的弦终于断了。
“儿啊！我的儿啊……”
老妇人跟跄着扑上前，将两个孩子紧紧搂入怀中，哭声凄厉，似要将这几日的惊恐与丧夫之痛全部宣泄而出。
吕释之与吕媭亦是跪地痛哭，母子三人抱作一团，场面令人动容。
吕雉静静地立在一旁，她没有哭，冷静的外表下，那双眼框红的不行。
她走上前，轻轻替母亲顺着后背的气，声音虽哑，却透着一股沉稳：“阿母，弟弟妹妹回来是喜事，莫要哭坏了身子。阿父的灵堂还需人守着，咱们吕家，不会倒的。”
赵启站在门口，看着这一夜之间仿佛脱胎换骨的吕雉，心中既怜惜又欣慰。
在这个时代，家族便是天。
如今顶梁柱塌了，若是没人撑起来，这偌大的吕家瞬间便会被各路豺狼撕碎。
“岳母大人。”赵启走上前，躬身行礼，语气温润有力，“小婿虽未正式过门，但既然雉儿认定了小婿，那小婿便是这吕家的半个儿。”
“岳父的后事，您只管放心，一切有我。不论是官面上的周旋，还是家里的嚼用，只要赵启在，吕家便不会受半点委屈。”
吕媪泪眼婆娑地抬起头，看着眼前这个高大挺拔的年轻人，颤斗着伸出手：“好孩子……多亏了你啊……”
当得知整件事的来龙去脉后，吕媪相信吕雉跟自家夫君的眼光，不会看错人。
……
次日，沛县全城素缟。
赵启信守承诺，以半子之礼，用最高规格操办吕公的丧事。
雄鹰商会的财力在这一刻展露无遗，上好的楠木棺椁，成批的白绫素布，流水般的祭品……
可以说是应有尽有，让这场丧事成了沛县从未有过的排场。
然而，在这肃穆的哀荣之下，一股肉眼不可见的暗流，却如同瘟疫一般，在沛县的市井深巷中迅速蔓延。
城南，一处破旧的茶寮。
几个闲汉凑在一起，神神秘秘地交头接耳。
“哎，你们听说了吗？那赵家公子，来头可大着呢！”
“谁不知道啊，塞外来的大豪商，有钱！”
“呸！什么豪商！”说话那人压低了声音，左右看了看，才故作惊恐道，“我有个远房亲戚在县衙当差，听说那赵启啊，根本不姓赵，那是假名！”
“那他姓啥？”
“他乃是当年赵国名将李牧的后人，你想想，除了李牧将军的后人，谁还能调动那么厉害的骑兵？谁还能在雪地里如履平地？”
“李牧？那不是被秦国给……”
“嘘……要死啊！”那人连忙捂住同伴的嘴，“听说他潜伏在咱们沛县，就是为了图谋复国！那天赵宅里响起的惊雷你们听到了吧？”
“那可不是什么妖法，那是李牧将军当年留下的复国神器，能开山裂石，专门用来对付大秦锐士的！”
“天呐……这要是真的，那咱们沛县岂不是成了反贼窝了？”
“可不是嘛！刘季刘亭长那是发现了他的真面目，才带人去围剿，结果被那神器给炸伤了，现在生死不知呢！”
……
谣言之所以可怕，不在于它有多离谱，而在于它半真半假，恰好能解释所有的疑点。
赵启的骑兵、惊天动地的巨响、刘季的失踪……
这一切在这个谣言的串联下，变得合情合理，且极具煽动性。
沛县县衙，后堂。
高成端坐在案前，手里捏着一份密报，嘴角勾起一抹玩味的笑。
在他下首，坐着沛县的县尉王峥跟新任县丞张瓒，两人皆是面色凝重。
“大人，这流言传得有鼻子有眼，现在满城百姓都人心惶惶。”张瓒有些担忧，“若是任由其发酵，恐怕会激起民变啊。”
张瓒出身于原魏地的一个低级吏员世家，深谙秦法，以精于文书、计算和行政流程而闻名。
性格沉稳内敛，心思缜密，此前萧何有许多政务方面的事情，都是请教于他，对于萧何的身份转变，他除了惊讶，更多的是无奈。
起初他深信法律与秩序是维持天下安定的唯一基石，但如今面对僵化的政策与凋敝的民力，让他不得不开始反思。
“民变？”高成轻笑一声，随手将密报竹简扔在桌上，“这分明是刘季的离间计，想借我的刀去杀赵启。”
作为官场老油条，高成一眼就看穿了这拙劣的把戏。
赵国李牧的后人？复国神器？
若赵启真有这等身份和野心，早就去六国旧地连络旧部了，何必窝在这小小的沛县经商？
“大人英明。”县尉王峥拱手道，“那咱们是不是该出榜安民，澄清谣言？”
他的手下曹参、夏侯婴等人如今都被扣上反贼的帽子，本来性子直率的他此刻说话显得小心翼翼。
“澄清？为何要澄清？”高成抬起头，双目微眯，“这谣言虽假，但对我来说，却是一个千载难逢的机会。”
他站起身，走到窗前，望着赵宅的方向。
“赵启此人，手里握着私兵，又有那种威力惊人的火器，本就是个不稳定的隐患，更重要的是，他太有钱了。”
“王陵的家产虽厚，但也填不满上面的胃口，若是能加之一个赵启……”
高成转过身，声音变得阴冷下来：
“在大秦，私藏甲兵是大罪，妖言惑众更是死罪。不管他是不是李牧后人，只要这顶意图复国的帽子扣实了，他就是反贼！”
“到时候，不仅他的万贯家财要充公，就连那震天雷的配方，也能落入本官手中。”
“有了这两样，本官何愁不能升官发财，直入咸阳？”
王峥和张瓒对视一眼，都看到了彼此眼中的惊骇。
这就是秦吏的生存法则。
真相不重要，重要的是利益，是功勋。
“可是大人。”县尉王峥尤豫道，“赵启手下的那些狼骑不好对付，咱们若是硬来，怕是要死伤惨重。”
“硬来那是莽夫所为。”高成冷哼一声，“谣言猛于虎，先让这谣言传一会儿，等到郡守府的大军一到，这块肥肉，就是咱们盘中之餐！”
……
吕宅，灵堂。
赵启一身素衣，跪在蒲团上，往火盆里丢着纸钱。
火光跳跃，映照着他平静无波的脸庞。
张伯匆匆从外面走进来，脚步声有些急促，打破了灵堂的寂静。
他走到赵启身后，附耳低语，将外面的流言一五一十地汇报了一遍。
“李牧之后？复国神器？”赵启听完，轻笑出声，“刘季啊刘季，这一手无中生有，玩得倒是溜。”
他将手中剩下的一叠纸钱全部扔进火盆，看着火苗瞬间窜高，吞噬了纸张。
“家主，现在外面传得沸沸扬扬，高县令那边虽然还没动静，但恐怕……”张伯满脸忧色。
“高成当然会有所行动，但是现在，他不敢彻底跟我撕破脸。”
赵启拍了拍手上的纸灰，缓缓站起身。
他转身看着张伯，目光深邃如渊：“古人云，谣言止于智者，但这沛县城里，被贪欲蒙蔽双眼的人太多，智者太少。”
“既然没有智者，那便不需要解释。”
赵启走到灵堂门口，看着阴沉的天空，声音清冷：
“张伯，让咱们的人别去管那些流言，该守灵的守灵，该做事的做事。”
“另外，把从王陵家搜出来的东西随时带在身上，既然高成想吃掉我，那就蹦了他的牙！”