数百里外，泗水郡，彭城。
泗水别馆。
这里本是昔日楚王的行宫，如今已被大秦锐士层层把守，黑色的龙旗在风中猎猎作响，彰显著这里如今主人的至高无上。
泗水河畔，寒风凛冽。
无数的船只、木排拥挤在河面上，成百上千的民夫赤裸着上身，在秦吏的皮鞭下，喊着号子，似乎想要从那深不见底的河泥中打捞着什么。
他们在捞鼎。
传说中像征着九州社稷天命所归的周朝九鼎，在秦灭周时，代表着中原大地的豫州鼎沉入泗水。
打捞此鼎，对始皇帝来说，是一种近乎偏执的执念。
第一次东巡至此时，他便曾征发千人入水打捞，却无功而返。
如今，他身体每况愈下，心里面那份对天命的渴望与焦虑，随着身体的衰败，愈发强烈。
别馆的正殿内，温暖如春，但殿内的气氛却象是外面的地洞天寒。
泗水郡郡守、郡丞以及下辖各县的令、长，此刻正跪伏在光洁可鉴的金砖地面上。
他们个个额头紧贴地面，后背的官服早已被冷汗浸透，身体不受控制地微微颤斗。
在大殿的一侧，站着两个人，与跪在地上的官员们形成了鲜明的对比。
左侧一人，身形微胖，面白无须，穿着一身暗红色的寺人服饰，双手拢在袖中，眼皮半耷拉着，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
此人正是深受始皇帝宠信的中车府令，赵高。
右侧一人，头戴进贤冠，身着玄色朝服，腰悬长剑，面容清癯而严峻，双目炯炯有神。
他是大秦帝国的丞相，李斯。
两人偶尔目光交汇，皆是一触即分，那眼神中包含着对台下庸碌官员的轻篾，也藏着对帘幕后那位存在的深深敬畏。
大殿正中，垂着一道厚重的玄色帷幔，将那至高无上的皇权与臣子隔绝开来。
帷幔后，隐约可见一道伟岸的身影正跪坐在案前。
那身影并未有什么大的动作，仅仅是翻阅竹简时发出的轻微“哗啦”声，便如同一记记重锤，敲击在所有人的心头。
那种气息，是横扫六合的霸气，是独断乾坤的威压，即便隔着帷幔，依然让人感到一种源自灵魂深处的战栗。
这就是祖龙，嬴政。
“啪！”
突然，一卷竹简从帷幔后飞出，重重地砸在台阶之上，竹片崩散，滑落在泗水郡守的面前。
大殿内瞬间陷入死一般的寂静，连呼吸声都仿佛消失了。
赵高和李斯立刻收敛神色，躬敬地跪下，匍匐在地。
“这就是你们给朕的交代？”
一道雄浑低沉的声音从帷幔后传出，声音不大，甚至带着些许疲惫，却在大殿内回荡，震得人耳膜生疼，令人感到毋庸置疑。
“一个月了。”那声音继续说道，“朕在这里等了一个月，现在尔等告诉我，还没捞到？”
泗水郡守浑身一颤，强撑着抬起头，那张平日里养尊处优的脸上此刻满是惊恐，涕泪横流：“陛……陛下！微臣……微臣已尽全力。”
“然泗水……泗水深不可测，河底淤泥堆积，且……且似有神龙护佑，每当钩锁触及鼎耳，便会有风浪大作，绳索断裂，实乃……”
“神龙护佑？”帷幔后的声音忽然轻笑了一声，“朕乃世间唯一真龙，统御万方。何方神魔敢在朕的面前护佑前周？”
“你是在告诉朕，朕的德行，配不上这九鼎吗？”
“微臣不敢！微臣不敢啊！”郡守吓得魂飞魄散，脑袋磕在金砖上砰砰作响，“微臣只是……只是……”
“你当然不敢。”嬴政的声音变得异常冰冷，仿佛从九幽地狱传来。
“赵高。”
“奴才在。”赵高连忙应声。
“念。”
赵高从袖中掏出一卷早已准备好的竹简，尖细的嗓音在大殿内响起：“泗水郡守王通，任职三年，虚报垦田两万亩，私吞修渠款项五千金，纵容族人圈占民田，致使三百户百姓流离失所……”
随着赵高一个个罪名的念出，郡守王通的脸色由白转青，最后变成了死灰。
“你很有本事。”嬴政的声音再次响起，带着一丝疲惫和失望，“打着朝廷修渠捞鼎的幌子，盘剥百姓，中饱私囊。你有时间去给自家的宅院添砖加瓦，却没时间给朕捞一只鼎？”
“陛下饶命！陛下饶命啊！臣愿散尽家财……”
“拖下去，斩。”嬴政打断了他的求饶，语气平淡得就象是碾死一只蚂蚁。
两名如同铁塔般的秦军锐士大步上前，一左一右架起早已瘫软如泥的王通，像拖死狗一样拖出了大殿。
“既然不能为朕分忧，留着这颗脑袋，又有何用？”
殿内其馀官员早已吓得伏在地上瑟瑟发抖，生怕下一个被点名的就是自己。
“李斯。”
“臣在。”李斯叩首。
“泗水郡守一职，由你拟定人选，即刻上任。朕只给他半个月，若是还捞不上来，或者再有扰民之举，便让他提头来见。”
“诺。”李斯领命。
“都退下吧。”
“臣等告退。”
众官员如蒙大赦，慌忙退出大殿，只觉得后背凉飕飕的，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
大殿内重新恢复了安静。
帷幔后，那道伟岸的身影缓缓放松了下来，发出了一阵剧烈的咳嗽声。
“咳咳咳……咳咳……”
这咳嗽声苍老而沉重，透着一股掩饰不住的虚弱，与方才那威严霸气的声音判若两人。
‘难道说，这世上真有天命吗？’帘后那双如鹰眼锐利的眼睛，淡淡地瞥了一眼帐外赵高卑躬屈膝的身影，心里面喃喃。
想他横扫六国，废分封，立郡县，书同文，车同轨。自问无愧于这天下，为何那些儒生还要指指点点？
为何这最后一鼎，就是凑不齐？
帐外，赵高只感到如芒在背，连忙谄媚开口：“陛下乃千古一帝，功盖三皇五帝。”
“大秦的铁骑，便是天命；陛下的话，便是天命。至于那豫州鼎，定是藏在深处不敢见龙颜，待时机一到，自然会乖乖出水。”
“呵……”嬴政轻笑一声，似乎对这番恭维并不感冒，但也未反驳。
就在这时，殿门外传来一名侍卫的通报声。
“报——！上卿蒙毅求见！”
帷幔后的身影微微一动，似乎提起了一丝精神。
“蒙毅回来了？”嬴政的声音中多了一分期待，“让他进来。”
赵高闻言，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快掩饰过去，高声唱喝：“宣——蒙毅觐见！”