塔外的声音，轻得如同毒蛇游过沙地。
厉惊寒背靠冰冷的塔壁，几乎与锈蚀的金属融为一体。每一次心跳都刻意放缓、拉长，呼吸微弱到近乎停滞。重伤未愈的身体如同绷到极限的弓弦，每一块肌肉都在无声地颤抖，却又被她强大的意志力死死锁住。
长剑冰冷的触感从掌心传来，带来一丝虚幻的安定。左手掌心深处，沉寂的烙印毫无反应，仿佛刚才与“门之碎片”的共鸣只是一场幻觉。
塔外。
那细微的声响，在混乱的能量辐射场中，如同落入沸油的冰滴，断断续续，难以捉摸。对方显然极其谨慎，且对环境异常熟悉，行走的路线完美避开了几处最不稳定的高辐射点，速度虽慢，却坚定不移地，朝着净化塔残骸靠近。
二十丈……十五丈……十丈……
距离在缩短。
厉惊寒的神识无法外放太远，且受此地环境严重干扰，只能依靠最原始的听觉和那简陋感应圈的模糊反馈。她闭上眼睛，将全部心神沉浸在对声音的捕捉上。
脚步声……不止一个。很轻，刻意放轻，但其中一道略显虚浮，似乎也带着伤？还有……极其微弱的金属摩擦声，不是武器碰撞，更像是……某种探测仪器或小型机械臂运作的声响？
不是血刃那种悍匪的风格。也不像守墓人手下可能有的气息（虽然她并不清楚守墓人手下该是什么样）。更不是蚀骨楼那种阴森鬼祟的感觉。
倒像是……某种专业的、带有目的性的“勘探者”或“搜寻者”？
五丈……三丈……
对方停在了塔外，她之前进入的那道裂缝附近。没有立刻闯入，似乎在观察，在评估。
厉惊寒握剑的手指，指节因用力而发白。体内残存的一丝灵力，悄然汇聚到持剑的右臂，灰白死寂的道韵在经脉中艰难地流淌，如同濒临冻结的溪流。她在计算，计算如果对方闯入，自己以重伤之躯，爆发这最后一击，能有几成把握瞬间击杀或重创领头的那个，又能争取到多少逃离或周旋的时间。
就在这千钧一发的死寂对峙中——
“头儿，辐射读数异常峰值就在这里面。结构破损严重，但有近期人为进入的痕迹，裂缝边缘的尘埃分布不自然。”一个刻意压低的、略带电子合成质感的女声响起，语速很快，专业而冷静。
“能量残留分析呢？有没有‘那个东西’的波动？”另一个更加沉稳、略带沙哑的男声问道，声音里透着疲惫和一丝不易察觉的急切。
“干扰太强，无法精确分析。但……初步扫描显示，内部有微弱的生命体征，状态……似乎很差。。”女声汇报。
灰潮？是指那灰黑色的能量洪流？他们果然是冲着锈蚀坟场，或者说，冲着“门”和“钥匙”相关事件来的！而且听口气，像是某个有组织的调查队伍？星枢的？还是碎星港本地某个隐藏势力的？
厉惊寒心中念头急转。
“生命体征……很差？”男声沉默了一下，似乎在权衡，“小影，放‘窥探者iv型’进去，先看看情况。注意隐蔽，不要触发可能存在的防御机制。”
“明白。”
一阵几乎听不见的、高频的嗡鸣声响起，随即，一个只有指甲盖大小、形如黑色甲虫的微型机械造物，从裂缝边缘悄无声息地钻了进来，悬浮在半空，复眼结构闪烁着微弱的红光，开始对塔内进行快速扫描。
厉惊寒在它进入的瞬间，就已将头深深埋下，让兜帽和阴影彻底遮住面容，同时将身体姿态调整得更加萎靡虚弱，呼吸也变得更加紊乱微弱，仿佛随时会断气。手中的长剑，则被身体巧妙地遮挡住。
“窥探者”的红光扫过她，略作停顿，似乎在进行深度扫描和分析。
塔外，短暂的沉默后，女声再次响起，带着一丝惊讶：“确认单一生命体，人族女性，年龄约……二十上下？体表无明显外伤标识，但内部能量场极度紊乱，灵力近乎枯竭，经脉多处严重受损，伴有未知毒素残留及高强度能量冲击后遗症……综合生命体征评估：濒危。未发现明显攻击性武器或高危能量反应。未检测到预设追踪目标‘高浓度暗蚀源’（疑似门之碎片）的直接信号，但目标周围环境辐射与该源特征存在微弱关联性。”
男声又沉默了几秒，然后，厉惊寒听到了他一声极轻的、仿佛下定某种决心的叹息。
“准备进入。保持警戒，医疗协议优先。老雷，你在外面策应，有任何异常，按三号预案处理。”
“是，头儿！”另一个更加粗豪的男声应道。
