建熙十六年四月下旬至五月初，夏国同时点燃的东北与西线两处战场，如同两座巨大的熔炉，以最残酷的方式，淬炼着这个新生政权的军力、后勤与意志。
东北：惊涛裂岸，烈焰焚巢
辽东湾，无名主岛外围海域。
金信慧的“劈浪号”旗舰率领着十五艘猎鲨船、三十余艘大小战船，将匪寇盘踞的岛屿围得水泄不通。三轮舰炮齐射后，滩头工事与停泊的贼船已是一片狼藉。然而，岛上山林茂密，地形复杂，贼寇主力并未集结于滩头死守，而是退入纵深，依托岩洞、密林负隅顽抗，并以冷箭、简陋火铳（确如哨探所言，粗糙但致命）不断骚扰试图登陆的夏军。
“将军，贼寇狡猾，分散隐蔽，强攻伤亡必大。”副将看着数名在抢滩中受伤被抬回的士卒，面带忧色。
金信慧站在船头，海风带着硝烟与血腥味。他望着岛上郁郁葱葱的山林，忽然道：“传令，停止强攻。所有战舰后撤一里，继续保持包围。让运兵船靠后。”
副将不解：“将军，这是”
“贼寇既想当缩头乌龟，本王便用烟把他们熏出来！”金信慧冷笑，“今日南风正劲。传令，各船准备火箭、火油罐！瞄准岛上林木最茂盛、岩洞最密集之处，给本王烧！”
“这若引发山火，恐难控制。”
“要的就是难以控制！”金信慧眼中寒光一闪，“此岛孤悬海外，烧光了又如何？难道还给这些贼寇留个窝？执行命令！”
一声令下，数百支绑缚了浸油麻布的火箭，连同数十罐封存火油的陶罐，被弩炮与人力抛射向岛屿。南风助势，火借风威，很快，岛屿东北侧山坡燃起冲天大火，浓烟滚滚，迅速向岛内蔓延。
岛上顿时大乱。贼寇可以忍受炮击，可以躲藏冷箭，却无法在烈焰与浓烟中持久藏身。凄厉的惨叫声、慌乱的奔跑声隐约传来。大量贼寇被迫从藏身处逃出，向岛屿西侧、背风且未被火势波及的海滩聚集。
“就是现在！”金信慧等的就是这一刻，“靖海营登陆队，目标西侧海滩，冲锋！猎鲨船抵近掩护，火龙出水，给本王清场！”
二十余艘满载精锐士卒的登陆艇如离弦之箭扑向西滩。数艘猎鲨船率先冲近，船首“火龙出水”喷吐出长达数十步的炽热火龙，横扫滩头，将刚刚聚集、惊魂未定的贼寇成片点燃。随后，登陆的靖海营士卒如猛虎下山，手持刀盾与手铳，冲向混乱的敌群。
战斗迅速演变为一边倒的屠杀。贼寇本已胆寒，又遭火攻突袭，建制全乱，虽有少数悍勇头目试图组织抵抗，但在夏军犀利的火器与严整的阵型面前，很快被击溃。
“报！发现贼首慕容复！其率残部约三百人，退入岛西一处绝壁岩洞，据险死守！”激战正酣，前方传来消息。
金信慧亲临前线，观察那处岩洞。洞口狭窄，地势险要，易守难攻。“用烟熏！火油罐堵住洞口烧！本王倒要看看，他能撑多久！”
浓烟与烈焰被鼓风机和长杆送入洞中，不到半个时辰，洞内便传来剧烈的咳嗽与哀嚎。最终，数十名被熏得七荤八素的贼寇跌跌撞撞冲出洞口投降，其中便包括满脸烟灰、衣衫褴褛的慕容复。
“押下去，严加看管！”金信慧面无表情。此战，靖海营伤亡不到两百，毙伤俘获贼寇近两千，焚毁大小船只三十余艘，彻底捣毁了这处海外巢穴。更重要的是，从俘虏口中及缴获的文书印证，高句丽某些贵族确实暗中提供了部分物资与情报支持，甚至派了少量“顾问”。
“高句丽”金信慧望向东南方，眼神冰冷，“看来，需要去‘拜访’一下了。”
陆上，赵虎指挥的安东快速反应营表现同样出色。他们利用马匹机动与轻型火器优势，分路驰援，在昌黎以北的山地中，连续击溃数股叛军，重新打通粮道，并将慕容复残部主力逼入一处狭窄山谷。
赵虎没有强攻，而是调来三门“山地炮”，居高临下，以开花弹反复轰击谷地。叛军拥挤在狭小空间内，死伤惨重，士气崩溃。五日后，山谷中升起白旗，残余叛军三千余人乞降。
