矿洞外的天光有些刺眼。
沈原几乎是半拖著，才將虚弱不堪的赵坎搀扶出来，一步步挪向拴马的地方。
“得赶紧回去，你需要静养。”
沈原喘著气说道，赵坎大半个身子的重量都压在他身上。
赵坎闻言，苍白的脸上却挤出一丝虚弱的笑，声音沙哑：“怎么报酬不要了？我说过颇丰。”
沈原一愣，猛地停下脚步。
对了！
最重要的酬劳差点忘了！
拼死拼活，不就是为了这个吗？
他小心地將赵坎扶到一旁靠著块大石头坐下，又把那柄佩刀塞回赵坎手里让他拄著。
“大人稍坐，我去去就回。”
说完，他转身大步走向那间奢华的管事房。
管家早已听到动静站在门口，看到两人这副模样，尤其是赵坎那仿佛下一秒就要断气的惨状，脸上先是闪过一丝惊疑。
但当他从沈原口中確认“里面的脏东西已经彻底清理乾净”后，那惊疑立刻变成了精明的笑容。
虽然眼神里透著几分对加倍酬金的不舍，但还是爽快地从屋里取出了一个沉甸甸的钱袋。
“小哥儿好本事，赵大人更是辛苦了！这是答应好的酬劳，一分不少，还请笑纳。”
管家將钱袋递过来。
沈原接过钱袋，入手沉重，令他心头一稳。
但他並没有立刻离开，而是抬起眼，冰冷的目光扫过管家那看似热情实则冷漠的脸，多说了几句。
“对这些矿工好一点，塌方的地方该加固加固，该立的规矩立起来。这次是你们运气好，邪异刚生，还能解决。下一次，若再酿成大祸，恐怕就没这么容易收场了。频繁停工减產，上面怪罪下来，你这管事的，第一个逃不掉『办事不力』的罪名吧？”
那管家脸上的笑容瞬间僵住，变得铁青，嘴唇动了动，似乎想反驳什么，但最终只是冷哼一声，拂袖转身回了屋里，“砰”地一声关上了门。
沈原也不在意，掂量了一下手中的钱袋，转身回到赵坎身边，费力地帮他翻上马背，然后自己也骑上了另一匹马。
回去的路，不用再像来时那样疾驰。
赵坎的状態经不起顛簸，两人只能信马由韁，缓缓而行。
沉默中，赵坎忽然伸手入怀，將那钱袋掏了出来。
他摸索著从里面取出了部分碎银，大概只占了总额的三分之一，隨后看也不看，便將整个鼓囊囊的钱袋向后一拋，准確地扔到了沈原怀里。
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“喏，你的。”
沈原下意识接住，入手沉甸甸的质感，让他心跳有些加速。
他强压下立刻打开数一数的衝动，脸上努力维持著平静，只是简单“嗯”了一声，便將钱袋揣进怀里，仿佛那只是一袋普通的乾粮。
马蹄声噠噠，气氛再次沉默下来。
过了好一会儿，赵坎望著前方荒芜的野地，忽然开口，声音依旧虚弱，却带著一丝复杂的情绪：“是不是有点疑惑？像我这样的人，为什么会接这种见不得光的私活？帮这种视人命如草芥的富商擦屁股？”
沈原刚想隨口说“没有”，但赵坎似乎並不需要他的回答，更像是在自言自语，进行某种自我安慰。
“因为程序虽然不正规，但这些老爷们，確实捨得出钱。”
赵坎的声音很低。
“穷文富武，我们这些修习武道、锤链气血的，没钱，就是寸步难行。滋补药材、肉食、打磨身体的哪一样不是吞金的窟窿？”
他顿了顿，继续道：“有了这些钱，我才能更快地提升实力，才能做更多我想做的事。而且”
他语气加重了一些：“如果我不来，换做城里其他只认钱不认人的高手来，里面那些还喘气的一个都活不下来。” 沈原安静地听著，没插话。
他內心其实毫无波澜，谁规定標籤是【为人正直】就不能接私活了？
活著，变强，才是第一要务。
赵坎这心理负担，在他看来纯属多余。
赵坎沉默了很久，似乎终於完成了內心的某种建设，长长地舒了一口气，仿佛卸下了一块大石。
然而，他接下来的话却让沈原愣住了。
“对不起，”赵坎忽然说道，语气带著歉意，“这其实是对你的一个考验。”
“考验？”沈原微微一怔，不明所以。
“原计划和我一起来的，是离尘道长。”赵坎解释道，隨即反问，“你知道，大刀帮的刘三，为什么偏偏把你推荐到我这里来吗？”
沈原摇了摇头，这点他確实没细想。
“因为之前我就叮嘱过他们这些城外帮派的人，”赵坎揭晓了答案，“若是遇见天赋不错的顾家针法苗子，就推荐到我这里来。”
沈原恍然，原来还有这层关係！
难怪当时刘三拍大腿拍得那么用力，好像发现了什么不得了的捷径。
“大人是想收拢会顾家针法的人才，好摆脱道门和释教对祛邪之事的钳制？”
沈原顺著逻辑猜测道。
“不是。”
赵坎却摇了摇头，目光望向远方，眼神变得有些悠远：“是因为顾生。”
他继续道：“我们这些在城外奔波、真刀真枪和邪异乾的兴阳卫，大多都直接或间接承过顾生的情，有的甚至被他救过命。”
“顾生他一直有个心愿，就是想多培养出一些能真正继承他针法、心怀善念的苗子，把这条路走下去。我们自然愿意帮他留意著。”
“但顾生那人，眼光高，性子也拗，不愿接触品行不佳、唯利是图之徒，所以，”赵坎看向沈原，坦诚道，“我便临时想了这么个法子，借这次任务，考验你一番。”
沈原皱起了眉头：“那我通过考验了吗？”
赵坎脸上露出真诚的讚赏：“何止是通过？你远超我的预期！不仅天赋绝佳，更有非凡的勇气，敢孤身进入险地；临阵对敌冷静果决，不惧邪异；更难能可贵的是”
他顿了顿，认真道：“你还有善心。”
“善心？”
沈原一愣，这个词用在他身上，让他觉得有点陌生甚至滑稽。
他自己都不確定自己是否拥有这玩意儿。
“嗯，”赵坎却肯定道，“刚才，在那管家面前，你明明可以拿了钱就走，却还是愿意为那些矿工说几句话，爭取一线可能。这，便是善心。”
沈原撇撇嘴，不置可否。
他那或许只是一时兴起，或者只是为了以后少点麻烦。
“而且”赵坎又补充道，语气中带著一丝庆幸，“最重要的是，你对接这种私活，似乎並不牴触。你懂『和光同尘』的道理，明白水至清则无鱼。不像兴阳书院里有些年轻的读书人，满口大义认死理，不知变通，反倒寸步难行。”
沈原闻言，不禁笑了笑：“这么说，我是通过考验了？”
“当然！”赵坎肯定地道，“我会儘快想办法，將你引荐给顾生。”
然而，沈原却摇了摇头，语气平静而清晰：“但我对顾生，並不感兴趣。我来找大人，只是想获得贡献，最终得到一份能进城的正式路引而已，这就是我全部的目的。”
赵坎先是一怔，隨即像是听到了什么有趣的事情，竟然笑了起来，儘管笑声牵动了伤势，让他咳嗽了几声。
“我知道，但你很快就会明白”
他喘匀了气，笑著看著沈原。
“顾生能给你的东西，远比一份路引方便千倍，也有用千倍！”