裂缝处的光影晃动，遮挡物被小心移开。一道身影，侧着身，谨慎地钻了进来。
首先进入的，是那个被称为“小影”的女子。她身形矫健，穿着一身贴合的、带有淡淡哑光的灰色连体作战服，外面套着简易的防护背心，脸上戴着多功能战术目镜，一头利落的短发。她手中握着一把造型奇特、线条流畅的短管能量枪，枪口低垂，但手指稳稳搭在扳机护圈上。一进入，她的目光就如鹰隼般迅速扫过整个空间，最后锁定在角落蜷缩的厉惊寒身上，目镜上数据流飞速划过。
紧接着，那个“头儿”也进来了。
这是一个身材高大的中年男人，同样穿着便于行动的作战服，但外面披着一件磨损严重的皮质外套，脸上有着风霜刻画的深刻纹路，下巴上是青灰色的胡茬，眼神锐利而疲惫，左边眉骨上有一道陈年疤痕。他手中没有持枪，而是握着一根看似普通的黑色金属短棍。他一进来，目光就直接落在了厉惊寒身上，眉头微微皱起。
他的状态果然也不好，脸色苍白，气息虽然强于厉惊寒，但也明显带着内伤未愈的滞涩感，左臂动作有些不太自然。
两人呈夹角站位，隐隐封住了厉惊寒可能暴起或逃离的方向，配合默契。
厉惊寒依旧低着头，身体微微颤抖，仿佛对两人的进入毫无所觉，或者说，已无力做出反应。
“朋友，”中年男人开口，声音尽量放得平和，但那股久经沙场的硬朗气息依旧存在，“我们没有恶意。我们是‘深空遗物调查协会’第三勘探小队。追踪一些异常能量信号来到这里。你……伤得很重，需要帮助吗？”
深空遗物调查协会？厉惊寒记忆中快速搜索。似乎听说过，是星盟内一个半官方、半民间的松散组织，由一些学者、探险家、前军方人员组成，主要专注于探索、发掘和研究星海中的古代遗迹与失落科技，在学术界和探险圈有些名气，通常被认为是中立且相对守序的势力。他们怎么会出现在碎星港这种地方？还追查“灰潮”和“暗蚀源”？
她没有立刻回应，依旧保持着濒死的虚弱状态，只是喉咙里发出几声含糊的、痛苦的呻吟。
自称队长的中年男人（暂时称之为“疤眉队长”）和小影交换了一个眼神。
小影微微点头，目镜上的扫描数据似乎确认了厉惊寒状态的“真实性”。
疤眉队长上前两步，但依旧保持着安全距离，蹲下身，目光在厉惊寒身上扫过，尤其是在她沾满灰尘污渍、但依稀能看出质料不差的深灰色内衬上多停留了一瞬，又看了看她握剑的手（虽然被身体遮挡，但姿势仍能看出是握剑姿势）。
“你一个人？怎么受的伤？在这片废料区做什么？”疤眉队长问道，语气中的探究多过关切。
厉惊寒艰难地抬起头，露出脏污却年轻（伪装后）的脸庞，眼神涣散，嘴唇翕动，声音细若游丝：“逃……逃出来的……坟场……有怪物……黑色的……吃人……”
她断断续续，语无伦次，扮演着一个侥幸从锈蚀坟场深处逃出、被恐怖经历吓破胆、又身受重伤的底层拾荒者或探险者。
“坟场深处？你进去了？”疤眉队长眼神一凝，“看到了什么？具体描述一下！还有，你身上有没有带出来什么东西？比如……特别的石头？金属碎片？或者感觉到有什么‘东西’在影响你？”
他的追问带着明显的急切。
厉惊寒心中冷笑，果然是为了“门之碎片”或相关线索而来。她露出更加恐惧的神情，身体缩了缩：“黑……黑色的雾……会动……吃了好多人……我捡了块发亮的石头……但……但后来丢了……跑的时候……”
她故意说得含糊不清，半真半假。
“丢了？丢在哪里了？！”疤眉队长身体微微前倾。
“不……不知道……摔了一跤……就没了……”厉惊寒摇头，眼神更加涣散，仿佛随时会晕过去。
疤眉队长眉头紧锁，显然对这个答案不满意，但又似乎从厉惊寒的状态和描述中，确认了她确实是从坟场深处逃出来的幸存者之一（最近几天，坟场深处异动后，确实有零星幸存者逃出，但大多神志不清或很快伤重不治）。
他沉默了片刻，似乎在权衡是否要采取更进一步的措施（比如搜身，或者用某种手段读取记忆——对于这种中立的调查协会来说，后者的可能性较低，但并非绝对没有）。
就在这时，塔外那个粗豪的男声“老雷”突然急促地低呼传来：“头儿！有情况！东南方向，约一点五公里外，检测到快速移动的能量信号！三个，不，四个！速度很快，直奔我们这个区域而来！能量特征……很杂，但带有明显的攻击性灵光反应！不像善茬！”