东北战事，从爆发到基本平定，用时不到一月。夏国以雷霆手段，展示了其强大的海上力量、陆战能力以及在新附之地的控制力。高句丽王闻讯大惊，急忙遣使至安东都护府“解释”，声称是“地方豪族私自妄为，绝非朝廷之意”，并承诺严惩相关贵族，加强边禁。
西线：铁壁铜关，挫锐于野
西线局势则更为复杂微妙。
苻洛东向的偏师约两万人，在猛将苟胜率领下，突破秦军薄弱防线，侵入夏国朔方郡。其意图明确：劫掠粮草，裹挟人口，建立前进基地，并试图与北面柔然取得联系，对夏国河套地区形成夹击之势。
朔方镇守将（张龙部将）依据熊启“防御反击”的指示，并未在野外与敌军浪战，而是收缩兵力，固守几处关键城塞，同时派出大量轻骑，日夜袭扰敌军后勤与分散劫掠的小股部队。
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苟胜急于立功，见夏军“畏战”，便挥军猛攻朔方郡治临戎城。然而，他很快便尝到了夏国“深耕”的苦果。
临戎城经过赵虎、张龙等人多年经营，城墙加固，壕沟加深，城内粮草充足，守军虽仅五千，却装备了大量“镇岳”重铳与经过改良的守城弩炮。更关键的是，城头赫然架起了两门“启明四型”野炮！
当叛军呐喊着推着简陋的攻城器械涌向城墙时，迎接他们的是重铳精准的狙杀（专门瞄准军官与旗手）和野炮发射的霰弹（铁珠碎石）覆盖。尤其是野炮的轰鸣与霰弹的扫射，给密集冲锋的叛军造成了巨大心理震撼与惨重伤亡。苟胜连续猛攻三日，损兵折将超过三千，却连城墙都没摸到。
“夏军火器，竟犀利至此！”苟胜又惊又怒，却又无可奈何。此时，后方传来噩耗：其派往北面联络柔然的使者被夏军游骑截杀；押运粮草的两支队伍遭遇夏军轻骑突袭，损失殆尽；更糟的是，军中开始流传“长安已发大军平叛”、“邓羌即将渡河”的谣言，军心浮动。
恰在此时，朔方镇守军主力在城外完成集结，趁叛军久攻疲惫、士气低落之机，突然开城出击。以燎原营一部（北疆轮戍部队）为先锋，野炮掩护，重铳与步骑协同，一举击溃了叛军前锋。苟胜见势不妙，仓皇率军西撤，退回黄河西岸，沿途又遭夏军轻骑追击，损失惨重，两万大军折损近半，灰溜溜地逃回苻洛控制区。
东线偏师的惨败，给了苻洛当头一棒，也极大震慑了北面观望的柔然杜仑。杜仑原本集结了部分骑兵在阴山以北，见夏军防御如此坚固，反击如此犀利，立刻打消了南下捡便宜的念头，转而更加“热心”地派使者至龙骧府，重申“友好”，并表示愿意“协助”夏国监控叛军动向。
而潼关方向的邓羌，在确认夏国并无趁乱西进的意图（反而狠狠教训了苻洛偏师）后，终于能稍微放心地将主要精力用于防备苻洛南下的主力。秦国内部的平叛战争，陷入僵持。
龙骧复盘，剑指何方
五月中的龙骧府，气氛比之前轻松了许多，但依旧凝重。奉天殿内，熊启主持战后总结与局势分析。
“东北一战，靖海营、快速反应营表现上佳，水陆协同，速战速决，打出了我夏国军威。尤其是火攻破岛、炮击溃敌，战术运用得当。”熊启首先肯定了东线战果，“然，高句丽暗中插手之事，不可不察。赵虎（都督），对高句丽，既要施压，令其给出交代，亦不必逼之过甚，目前不宜树此新敌。可加强边境巡防与水师威慑，迫其收敛。”
“臣明白。”赵虎（都督）应道，“慕容复及被俘贼首，如何处置？”
“公开审判，明正典刑，首级传示辽东各郡及高句丽边境，以儆效尤！其余胁从，甄别后，或充劳役，或编入屯田。”熊启毫不留情，“辽东经此一战，当可真正安定数年。”
“西线，朔方镇守军防御有力，反击果断，挫败苻洛东进野心，大涨我军士气，亦让柔然知难而退。”熊启转向赵虎（太尉司马），“然，此战亦暴露问题。我军野炮、重铳于守城固然威力巨大，然机动性仍嫌不足，难以用于野外决战追击。且弹药消耗甚巨，后勤压力大。”
