严承松了口气。
他还以为
这人要自杀式袭击。
“还好严兄反应快。”邓简心有几分馀悸，拍了拍胸脯，“也幸好，这不是什么伤害性的仪式。”
方泓脸色微青，恍若已经死过一回：“他”
“知道我们要来。”
“那人通风报信了？”
他扭头，盯向角落里缩着、一副可怜巴巴模样的侯应。
“他没那个时间。”严承思考一下，把头一摇，“我们打的是讨债的幌子，向地痞讨债，天经地义。”
他看了邓简一眼，又朝屋子里看一眼。
“虽说有个女子，是有点扎眼。”
“可那群青皮的反应不会这么快。”
“这些布置，也不是一时半会就能做成。”
邓简神色没有变化。
方泓把侯应拎来，细细审问。
话才问出。
把青皮吓得脸煞白，不住磕头，哭天喊地。
他哪敢给三莲教徒通风报信。
现在最多挨一顿打、关押几天。
可要和邪教搅在一起
只是死路一条！
“我听闻三莲教有一种手段，名为莲子虫。”严承想了想，看一眼侯应，“这些地痞流氓，在本地消息灵通，说不定会事先在他们身上留些手段，以备万一。”
邓简意味深长地看他一眼。
方泓赞同地点头：“看来就是因此了。”
他往屋子里一扫。
三人小心翼翼，走到门口。
邓简双手一搓，从腹里吐出一只铃铛状宝器，右手捻着、轻轻一晃。
“叮啷”清脆几声。
空气中泛起肉眼可见的涟漪，向屋内扩散去，吹起一股奇特的风，卷入每个角落。
“安全。”邓简落下两个字，率先进入。
两人跟着。
“这是什么阵法？”严承盯着地上痕迹，向两位大族子弟发问。
邓简摇头：“我只认得其中一个道纹。”
她伸手一指北方的那个：“这是‘散’，他死后身如烟吹，多半就是这枚道纹的效果。”
“这东西能拓印么？”严承开口，“回去请教县令。”
邓简想了想，把头一摇。
她没那手段。
有也不敢。
“接下来咋办？”方泓绕着道纹阵法转了两圈，把头一抬，和邓简大眼瞪小眼。
严承思索，好一会后，缓缓开口：“这事有些疑点。”
“他为何”
“要在见到我们时才自杀？”
方泓反问：“没有恰好碰见的可能么？”
严承一指地上的东西：“这就是第二个疑点。”
“他敢自杀，而且十分果断。”
“可什么要布置出这个东西？”
邓简想了想：“快班、刑房可请狱神审讯阴魂，兴许是怕这个。”
“郡主已经抓了一批小自在境、乃至更上境界的三莲教众。”严承摇了摇头，否认这种可能，“他一个区区未破樊笼者，能比那些人知道得更多？”
两人不再说话，点点头，认可了这番说辞。
只是
疑点有了，如何解释？
他们两人眨巴着眼：“那我们先回去，整理一下线索？”
严承摇头，把手挥了挥：“先在屋里找找，看看有没有什么书信、信物一类的东西。”
“他既然是三莲教众，那么他接触的人要么和他一般，也是教众。”
“要么就是有所图谋的对象。”
两人应下，一左一右，去侧屋查找。
严承留在堂屋，也搜寻起来。
才一会。
“快来！”方泓一声惊呼，“我这有东西。”
两人快步走去。
厨屋里一只泥盆正冒滚滚白烟，里面放着堆积如山的纸灰，最上层积一层水，火刚被扑灭。
“刚推门进来，就发现这东西。”
严承把泥盆推翻，将纸灰扒拉出来：“看看还有没有没被烧干净的。”
他们仔细扒找，一点都不嫌弃。
好一会后，才找出几个湿漉漉的字段。
“粥十桶，菜二斤”
“可怜民生”
“善堂大事最紧要”
散乱的只言片语，没什么实质有用的讯息。
他们在这间屋子里翻箱倒柜。
可
这人把所有东西都处理得干干净净，只剩下那些意味不明的文本。
出了屋子。
侯应还在外等侯。
方泓正要上前问他“善堂是什么”。
被严承扯住。
这人身上说不定有什么暗门手段，能窃听他们谈话，此时问了，岂不打草惊蛇？
他们遣走这人，奔坊外去。
十二人相约在另一坊的某家食肆会面。
严承他们三个，是最后一批到的。
“你们是有收获了？”见他们迟迟才来，一人迫不及待起身询问。
邓简点头：“是有一些，你们呢？”
那人狠狠叹了口气：“我们问了好几人才在赌坊找到那青皮。”
“可”
“真他娘不巧，就在我们推开门前，那人死了。”
“暴毙而亡！”
“我已经差人去请仵作，不过现在还没来。”
另外两拨人开口，情况也是如此。
刚找到人，那人就突然死去。
“应是三莲教动的手。”严承细细品味，轻声道，“我们找到的青皮倒是活着，可接下来去找的那个教众，在我们过去时，刚好自杀，用了一种妖术，连尸体都没留下。”
他心里在想另一件事。
为什么
侯应会活着？
自己三人，可是把要找三莲教众的话先说出了口。
再让他带路，这期间走过了两条巷子，时间不短，分明有机会用妖术弄死他，那个教众也就不用死去。
但三莲教众没这么做。
那九人沉默，拧着眉头。
本以为是件不麻烦的差事。
可
怎么变得诡异起来了。
“接下来怎么办？”邓简习惯性询问。
严承敲了敲桌子：“留一组人等仵作，看看那三人是怎么死的，留了什么暗门。”
“一组人去五马坊，找一个叫侯应的青皮，注意他的情况，这人有些不对劲。”
邓简、方泓这才反应过来。
对啊
为什么侯应没死？
“还有一组人，辛苦一些，地毯式搜索，已经确认下坊有这些邪教信众存在。”
“若有谋划，未必会跑。”
“总之先行搜索，别错过什么。”
其他九人侧目。
这才过去两个时辰。
什么情况？
原本不是邓氏女做主，怎么现在主心骨变成这个寿州人了？
他们见邓简没意见，也满口应下，各自选了一件差事。并没去问严承他们要做什么。
人有自知之明。
别人找到的线索，自然别人来查，自己能有事做、分到一些功劳，就已经很不错了。
严承找食肆老板问了善堂。
“善堂？”老头说起这个，满脸喜色，“那是个好地方。”
“就在前面那个青巷坊里。”
“合盛商会办的，听说每年都要花好几百贯嘞。”
“人也不图什么，白养着孤寡老人、流失儿童，要是有心，他们还会教一些手艺。”
“我以前就在那里呆过。”
“后来学了厨艺，会炒几个菜，还是善堂的人帮忙走关系，改了户籍、支起街摊，才能一步步开起现在这家食肆。”
三人听着。
不是脑子里预想的藏污纳垢之所。
这地方
还真能担起一个“善”字。