疤眉队长和小影脸色同时一变！
“能识别来源吗？”疤眉队长迅速起身，对着衣领处的通讯器低声问。
“无法精确识别！但其中一个信号源，带有微弱的、类似‘血刃’团伙常用灵能标记的谐波！”老雷的声音带着凝重，“头儿，我们可能被盯上了！或者是……被这里面这位‘朋友’引来的！”
塔内气氛瞬间再度绷紧！
小影的枪口下意识地抬高了一丝，对准了厉惊寒。疤眉队长的目光也再次锐利地投向她，充满了审视与怀疑。
厉惊寒心中也是一凛。血刃的人？这么快就追到这里了？是因为自己在剥皮巷使用了“死之钥”力量，留下了更清晰的痕迹？还是他们通过其他渠道锁定了这片区域？
不管怎样，追兵已至！而且来的不止一伙人！
前有身份不明但显然有所图谋的调查协会小队，后有凶残追兵！自己重伤濒危，几乎毫无还手之力！
绝境！
然而，就在这令人窒息的危机中，厉惊寒眼底深处，那抹冰冷的决绝，反而如同被淬炼的寒铁，越发凝实。
她缓缓地，极其艰难地，再次抬起头，看向疤眉队长。这一次，她眼中的涣散与恐惧，如同潮水般褪去些许，取而代之的是一种濒死野兽般的、令人心悸的平静。
“他们……是冲着我来的……”她声音依旧微弱，却清晰了不少，“也……可能是冲着你们发现的‘信号’来的……”
疤眉队长眼神剧震！这女人……刚才的虚弱和恐惧，是伪装的？至少部分是！
“你到底是什么人？”疤眉队长沉声喝问，短棍上开始流转起淡淡的蓝色灵光。
厉惊寒没有回答他的问题，而是艰难地扯动嘴角，露出一个极其微弱的、近乎嘲讽的弧度：“不想死在这里……被血刃和……可能跟来的其他‘东西’……包了饺子的话……”
她停顿了一下，仿佛在积蓄最后一点力气，目光看向塔内中央那个黑黢黢的、散发着不稳定能量的竖井洞口。
“下面……有条路……可能通到……更深的废料处理管网……运气好……能甩掉他们……”
疤眉队长和小影同时看向那个深不见底的竖井洞口。洞口边缘逸散的能量，的确显示出下方连接着复杂的地下结构。但下面是什么情况，有没有危险，完全是未知数。
“头儿！对方速度极快，预计两分钟内抵达！”老雷的警告声再次传来，更加急促。
疤眉队长脸色变幻不定。眼前这个神秘重伤的女人，显然牵扯着巨大的秘密和危险。下面的竖井可能是生路，也可能是更深的陷阱。留下面对未知的追兵（可能不止血刃），风险同样巨大。
时间，不容他多做犹豫。
他猛地一咬牙，做出决断：“小影，带上她！老雷，准备烟雾弹和干扰器，设置延时触发，然后跟我们会合！下竖井！”
“是！”小影毫不迟疑，收起能量枪，快步上前，动作熟练却并不粗暴地将几乎无法自己行动的厉惊寒搀扶起来。她的手触及厉惊寒手臂时，微微一顿，似乎感受到了那衣物下紧绷的肌肉和冰冷得不似活人的体温，但没说什么。
疤眉队长率先来到竖井边，取出一枚荧光棒折亮扔下去。荧光棒下落了七八丈后，光芒被黑暗吞噬，但隐约照出井壁有可供攀爬的、锈蚀的金属梯级。
“我先下，小影带着她中间，老雷断后！快！”
他抓住冰冷的梯级，率先向下爬去。
小影搀扶着厉惊寒，紧随其后。厉惊寒“虚弱”地依靠着她，将大部分体重交付过去，但暗中却调动着每一分能调动的力气，保持着最低限度的平衡和警惕。
就在他们三人刚刚没入竖井黑暗后不到十息。
“咻——轰！”
塔外远处，传来了刺耳的破空声和爆炸声！显然老雷设置的干扰措施被触发，也与追兵发生了接触！
竖井内，攀爬的速度不由得加快。上方洞口的光线迅速变小，最终变成一个小小的、昏黄的光斑。下方，是无尽的黑暗，只有荧光棒最后那点微光在下方极深处隐约闪烁，以及更加浓烈的、混杂着腐朽与未知化学物质的气味涌上来。
厉惊寒被小影半扶半抱着，在冰冷的金属梯级上向下移动。她闭着眼睛，仿佛昏迷，但感知却提升到极限。
调查协会……血刃追兵……竖井下的未知……
这潭被“钥匙”和“门”搅动的死水，才刚刚开始泛起波澜。
而自己，这枚意外落入水中的石子，又将随着这暗流，被卷向何方？