“王上所虑极是。”赵虎（太尉司马）点头，“格物寺正在攻关的轻型野战炮与‘破阵炮’舰载化，亟待突破。此外，各军火器操典、弹药储备标准，亦需统一与加强。”
“着太尉府会同格物寺、将作监，尽快拟定改进方案。”熊启指示，随即话锋一转，“如今东北已靖，西线暂稳。秦国苻洛之乱未平，反呈僵持。诸位以为，我夏国下一步，当指向何方？”
殿内一时沉默。东线威胁解除，西线秦国内耗，似乎正是趁机扩张或巩固的良机。
李胤谨慎道：“王上，去岁大灾影响犹在，今岁春耕方才恢复，两线作战虽胜，然消耗亦巨。国库、民力，皆需时间休养。臣以为，当继续以巩固内政、恢复生产为要，同时密切关注秦国内乱发展，蓄力待机。”
张龙却道：“李相所言固然有理。然战机稍纵即逝！如今苻洛与苻坚相持，双方皆无力他顾。我若趁此良机，西渡黄河，夺取河东（苻洛控制部分），乃至兵指关中，岂非开疆拓土、奠定王业之基？”
“不可！”马汉反对，“河东、关中，乃秦国腹心，苻坚、邓羌必拼死抵抗。且我军若大举西进，恐逼使苻洛与苻坚暂时妥协，一致对外。更可能引得江东桓温、漠北柔然异动。此时远征，风险太大！”
双方再次争论起来。
熊启静听片刻，抬手制止：“拓土之机，确在眼前。然马大夫所虑，亦是实情。此时大举西征，并非上策。”
他走到舆图前，手指点在黄河“几”字形顶端：“河东之地，孤悬于西岸，易攻难守，且直面潼关邓羌兵锋。强取之，代价大而收益不稳。”手指又滑向河套北部，“此地新附，然与柔然毗邻，苻洛新败，其北部防御空虚”
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他眼中精光一闪：“传令：朔方镇，以‘追剿残敌，巩固边防’为名，派出精骑，向北扫荡苻洛叛军残留在河套北部、阴山南麓的零星势力，并择险要处，修筑新的烽燧、堡垒，将实际控制线向北稳步推进！但切记，不可与柔然发生正面冲突，若其部落在此区域，可‘劝离’或‘贸易置换’。”
“王上，这是要”赵虎（太尉司马）若有所思。
“苻洛叛乱，河套北部已成权力真空。此地水草丰美，战略位置重要。我夏国不取，必为柔然所据。”熊启缓缓道，“我们以‘协助平叛、恢复秩序’之名，步步为营，向北拓展实控区域，既增强北疆防御纵深，亦可获取优良牧场，更可进一步压缩柔然南下的空间。此乃稳健进取之策。”
“那西线主力”
“西线主力，继续秣马厉兵，加强训练，尤其是新式火器战术演练。对潼关邓羌，保持压力与沟通。对苻洛叛军，可继续通过‘特殊渠道’，提供些许‘便利’，令其与苻坚打得久一些，但绝不能让其坐大或威胁到我边境。”熊启嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“我们要做的，不是亲自下场与猛虎搏杀，而是让两只老虎互相撕咬，流血不止。然后，在旁边，耐心地，将原本属于老虎的猎场，一寸一寸，纳入自己的版图。”
“此外，”他补充道，“水师经此一战，证明其价值。令金信慧部休整补充后，扩大巡防范围，南至渤海海峡，东至鸭绿江口。商路安全，必须保障。同时，让江东的谢安看看，我夏国的战舰，不仅能平灭海岛匪寇，亦能纵横渤海黄海。”
血与火的淬炼刚刚过去，新的战略布局已然展开。夏国如同一位经验丰富的棋手，在惊心动魄的中盘搏杀后，开始沉稳地落下关乎全局胜负的官子。东北的烽烟渐熄，西线的博弈却进入了更复杂、更考验耐心与智慧的新阶段。
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